Édouard Petit

“ Pour se préserver du fléau qui nous ronge, la Prusse, tout en accordant le suffrage universel, a sagement formé des catégories d'imposés pour maintenir un juste équilibre.
Ce que cette nation a fait dans un ordre matériel, il faut que la France le fasse dans un ordre moral !
Que la loi oblige l'électeur à ne choisir son candidat que parmi ceux qui seront classés par le seul fait de leur mérite dans un ordre supérieur,— c'est-à-dire : les hommes qui dans toutes les carrières, révèlent une ostensible et incontestable supériorité. ”

“ C'est que son cœur est rongé par l'envie.
La Bourdonnais est un indépendant ; il n'admet pas le partage du commandement. Son esprit est entier; il ne saurait se plier à des ordres, à une supériorité étrangère. Dès que le gouverneur des îles se trouve en contact avec le gouverneur général des Indes, il faut qu'il s'incline devant un maître. Il en souffre et voue une implacable haine à Dupleix. Pour lui désobéir, pour se soustraire à ses décisions, il sortira de la voie de l'honneur et du patriotisme ; il ira jusqu'à trahir son pays en haine d'un rival. ”

“ Nous avons adopté le régime civil et nous envoyons aujourd'hui des gouverneurs civils dans toutes nos colonies, même au Soudan. Ces gouverneurs, malgré leur qualité, ont des pouvoirs militaires : ils sont chargés de la défense extérieure et intérieure de la colonie ; ils peuvent transmettre leurs ordres à l'autorité militaire qui ne dépend d'eux que nominalement et qui, par suite, supporte avec peine les injonctions qu'elle reçoit et dans lesquelles elle est toujours portée à voir une ingérence dans des questions étrangères à l'administration civile. ”

“ L'Angleterre, si fière de son idée, si engouce de son administration, n'a eu qu'à s'inspirer de Dupleix. Si elle a le profit, il n'est que juste de lui retirer la gloire et de la restituer à qui de droit.
Mozuffer-Jung, que Dupleix venait de sacrer, avait bien en principe la couronne, mais pratiquement il était sans État et sans sujets. Il fallut conquérir le tout. ”

“ Que les âmes égarées comparent le socialisme avec les libertés que donna la civilisation chrétienne?
Le socialisme ruinera tout le monde sans enrichir personne. — Au contraire, avec la liberté, d'accord avec la morale, on peut par l'intelligence et le courage surmonter mille obstacles, et loin de porter une haine injuste à celui qui en triomphe, il faut saluer en lui le génie qui fait naître le travail, en se souvenant que l'homme ne peut s'enrichir sans contribuer à améliorer le sort des autres ! ”

“ C'est que l'étude sérieuse d'une nouvelle loi électorale est de nécessité impérieuse. Le salut de la France en dépend! Que l'on se pénètre qu'en faisant de chaque individu une unité d'électeurs, sans aucune condition de devoirs préalables, on a rompu l'équilibre des forces morales, par la raison naturelle qu'il y a plus d'esprits disposés à s'inspirer de mauvais sentiments qu'il y en a pour accepter les bons.
Il y a moins de gens qui possèdent que de ceux qui n'ont rien, et
pour comble de misères morales, parmi ceux qui semblent favorisés, beaucoup souffrent de n'avoir pas davantage ! ”

“ L'organisation des services de travaux publics aux colonies, pour être rationnelle, est donc connexe de la détermination des intérêts et devoirs de l'État. Cette organisation devient de plus eu plus urgente ; c'est la force des choses qui y pousse. Dans une certaine mesure, cette nécessité est la raison d'être, la justification de l'autonomie de l'administration coloniale réclamée avec persistance depuis l'extension de notre domaine colonial. ”

“ Le coton fait la fortune du Dékan depuis la fameuse crise provoquée sur les marchés européens par la guerre de sécession en Amérique. L'art et l'industrie indigènes florissent encore, malgré la concurrence anglaise : chacun connaît leurs riches étoffes, où les vives couleurs se marient harmonieusement, leurs schalls splendides, produits par le travail de trois générations, leurs armes si bien trempées, si artistiquement ouvragées, leurs meubles de luxe aux contours gracieux, où se jouent les dessins les plus fantaisistes et les plus capricieux. ”

“ En même temps que les idées de liberté leur arrivaient de la métropole, l'esprit d'émancipation gagnait nos possessions d'outre-mer, et l'on peut dire qu'elles ne furent jamais plus indépendantes qu'en ce temps-là. Parmi les attributions des assemblées coloniales, la fixation de l'assiette de l'impôt et sa répartition les distinguaient radicalement des anciennes chambres d'agriculture en les rapprochant de nos conseils généraux actuels ; ces assemblées fonctionnèrent à la Martinique et à la Guadeloupe dès 1789, et à la Réunion en 1790. ”

“ Au nom du suffrage universel, que vos fautes ont fait naître, vos dominateurs ont disposé de votre liberté, de votre fortune, de votre vie, et vous fûtes placés dans l'horrible alternative d'exposer à leur vengeance la famille, qui vous est si chère, en refusant de servir leur odieux pouvoir, ou de vous déshonorer en combattant les libérateurs de la civilisation! ”

