Hanseatic League

“ La plus célèbre de toutes ces ligues fut la Hanse teutonique qui, à partir de 1343, resta la Hanse par excellence. Invitées au commerce par la mer qui s'étendait devant elles et par les fleuves qui leur permettaient de pénétrer fort avant dans l'intérieur des terres, quelques villes de l'Allemagne du Nord s'étaient alliées, dès le milieu du xiiie siècle, pour s'assurer une mutuelle protection. En 1283, les cinq villes vendes de Lübeck, de Wismar, de Rostock, de Stralsund et de Greifswald avaient conclu une étroite alliance. ”

“ A côté d’échecs en somme assez rares, les annales de la Diskontogesellschaft comptent un plus grand nombre d’opérations brillantes et fructueuses. L’institution fondée par David Hansemann a fait de grandes affaires avec l’empire d’Allemagne, avec la Prusse, avec la Russie, avec l’Autriche, avec la Hongrie, avec la Roumanie ; elle a coopéré à la fondation de chemins de fer en Allemagne et à l’étranger jusqu’en Chine, elle a aidé à établir des banques au Chili, dans l’Argentine, à créer une banque asiatique. ”

“ L'origine de la ligue kansêatique est due à une association des villes libres ou privilégiées dans le but de favoriser le commerce de quelques-unes d'entre elles. Le vieux mot allemand hanse, qui signifie alliance, n'annonçait pas seulement l'intention de faciliter entre ces villes les transactions commerciales, mais aussi celle de maintenir, contre les tentatives des princes qui habitaient les bords de la Baltique, la libre navigation sur cette mer. On fait remonter cette ligue à l'an 1164, et Brême passe pour être la première qui en conçut le projet et qui l'exécuta. ”

“ Au XVIe siècle, beaucoup de villes se détachèrent de la Hanse, surtout à l’ouest, vers la Hollande, et à l’est, vers la Pologne. Au XVIIe siècle, elle ne comprenait plus que les villes libres de Brème, Hambourg et Lubeck, qui ont passé ensuite, avec une autonomie plus ou moins réelle, d’abord dans la Confédération germanique et la Confédération du Nord, puis dans l’empire d’Allemagne. ”

“ Leur prospérité et leur population s'étaient accrues, jusqu'en 1804, de tous les désastres de l'Europe occidentale : des Pays-Bas et du Rhin, on s'était réfugié à Hambourg, Brême et Lübeck. Le bourgeois des villes hanséatiques était paisible, rangé, tranquille dans son opulence, aimant à jouir modestement du fruit de ses travaux.
Ce qu'on pouvait reprocher aux Hanséates, si hardis pourtant dans les grandes entreprises commerciales et les grandes explorations maritimes, c'était
peut-être un manque d'énergie dans les affaires politiques. ”

“ Le Danemark, la Pologne, la Hongrie, rompirent les liens de vassalité qui les unissaient à l'Empire ; l'ancien royaume d'Arles commença de se rattacher à la France. Les villes libres, n'étant plus protégées par une autorité centrale, formèrent des associations, afin de se défendre contre les brigandages des seigneurs : ainsi prirent naissance, par exemple, la Confédération des villes du Rhin, qui embrassa plus de 60 villes, et la Hanse ou la Ligue hanséatique (1) , dont le commerce devait bientôt s'étendre à toute l'Europe. ”

“ Ainsi, pendant ce XIIIC siècle , s'organisaient en France, en Flandre, en Italie , en Allemagne , où se fondait alors, la Hanse, des associations commerciales qui, si elles eussent pu résister aux violences féodales, auraient changé et rendu plus pacifique le développement de la société moderne. ”

“ Aux temps de la Renaissance aussi, l’Allemagne centrale et septentrionale était devenue par son commerce une heureuse rivale de Venise et de l’Italie, qui penchaient déjà vers leur déclin. La Hanse ou ligue hanséatique avait été un des instruments les plus puissants de cette prospérité [3] . Brême, Hambourg et Lubeck, communes indépendantes comme le XIIe siècle en vit constituer un si grand nombre, s’étaient liguées, au moins en 1241 et peut-être dès 1169, pour assurer la liberté de leurs communications réciproques par terre et pour protéger leur navigation contre les pirates. ”

“ Nous nous imprégnons si fort de l’idée de notre association que nous ne voyons plus rien en dehors d’elle... Plus un but est spécial, plus vite se fonde un club allemand, et pour longtemps. Plus les fins à atteindre sont générales, plus les Allemands mettent de temps à s’unir, et plus ils sont disposés à renoncer, et rapidement, et pour des motifs insignifians, à la communauté péniblement constituée. ”

