Louis Barot

“ La polygamie doit être considérée en ce moment comme un mal nécessaire — un mal parce qu'elle diminue la valeur morale de l'idée de famille, et contribue à maintenir inférieure la condition sociale de la femme — nécessaire parce que. dans ces pays tout récemment encore ravagés par les négriers, le repeuplement intensif s'impose et il est évident que la polygamie contribue à multiplier le nombre des enfants, d'autant plus que dans l'Afrique occidentale la proportion des femmes est beaucoup plus élevée que celle des hommes, par suite des guerres qui font désolée. ”

“ La chasse est en Afrique occidentale une distraction doublée d'un moyen d'existence. Précieuse pour la santé si l'on s'y livre avec modération et prudence, elle constitue un danger redoutable si l'on se laisse emporter sans ménagement à celle passion.
La chasse aux fauves est dangereuse en elle-même : la chasse à l'affût ou au marais, par les conditions de mauvaise hygiène qu'elle comporte. ”

“ Aujourd'hui, heureusement, le courant colonial français porte sur la terre noire un nombre tous les jours croissant d'officiers, fonctionnaires et commençants dévoués à la grande cause civilisatrice.
De nombreuses sociétés de colonisation, des associations savantes, prodiguent leurs conseils aux jeunes coloniaux, et nous sommes en droit d'espérer que l'Afrique occidentale a cessé d'être une manufacture où tout, même l'homme, se transformait en or. ”

“ Mais il importe de faire bien comprendre aux noirs que c'est le travail seul qui est rémunéré par nous.
Dans les pays en voie de conquête ou d'exploration, il est à peu près impossible de trouver sur place de la main-d'oeuvre volontaire; il faut faire venir les ouvriers ou les porteurs de plus loin. Cerner les villages et emmener les habitants de force est un procédé déplorable qui ruine les pays et nous aliène à jamais l'esprit des peuplades : c'est de la conquête dévastatrice et non civilisatrice. ”

“ L'énergie, la volonté de parvenir, des capitaux, sont certes des facteurs de succès ; mais il faut encore qu'ils soient complétés par trois qualités primordiales : une santé robuste, une expérience déjà sérieuse du commerce et de ses nécessités, une grande ténacité. Il est indispensable, dans ce dernier ordre d'idées, que le commerçant qui va s'installer à la côte d'Afrique ne s'imagine pas arriver rapidement au succès et à la richesse, et qu'il soit fermement, résolu à rester de longues années dans la colonie qu'il a choisie. ”

“ Le boeuf plus que le cheval s'accommode d'une nourriture économique.
Les races africaines ont acquis, au grand air, des habitudes de vigueur et de rusticité remarquables, mais trop souvent les propriétaires — européens ou indigènes — abusent de ces bonnes dispositions et nourrissent leurs animaux avec une parcimonie vraiment déplorable. En principe, le boeuf doit être suffisamment nourri pour qu'il puisse suffire à la fois à son entretien propre et à la production du lait et de la viande. Les aliments distribués au bétail doivent toujours contenir une certaine quantité d'eau. ”

“ Selon le climat, selon la nourriture qu'on lui donnera, l'animal prendra de la taille et de la force, ou sera apte à donner de la viande ou du lait. Le Soudan possède des races ainsi constituées, qui doivent tout au sol et au climat et qui se sont fixées, en dehors de l'action de l'homme, par l'hérédité et par l'exclusion des races étrangères. Aussi croyons-nous qu'il faut soigneusement conserver les races indiquées et se vouer à leur perfectionnement, car elles seules peuvent supporter les excès du climat sans dégénérer. ”

“ Mais il ne faut pas entendre par le mot éducation l'enseignement tel que nous l'avons compris jusqu'à présent, c'est-à-dire l'enseignement primaire français transplanté en Afrique. Peu importe que les noirs sachent épeler, lire, écrire; qu'ils connaissent notre syntaxe, nos sous-préfectures ! Ce qu'il faut, c'est qu'ils soient capables de nous aider dans l'utilisation de leur continent. Leur éducation doit, par suite, être purement manuelle et professionnelle. ”

“ Dans certains postes, la ration journalière, de viande est fournie, par la chasse ; en ce cas il convient d'exercer spécialement une équipe de quatre ou cinq tirailleurs à ce sport, ils y deviennent rapidement habiles.
Nous conseillons à tous les Européens de s'adonner à la chasse, dans les limites de leur résistance physique bien entendu, et de leurs besoins immédiats seulement. Les espèces comestibles ne doivent être chassées que lorsqu'on en a besoin pour vivre. Cet exercice ainsi compris est utile, sain et habitue l'individu aux dangers et aux surprises parfois désagréables de la brousse. ”

