Soudanais

“ Les indigènes se sont portés vers Koroko, qui a plusieurs milliers d'habitants.
Les Soudanais sont agriculteurs, commerçants et artisans. Ils font des bijoux, tissent le coton teint avec l'indigo, font des bottes, des babouches, des ouvrages de vannerie, du savon, travaillent le fer, le bois, les métaux, fabriquent de l'huile et de la poudre, de la bière de maïs et de mil. Ils possèdent du caoutchouc dont le transport se fait par le Soudan et surtout rar Assinie et Grand-Bassam. Ils ont des troupeaux de boeufs, de moutons et de chèvres ”

“ Ce n'est que par exception qu'on aura à livrer aux Soudanais des combats en rase campagne ; ils sentent bien leur infériorité et ne se hasardent à attaquer qu'à bon escient, lorsque leur supériorité numérique est très grande, ou quand ils occupent une position naturelle très forte — par embuscade. ”

“ Ces derniers font plus de bruit et séduisent par le grandiose de leurs conceptions ; les Soudanais ont des visées plus modestes et d’apparence plus pratique.
Voici leur programme dans ses lignes principales : extension de nos postes sur le Haut-Niger ; double mouvement de pénétration, vers l’est, dans la direction du Soudan central, vers le sud, jusqu’à nos établissemens de la côte d’Ivoire ”

“ Longtemps, les voyageurs, les philosophes et les savants
négligèrent ces productions légères que quelques bonnes âmes simples recueillirent pour l'amusement des tout petits. — Pendant longtemps, on ignora que les noirs de l'Afrique occidentale eussent une littérature : le Soudan, dont on ne connaissait que la côte, apparaissait comme un pays mystérieux, peuplé d'êtres étranges. La littérature soudanaise, d'ailleurs, était difficile à connaître, car il n'en existe aucun monument écrit, bien qu'elle soit très riche. ”

“ Leur instruction technique est rapidement achevée; le Soudanais aime le métier de soldat ; il met toute son ardeur à s'instruire, et, en s'adressant à son amour-propre, on remédie aisément à l'inertie de son intelligence lente et souvent bornée. 11 est d'usage, dans la plupart des colonnes du Soudan, de lever au moment d'une campagne tout ce qu'on peut trouver en jeunes gens décidés et vigoureux. Leur instruction commence au départ de la colonne, elle se poursuit en cours de roule, et, lorsque deux mois après et quelquefois moins, on prend le. ”

“ L’influence et le prestige des fonctionnaires, des missionnaires, des immigrans européens et égyptiens, les efforts des marchands, les habitudes acquises par les soldats indigènes pendant la durée de leur service militaire, les progrès de l’instruction sous toutes ses formes, dont la plus imprévue est le film cinématographique qui se déroule maintenant dans plusieurs villes soudanaises, réaliseront cette transformation dans le Soudan beaucoup plus rapidement, on peut l’espérer, que dans l’Ouganda, la Nigeria et nos possessions de l’Afrique occidentale. ”

“ Si, pendant de longues années, la conquête soudanaise n’a avancé que très lentement, la faute en est à celte politique dont nous venons de parler. On s’est enfin décidé à agir, et pendant quatre ans le Soudan a été le théâtre d’une des campagnes les plus admirables qui aient été. Il n’y a jamais eu au Soudan plus de cinq ou six cents Français. Lorsque nous avons voyagé, en pleine action, deux cents seulement tenaient la brousse et assuraient la pacification d’un pays trois fois grand comme la France, rien que par leur audace et leur énergie ”

“ Le vieux Soudan pour nous coloniaux de la seconde époque, de l'ère de la paix, c'est de Néma à Gaoua, de Zinder à Touba, autre chose encore ; c'est la garde montée aux confins du désert, c'est la chevauchée dans la brousse, la solitude pensive dans le poste, le souci des travaux et des biens de tous et sur les épaules de quelques hommes la responsabilité de tout un peuple. ”

“ Le-Soudan est ce yaste territoire qui s'étend de la frontière méridionale de l'Egypte, au nord, aux lacs Albert et Victoria Nyanza, au sud; de la mer Rouge, à l'est, au Sahara et au Darfour, à l'ouest. Physiquement, c'est le bassin du haut Nil, entre ses sources et la première cataracte. Politiquement, il comprend la province de Dongola, celle de Berber, celles de Souakim, de Kassala, de Massouah, de Sennaar et de Khartoum, le Kordofan, le Chaka, le Fashoda, le Darfour, leBahr-El-Ghazal et la province équatoriale. ”

