Albert Maurin

“ Seconde ville de l'empire de Russie, est à 770 kilomètres de St-Pétersbourg, à 1,800 de Constantinople, et à 2,945 de Paris. C'est une ville moderne, qui fut brûlée par le gouverneur Rostopchin, sur l'ordre du czar Alexandre, lorsque en 1812, les Français y entrèrent, ayant à leur tête l'empereur Napoléon. Sa population est de 350,000 habitants. Elle est située sur la rivière de la Moskova, si célèbre par la grande bataille qui eut lieu le 7 septembre 1812; et avant le jour, Napoléon, suivi de ses maréchaux, reconnut les feux de l'ennemi et donna ses derniers ordres pour
la bataille. ”

“ La ville de Constantinople, capitale de l'empire Ottoman, est située dans une superbe position : d'une part sur la mer de Marmara, qui n'a que 26 i kilomètres de long sur 85 de large, et d'autre part sur le canal ou bosphore de Constantinople, ayant une longueur de 23 kilomètres, qui sépare l'Europe de l'Asie et unit la mer Noire, en se jetant dans la mer de Marmara, à la Méditerranée, par le détroit des Dardanelles. Son port est un des plus magnifiques du monde ”

“ La neige tombait en abondance. Un vent impétueux soufflait et couvrait l'horizon d'un _brouillard épais et sombre : presque tous les chevauxpérissent, la cavalerie est à pied, l'artillerie n'a pas d'attelage. Parmi les hommes, les uns engourdis et glacés, cèdent au sommeil qui donne la mort; les autrcs sont désarmés par la faim qui ôte la force d'agir, et par la rigueur intolérable du froid qui leur gèle les mains. ”

“ Constantinople a 16 kilomètres de tour (on sait qu'il faut 4 kilomètres pour faire une lieue) ; elle est entourée d'épaisses murailles; il y a 90 tours, 344 mosquées, dont la plus belle est celle de sainte Sophie autrefois église, plusieurs palais, parmi lesquels il faut remarquer le sérail où habite l'empereur, et celui de la sultane Validé, beaucoup de fontaines et de bazars. Les maisons sont en bois, ce qui occasionne de nombreux incendies. Sa population, y compris ses immenses faubourgs, est de 810,000 mahométans et 400,000 chrétiens, arméniens et juifs. ”

“ Le plan de notre jeune lieutenant fut bientôt décidé : d'un bond il accourt remettre le commandement du poste au sergent, et muni d'une paire de pistolets et de son épée accourt à toute hâte sur les lieux où l'appelle le danger.
Aussitôt un combat terrible s'engage. Seul, entouré d'ennemis, il leur fait face avec un sang-froid et une présence d'esprit extraordinaires dans une circonstance si périlleuse.
20 Arabes l'entouraient croyant en faire bon marché par la supériorité de leur nombre. En vain les yatagans se lèvent pour s'abattre sur Victor. ”

“ L'officier fit immédiatement poser les armes, et les deux victimes qu'il avait sauvées quelque temps auparavant arrivèrent à leur tour sur le lieu de l'exécution et se précipitèrent dans les bras de leur libérateur, pour lequel ils arrivaient d'Alger, afin d'obtenir la grâce du Gouverneur en faveur de celui qui les avait sauvés d'une mort certaine. L'enthousiasme fut à son comble lorsqu'on s'aperçut que la grâce était de plus accompagnée d'un brevet de capitaine qui, quelques jours plus tard, lui valut le grade de chef de bataillon. ”

“ Sur un autre point, les russes occupaient la route qu'ils devaient suivre; c'est là que 4 millefrançais de nos plus braves, harassés, manquant de tout, n'ayant plus que quelques canons, mais soutenus par d'habiles dispositions, encouragés par nos généraux à l'cxemple du prince et par la brillante valeur de tous les chefs, ont affronté à plusieurs reprises un corps puissant que protégeaient un bois et des hauteurs hérissées d'une nombreuse -artillerie; c'est là que trois cents hommes ont osé a-border ces hauteurs où des masses de cavalerie les ont assaillis avec fureur. ”

“ Le maréchal Ney en cette occasion redevient grenadier, s'empare d'une carabine, il donna le premier l'exemple de la bravoure et du courage- en une circonstance si périlleuse; mais la moitié de la colonne française succomba dans cette lutte inégale. Néanmoins la perte de l'ennemi fut considérable, le reste de notre colonne put rejoindre le maréchal Davoust et le trouva aux prises avec l'ennemi. ”

“ Cependant on a formé une rampe sur laquelle commençaient à défiler l'artillerie et les bagages ; la rampe céda bientôt sous le poids qu'ette supportait, et nos canons s'engloutirent dans de profondes ornières. L'ennemï nous précédait déjà sur la route que nous devions suivre. On le repousse en lui faisant éprouver de fortes pertes en hommes et chevaux. Enfin, le prince Eugène, sous la protection du général Broussier et de la cavalerie bavaroise, arrive à Smolenks avec un débris informe composé des plus braves soldats du monde. ”

“ Plusieurs femmes agenouillées dans l'entrepont, en serrant leurs jeunes innocents contre leur sein, priaient le Tout-Puissant de venir à leur aide en une circonstance' aussi périlleuse. D'autres, en versant des torrents de larmes, attendaient la mort qui devai les séparer à jamais de leurs amies et de leurs époux, lorsque tout-à-coup un bruit épouvantable se fit entendre. ”

“ Ceux qui pem ent encore se servir de leur fusil ont à dissiper des nuées de cosaques pendant le jour, et ne trouvent aucun repos pendant la nuit. Depuis le commencement de la retraite de l'armée française après l'incendie de Moscou, le désordre avait gagné les différents corps de troupes. ”

“ Chacun d'eux s'empressa alors d'user de tous les moyens possibles pour se faire apercevoir à bord du navire : des linges furent immédiatement hissés au haut du mât du radeau; aussitôt ils aperçurent une légère fymée sortir du flanc du navire, suivie d'une détonation,: c'ébiit'le signal qu'ils étaient aperçus. Un quart d'héure'.après,. un canot, monté par six marinS.el, leur capitaine,, venait aborder le radeau qui fut immédiatement abandonne à-îa merci des flots. Arrivé à bord, le capitaine fit prodiguer tous les soins nécessaires aux naufragés. Des vêtements leur furent donnés. ”