Victor Bérard

“ Mais en opposition avec celles des peuples plus heureusement doués en matière politique, les manifestations allemandes d’union nationale sont plus occasionnelles que durables. Nous sommes entrés dans l’histoire comme un peuple divisé en peuplades se disputant entre elles. L’Empire du Moyen Age n’a pas été fondé par la libre union des peuplades, mais par la victoire de l’une d’elles, et les autres ne reconnurent qu’à contre-cœur la domination de la plus forte. De nos jours, l’union dans le nouvel Empire fut aussi obtenue, non par un accord pacifique, mais par des batailles entre Allemands. ”

“ Partant, tout est pour le mieux dans la meilleure des Allemagnes et des Polognes : de quoi se plaignent les « concitoyens » polonais ?
M. de Bülow nous donne une définition encore plus précise de cette « organisation allemande » que les intellectuels d’outre-Rhin offrent non seulement à la Pologne, mais à la Scandinavie, à la Belgique, à la Hollande, à la Suisse, à la France, à l’humanité tout entière, comme le terme de l’évolution humaine : c’est « l’offensive de l’État prussien pour sauver, conserver et, si possible, fortifier le régime allemand » dans l’Est, dans l’Europe, dans l’univers. ”

“ Une cervelle latine est incapable d’inventer ni même d’accepter pareille définition de l’État, de l’ordre, du devoir, du droit. À tous les disciples de Rome, les droits et les devoirs semblent universels, humains, et non pas français, allemands ou polonais. Nous croyons qu’en tout pays, les droits et les devoirs de l’homme et du citoyen sont les mêmes, fondés sur l’égalité des charges et des individus. ”

“ Aristote définissait l’homme un « animal politique, » c’est à-dire un être qui n’atteint son plein épanouissement et sa fin que dans une communauté urbaine et policée, dans cette polis, cette ville-cité des Grecs qui fut la première ébauche de la res publica des Romains et qui resta toujours la première cellule de tout État romanisé. Les peuples d’État sont encore aujourd’hui des peuples de cité. C’est vers la polis grecque qu’ils se tournent encore comme vers la source de toute leur civilisation et vers l’un des modèles de toute leur politique. ”

“ En guerre, Guillaume II donne le même nom de Kamaraden à ses combattans d’Allemagne, d’Autriche et de Turquie. En paix, c’est le même nom de Bundgenossen (alliés) qu’il donnait à ses confédérés du dedans et à ses partenaires de la Triplice. Il n’y a jamais eu de nation allemande. L’Empire d’aujourd’hui, comme celui d’autrefois, n’est toujours qu’une coalition de peuplades, les unes germaniques, les autres étrangères, une Sainte Alliance imposée par la force aux répugnances des Allemands et aux révoltes des Polonais, Danois, Alsaciens, Lorrains et autres « confédérés. » ”

“ La tendance propre à l’humanité de se coaliser en syndicats, corporations et communautés, cette inclination naturelle atteint en politique la forme la plus haute dans le groupement de la nation en un État. Là où cette forme suprême est réalisée en connaissance de cause, les formes inférieures perdent de plus en plus leur importance, l’ensemble de la nation se subordonne les groupemens de moindre dimension, et cette subordination se fait, non par la violence et tout d’un coup, mais au fur et à mesure que s’étend la conscience nationale... ”

“ Cette science, nous l’avons toujours possédée, proportionnellement à l’état des connaissances du temps, et même au delà. Mais le grand art de passer de la compréhension directement à l’application, ou même le talent plus grand de faire ce qu’il faut, en obéissant à un sûr instinct créateur et sans réfléchir longtemps ni se creuser la tête, voilà ce qui nous a fait défaut et ce qui nous fait encore défaut maintes fois... En politique, nous vivons dans une évidente disparité entre savoir et pouvoir, par défaut de sens politique. ”

“ L’Italie pour le Germain n’était pas seulement le pays de la vigne et de l’oranger ; c’était encore la terre du droit écrit et de l’État souverain. Car il ne faut pas croire que l’homme des bois ne se complaise jamais qu’en sa rude vie de pluie et de neige, en sa lutte quotidienne contre les élémens, les voisins et les fauves : ce n’est que dans les fables que le loup dédaigne toujours le bonheur du chien. Chefs et peuples, l’éternelle Allemagne fut presque toujours attirée ou poussée vers la vie des « animaux politiques ; » ”