“ De militaires à fonctionnaires. — De militaires à fonctionnaires la plus parfaite entente et la plus grande courtoisie devraient régner : ils participent tous dans la mesure de leurs tâches à la grande oeuvre qui est la civilisation de l'Afrique : les premiers font conquise et en assurent la possession, les seconds l'organisent et en préparent l'exploitation méthodique. La première phase serait inutile si elle n'était pas suivie de la seconde ; mais il est évident que l'administration ne peut être établie qu'après la conquête. ”

“ L'Afrique occidentale française, grâce à sa richesse agricole et minière, à son bloc formidable, deviendra un jour la plus belle de nos colonies : aucune puissance étrangère ne pourra entraver l'essor de son expansion future : lorsque les trains circuleront entre Oran, Igli et Tombouctou, nous serons les maîtres de l'Afrique du Nord toute entière. ”

“ On peut en Afrique se distraire en faisant de la musique.
Si l'on est musicien et instrumentiste, ou emporte soit une flùte, soit un violon, mandoline, cornet à piston ou même accordéon et l'on abrégera, au caprice des morceaux ou de l'inspiration, les longues soirées tropicales.
Si l'on n'est pas musicien, on aura la ressource précieuse des boites à musique de toute nature et de toutes tailles, des phonographes, des graphophones ou mieux des gramophones dont les plaques musicales sont constituées par des disques de carton laqué très résistants. ”

“ Rentré au campement il s'escrime au sabre ou lance le javelot. De temps en temps il part en guerre à quelques centaines de kilomètres de sa tente, pour aller attaquer un ennemi héréditaire, car les haines se conservent au pays touareg, véritables vendettas sahariennes. D'autres fois, l'unique but de ces raids est d'aller faire une razzia chez une tribu voisine. Le sentiment du droit des gens est limité dans son esprit au seul respect de leur force. ”

“ La loi des transactions avec les indigènes doit être celle de la réciprocité des bénéfices, nous ne disons pas l'égalité matérielle toutefois. Toute opération commerciale doit avoir comme résultat : un bénéfice d'argent pour l'Européen, un benefice d'utilité pour l'indigène. Il est hors de doute que le commerçant aisé qui s'inspirera de celte maxime, et l'adoptera scrupuleusement, doit réussir à inspirer confiance à l'indigène, à l'inciter à renoncer aux tromperies sur la qualité des produits, et par suite à se créer une clientèle fidèle. ”

“ Procédés de combat des noirs. — Étant donnée la nature du pays et leur tempérament, l'attaque de ces nègres, quand elle se produira, se fera le plus souvent par surprise, ou au moyen d'embuscades. Ils savent merveilleusement tirer parti de la forêt, des accidents du terrain, pour organiser des traquenards contre leurs adversaires. Mais ils ne tiennent généralement pas longtemps, une fois leur coup de surprise fait, et, ne résistent pas à une attaque vigoureuse à l'arme blanche. ”

“ RACES ET LANGUES
Pour comprendre l'étude des races de l'Afrique occidentale, il faut encore la subdiviser en 3 zones.
Fig. s.
1° La Zone saharienne ou des races Berbères où se trouvent des Maures et des Touareg. Les principales tribus maures
sont les Trarzas, les Braknas, les Douaïchs. Les trois grandes tribus touareg sont les Igouadaren, les Aouellimiden et les Irréganaten.
Zone côtière ou des races autochtones. — Dans cette zone se trouvent les populations autochtones du continent
africain et qui furent refoulées par les invasions venues du nord-est et de l'est. ”

“ La vie de brousse, par ses dangers, ses fatigues, ses surprises, son charme farouche et son immensité, libère, revivifie et consacre les énergies qui s'endorment au bien-être de la civilisation européenne : par là, elle devient la plus grande école d'initiative individuelle ou sociale 1 ! ”

“ Il n'y a pas encore d'agriculture proprement dite dans l'ancien Soudan, partagé aujourd'hui entre les colonies du Sénégal, de la Guinée française, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey.
En effet, jusqu'à ces dernières années le manque de sécurité provoqué par les rapines et les pillages perpétuels de quelques chefs de tribu empêchèrent les indigènes de se livrer à la culture en grand. Depuis, ces dangers ayant disparu, le noir refait ses champs de mil et, alors qu'en 1885 on a eu beaucoup de peine à trouver 60 000 kg. de mil entre Kayes et Bafoulabé, en 1896, on a pu en acheter 200 000 kg. ”

“ Il va sans dire que l'eau étant le principal facteur de réussite pour un jardin potager, il conviendra, avant toute chose, de tenir le plus grand compte de la facilité plus ou moins grande que l'on aura pour s'en procurer en quantité suffisante, et cela jusqu'à la lin de la saison sèche.
Sans arrosages journaliers, tout au moins pour les petits plants, au début de leur végétation, on pourrait s'attendre à de sérieux mécomptes. Aux colonies, comme en France d'ailleurs, les légumes ne sont bons qu'à la condition de venir très vite. ”

