Jules Marnier

“ Le baron et la baronne eurent souvent recours à mon ministère : de là des relations dont nous n'eûmes qu'à nous louer mutuellement. Je m'employai même et je réussis à obtenir en faveur de leur fils un passeport à la destination de Kœnisberg, où il désirait aller rétablir sa santé. Je le fis également accompagner aux avantpostes, par un sous-officier de ma compagnie, le sergent Lefebvre, cœur brave, droit et loyal, sur lequel toute confiance pouvait se reposer à juste titre.
Après un court séjour, nous marchâmes donc sur Braunsberg où eut lieu l'affaire dont je viens de parler. ”

“ Qu'est-il devenu? Vous me l'avez ravi. Oui, c'est vous qui me l'avez arraché. infâme Français. Ah! vous l'avez assassiné!. mais non, monsieur.
non, vous me le rendrez, n'est-ce pas ? Au nom du ciel, rendez-le moi !
Ses regards, ses gestes, ses éclats désordonnés bouleversaient et glaçaient mes sens. Je ne trouvais plus de voix. les larmes vinrent à mon aide.
Il n'en fallut pas plus pour confirmer les parents d'Eugène dans
leurs pressentiments sinistres, et dès lors ce fut un tableau de désespoir général que la plume essaierait en vain de chercher à retracer. ”

“ Maintenant qu'elle se regarde comme unie pour toujours à celui qu'elle a tant aimé , elle vous remet ce gage, à vous le dernier bienfaiteur de son époux ; elle véut ainsi consommer à la fois tous les sacrifices et les rattacher tous à un seul et digne objet. ”

“ La mort et les sanglots déchirants des blessés ensevelis sous la neige, qui n'avait cessé de tomber tout le jour.
L'aspect de ces innombrables feux. les manœuvres qui s'opéraient en silence parmi les corps disposés au second plan. tout faisait prévoir une bataille plus acharnée encore et plus décisive pour le lendemain. Jamais en moins d'espace, un plus grand nombre de cadavres n'avait couvert la terre, l'ennemi y laissa 10,000 hommes, les Français, 6 à 7,000 ”

“ Lefebvre m'apprit qu'à sa sortie de l'hôpital il s'était arrêté au château de ***. Le baron avait acheté la maison de Braunsberg, l'avait embellie et la lui avait donnée en propriété, à la condition qu'il l'habiterait et qu'il ne quitterait plus la famille. La baronne n'avait pas survécu à son fils; la sœur d'Eugène avait suivi de près sa mère dans la tombe.
Albertine, rendue à la raison, avait entièrement renoncé au monde ; privée de sa mère, elle s'était logée dans une maison voisine de celle de Lefebvre, et elle distribuait aux pauvres de la contrée d'abondantes aumônes. ”

“ Le pont est bientôt couvert de cadavres, l'ennemi cherche de toutes parts des issues à son affreuse déroute.
Depuis une heure, l'un des plus beaux régiment de la cavalerie prussienne, soutenait avec une grande bravoure la retraite de l'ar- mée (1) . Il se trouvait aux prises avec quatre faibles escadrons du brave 5e régiment de chasseurs, commandés par l'un de nos meilleurs colonels, l'intrépide Bonnemains (aujourd'hui lieutenant- général en retraite) , mais plusieurs charges à fond triomphent enfin du nombre et de la résistance opiniâtre des ennemis. ”

“ Langlois, dans son tableau, s'est emparé du seul effet d'éclaircie qui rayonna sur le champ de bataille. Il a saisi l'heure solennelle où s'accomplit la grande charge à fond.
Le ciel, un instant, quitta son voile de brume. L'empereur pilt juger l'ensemble des positions, c'est alors qu'il ordonna au grand duc de Berg de fondre impétueusement sur l'ennemi avec la cavalerie de réserve et à la cavalerie de la garde , commandée par Bessières et Rapp, de seconder le mouvement. ”

“ La crainte d'être pris inspire à ce beau régiment un acte de grande audace : il saute par dessus les amas nombreux de morts et de blessés, puis il parvient enfin à se confondre parmi les groupes des premiers fuyards, La division de Dupont arrivait au pas de charge, toujours devancée par le 24e régiment.
Liberté de manœuvre, avait dit le général Dupont. Liberté de manœuvre, avait répété le colonel Semellé à ses chefs de pelotons ”

“ Il y a quelques jours, attiré vers les Champs-Elysées par un soleil resplendissant, je voulus revoir pour la vingtième fois peutêtre ce que je nomme le chef-d'œuvre de mon camarade le colonel Langlois, oui, chef-d'œuvre, parce que Langlois n'était pas à Eylau; trop jeune encore, il ne devait que plus tard sentir se révéler en lui le don instinctif du vrai et la facilité de le traduire aux yeux. ”

“ Nous sommes réfugiés à la ville, poursuivait-elle, ma mère s'y trouve plus calme; la vue seule d'un Français exalte mon indignation; on redoute de moi quelque imprudence; nous ne sor- tons pas et nous ne recevons personne. Depuis que l'empereur des Français habite le château, nous avons obtenu la liberté d'un assez grand nombre de prisonniers. ”

“ Je passe au second trait, tiré des annales de la division d'Haut- poul. 1 Le 5e régiment de cuirassiers, qui faisait tête de colonne , est forcé d'exécuter un mouvement de retraite après avoir culbuté plusieurs lignes russes, une masse de cavalerie lui dispute le retour; on se bat quelque temps corps à corps. L'intrépide lieutenant Collin, déjà sabré , est entouré. Il se défend comme un lion.
Huit à dix adversaires tombent sous ses coups. son cheval est tué. il combat à pied. Enfin, il parvient à saisir celui d'un officier supérieur qui n'a pur parer un coup de pointe énergique. ”

“ Il se retira en prononçant ces dernières paroles, et il me fallut quitter sans les revoir l'auguste vierge et l'hôte vénérable dont le souvenir, après tant et de si longues années, vient encore m'arra- cher des larmes.
Parmi tant de notes prises pendant nos grandes guerres , écrites les unes au bruit du canon, les autres à la lueur de l'incendie , le soldat reporte plus doucement ses yeux et ses souvenirs vers celles qui lui rappellent des actes d'humanité ”

“ Les deux armées, épuisées par d'incroyables ef- forts, prises d'une sorte de stupeur en face d'un grand carnage, qui ne révélait pas une grande victoire, gardaient néanmoins leurs dernières positions de combat, séparées par la plaine sanglante, où durant huit heures tant de braves creusèrent et reçurent une tombe héroïque. ”

“ Quels furent mon étonnement et ma douleur, lorsque je découvris que cet officier n'était autre que le colonel Eugène de. fils
du baron naguère notre hôte. ce même Eugène dont j'avais pro- tégé, sans le connaître personnellement, le départ pour Kœnisberg, passionnément aimé de la belle jeune fille dont il m'avait légué le portrait. Il n'attendait plus que la fin des hostilités pour s'unir éternellement à elle.
La dernière épître d'Albertine portait une date fraîche encore ; elle lui apprenait que le chàteau de sa mère était occupé par Napoléon. ”

“ Les contemporains en sOnt presque toujours réduits soit à manquer de documents exacts, soit à les accueillir par trop contestables. L'assemblage de récits ou notes de témoins oculaires doit exclusivement selon moi, inspirer une pleine confiance; leur style fera plus honneur à l'authenticité des faits, s'il est plus naturel. ”