François Combes

“ Nul doute que tous les États dont la mer du Nord ou la Baltique baignait les côtes, et qui avaient, en totalité ou en partie, leurs intérêts sur ces mers, la Néerlande, la Ligue Hanséatique, l'Ordre Teutonique, la Russie même, n'eussent subi son ascendant et peut-être un jour sa domination. Ni l'empire germanique, avec son anarchie féodale qu'un pouvoir électif était incapable de dominer, ni la Pologne, avec son aristocratie républicaine et si remuante, n'auraient pu empêcher cette immense prépondérance et l'auraient même à leur tour subie. ”

“ Mais Charles XII une fols tombé dans les champs de Pultawa, toute la grandeur de l'abîme que sa chute allait creuser pour l'Europe, apparut subitement à tous les yeux, et il n'y eut que les puissances marchandes et maritimes qui, ayant
toute leur existence, toute leur force, toute leur vie sur mer, ne se préoccupèrent point des réels dangers du continent ; il n'y eut qu'elles qui virent avec indifférence la route de mer enfin ouverte aux Russes par la Baltique, et celle de terre forcée aussi par eux et gardée bientôt après par leur créature, Auguste II, redevenu roi de Pologne. ”

“ Au contraire, les choses avaient été réglées par la prévoyante ambition de Marguerite de manière que les premiers rois au moins de l'Union fussent de la même famille ; et cette famille était danoise plus que suédoise, cette famille devait aimer le Danemarck plus que la Suède, penser avant tout au Danemarck, et, sous le nom trompeur d'Union, établir la suprématie du Danemarck et préparer peu à peu sa domination sur toute la Scandinavie : c'en était assez pour que les Suédois ne se souciassent pas longtemps de rester fidèles à une Union qui pouvait cacher un piège pour leur nationalité. ”

“ C'était l'époque où les Jésuites, avec Philippe II et le pape Pie V, avaient organisé dans l'occident la Sainte-Ligue. Les Jésuites étaient partout, se mêlaient à tout, étaient les agents diplomatiques les plus sûrs et les plus influents des princes orthodoxes, dirigeaient enfin, dans le monde chrétien, en Angleterre, en Suède, en Pologne, en Suisse, dans les Pays-Bas, en Allemagne, en France, en tous lieux, les mouvements de défense et d'unité catholique. ”

“ Mais un avantage était obtenu, grâce aux soins malencontreux de la cour romaine trompée par plus fin qu'elle : la Pologne était détachée de la Suède. Maintenant, comme le trait principal de la politique et du génie russes était une patience qui ne se rebutait pas, une persistance qui ne se démentait jamais, battus en Livonie, les tzars vont tenter d'arriver à la Baltique par l'Esthonie, dont les Suédois, moins redoutables par la défection des Polonais, sont encore maîtres : nous allons voir si, jusqu'à la maison de Romanow, ils obtiendront de ce côté un plus durable succès. ”

“ Oui, mieux eût valu pour les Turcs, dans l'intérêt de la solidité de leur nouvelle puissance, être dans la
même situation religieuse que les anciens Barbares d'occident, que les anciens Russes eux-mêmes, et pouvoir faire comme la plupart d'entre eux. Rien ne rapproche les hommes et ne les porte à se mêler, à s'entendre, à s'unir ensemble, comme les affinités religieuses. La tolérance, qui laisse vivre toutes les diversités religieuses, ne conduit pas à ce résultat aussi promptement ni aussi bien que la conformité qui les fait disparaître. ”

“ Loin de pouvoir rien conquérir, ils perdaient chaque jour du terrain ; tout le monde leur jetait la pierre et semblait leur dire : vœ victis, malheur aux vaincus! Tous les peuples voisins, à l'envi les uns des autres, cherchaient, pour ainsi parler, à les réduire à leur plus simple expression. Les Lithuaniens, en 1320, leur prennent la grande ville, la ville sacrée de Kieff ; les Polonais, de leur côté, leur enlèvent la Russie-Rouge, la Podolie et la Yolhynie. L'empire russe est réduit au grand-duché de Wladimir ou de Moscou. ”

“ Ponce de La Gardie eut mission d'aller plaider auprès de chacun d'eux la cause de la Suède, qui dès lors, comme le prouvent quelques-unes des réponses qui lui furent faites aussi bien que ses propres paroles, semblait se confondre avec les craintes mêmes de l'Europe. L'ambassadeur suédois s'attacha en effet à montrer en présence et en lutte la civilisation et la barbarie, l'esprit de possession tranquille et l'esprit incessant d'invasion, la nécessité enfin d'élever au torrent moscovite une forte barrière, si on ne voulait pas le voir tout envahir ”