“ Grau Bund = la Ligue grise ; qui a donne son nom au pays des Grisons (Graubündner) . Il y avait aussi la Ligue de la Caddée (Caddea, corrupt. de casa Dei, maison de Dieu, all. Gottshaus Bund) , et la Ligue des Dix Communes (Zehn Gerichten Bund) .
Hansa, Hanse signifiait jadis une compagnie, une association, une bande guerrière, une troupe de soldats ; Hans (jad. compagnon ; F., p. 11) . L’expression die Hanse désigna ensuite la confédération commerciale (Handelsgesellschaft) des villes, qui s’associèrent au xiiie siècle, et qui furent nommées Hansestädte (Villes hanséatiques ou confédérées) . ”

“ Ainsi ce « centre de l’Europe » s’habituera à respirer, à agir, à vivre avec l’Europe. C’est tout ce que nous lui demandons. Qui songe à revenir à la Confédération du Rhin ?
La Confédération germanique se satisfera elle-même et satisfera tout le monde, si elle échappe, une bonne fois, à la centralisation militaire et politique. Puisque nous n’avons pu faire cette confédération par le traité, faisons-la par les conséquences du traité et par l’adhésion volontaire de cette partie de l’Allemagne qui veut en finir avec les causes de sa ruine et rayer de son avenir l’hostilité de l’univers. ”

“ De leur côté les villes du nord de l'Allemagne formèrent une ligue de commerce appelée la Hanse. Elles s'entendirent pour posséder en commun dans les principaux ports des pays voisins une maison fortifiée, des magasins, un tribunal et des employés; chaque ville de la Hanse avait le droit d'envoyer ses navires et ses marchands faire le commerce dans ces ports. La Hanse avait ses comptoirs d'un côté à Bergen en Norvège, à Wisby, à Riga, à Novgorod, où ses marchands allaient prendre les peaux, les fourrures, le suif et les harengs ”

“ État florissant de la ligue Hanséatique, qui comprenait, outre 64 villes formant proprement la ligue, 44 autres villes qui, sans jouir des mêmes prérogatives que les autres villes confédérées, étaient envisagées comme alliées de la ligue. ”

“ I L’un des principaux établissemens de crédit allemands, la Société d’Escompte, célébrait, il n’y a pas longtemps, son cinquantième anniversaire. Elle doit sa création à l’initiative d’un homme remarquable, David Hansemann, qui fut ministre des Finances dans le Cabinet libéral en 1848, gouverneur de la Banque de Prusse et qui avait fait ses débuts dans la vie, comme apprenti dans un magasin de détail, puis comme voyageur de commerce. ”

“ Leur politique est une politique de clocher. Certes la bourgeoisie allemande s’est largement développée au xive siècle. Mais ses progrès n’ont servi qu’à elle-même. Les princes ont cherché à entraver son action que le roi, d’autre part, n’a pas soutenue. Elle ne joue donc pas ici, le rôle si considérable qui lui est dévolu dans l’évolution générale en France et en Angleterre. La Hanse fait exception. Quoique faiblement liées les unes aux autres, l’intérêt commun de ces villes les unit contre leurs adversaires qui, par bonheur, sont très faibles. Le Danemark est le plus dangereux. ”

“ Pendant les XIIIe et XIVe siècles, leurs populations, leurs richesses, leur audace s'étaient merveilleusement développées : la Ligue hanséatique était la puissance la plus redoutable du Nord et faisait trembler les rois Scandinaves ; les villes de la Souabe et du Rhin, formaient de grandes confédérations commerciales, entretenaient des guerres régulières contre les associations opposées de la noblesse et semblèrent un moment, par leur alliance avec les Suisses, à la veille de transformer l'ouest de l'Allemagne en une république de municipalités libres. ”

“ HANSE, s. f. (Commerce.) société de villes unies par un intérêt commun pour la protection de leur commerce. Hanse, dans la langue allemande, signifie ligue, société. Cette association se fit d’abord entre les villes de Hambourg & de Lubek en 1241, par un traité dont les conditions étoient, 1°. Que Hambourg nettoyeroit de voleurs & de brigands le pays d’entre la Thrave, riviere qui coule à Lubek & à Hambourg, & qu’elle empêcheroit depuis cette derniere ville jusqu’à l’Océan, les pirates voisins de faire des courses sur l’Elbe. ”

“ La communauté du péril réunit tous les intérêts . Les associations marchandes s' étendirent . Des ligues se formèrent entre les villes situées sur le parcours habituel du commerce : la ligue de Souabe ( Schwæbischer Bund ) comprenant Ratisbonne , Passau , Augsbourg , Linz et les villes du Danube ; la ligue du Rhin ( Rheinischer Stædtebund ) pour la grande ligue de Coire à Bâle et à Cologne : enfin , dans le Nord , la ligue de Lübeck , de Hambourg , de Brême et de Bardewick , dirigée d' abord contre les pirates danois et norwégiens . ”

“ Mais si la capitale était satisfaite, Hanau, la seconde ville de l’électorat, ne l’était point. Elle voulait plus qu’un pacte constitutionnel, elle rêvait la dépossession du souverain. Hanau était un foyer révolutionnaire, le siège central de la Société des Turners. Pour les Turners, comme pour beaucoup de membres de notre Ligue des patriotes, la gymnastique n’était qu’un prétexte. Ils poursuivaient, affiliés dans tous les états de la confédération, l’unité allemande sous la forme républicaine. La Hesse était leur point de mire ”