“ Le Soudan est un immense pays dont on ne connaît pas bien jusqu'ici toutes les richesses. On sait seulement qu'il produit le caoutchouc, le coton, le riz. Sur des plaines sans limites s'étend la brousse, et les guerres que les différentes peuplades se sont laites entre elles ont décimé la population. ”

“ Le Soudan, dans d’autres mains que dans celles des Egyptiens, mettrait en jeu son existence tandis qu’une sage administration des provinces du Nil reconquises par l’Egypte ne profiterait pas moins à la mère patrie qu’au Soudan lui-même. ”

“ La population du Soudan Français, relativement nombreuse dans les régions susceptibles d’être mises en valeur, est laborieuse et aime le travail de la terre ; les possibilités de production de la colonie sont d’autant plus grandes que ces mêmes régions sont arrosées par deux grands fleuves — le Sénégal et le Niger — et par les nombreux affluents de ces derniers, dont quelques-uns : le Bani, le Bagoé, le Baoulé, la Falémé constituent des rivières importantes. ”

“ Le Soudan désigne toute la partie de l'Afrique intérieure située au S. du Sahara jusqu'à l'équateur. Au S.-O., il se confond avec les territoires de la Guinée septentrionale.
Le Soudan septentrional et occidental est formé de plaines et de plateaux parfois montueux, généralement bien arrosés et habités jusque sur les limites du Sahara; il y a des parties sèches où les eaux ne sont que temporaires. Le Soudan central est boisé, herbeux ou marécageux, paré d'une végétation luxuriante et nourrissant une faune d'une puissance extraordinaire. ”

“ Elle s’étend approximativement entre les 10° et 20° de latitude nord et entre les 0° et 14° de longitude ouest ; elle couvre une superficie de 1.453.775 kilomètres carrés, si on comprend les régions sahariennes peuplées de quelques tribus nomades, mais la partie habitée par les sédentaires régulièrement administrés ne dépasse pas 923.000 kilomètres carrés. Le Soudan Français est limité au Nord par le Sahara algérien, au Nord-Est par la colonie du Niger, à l’Est par la Haute-Volta, au Sud par la Côte d’Ivoire, au Sud-Ouest par la Guinée française, à l’Ouest par le Sénégal et la Mauritanie. ”

“ Anglais, Allemands, Portugais, Italiens, Belges. Nous aurions vraiment grand tort de nous laisser devancer dans l'Afrique septentrionale, et, puisque nous entourons le Soudan au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal et ses annexes, au sud par le Gabon-Congo, n'avons-nous pas le droit de considérer comme rentrant dans « notre sphère d'action » le Soudan central et occidental? Le bassin entier du Niger et celui du lac Tchad devraient être considérés par tout Français éclairé comme notre apanage indiqué dans le futur partage de l'Afrique. ”

“ Le Soudan est une vaste contrée située au centre de l'Afrique, autour du grand lac Tchad, et qui comprend un nombre considérable d'Etats nègres plus ou moins puissants, presque constamment en guerre les uns contre les autres. Ce pays, qui nous est assez peu connu, paraît être fertile, mais mal cultivé. Le climat est excessivement malsain pour les Européens, dont les trois quarts périssent au bout de peu de temps par suite des fièvres ou de la dysenterie. ”

“ Par sa situation géographique, le Soudan francais peut donc être considéré comme l'hinterland •le nos colonies du Sénégal, de la Guinée française, de la Côte-d'Ivoire et du Dahomey. C'est une enceinte commandée de partout par d'autres colonies et ne possédant aucun accès direct sur la mer. Au point de vue de sa population, le Soudan est un composé
de races les plus hétérogènes, d'éléments ethniques les plus dissemblables. ”

“ Outre ces cadres, la métropole peut fournir les capitaux. Qui fournira donc la masse? Nous avons à notre portée, parmi nos sujets et protégés du nord de l'Afrique, les éléments de ce recrutement. Quelle est, en effet, la première condition nécessaire pour réussir au Soudan ?
Vivre dans ce climat. Le Français le supporte mal. Pour les Arabes et les Berbères, la question est tranchée. Nombreuses sont les tribus de cette race qui vivent et prospèrent dans certaines parties du Soudan. D'ailleurs, il ne saurait être question de coloniser au hasard. ”

“ Le Soudan est le vaste pays compris, au sud du Sahara, entre l'Océan et le Nil.
Il est limité au nord par les régions désertiques du Sahara, au sud par la lisière de la grande forêt tropicale. C'est un plateau d'une altitude moyenne de 500 mètres, présentant, sur toute son étendue, certains caractères généraux et uniformes qui en font une région d'aspect particulier et de physionomie nettement tranchée.
Le pays est généralement plat et propre à la culture des céréales et à l'élevage. ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ Elle déclare que les hauts faits de la France dans le Soudan occidental sont une des grandes pages de l’histoire moderne de l’Afrique, et que nous exerçons sur les indigènes une action bienfaisante, que nous les délivrons de leurs oppresseurs, que nous pacifions leurs troubles et leurs différends. ”