“ « L’Allemagne est une forêt. » C’est ce qu’Ératosthène et Strabon, César et Tacite disaient déjà de la Germanie d’il y a deux mille ans. Plus puissante que leur effort kultural, il semble que leur terre forestière ait toujours conservé les Germains tels qu’ils étaient au premier jour où les Grecs et les Romains les connurent, tels qu’ils étaient encore cinq et six cents ans plus tard, au temps de Clovis et de Théodoric, lorsque la grande invasion jeta nombre de leurs peuplades sur les terres de la res publica, dans l’unanimité de l’Empire et de la paix romaine. ”

“ On en peut constater le prolongement ou les effets, non seulement dans la vie politique des deux groupes, — l’un oscillant toujours du coup d’État à la révolution populaire, l’autre sursautant toujours de l’anarchie au militarisme ; l’un remontant toujours du désordre à la règle, l’autre retombant toujours de la discipline à la confusion, — mais encore dans toute leur vie morale et intellectuelle, et jusque dans les productions de leur pensée, de leur travail et de leurs arts. ”

“ Dans une forme moderne, mais sur l’ancien mode, le peuple allemand a achevé encore une fois l’œuvre qu’il avait jadis accomplie, puis détruite par sa propre faute. Il nous a fallu un millier d’années pour créer, détruire et recréer ce qui, pour d’autres peuples, était déjà, depuis des siècles, le fondement de leur évolution : une vie nationale. ”

“ Le serment d’homme à homme, la coalition assermentée, la conjuration d’intérêts ou d’ambitions fut le seul lien de la société germanique au Moyen Age et reste encore la plus chère habitude de l’Allemagne actuelle.
L’Allemand se ligue pour satisfaire ses goûts et ses besoins, servir ses préférences ou ses idées. Il éprouve même le besoin d’être toujours ligué dans le plus grand nombre possible d’associations, de Vereine. ”

“ Le Latin produit ses grands et petits chefs-d’œuvre par l’incarnation de la conscience nationale en des génies individuels ; le Germain ne présente le plus souvent au monde que des orchestres d’érudits, de travailleurs ou d’artistes sous le bâton d’un chef. Porte-parole de sa nation, l’artiste ou l’artisan latin ne peut produire qu’au sein d’un État vivant et conscient ”

“ Bien que les Polonais aient perdu toute indépendance politique et se soient montrés incapables, pendant des siècles, de créer un puissant État, il faut que nous ayons du respect et, précisément parce que nous avons une haute idée de notre propre nationalité, il faut que nous ayons de la sympathie pour l’attachement que le Polonais montre à ses souvenirs nationaux. ”

“ Bismarck et le Hohenzollern ne firent que tenter à nouveau ce que, durant onze siècles, d’autres chefs de peuplades allemandes avaient essayé et ce que le monde avait vu crouler aussitôt que la force, créatrice violente de cette œuvre, n’avait plus été de taille à l’imposer aux peuples germaniques et au monde. Le sol des Allemagnes a d’étranges pouvoirs de résistance et de révolte : à la même époque, avec la même puissance, par les mêmes moyens, un souverain n’arrive pas à dresser là-bas l’édifice politique dont il assure ailleurs l’achèvement et la durée ”

“ L’Imperator fut désormais l’État fait homme, ou plutôt l’État fait dieu, puisque les autels de la déesse Rome et le culte des divins Empereurs furent établis en chaque province pour semer et entretenir la religion, le fanatisme même de la res publica dans les cœurs de tous les cives romani, — et tous les hommes libres de l’Empire avaient désormais ce rang. ”

“ Nous nous imprégnons si fort de l’idée de notre association que nous ne voyons plus rien en dehors d’elle... Plus un but est spécial, plus vite se fonde un club allemand, et pour longtemps. Plus les fins à atteindre sont générales, plus les Allemands mettent de temps à s’unir, et plus ils sont disposés à renoncer, et rapidement, et pour des motifs insignifians, à la communauté péniblement constituée. ”

“ Quel contraste entre ces deux conceptions des sociétés humaines ! D’un côté, l’autorité plénière de l’État romain, pouvant aller jusqu’à l’oppression des individus et à la tyrannie des âmes ; de l’autre, la sujétion hiérarchique des hommes de Germanie, pouvant aller jusqu’à l’asservissement des corps et à la servilité des caractères. Là, le devoir national d’obéissance et de dévouement à l’État ”

“ Le sens politique, répond M. de Bülow, est le sens des généralités. Les peuples bien doués, agissant tantôt et plutôt par instinct, au bon moment et sous la pression d’une situation critique, placent les intérêts de la nation avant les tendances et les desiderata des particuliers. ”