“ Chez eux, la Suède rompait l'équilibre, comme la France, sous Louis XIV après Mazarin, allait le rompre dans l'Europe occidentale. Voilà pourquoi la Hollande, parmi les anciens alliés de la Suède, avait été la première à passer dans un camp opposé. Cet exemple, d'autres États, après les Hollandais, devaient le suivre sous Charles X Gustave. Ce prince, en effet, aspirait à la
gloire de Gustave-Adolphe, dont il avait la hardiesse, le coup d'œil, les talents. ”

“ Bien que les Suédois fussent encore regardés comme les meilleurs soldats de l'Europe, leur empire sur la Baltique était pourtant très-fragile, et il ne devait pas être difficile aux Russes de le démembrer et de s'ouvrir ainsi définitivement la mer Baltique. A toutes les causes de faiblesse dont nous avons déjà parlé, insuffisance de la population militaire et surtout des ressources de la Suède, nombre considérable de nations jalouses prêtes à s'armer contre elle, il faut ajouter une administration maladroite et peu propre à rattacher au pays conquérant les États subjugués. ”

“ Un fils de Jean III et de Catherine Jaghellon, Sigismond III, devenu roi de Pologne par élection, réclama le trône de Suède par droit héréditaire. Quel empire n'aurait pas formé, un instant du moins, la Suède réunissant pendant le règne de ce prince, et, si les Polonais ne s'y opposaient pas, peut-être après, les États de Pologne ! Mais Sigismond III était catholique et il devait naturellement favoriser la
réaction qui déjà, sous l'influence de sa mère et de quelques Jésuites, s'était manifestée du temps de Jean III en faveur du catholicisme. ”

“ Après la conquête de l'Esthonie, de l'Ingrie et de la Carélie, qui s'ajoutaient à la Finlande, la Suède enfermait déjà dans ses possessions presque toute la Baltique supérieure. En acquérir toutes les côtes et y dominer souverainement, élever par la conquête, et non, comme le Danemarck, par une fragile union fédérative, un vaste empire du Nord, influant et même prédominant sur le reste de l'Europe ”

“ Les Turcs plus à redouter que les Suédois au dix-septième siècle.
Ce n'est pas sous Pierre-le-Grand que la Russie abandonna ses tendances à l'égard de Constantinople. Posséder l'ancienne capitale de l'empire grec avait été la première ambition des souverains de la Russie. Y établir les Russes sur les ruines des Turcs ottomans et rendre par eux et pour eux à l'Église schismatique grecque sa liberté d'autrefois, son étendue, sa grandeur, à la place de l'islamisme renversé, fut aussi le désir de Pierre-lef-Grand. ”

“ C'est pour cela qu'ils ont toujours été regardés comme des étrangers dans l'Europe chrétienne, comme des intrus qu'on ne supporte que pour le maintien d'une idée, d'un système politique, dans un intérêt, peut-être passager, d'équilibre européen ; c'est pour cela aussi qu'ils n'ont pu s'incorporer les vaincus, qu'ils sont restés isolés dans leur empire, superposés pour ainsi dire aux Grecs, planant, le sabre à la main, sur leurs têtes, mais ne se mêlant pas avec eux, ne se fondant pas dans la race grecque, ne formant pas avec elle une seule et même nation. ”

“ Mais Pierre Ier était loin de lui ressembler. Prince politique autant que guerrier, ne confiant rien au hasard, agissant toujours après mûre réflexion, étudiant les causes de ses revers pour les prévenir, et tirant de cette étude et des précautions qu'elle lui suggérait, de quoi soutenir sa confiance et relever ses affaires; ne poursuivant pas plusieurs choses à la fois, ne s'appliquant sérieusement, dans sa lutte contre Charles XII, qu'à un seul objet, à forcer, aux dépens des Suédois, les portes de la Baltique et à s'y installer d'une manière solide et inexpugnable ”

“ Il était certes bien en droit de se plaindre et de s'étonner qu'aucun État d'Allemagne, pas même les plus rapprochés du théâtre de la guerre, ne fût venu prêter
main-forte aux Suédois, gardiens publics et zélés défenseurs de la liberté des Livoniens ; que beaucoup, au contraire, ne consultant qu'une haine aveugle ou une absurde jalousie, eussent suscité, dans un empire aussi difficile à faire mouvoir qu'un empire fédératif, mille difficultés, mille obstacles divers au louable dessein de secourir Jean III et de se sauver eux-mêmes (1) . ”

“ Voilà le double but que, en entrant dans le dix-septième siècle, elle allait atteindre, sous la puissante impulsion d'un homme supérieur, ferme, hardi, qui, devant lutter contre les Européens, contre des peuples à la fois plus habiles à la guerre et plus policés que les Russes, voulut les combattre avec leurs propres armes, avec leurs propres concitoyens attirés en Russie, avec leurs propres arts, étudiés par lui-même sur place et rapportés à grands frais dans son barbare pays.. ”