“ Il est impossible de déterminer les limites du Soudan, pays de conquête dont les bornes varient après des campagnes annuelles ; il est non moins difficile de fixer le chiffre de sa population, mais on estime cependant que cette population, entre les points extrêmes atteints par nos troupes, n'est pas inférieure à un million d'âmes.
Le Soudan est divisé politiquement en cercles et résidences que dirigent des officiers : les cercles de Kayes, Bafoulabé, Kita, Siguiri, Bammako, Nioro, et les résidences de Ségou et de Kankan. ”

“ Seule, la race française élève et assimile patiemment les indigènes qu'elle a soumis, comme on l'a vu jadis au Canada , comme on le voit actuellement en Algérie et au Sénégal ; comme on le verra au Soudan, où cette vertu est plus indispensable que partout ailleurs, puisque les Européens, ne pouvant pas y travailler eux-mêmes, ne peuvent qu'y semer leurs idées et leurs méthodes pour en recueillir les fruits ; de sorte que si les Français dépeuplaient leur conquête, le Soudan ne serait bientôt plus qu'un désert — de végétation. ”

“ Guinée et de la Côte d'Ivoire, le vieux comptoir du Sénégal et l'imposante masse du pays Mossi, le Soudan français présente une variété de populations, de paysages, de ressources dont il tire son originalité ”

“ En somme, l’élément militaire ne peut servir que d’instrument pour la conquête. Celle-ci terminée, son rôle doit être le plus étroitement réduit au seul maintien de l’ordre. Les preuves sont faites. Son administration au Soudan, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, est la plus barbare, la plus routinière, la plus stérile qu’on ait jamais pu voir. Voici de longues années quelle préside aux destinées d’une colonie : elle n’a su donner aucun essor ni à son agriculture, ni à son commerce, ni à son exploitation industrielle. ”

“ Le Soudan est un pays de plaines peu accidentées au nord, d'une altitude moyenne de 3 à 400 mètres; à l'ouest, il est flanqué du massif montagneux du Fouta-Djallon; au sud, longé par la chaîne des monts de Kong, dont les ramifications s'avancent jusqu'à la rive droite du Niger; à l'est, la chaîne du Mandara, s'étend entre le lac Tsad et la Benoué (monts Dclahêia et Mindif) , et les monts Alantika (3 000 m.) , à gauche de la Benoué, paraissent se prolonger vers le sud à la rencontre des monts Cameroun. ”

“ Les indigènes du Soudan lui donnent le nom de Soudan méridional, mais ils ne la connaissent guère mieux que nous ; c'est au milieu de ses peuplades idolâtres qu'ils s'approvisionnent d'esclaves. Tout ce qu'ils en connaissent leur vient par ouï-dire de leurs.prisonniers, car ils ne s'y aventurent jamais que pour faire ce que les Arabes appellent des ghazwas, c'est-à-dire des chasses aux esclaves. Sous cette zone de l'Afrique, il pleut incessamment. ”

“ Dans ce continent, les montagnes s'abaissent, les plaines s'exhaussent; partout la géographie reconnaît et secoue ses vieux préjugés, et marche de surprise en surprise. Ce désert du Sahara, que l'on croyait déprimé, est un immense plateau bien plus élevé que le Soudan. Le Soudan, dans la partie orientale duquel on plaçait naguère encore les fantastiques montagnes de la Lune, dut être le lit d'une mer ou d'un lac immense dont le Tchad, le Tubori, le Fittri, toutes les lagunes temporaires, sans compter les immenses marécages du Nil, sont les derniers vestiges. ”

“ Le Soudan était à la chasse le jour de son arrivée : lorsqu'il en fut informé, il donna l'ordre de la conduire immédiatement à son campement. Il fit décharger les cha- meaux et il distribua sur-le-champ à ses émirs l'or, l'argent et les étoffes.
- « Le Soudan actuellement régnant fait rendre à tout le monde une si bonne et si exacte justice que l'on peut parcourir tous ses Etats l'or à la main. Il n'y a endroit si désert, si sauvage et si inaccessible où l'on ne jouisse de la plus entière sécurité. » ”

“ La France possède le Soudan depuis Kayes jusqu'à Timbouctou dans l'est et Kérouané dans le sud, sur une longueur de 1000 kilomètres environ de l'ouest à l'est et de 700 kilomètres du nord au midi. Sa conquête lui a coûté quatorze ans de temps; beaucoup d'intelligence et de valeur; de nombreuses vies humaines ”