“ Rome ne voulait tenir compte des individus que dans la mesure où ils servaient l’État. L’Allemagne ne tolère l’État que dans la mesure où il sert les individus. Rome interdisait toute coalition des particuliers contre le peuple souverain : la « conjuration » des citoyens était à ses yeux le premier des crimes de lèse-majesté ”

“ Certainement, notre peuple aussi, dit M. de Bülow, est capable à un haut degré de mouvemens nationaux d’ordre général, puissans et raisonnés. La conscience nationale, la passion nationale et l’abnégation nationale ne nous ont, Dieu merci, jamais complètement fait défaut. ”

“ Durant les deux mille ans qui séparent Marbod de Bismarck, une vingtaine ont travaillé, une dizaine ont réussi à dresser sur le tumulte des libertés germaniques ce commandement stable d’un Kriegsherr national et cette royauté efficace d’un König héréditaire. Quelques-uns ont eu la chance de voir leur œuvre durer autant qu’eux-mêmes. La plupart l’ont vue crouler de leur vivant. Aucun n’a jamais pu la fonder pour plus de quatre ou cinq générations. Aujourd’hui le troisième empereur Hohenzollern ruine ce que Bismarck avait élevé. ”

“ Dès l’apparition des Allemands dans l’histoire, nous voyons en eux une race différente des autres : ils ne forment pas une nation, mais des peuplades distinctes qu’aucun lien politique ne rattache les unes aux autres et qui ont entre elles les rapports les plus divers ”

“ Il coulera beaucoup d’eau sous nos ponts jusqu’à ce que les faiblesses et les défauts innés de notre tempérament politique disparaissent. Le destin, qui, au su de tous, est un mentor distingué, mais coûteux, pourrait bien entreprendre de nous éduquer par le dommage que nous causeront encore les faiblesses inhérentes au caractère de notre peuple... ”

“ Nous ne sommes pas un peuple politique. Ce n’est pas que nous ayons jamais manqué de pénétration d’esprit pour saisir l’enchaînement des forces religieuses, morales, sociales et économiques qui déterminent la politique. ”

“ La définition d’Aristote reste toujours valable à leurs yeux : le sauvage, bête fauve, vit dans ses bois, sa grotte ou son désert, en troupes ou en solitaire ; le rustre, bête inculte, ne vit que dans ses champs ; l’esclave, bête dégénérée, vit dans les palais ou les domaines de son maître, en troupeau comme les autres bêtes domestiques ; mais l’homme vit dans sa polis. ”

“ Gaulois et Germains d’autrefois, Éthiopiens et Soudanais d’aujourd’hui, ces gens des bois ne vivent que dans la haine et la défiance du voisin. Les guerres personnelles, familiales et civiles ne sont interrompues entre eux que par la guerre de voisinage ou, de loin en loin, par quelque coalition pour la guerre étrangère. ”

“ M. de Bülow adressait à un public fort averti cette sorte de « Discours à la nation allemande » sur les conditions vitales de l’Empire ; il pouvait se passer des explications détaillées et s’en tenir aux grands sujets : quelles sont les conditions de toute politique intérieure dans l’Allemagne unifiée ? quelles nécessités inéluctables dominent la vie de l’Empire ? ”

“ Alors comme aujourd’hui, la Science barbare rencontrait, sur un champ de massacre, les défenseurs de la Cité : la Science, indispensable moyen de vivre, souverain instrument de combat dans toutes les luttes pour la vie, source inépuisable de forces et de richesses ”

“ Commander et servir ; être toujours le serviteur ou le maître d’autrui ; mieux encore, être tout à la fois serviteur et maître, homme d’un chef et seigneur d’un vassal ; ne pas être uni au prochain, à l’égal, par ces lois naturelles que le Latin pense trouver en sa conscience et qu’il voudrait formuler et, de siècle en siècle, mieux dégager en ses lois écrites ”

“ À leur gré, deux, trois et dix nations ennemies, les unes asservies, les autres dominantes, peuvent composer un seul État et, dans le même Empire, quinze ou vingt res publicœ indépendantes peuvent conserver leur droit particulier et leurs intérêts rivaux sans les concilier sous l’arbitrage d’une loi unique, mais en les juxtaposant et les superposant sous la médiation d’une diplomatie interne. ”

“ Dans le présent comme dans le passé, l’Allemand en est toujours resté, il désire toujours en rester aux formes inférieures : c’est aux fédérations de voisinage ou de sympathies, aux communautés laïques ou religieuses, aux corporations de métiers ou de classes, aux syndicats d’études ou de conquêtes, aux associations locales ou personnelles, bref aux Vereine de goûts, d’intérêts, de sentimens, qu’aujourd’hui comme hier vont toutes ses préférences. ”