“ Le Kremlin, à la fois forteresse et palais immense, fut reconstruit sur des proportions si colossales et si imposantes, qu'au dix-neuvième siècle, un peuple habitué à la grandeur et à la magnificence dans les arts comme en toutes choses, ne put se défendre, à l'aspect de ses hautes tours et de ses formidables murs, d'un cri d'admiration et d'étonnement pour les merveilles de l'art grœco-européen dans l'ancienne Russie! ”

“ Mais il vainquit la Suède, qui, au dix-septième siècle, eut tant d'importance en Europe ; il triompha de Charles XII, de celui qui avait fait trembler tant d'États, et il hérita naturellement de l'influence des Suédois en Europe et dans l'Allemagne en particulier. La force le dominait, la force le grandit ; sans parler que ses conquêtes sur
la Baltique rapprochèrent la Russie de l'Europe et firent disparaître l'inconvénient, signalé déjà, de sa situation trop reculée. ”

“ L'influence du souverain-pontife était absolument nécessaire pour décider les Polonais à s'allier avec la Suède. Ils ne cessaient, en effet, de crier contre cette puissance, disant qu'elle avait pénétré à main armée dans une province qui relevait immédiatement d'eux, et qu'ils sauraient bien défendre quand ils le jugeraient à propos ; que les Suédois, sous le titre de libérateurs des villes livoniennes, poursuivaient une conquête aussi bien que les Russes, agresseurs ouverts et plus déclarés, et que cette conquête, pour la Suède comme pour la Russie, était une manifeste usurpation. ”

“ C'était un empire immense que celui que venait de créer l'Union de Calmar : le Danemarck possédait le Juthland avec le Sleswick et le Holstein, tenus en fief de la couronne danoise, les îles de Sééland, Fionie, Odensée, et les autres îles entre le Cattégat et la Baltique, Bornholm avec des prétentions sur Gothland, et enfin la Scanie, c'est-à-dire les préfectures actuelles de Malmoë et de Christianstad. ”

“ On pouvait penser que la France, fort occupée ailleurs, ne pourrait pas trop secourir les Suédois; mais, d'un autre côté, la Hollande, ce soutien très-désirable du Danemarck, avait besoin de toutes ses forces, de toutes ses ressources, pour tenir tête à un ennemi qui, sur terre, l'écrasait, qui, sur mer, pouvait l'égaler, qui, dans tous les cas, avait sur elle la supériorité des gouvernements absolus sur les gouvernements agités des États républicains. ”

“ La France, depuis Charlemagne, exerçait sur les Lieux Saints un protectorat que les Croisades avaient consolidé davantage et que, sous Louis XIV, à une époque où elle remplaçait l'Espagne à la tête du monde catholique romain, elle n'était pas disposée à céder. Les Turcs d'ailleurs, qui n'avaient qu'à se louer, depuis François Ier, des bons offices des rois de France, ne mettaient aucun obstacle à l'exercice de ce droit. Chose singulière, il semblait qu'il fût de leur intérêt de favoriser le culte schismatique plutôt que la religion romaine, pour se concilier les
sympathies des Grecs ”

“ S'étant raffermi en Suède par ces satisfactions accordées à l'opinion publique et à l'esprit national, Jean III continua seul la guerre contre la Russie, et envoya Ponce de La Gardie contre Novogorod, Plescoff, Notebourg, mais en lui recommandant d'épargner autant que possible les habitants, et de mettre à l'abri de tout pillage et de toute profanation les temples russes, les maisons religieuses et en général tout ce qui tiendrait de près ou de loin au culte schismatique grec. ”

“ Dans l'empire suédois, une révolution analogue détermina un point d'arrêt dans sa rapide décroissance et soutint encore l'édifice sur sa base, jusqu'à ce que, dans une solennelle et suprême lutte, il fut renversé et obligé de laisser d'autres conquérants, sortis primitivement du sein de la Suède, comme nous l'avons dit ailleurs, mais fondus dans la race slave, monter sur le piédestal violemment arraché des glorieuses mains d'un héros malheureux ! ”

“ Rien donc n'étant fini, Ponce de La Gardie pria l'empereur, le plus important des médiateurs de la paix de Stettin, de vouloir bien se prononcer sur la question qui divisait encore les deux États. Cette demande était quelque peu étrange, parce que, pour une question exclusivement Scandinave, Rodolphe II n'avait pas plus de loi à imposer aux Danois qu'aux Suédois eux-mêmes, le Danemarck ne relevant de l'empire que pour le Sleswick et le Holstein. L'empereur déclara qu'il ne pouvait rien répondre sur cette affaire à l'ambassadeur de Jean III, sans avoir entendu toutes les parties. ”