Gotland

“ L'effet immédiat de la paix fut bien, comme la Hanse l'avait espéré, de rétablir le calme dans la Baltique ; la piraterie, gênée déjà par l'occupation de Stockholm, fut définitivement maîtrisée lorsqu'en 1398 le grand-maître de l'Ordre teutonique, Conrad de Jungingen, s'empara, dans l'île de Gotland, du port de Visby, où s'étaient réfugiés les écumeurs de mer. ”

“ Ce prince énergique, qui a su dompter la féodalité turbulente et rétablir son autorité sur un royaume déchiré, rêve d'unifier la Scandinavie sous son hégémonie et de plier les Hanséates à ses desseins. En juillet 1361, une expédition militaire, envoyée à la conquête de l'île de Gotland, ruine de fond en comble, après un siège héroïque, le comptoir de Visby. Aussitôt les villes vendes et poméraniennes s'unissent à l'Ordre teutonique, à Hambourg, Brême et Kiel, et, fortes de l'appui du roi de Suède Magnus, que l'ambition de Valdemar menace directement, déclarent la guerre à ce dernier (1362) . ”

“ Le grand stratège ajournait ses ambitions, ne les abandonnait pas, et il en donnait des raisons que Mehrmann met en lumière (das Neue Gleichgeivicht der Staaten, p. 73) : « L'occupation de la Courlande nous permet de dominer le passage entre Gotland et Oesel et nous assure une influence prépondérante sur la Baltique septentrionale, ce qui supprimera jusque dans ses origines toute tendance de la Russie à nous chercher noise. » ”

“ Lübeck d'abord, à l'embouchure de la Trave ; puis Visby, dans l'île de Gotland, Wismar, Rostock, Stralsund, Greifswald, Danzig, Kônigsberg ; plus à l'est encore, Riga, aux bouches de la Duna, Pernau, Reval, au bord du golfe de Finlande ; enfin, Dorpat sur l'Embach, en Livonie. Dès la fin du XIIe siècle, le commerce et la navigation des Allemands non seulement s'étaient substitués dans ces régions à ceux des Suédois et des Norvégiens, mais avaient acquis en Scandinavie même, tant à l'est qu'à l'ouest, de solides points d'appui, tels que Stockholm et Bergen. ”

“ Dans la paroisse d'Alskog, à Tiiingr-ide, dans la partie méridionale de l'île de Gotland, se trouvait une pierre runique d'environ cinq pieds de haut; elle est maintenant au Musée de Stockholm. A la base, ou voit un vaisseau-dragon avec un seul mât et une seule voile. Sur le pont se tient une rangée d'hommes armés, et, au-dessus du tout, un cheval a "huit pieds, - représentation de Sleipner, le cheval d'Odin, - devant lequel des hommes déposent des offrandes.
L'inhumation dans des navires se faisait assez fréquemment au Nord, durant l'âge viking ”

“ Ce n'étaient guère que des noms pour les Français du XIVe siècle. Les Génois et les Catalans de la même époque n'avaient, comme cela résulte de leurs cartes, que des notions très confuses sur les pays de la Baltique et les royaumes Scandinaves ; ils dessinaient étrangement, faisant sou vent de la Norvège méridionale et de la Gothie une île (toujours la même erreur!) et rattachant à des terres arctiques le reste de la péninsule. Ils connaissent le Gotland, la Lithuanie, la Courlande; en Norvège, ils nomment Tronbeg (Tonberg) , Bergis (Bergen) , Alogia (Aalesund) , Nidaros (Trondhjem) . ”

“ C'est dans la Baltique que se trouvent les archipels d'Aland et d'Albo, les îles de Götland, d'Oland et de Bornholm.
Le littoral suédois a un développement de 2,500 kilomètres ; il est escarpé, parsemé d'écueils ou de récifs à fleur d'eau, profondément découpé en petite baies. On a constaté un changement progressif dans sa hauteur : au nord ,le continent s'est élevée d'une manière sensible ; au sud, il s'est immergé de plus en plus, tandis qu'une ligne transversale, vers la latitude de Solvitsborg reste absolument stable 1. ”

“ Autrefois sans doute les habitants de l'île, comme ceux de la Norvège, du Danemark, de la Suède et de la côte orientale de la Baltique, consistaient principalement en Wikings, qui firent de longues et dangereuses expéditions ; les souvenirs laissés par eux sur l'île indiquent que tous furent de la même race. Mais les Gotlandais, étant devenus riches, excitèrent l'envie des pirates ou des chefs voisins des rivages de la Baltique; aussi eurent-ils à soutenir des guerres continuelles.
On est toujours impressionné quand on visite de vieilles ruines. ”