“ Une loi électorale suffisamment protectrice arrêtera les progrès du mal, ou le suffrage universel tel qu'il est, même modifié d'une manière insuffisante, conduira la France, par la voie légale, à un abîme certain! ”

“ Les actions et les manœuvres de Dupleix n'ont pas été perdues pour elle : elle luttera avec lui en se servant de ses armes. Qui restera maître du terrain ? Sera-ce Dupleix, qui tient déjà en tutelle les souverains du Dékan et du Karnatic ? Sera-ce l'Angleterre, qui est réduite à la portion congrue et n'a pas étendu le cercle de ses colonies primitives ? Logiquement Dupleix doit triompher : mais il a affaire à un adversaire plus fort qu'Albion. Il lui faut résister à la Compagnie dont il fait la fortune, au roi de France dont il augmente les possessions et l'influence. ”

“ Le mode d'assiette, c'est-à-dire la base même des contributions, et les règles de perception, font aussi l'objet des délibérations du conseil général ou des décisions du gouverneur à défaut de conseil général, mais l'adhésion du pouvoir exécutif est obligatoire pour que les mesures prises dans la colonie deviennent définitives. En outre, tandis qu'en France, on compte trois impôts directs de répartition (impôt foncier, sur toutes les propriétés foncières ; impôt des portes et fenêtres ; contribution personnelle et mobilière) , tous les impôts directs aux colonies sont des impôts de quotité. ”

“ Il est impossible de ne pas s'attrister quand on pense à la richesse et à la force que nous eût données l'Inde si le gouvernement français ne s'était pas follement dessaisi, au XVIIIe siècle, de son opulente conquête. Si l'Inde offrait à nos produits fabriqués le débouché qu'elle ouvre de nos jours aux Anglais, l'industrie de nos manufactures aurait pris, elle aussi, une prodigieuse extension. ”

“ Il y a lieu d'espérer que notre constitution coloniale sera mise en concordance avec la constitution républicaine de 1875 par une loi organique qui définira nettement les conditions d'application de ce régime légal aux diverses parties de notre domaine d'outre-mer.
Le pouvoir métropolitain sur les colonies n'est qu'une extension du droit de souveraineté appliqué à des parcelles du territoire français dont l'éloignement ne constitue qu'une séparation de fait ; là où est le drapeau, là est la France, dit un vieil adage. ”

“ Si l'autonomie de fait dont jouissent les colonies anglaises est le fruit de la politique de non-intervention sagement pratiquée par la métropole pour adoucir une séparation qu'elle juge inévitable, il n'est pas moins vrai qu'en droit le Pouvoir central a gardé les moyens de donner aux affaires coloniales l'impulsion et la direction qui lui conviennent. ”

“ Divisée politiquement en quatre présidences, celles de Calcutta, Agra, Bombay et Madras, l'Inde se partage physiquement d'après la nature même de sa colossale charpente, en deux sections bien tranchées : l'Inde continentale qui s'étend dans la dépression gangétique, l'Inde péninsulaire, que constitue le plateau du Dekan, et qui va vers la mer s'amincissant sans cesse au sud jusqu'à ce qu'elle se termine en pointe comme les diverses contrées qui forment la partie méridionale des Amériques, comme l'extrémité de l'Afrique, comme les autres péninsules ou presqu'îles asiatiques. ”

“ Faut-il tendre sinon à la fusion complète des races, tout au moins à une assimilation qui leur donne l'égalité et assure à chacune les avantages pouvant résulter de l'association ? Faut-il respecter l'organisation des pays occupés et se contenter de soumettre au contrôle du gouvernement occupant tous les actes du souverain local ? N'y a-t-il pas enfin le procédé qui consiste à laisser les colonies s'administrer, en quelque sorte, elles-mêmes, et à ne les rattacher à la métropole que par des liens de souveraineté assez flottants ? ”

“ L'empire du Grand-Mogol, démembré, présentant les flancs à l'attaque, ne tentait pas les négociants de la Compagnie française, qui craignaient d'engager leurs capitaux dans une ruineuse et inutile agression. Les incursions des
Mahrattes ne trouvaient personne devant elles pour les combattre et les repousser. Aucune idée, aucun homme ne se dressait devant l'Angleterre pour s'opposer à sa concurrence industrielle et à ses envahissements militaires ; la France semblait devoir jouer un rôle passif quand arriva Dupleix. ”

“ La présence dans chaque colonie d'un gouverneur, représentant le gouvernement de la République et nommé par lui, chef de toute l'administration, ayant une action très directe sur les services locaux, est la preuve la plus convaincante du maintien du principe de souveraineté là même où les tendances à l'autonomie ont été le plus encouragées par le sénatus-consulte de 1866. Les colonies sont, d'ailleurs, fort éloignées de nier l'influence bienfaisante qu'exerce la métropole dans la conduite de leurs affaires purement locales ”