Jules Marnier

“ Bref, je ne crois pas qu'il existât dans toute l'armée, un autre Français plus désireux que moi, devoir et d'admirer la reine de Prusse. J'en devins si enthousiaste
que mes camarades craignirent de me voir quelque jour tomber dans l'hallucination.
Après de nouveaux combats et la bataille décisive de Friedland, nous nous arrêtâmes sur le Niémen. Je vois encore cette large plaine liquide, roulant à pleins bords ses eaux claires et paresseuses vers la mer Baltique ; elle nous séparait de l'armée russo-prussienne, campée sur la rive opposée. ”

“ Je ne saurais donner une idée plus exacte de l'enthousiasme des Espagnols à notre approche des villes qu'en racontant ce qui m'est arrivé à Truxillo, cette belle ville où, quinze années plus tôt, l'armée française n'avait pas rencontré un seul habitant!.
« Au commencement de la guerre de 1808, les habitants de plusieurs villes avaient fui en grande partie ; mais la population tout entière de Truxillo avait quitté la place. Le spectacle d'une grande cité sans un habitant porte dans l'âme une telle tristesse qu'un témoin oculaire seul peut en faire la description. » ”

“ Des flots de sang sortaient de ma bouche et de ma blessure. On me croit mort, on m'entoure, on s'empresse. On rompt mon uniforme, et l'on s'empare du mouchoir royal placé depuis Tilsit sur ma poitrine. Le talisman sert à étancher le sang qui coule en abondance. ... Je ne parlais, n'entendais et ne voyais plus ; mais lorsque le lendemain je recouvrai la vue , le souvenir et la parole, je demandai mon talisman ! le tissu objet de mon culte et de mon respect depuis Tilsit : enfin le mouchoir de la reine Wilhelmine. ”

“ La colonie, encore naissante, faisait espérer le séjour le plus attrayant de toute la Prusse. La nature avait doté ce lieu d'une végétation des plus vigoureuses. Le terrain, accidenté, se prêtait à l'illusion ; des cours d'ean, des cascades, le moulin à farine, la scierie, l'usine, enfin tout ce qui orne chaque vallée en Suisse, s'y trouvait, et déjà en activité.
La comtesse connaissait chaque famille; elle était comme une mère commune et adoptive ; elle présidait une fois la semaine à la répartition des encouragements et des prix entre les élèves des deux sexes. ”

“ Il me parut avoir plus de six pieds, sa physionomie basanée était à la fois grave et douce ; le son de sa voix était séduisant, enfin ce modèle parfait de la nature humaine rappelait ces fameux chevaliers auxquels rien ne résistait dans les tournois. Je prenais un véritable plaisir à le questionner et à écouter ses réponses.
Sur ces entrefaites un officier d'état-major arriva, je lui remis ce muletier comme un guide dont on pouvait tirer un bon parti dans ce pays de montagnes, auquel il paraissait accoutumé. ”

“ Ceux à qui la mémoire de l'Empereur était chère, vinrent à leur tour, quand le général Shéridan mourut à Paris, essayer d'avoir part aux richesses de son cabinet. Je fus du nombre des enchérisseurs.
Avec plus d'attachement et d'enthousiasme que de fortune, la lutte fut rude à soutenir pour moi : je m'y présentai résolument.
Mes concurrents parmi les Anglais ne me firent qu'une noble guerre. J'eus bien moins bonne composition des brocanteurs, qui achetaient pour revendre : l'intérêt ferme l'oreille aux sentiments. ”

“ Le capitaine Dumoutier, resté à Bornholm d'après mes instructions, profita d'un coup de vent pour traverser le Sund ; mais, aperçu et poursuivi précisément par l'un des dix bâtiments de guerre partis de Dantzig, ce brave jeune homme eut l'audace d'assurer le pavillon français, et d'engager un combat dont l'issue ne pouvait être douteuse. Sa témérité étonna le commandant anglais, qui, sur la demande du capitaine Dumoutier, le déposa, ainsi que son petit équipage, sur les côtes de Suède, au lieu de les emmener en Angleterre. ”