“ Les seconds furent faits par les Marchands de la ville de Visbuy, en l'Isle de Gotland, qui signifie terre de Dieu, qui fut autrefois la Ville la plus celebre pour le commerce, où toutes les Nations de l'Europe avoient leurs quartiers, boutiques, 311 fondiques ou magasins: elle est maintenant détruite, & on trouve encore sous ses ruïnes des marques de ses richesses, & de la magnificence de ses bâtimens. Ces Réglemens y furent dressez en langue Theutonique; ils sont encore observez par tout le Nord ”

“ Le 22 et le 23, le vent tourna au sud, ce qui permit à toute la flotte d'avancer.
Le 24, nous reconnûmes l'île suédoise de Gotland, et pendant la nuit, le vent soufflant de l'est, nous continuâmes à faire bonne route. C'est alors que je pris la résolution de me séparer du convoi. Vers le soir, nous nous dirigeâmes du côté de Bornholm, et le 25, dès le point du jour, nous avions perdu de vue la flotte, qui continua sa route en longeant les côtes de la Poméranie. ”

“ Une noblesse se forma autour du trône et aux dépens des paysans libres; cependant c'est assez lentement qu'elle devint héréditaire et la classe des simples hommes libres garda une place importante dans l'État. Les villes étaient rares et le commerce aux mains des Allemands ; Wisby, dans l'île rocheuse de Gotland, était le grand entrepôt de la Baltique, comme Bergen, sur la côte norvégienne de la mer du Nord, dut sa rapide prospérité à ses relations constantes avec les Pays-Bas et l'Angleterre.
2. — Les royaumes scandinaves affranchis an point de vue religieux. ”

“ À peine le long de ses golfes innombrables rencontre-t-on quelquefois le chêne mélangé au sapin. Toute la partie nord-est de la Suède, c’est-à-dire les provinces ou län de Stockholm et d’Upsal, présente absolument le même aspect. Si dans l’ouest et le centre, c’est-à-dire dans les deux Gothies, une végétation moins rare et moins sombre rappelle davantage le continent, un sol entrecoupé de lacs, de cascades et d’immenses canaux, donne à ces provinces mêmes une physionomie qui dans son étrangeté ne manque pas de grandeur. ”

“ Les hauteurs qui l'accidentent au sud, dans le Smaland et dans la Scanie, sont des reliefs tout à fait distincts des grands massifs de la péninsule Scandinave. Les fiords ici sont à l'intérieur; ce sont ces lacs et ces étangs qu'on y rencontre en telle quantité qu'« on n'y fail pas plus attention qu'aux arbres dans la forêt ». Aussi les Suédois ont-ils pu, sans trop de mal, établir une voie de communication directe entre Stockholm, leur capitale sise sur la Baltique, et Gôteborg, leur gros port à l'ouest, sur le Kattégat. ”

“ En arrivant à Töreboda on nous apprit que nous ne pouvions trouver de bateau avant le lendemain soir, et ne nous sentant point la patience d’attendre jusque-là, nous reprîmes le chemin de fer pour gagner Gotheborg.
Gotheborg, que nous appelons Gothembourg, est, après Stockholm, la plus grande ville de la Suède, et compte environ cinquante mille habitants. Depuis trente ans, elle a pris un développement considérable, et, grâce à sa position sur le bord de la mer, à l’embouchure du Gotha ; grâce à l’extension croissante de son commerce, elle ne peut que grandir rapidement encore. ”

“ Toute la côte est bordée d'iles rocheuses.
Le climat est moins rude sur le littoral norvégien, soumis à l'influence adoucissante de l'Océan et du GulfStream, que sur le rivage de la Baltique, exposé aux vents du Nord et du Nord-Est.
La Suède est un pays de lacs, de torrents, de cascades, descendant de terrasse en terrasse vers la Baltique.
Le Sud, plus plat, contient les lacs Venem, Vetlern, Màlaren.
Les richesses minérales de la Scandinavie sont considérables. Le fer extrait de ses mines est renommé. Les forêts couvrent un tiers de la surface totale. ”

“ La côte de la Suède n’a pas d’analogie avec celle du Danemark qui lui fait face ; quoique séparés par un bras de mer à peine plus large qu’un fleuve, les deux pays ont une physionomie très-dissemblable. La côte danoise, élevée, boisée, agreste et fertile à la fois, regarde, du haut de ses collines, la côte suédoise, nue, basse et sablonneuse. ”