“ L'Afrique occidentale est divisée en un certain nombre de groupements sanitaires au centre desquels vit un médecin. Malheureusement, le nombre des praticiens n'est pas proportionné à l'étendue des territoires qu'ils ont à surveiller, et bien des postes isolés se trouvent à dix et douze jours de marche de leur ambulance.
Les secours médicaux dans de semblables conditions ne peuvent être que très imparfaits : aussi tous les Européens doivent-ils posséder les premières notions d'hygiène et de médecine pratique, de façon à pouvoir se secourir mutuellement en attendant l'arrivée des docteurs. ”

“ A côté du commerçant qui achète à l'indigène les produits naturels du sol ou ceux de son industrie, la Société de colonisation ou le colon cherchent à exploiter directement la terre, avec l'aide de la main-d'oeuvre indigène. ”

“ Si la mer semble un peu houleuse et que l'on croie devoir stimuler le zèle des piroguiers, il suffira de leur montrer une pièce blanche et l'espérance de ce pourboire facilitera beaucoup le débarquement.
Au cas où, malgré tout, l'embarcation chavire, se laisser enlever et emporter par les noirs et ne pas contrarier le sauvetage par des mouvements désordonnés et dangereux.
Ne jamais dire au chef piroguier que l'on sait nager.
Lorsque la pirogue a été lancée sur la plage, ne pas bouger pour en sortir avant que les noirs ne fassent signe. ”

“ Le Macina entretient des moutons qui se rapprochent beaucoup de nos races de mérinos perfectionnées. Malheureusement les Noirs n'en prennent aucun soin : ils n'ont ni hangars pour les abriter, ni approvisionnements de fourrage pour parer à la disette de la saison sèche, aussi perdent-ils annuellement la moitié de leurs troupeaux.
Chaque jour l'Amérique nous inonde d'une telle quantité de laine, que l'exploitalion, jadis si fructueuse, du mérinos de France a subi un trouble considérable, un découragement profond, qui doit remettre en question l'économie des races ovines. ”

“ Entre les Européens et les indigènes, il doit toujours se faire l'avocat de l'accusé pour évoquer les circonstances atténuantes qui plaident en faveur des nègres : ignorance, bestialité, etc.
En un mol, il doit toujours rappeler à l'esprit de juges parfois trop prompts et trop sévères, que la nature humaine a des faiblesses punissables, mais jamais impardonnables : il doit se souvenir et mettre en pratique cette maxime si pure de Mme de Staël : « Celui qui saurait tout comprendre, saurait tout pardonner! » ”

“ Mais, il faut d'autre part fuir, avec un égal souci, la paresse si fréquente aux pays chauds : il faut travailler, faire chaque jour un exercice modéré (promenade, cheval, chasse, etc.) , se distraire par la lecture, les travaux artistiques, l'étude des pays et des races, et bien se persuader que tout acte de la vie de l'Européen aux colonies, si petit et si insignifiant qu'il puisse paraître, contribue par l'exemple à assurer ou affermir son prestige. ”

“ Lorsque au hasard de la marche on se trouve soudain environné de noirs, il faut éviter de donner des ordres trop précipités et irréfléchis, se souvenir que souvent ce que l'on prend pour des actes d'hostilité no sont que des manifestations de deuil ou de joie. Tel croit tomber dans un sombre guet-apens qui rencontre un simple enterrement, agrémenté de vociférations et de coups de fusil à la mode indigène. ”

“ En Guinée française, les pluies sont plus abondantes qu'au Sénégal. Il résulte en effet des observations météorologiques faites à Conakry qu'il y a sept mois de saison des pluies et cinq mois de saison sèche. Aussi la végétation spontanée y est-elle assez riche. D'une façon générale le pays est couvert d'une broussaille impénétrable, ne dépassant pas quelques mètres de hauteur, à travers laquelle serpentent les sentiers frayés par les indigènes, et s'ouvrent çà et là les clairières formées par les défrichements qui entourent chaque village. ”

“ Allant encore plus loin dans cet ordre d'idées, nous prétendons que l'isolement et le mystère dont s'entoure parfois le haut commandement, ne doivent pas s'appliquer aux colonies, où le chef ayant besoin de tous les concours et de toutes les initiatives, doit les exciter en laissant entrevoir le but à atteindre et en faisant partager à tous ses craintes ou ses espoirs.
La fatigue ou le découragement ne frappent pas ceux qui savent à peu près exactement ce qu'ils ont à faire. ”

“ Lorsque la maladie se généralise, l'excitation permanente, la suppression de l'appétit, amènent peu à peu l'amaigrissement, l'anémie et la mort.
Traitement — La prophylaxie comporte l'isolement et la séquestration des animaux galeux. Un évitera tout contact immédiat des individus malades avec les sujets sains, et on préviendra la contagion médiate par les instruments de pansage, la litière, etc. Il y aura lieu de désinfecter ou de détruire par le feu les locaux infectés.
Il faudra tondre les animaux si la jarre et la laine sont trop longues, puis nettoyer la peau à l'eau et au savon. ”