“ Toulon, sa belle rade, ses arsenaux, son port magnifique, chargé de vaisseaux qui n'attendent qu'un signe télégraphique pour sillonner la Méditerranée dans tous les sens, vous présentent l'aspect le plus majestueux.
Contemplez cette haute montagne, si aride, qui domine cette ville, c'est là qu'un chef de bataillon d'artillerie a conçu et exécuté le projet hardi, inouï d'y transporter des canons. Le succès justifia ses prévisions. Toulon foudroyé se rendit, et les représentants du peuple prédirent à la Convention nationale que le jeune Bonaparte ferait rapidement son chemin. ”

“ On sait qu'à cette époque le général Rapp, si connu par sa franchise tudesque, tomba momentanément dans une grande disgrâce pour avoir exhalé son chagrin sur toutes ces innovations. La lettre qu'il écrivait au général Reignier, alors en exil, fut remise à l'Empereur par Fouché, qui l'avait interceptée. L'Empereur fit venir Rapp, et la scène la plus vive eut lieu entre eux. Le général aima mieux se retirer que de sacrifier son opinion. ”

“ Quand la sœur Marie me vit arriver couverte d'un voile noir, elle me reçut dans ses bras, et mêla ses larmes aux miennes. Quel fut son étonnement lorsque je lui
appris le secret de ma mère. Comment, vous n'êtes pas sa fille?. Mais où sont les papiers dont vous me parlez, et qui doivent éclaircir ce mystère? Il faut les déposer dans des mains sûres ; ils doivent vous être rendus : c'est un trésor qui vous appartient. Je veux aller trouver votre père; s'il ignore encore l'affreux secret que vous venez de me révéler, je lui dirai tout : il n'y a pas un instant à perdre ! ”

“ Vous concevez à présent mon culte pour ma pauvre petite cassolette, souvenir précieux de la main royale qui laissa tomber à Tilsitt le mouchoir vénéré ! Cette belle Majesté bénit maintenant du haut des cieux la nation et la dynastie prussienne. Dieu rende à cette ame d'élite, fille de son paradis, le bien qu'elle sut prodiguer en reine de la charité à toutes les souffrances de ce monde, à toutes les plaies de notre pauvre humanité. ”

“ Je me rendis auprès du gouverneur; il fut touché des dangers que nous avions courus, et nous prodigua tout ce que l'obligeance et l'humanité ont de plus affectueux.
Je voulais sur-le-champ partir pour Copenhague ; mais il m'en empêcha. Il me fit observer qu'à moins de traverser le détroit la nuit et par un bon vent on risquait d'être pris par les croiseurs suédois qui infestaient ces parages. Il m'engagea même à ne pas continuer ma route sur le bâtiment capturé, dont la marche était fort lente, et mit à ma disposition un paquebot et un officier de son état-maj or. ”

“ L'Empereur témoigna, non sans vivacité, son mécontentement à ce général, qui, je le dirai plus loin, chercha l'occasion de se réhabiliter ou de succomber.
L'Empereur était impatient d'entrer à Madrid ; il espérait que l'occupation de cette capitale amènerait la junte suprême (qui gouvernait le pays en l'absence de Ferdinand VII, alors prisonnier à Valençay) à demander la paix. Madrid fut occupé après que nous eûmes franchi les terribles défilés de Somo-Sierra, où les lanciers polonais de la garde firent des prodiges de valeur, et laissèrent la moitié d'entre eux sur le champ de bataille. ”

“ Au dehors, douze ou quinze cents chevaux étaient sur le point de se mettre en marche : ils eurent un moment la pensée de reprendre San-Lucar ; mais ils furent arrêtés aussitôt dans leur élan par l'attitude menaçante du général de Lauriston, qui s'avança résolument à la tête d'un escadron du 9e de chasseurs, qu'il avait sous la main.
A peine fut-il en présence de l'ennemi qu'un choc terrible s'ensuivit. Le général de Lauriston déploya dans cette circonstance une grande habileté et un courage personnel digne des plus grands éloges. ”

“ Un des hommes les plus spirituels et les plus aimables de ce temps-ci, un de ces soldats-poètes qui tiennent l'pée d'une main et la plume de l'autre, un chroniqueur malin comme le siècle de Louis XIV en a tant produits, M. le colonel Marnier, puisqu'enfin il faut l'appeler par son nom, a publié l'année dernière trois charmants et dramatiques souvenirs : l'un, le Mouchoir de la Reine de Prusse, souvenir de l'Empire ; l'antre, Riccardi, souvenir anecdotique de la campagne d'Espagne ; et le troisième intitulé simplement : Souvenirs historiques et anecdotiques. ”

