J. Bourdeau

“ Quant aux autres, véritables fondateurs de la grandeur prussienne, ils se déclarent ennemis de tout système politique abstrait. C’est à leurs yeux un crime de prétendre fonder l’État sur la raison pure : élaborer une constitution, ce n’est pas construire a priori, c’est tirer le présent du passé. Ils placent la pierre angulaire de toute liberté dans le self-government, qui initie chaque citoyen à la pratique des affaires et l’habitue à se tenir sur ses pieds. Niebuhr disait : « La liberté repose infiniment plus sur l’administration que sur la constitution. » ”

“ En brisant l’unité visible et fermée du moyen âge, ce n’est pas seulement la conscience, l’art et la science, c’est l’État que la réforme a délivré de la tutelle de l’église. La sécularisation a été son œuvre maîtresse.
L’Etat prussien, la seconde force régénératrice de l’Allemagne, ne se peut séparer du protestantisme, il est eu quelque sorte né avec lui. C’est à l’hégémonie protestante que la Prusse a toujours rattaché ses prétentions. La Prusse a grandi contre Rome. Jamais l’église romaine n’a pu bâtir sur le sol sablonneux des Marches. ”

“ Il est nécessaire qu’on accorde le même degré d’admiration au grand homme de guerre qu’au grand artiste. L’homme politique, doué de génie, voit les choses de ce monde avec la force de pensée d’un Kant ou d’un Goethe. Il n’est pas juste de dire que notre époque soit pauvre en poètes, quand elle possède un Bismarck, et un Cavour. Ils ont appliqué à l’Etat leur idée du Beau, ils ont écrit l’épopée vivante non avec l’encre, mais avec le sang. ”

“ L’unité absolue de l’Etat antique et, de l’Eglise du moyen âge est aujourd’hui brisée. La conscience individuelle est née de la réforme. Mais l’individualisme, lorsque le sentiment religieux l’inspire, produit une subordination humble, réfléchie, volontaire à l’ordre de la nature et de l’histoire, une piété envers l’état, un zèle dans l’accomplissement des devoirs sociaux : il devient une source de discipline et de force qui ne le cède pas au patriotisme naïf des temps anciens, car il y joint l’idée du devoir. ”

“ La jeune Allemagne s’empare de la littérature de l’époque, toute sa force de propagande lui vient du judaïsme, des écrits de Bœrne et de Heine, et porto le caractère de cette race, qui joint à l’esprit de caste le plus étroit une action dissolvante sur les sociétés où ils vivent. Il y a en eux un trait de caractère que M. de Treitschke cite avec horreur : c’est cette ironie, cette sempiternelle moquerie de toutes choses et de soi-même, qui est la ruine même de la conscience morale. Nul n’a plus mal parlé des juifs que les juifs eux-mêmes. ”

“ Ecrire l’histoire contemporaine, c’est agir sur ses concitoyens, devenir une puissance parmi eux, un juge et un justicier, qui montre les fautes et le châtiment, absout ou condamne dans l’intérêt de l’avenir. Ainsi comprise, l’histoire se transforme en œuvre d’éducation nationale, d’autant plus nécessaire en Allemagne que l’unité y est plus récente, et qu’encore, en 1866, les Allemands se canonnaient entre eux. Il s’agit de les mettre d’accord sur les révolutions nécessaires, afin de créer l’union, la stabilité intérieure. ”

“ L’éducation est pour les Français une autre cause d’infériorité : il ne leur en reste que des souvenirs haineux de contrainte et de révolte ; pour des Anglais et pour des Allemands, les impressions de jeunesse répandent la gaîté et la fraîcheur sur la vie entière. Moins brutales que les mœurs allemandes, les mœurs françaises ne sont peut-être pas plus corrompues ; mais une frontière indécise rapproche dans le monde parisien la bonne société de la mauvaise, et la littérature prend à tâche de faire dans toutes les classes une propagande d’immoralité. ”

“ Par le bienfait de l’État monarchique et guerrier, l’Italie, de divisée et d’asservie qu’elle était, est devenue rapidement une puissance européenne. Par une fausse conception de l’État, par l’abus des théories politiques et des constitutions artificielles, par le vain prestige du mot de liberté, la France, dont l’unité est pourtant achevée depuis des siècles, n’a pu, depuis la Révolution, réaliser l’ordre, la stabilité, se donner une vie publique saine et forte. ”