“ Ce héros, malgré l'infériorité des forces qu'il commandait, soutenait la lutte contre les puissants ennemis de son maître ; sa bravoure, son habileté, son expérience, compensèrent souvent sa faiblesse numérique. Mais la proximité de Gothland, la facilité qu'avait Norby de harceler avec ses vaisseaux les pôles de la Suède, la terreur que la piraterie jetait dans le commerce des villes hanséatiques, tout cela, joint aux instances de cette puissante ligue, détermina Gustave à entreprendre la conquête de l'île. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l'esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre, sauvagement déchiquetée, qui longe l'Océan du Cap Nord au Cap Lindesnœs, n'est qu'une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus de forêts de sapins et de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Bref, le pont de l'Avanti me fait l'effet d'une terrasse d'hôpital sur laquelle les convalescents viennent respirer après une nuit d'orage. Nous sommes en vue des côtes de Suède.
Quel singulier littoral ! Des flots, surgissent partout des îlots gris et nus aux formes arrondies, il y en a de toutes grandeurs, de toutes formes ; les plus proches portent une balise, les plus éloignés servent de base à un phare de bois. Nous sommes dans le fiord de Gothembourg. ”

“ Étranger à la Suède, il la parcourait depuis un mois avec une foule d'émotions inattendues, et plus il s'avançait vers le nord, plus il sentait s'accroître sa surprise. Après avoir traversé les provinces méridionales de ce royaume, qui touchent à la Baltique, et celles où se détache le vaste bassin d'argent du lac Mälar, et Stockholm la ville superbe, puis Upsal, sanctuaire des anciens dieux, puis l'active et industrieuse cité de Gefle, il se trouvait maintenant au sein d'une contrée muette, inanimée, ensevelie sous un blanc linceul. ”

“ La mer Baltique est le seul golfe de l'Océan septentrional auquel convienne la mesure de 6,000 stades, qui, à 833 par degré, équivalent à 140 ou 150 lieues marines. Les peuples qui habitaient la Scandinavie, le Danemark, la Prusse, portaient le nom commun de Goths : ce sont les Guttones, ou plus exactement les Goulones de Strabon, vaincus par Maroboduus; les Goihones de Tacite, le Gythones et les Gutœ de Ptolémée, les Gotlii d'Aelius et de Flavius, les Gothiini de Claudien, les Cotinoi de Dion Cassius, les Gautes de Procope et des Islandais. ”

“ Que nous regrettons de n'avoir pas eu ces teintes, au sommet du Hissen ! Encore une nuit de chemin de fer en perspective ; demain matin nous serons à Gothembourg. Nous traversons de nouveau les deux branches du Mälaren qui enserrent l'île de Staden ; un éclat incomparable revêt la cité. Adieu Stockholm ! nous formons le souhait de te revoir un jour ; encore un coup d'oeil ravi, mais attristé, et nous nous engouffrons dans le tunnel qui passe sous le quartier Sud, et quand nous en sortons, nous sommes déjà en pleine campagne,
à travers bois, la ville a disparu derrière le renflement de granit ”

“ Il est si naturel , en face de cette nature accidentée , de cette profusion de lacs et et de fiords qui sont le trait dominant et le caractère spécial de la Scandinavie , de se demander quelle a pu en être l' origine .
Il est aujourd'hui hors de doute que le littoral suédois , malgré son immobilité apparente , change sans cesse de niveau par rapport à la mer Baltique . Sur la plus grande partie de la côte , au moins à partir de Calmar , les terres vont en s' exhaussant , et cela avec une rapidité d' autant plus grande qu' on remonte davantage vers le nord . ”

“ Par une de ces belles matinées, si communes en Suède en cette saison, je partis pour le Nord, au moment où le soleil levant dorait de ses rayons le sommet des collines. Le bateau passa devant Waxholm, qui défend les approches de Stockholm; tous les ans, on augmente ses fortifications. Les îles succédaient aux îles; la scène devint graduellement plus sauvage et le rivage plus stérile: des sapins, largement espacés, couvraient les rochers ; parfois on apercevait un moulin à vent, ou une maison de pêcheur, ou quelques vaches appartenant à une petite ferme paissant auprès de l'eau. ”

“ Maintenant, un immense lien de rails est tendu à travers ces deux pays scandinaves, peu enclins à vivre d'une vie commune. Mais, enfermé dans les wagons de ce chemin de fer, si le voyageur va plus vite qu'en kariol, il ne voit plus rien de l'originalité des routes d'autrefois. Il perd la traversée de la Suède méridionale par le curieux canal de Gotha, dont les steam-boats, s'élevant d'écluses en écluses, grimpent à trois cents pieds de hauteur. Enfin, il ne s'arrête ni aux chutes de Trolletann, ni à Drammen, ni à Kongsberg, ni devant toutes les merveilles du Telemark. ”

“ Le petit lac sur lequel elle est bâtie s’y distribue en canaux ombragés qui parcourent la ville en tous sens. Gotheborg a été construit suivant le système hollandais, et ce n’est pas seulement par ses nombreux canaux, mais par ses maisons en briques et le caractère général de son architecture, plus solide qu’élégante, par le nombre de ses établissements charitables, par l’amour de la vie confortable et du chez soi, par le climat humide et le sol marécageux, par le développement de son commerce maritime et jusque par le flegme de ses habitants, que ce coin de la Suède rappelle les Pays-Bas. ”