“ A la mort du général Rapp, sa veuve, voulant donner à celui qui avait eu l'honneur d'être le premier aide-de-camp de son mari (le colonel Jules Marnier) une marque de souvenir et de gratitude, lui permit de choisir parmi les armes du général celle qui lui plairait davantage. L'aide-de-camp, qui savait comment une des épées de l'Empereur se trouvait en possession de Rapp, la préféra à toutes les armes de luxe que le général avait amassées en grand nombre. ”

“ Lorsque toute une nation ressent le contrecoup des infortunes qui frappent son souverain, l'amour dont il s'est vu l'objet dans l'adversité se mêle au doux rayon de soleil qui vient ensuite éclairer sa délivrance.
Bien jeune encore, Votre Majesté dut apprendre
le sort affreux que fit au roi Ferdinand VII, depuis votre royal époux, une faible partie de sujets égarés, et dont l'exaltation devenait un péril imminent lorsque le roi de France Louis XVIII chargea son Altesse Royale Monseigneur le duc d'Angoulème de voler par-delà les Pyrénées au secours de la monarchie. ”

“ Hudson-Lowe, tu es l'assassin de l'Empereur. Je suis, moi, son neveu, Louis-Napoléon Bonaparte ! Il me faut ta vie, prépare-toi. Par un reste de générosité familière à ma race, je veux bien t'accorder l'honneur d'une partie égale. Choisis-donc les armes, le lieu du rendez-vous. Tu le vois,. l'impatience me brûle!
Certaines excuses furent balbutiées par l'Anglais; il n'avait fait qu'obéir à son gouvernement, il ne pouvait se battre pour avoir rempli son devoir.
— Il refuse ! il parle de justification ! dit le jeune'prince en menaçant l'Anglais de sa cravache. ”

“ Les Suédois traversent le Sund, s'écrie-t-on dans toute la ville. A ce premier bruit, je cours en uniforme chez le général Lallemant, la foule obstruait déjà les approches de sa demeure ; je pénètre chez lui, nous décidons de nous rendre au palais et d'offrir nos services au roi; au moment où nous traversions avec des peines infinies la foule devenue trop compacte, le gouverneur de Copenhague, instruit de ce qui se passait par suite des faux bruits qui s'étaient répandus dans tous les quartiers de la ville, venait lui-même témoigner au général la reconnaissance du roi ”

“ Le nom de son général, de son ami, monte avec sa belle âme vers l'éternité.
Parmi les malades qui, comme moi, sont venus cette année chercher la santé dans ce pays; on rencontre des Français de tous les points de la France, des Anglais, des Allemands, des Italiens et quelques Polonais.
Nous possédons l'aimable Boïeldieu, dont une longue maladie suspend la verve musicale. Cet homme, d'un
esprit remarquable, apporte dans ses rapports sociaux un bon ton, des manières douces, même mélancoliques, qui donnent un charme particulier à sa conservation ”

“ L'honneur ! l'honneur te rappelait, dis-tu, au poste du danger. Mais cet honneur fatal, insatiable, ne lui avais-tu donc pas, ami, payé ta dette assez chèrement? Ta dernière blessure saigne encore à mon cœur. Eh quoi! les larmes de ta mère, mes sanglots si éloquents n'ont pu te retenir !.
A peine convalescent marcher à de nouveaux périls. Oh !
du moins, n'expose pas des jours qui ne t'appartiennent plus. ils sont à moi, Eugène, toi mort, je meurs. Combien j'en veux à cet officier qui protégea ta fuite! ”

“ Je me défendrais vainement de l'émotion que j'éprouve en racontant ce fait.
Mais tout-à-coup, à un signal convenu, les tambours cessent de battre, la tête de la colonne va passer devant le palais du roi bien-aimé. Que signifie ce silence?. Non, c'est le chant français qui va marquer la cadence du pas, les pelotons, les bataillons, tous avec leurs milliers de voix mâles répètent ce chant guerrier, que leurs gestes énergiques accompagnent.
Toute la population accourt sur le passage des troupes, les rangs sont doublés par les habitants : femmes et enfants veulent leur faire la conduite. ”