“ Sans doute, l’activité industrielle des peuples offre un caractère cosmopolite. Mais pour ce qui est de l’activité politique et proprement sociale, il en est des nations comme des individus, qui marquent moins de différence dans leur jeunesse que dans leur maturité. Les différences entre les peuples européens sont plus profondes aujourd’hui qu’au temps des croisades. Elles s’accusent de plus en plus par le réveil des nationalités. Ce serait donc aller contre la force des choses, que de rêver une constitution d’Etat identique pour des races si diverses. ”

“ Nous avons montré en M. de Treitschke l’initiateur par excellence à l’esprit prussien, l’inspirateur de ce patriotisme qui regarde le triomphe de L’État comme la fin suprême de l’action, et l’attachement au souverain, le respect, l’obéissance, la discipline et la haine de l’étranger comme les devoirs sociaux indispensables à cette fin. « On nous croit flegmatiques, nous sommes le plus haineux de tous les peuples. » ”

“ Les aspirations des deux historiens vers un certain avenir ne diffèrent pas moins que leur interprétation du passé. Apologiste de l’Église et de l’Empire du moyen âge, M. Janssen est hanté par le rêve d’une grande Allemagne, image de celle d’autrefois, qui engloberait les Allemands d’Autriche et donnerait ainsi aux catholiques l’égalité numérique avec les protestans, sinon la prépondérance. Tout imbu de l’esprit protestant et prussien qui a réalisé l’unité, M. de Treitschke est un partisan exclusif de la petite Allemagne, telle qu’elle existe aujourd’hui, destinée à devenir une grande Prusse. ”

“ Cette apologie de l’État monarchique et guerrier, de l’Etat de proie, aboutit logiquement à une apologie de la guerre. M. de Treitschke a fait le commentaire et la paraphrase des pensées de Fichte, de Hegel, de M. de Moltke sur la guerre, et du vers de Geibel : Eisern, eisern ist die Zeit, — notre âge est de fer ! La guerre est belle, les artistes l’adorent. Elle est morale : un matérialisme grossier, fondé sur le goût du bien-être, inspire les ridicules théories de la paix perpétuelle, et le snobisme des ligues de la paix. ”

“ Il ne s’agit point d’ailleurs de toucher à l’arche sainte du suffrage universel, ni de faire du conflit une institution, un système de gouvernement. Il suffit à M. de Treitschke que le parlementarisme se discrédite en Allemagne, même sous sa forme atténuée. Ses délibérations deviennent d’année en année plus longues et plus stériles, les hommes de talent s’en éloignent de plus en plus ; le public ne s’y intéresse, frac si M. de Bismarck prend la parole. ”

“ L’homme sans préjugés, qui n’a ni les passions d’un patriote, ni celles d’un homme de parti, qui songe bien plus à être laissé seul qu’à agir sur les autres, l’individualiste, le cosmopolite de l’Allemagne de Goethe, où, disait Mme de Staël, parmi les gens cultivés, il ne se trouvait pas deux personnes pensant de même sur un même sujet, où, sur douze Allemands réunis, ou avait chance de trouver vingt-quatre opinions, c’est là ce qu’il importait tout d’abord de détruire si l’on voulait faire naître un esprit public. ”

“ La forme industrielle convient à des nations constituées, qui n’ont pas de voisins à redouter, et dont les institutions militaires sont par suite restreintes. C’est le cas de l’Angleterre et des États-Unis. — La forme guerrière est indispensable aux nations jeunes, pauvres, belliqueuses, en voie de développement continu, qui, dans un continent déjà peuplé, ne peuvent s’agrandir, réaliser leur unité ethnique et géographique que par la guerre. La Russie et la Prusse en offrent, parmi les nations civilisées, les exemples les plus frappans. ”

“ C’est là l’Etat idéal préconisé par Smart Mill et par Guillaume de Humboldt, selon l’esprit du XVIIIe siècle, avant que le soin de relever la Prusse de tous ses désastres ne l’ait détaché de son rêve. La seconde forme de la société est le type guerrier. Tout y est constitué en vue d’accroître la puissance de l’État. L’État absorbe l’individu, il intervient dans la vie individuelle pour la réglementer dans toutes les directions ; par l’éducation de chaque citoyen il prépare le soldat futur ”

“ L’esprit et l’instrument étant donnés, l’homme de génie s’est rencontré. En Cavour, M. de Treitschke trouve réunies les qualités du conducteur de peuples. Nulle éducation littéraire ; le grand patriote italien n’a jamais lu Dante et l’Arioste : il disait qu’il lui était plus facile d’accomplir l’unité de l’Italie que de composer un sonnet. C’est un esprit lucide, plein de bon sens, pénétré de réalité, un profond connaisseur des hommes et qui sait agir sur eux : une vie pratique d’officier, d’économiste, de propriétaire rural, l’a préparé à son œuvre. ”