“ Si les résultats sont d’une nature telle que l’Allemagne, encouragée par les succès déjà obtenus, ne puisse que persévérer dans la voie où elle est entrée, alors nécessairement le système de la Ligue anglaise repose sur de grandes illusions... ”

“ En 1465, au Hansetag de Hambourg, réuni pour mettre fin aux différends qui avaient surgi entre la Hanse et le roi d'Angleterre, les envoyés du comptoir de Londres demandèrent conseil sur le lait de Dinant « qui, situé dans le pays de Liége et non dans la Hanse, est cependant protégé par les privilèges de la Hanse. » Il fut répondu que, la paix étant rétablie, Dinant devait, comme les autres villes, rentrer dans la jouissance des franchises « dont il a joui depuis longtemps et sans opposition, de sorte que la possession qu'il en a les lui garantit 1. » ”

“ « La Hanse de Berghen déclare, à l'unanimité des suffrages de tous les compagnons consultés à cet effet, que Ians Crumbbrugghe a bien mérité de l'association; qu'elle l'adopte et le reconnaît pour son bienfaiteur, et que son nom sera pour toujours, dans les prières publiques, associé à celui des fondateurs de la Hanse. »
Tous les assistants se découvrirent, s'agenouillèrent et chantèrent en chœur le refrain de la Hanse :
Le travail est le bonheur.
L'union fait la force. ”

“ Dans une mesure beaucoup plus large qu’avant 1848, la Ligue commença à jouer le rôle dominant dans les groupes ouvriers, paysans, et dans les sociétés de gymnastique. La prochaine adresse trimestrielle de juin 1850, adressée aux communes, pouvait constater que Schurz, de Bonn, un étudiant (plus tard ministre aux États-Unis) , qui voyageait à travers l’Allemagne au profit de la démocratie petite bourgeoise « avait trouvé toutes les forces disponibles déjà entre les mains de la Ligue ». La Ligue était incontestablement la seule organisation révolutionnaire ayant une importance en Allemagne. ”

“ Les marchands de la Hanse suscitent Gustave Wasa. Abandon tardif du système de la tolérance par Christian II. Sa chute en Suède et en Dallcmarck. Caractère de ce fait.
C'est un État marchand, la Ligue anséatique, qui, par ses intrigues et son argent, lui porta les plus rudes coups. On avait supprimé ses priviléges en Danemarck; la douane du Sund, qui était à Elseneur, Christian II l'avait transportée à Copenhague sous les yeux du gouvernement danois; enfin, ce roi était
livré, comme nous l'avons dit, aux conseils d'une Holhndaise, naturellement ennemie des Hanséates. ”

“ Dans les plaines orientales de l’Europe, la Hanse germanique étendait indirectement son empire sur les mille associations ou « artels » de chasseurs, pêcheurs, artisans de toute espèce, fixes, mobiles ou même errants, qui apportaient le produit de leur industrie dans les villes de marché. ”

“ Formée, comme les ligues germaniques -76- les plus anciennement connues, de tribus dominantes et de tribus vassales ou sujettes, la ligue des Franks, au moment où elle entra en lutte avec la puissance romaine, étendait son empire sur les côtes de la mer du Nord, depuis l’embouchure de l’Elbe jusqu’à celle du Rhin, et sur la rive droite de ce dernier fleuve, à peu près jusqu’à l’endroit où le Mein s’y jette. A l’est et au sud, l’association franke confinait avec les associations rivales des Saxons et des Alamans [59] . Mais il est impossible de fixer la limite de leur territoire respectif. ”

“ En 1465, ils exposent à l'évoque de Liége qu'en vertu de leur franchise hanséatique « tous ceulx de la ville qui sont ou seront hansiés puellent mener toutes manières de marchandieses, comme batterie, mercerie, grosserie et toutes autres denrées oudit roialme, pour icelles vendre et autres achater et estre trop plus frans que ne soient les Englès en leur propre pays : car de ce que lesdis Englès paient à la gabelle du roy de la libre 12 deniers et autres estraingiers 15 deniers, lesdites villes de la Hanse, avec Binant, ne paient de la libre que 3 deniers 1. » ”

“ Quelle est, d’autre part, la conception allemande, en considérant l’ensemble du front occidental ? Ouvrir, sur nos frontières, une tenaille immense comportant : 1° une branche gauche menaçant Nancy et la Trouée de Charmes ; 2° une branche droite plus puissante et de plus longue portée, traversant la Belgique pour atteindre la mer et se rabattre sur la Manie et la Seine ; 3° une articulation, formée par les armées du Centre et dus Ardennes, ayant pour mission d’assener le coup décisif en débouchant sur Verdun. ”