“ De l’État ainsi conçu à la manière de l’antiquité, comme l’expression même de la société et ne faisant qu’un avec elle, comme le produit du caractère national, il résulte que toute tentative de le régler sur des modèles étrangers, de l’adapter comme un appareil extérieur, uniforme, doit produire des effets néfastes. Ni le monde ni la civilisation ne marchent à l’uniformité. ”

“ L’unité de l’empire, de la Baltique au lac de Constance, ne se laissera pas arrêter par le cri des petits peuples qui ne peuvent oublier les jours de leur grandeur passée. » Tout en réservant l’avenir, M. de Treitschke se contenterait pour le moment d’une alliance politique et commerciale « qui peut nous apporter la libre concurrence pour notre commerce, et, aux Pays-Bas, pour leurs colonies, une protection militaire que leur propre puissance ne leur procure plus. » — L’Angleterre est l’objet de sa plus violente antipathie ; il traite ce peuple de lâche, de cruel, d’égoïste, d’hypocrite. ”

“ Parlant de Nathan le Sage, la célèbre pièce où s’exprime si bien l’idéal humanitaire du noble Leasing, il dira combien est chimérique, ou du moins à reléguer vers un lointain avenir, la pensée fondamentale de cette prédication, l’union de tous les hommes de bien, quelles que soient leur patrie ou leur foi, dans un même dessein de moralité humaine : « le cosmopolitisme n’est-il pas un ennemi mortel, en face du premier et du plus juste effort du temps présent, l’aspiration violente à l’unité nationale ? » ”

“ L’opinion en Allemagne a depuis si bien suivi les voies indiquées par M. de Treitschke, elle a tellement renié sa vieille gloire poétique, que la crainte de notre auteur est qu’elle ne verse maintenant dans l’américanisme, dans la religion du dieu dollar. Un homme cultivé s’y cache pour lire son Horace ou ses élégies de Goethe. La dureté, le réalisme, l’excitation de la vie moderne, se concilient peu avec la sensibilité lyrique. Les femmes seules en sont touchées ; elles-mêmes se mettent à écrire, et l’abondance de leurs productions littéraires est le signe manifeste de la décadence finale. ”

“ Il faut aux peuples une histoire comme il leur faut une religion, une source toujours jaillissante de fortes émotions et de piété fervente envers les grands hommes d’état et de guerre qui ont fait la patrie, et qui sont pour un peuple l’incarnation et le symbole de ses plus hautes aspirations et de ses meilleurs instincts. ”

“ L’individualisme de Werther, c’est-à-dire l’esprit d’analyse et de retour sur soi-même, celui des personnages de Byron, en rébellion contre la société, lui semblent des conceptions de la vie également coupables. Si cette révolte est admissible chez un grand poète, que de fatuité misérable, que de ridicule orgueil chez ses imitateurs infirmes, à s’isoler du monde, à s’opposer au monde ! que pèse une destinée individuelle à côté des destinées de millions d’hommes ? ”

“ Bœrne est le premier chez qui l’on trouve cette disposition d’esprit ; et les temps sont si changés que les jeunes gens des universités, antisémites à la génération précédente, et qui avaient poussé, en 1819, contre les juifs le vieux cri de haine : Hep ! hep ! tant ils avaient amassé de colères par leur absence de patriotisme durant la guerre, saluaient maintenant en eux les fiers champions de la liberté. On lisait avidement les lettres de Bœrne, écrites de Paris, d’où il répandait le culte de 1789 en Allemagne. ”

“ Les chefs de la jeune Allemagne ne sont pas seulement des railleurs, ce sont d’arrogans sophistes dressés à l’école de Hegel. Ils tournent contre l’État cette dialectique que Hegel mettait au service de l’Etat. La confusion de l’Allemagne fédérative, dont la révolution de 1830 révèle le chaos, ne leur est que trop favorable. L’aspiration nationale, l’effort vers l’unité ne commencera que vers 1840, lorsque les fausses idoles du temps de Bœrne seront renversées, lorsque justice sera rendue à la Prusse. ”

“ Malheur donc aux pacifiques, malheur aux doux et aux faibles ! Selon l’évangile de Jésus, le royaume du ciel est à eux ; mais heureux les forts et les belliqueux, parce qu’ils auront le royaume de la terre.
A ces dures théories, qui ne sont pas sans réplique [6] , qu’il nous suffise d’opposer l’esprit et le programme de gouvernement de l’empereur Frédéric III, qui les contredisait de tous points. Ce prince de race belliqueuse, et qui remporta des victoires, avait l’horreur de la guerre, et le dégoût de la vaine gloire qu’elle procure. ”