Canon (arme)

“ On pourrait la définir ainsi : un canon fermé à son orifice postérieur par une vis ; ou mieux : un canon à bouchon, muni de son tirebouchon. Reconstruisons l'arme : Prenez un canon sans culasse, renforcé à l'arrière ; l'orifice postérieur, fraisé en calotte sphérique, est muni d'un filetage à trois amorces n'ayant que trois quarts de tours. Supposez un chapeau, un tronçon de culasse sans platebande, fixé par une charnière à la tranche postérieure et pourvu d'un verrin s'adaptant au filetage ci-dessus. A ce verrin, formant le fond du chapeau, on emboutit un noyau tronc-conique ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ Qu'est-ce que le canon? Le canon, partie principale de l'arme, est une lame de fer forgée, roulée et soudée en forme de tube. Le canon est destiné à recevoir la charge , h diriger la balle et à porter le sabre-baïonnette.
Que remarque-t-on dans 10 L'âme ; le canon? 2° La bouche ; 3° Les rayures ; 4° Le tonnerre.
Qu'est-ce que l'âme? Vide intérieur compris entre les parois du canon; limité à l'une de ses extrémités par la tranche de la bouche et à l'extrémité opposée par le bouton de culasse. Son diamètre est de 47 millimètres 8/10. L'âme reçoit la charge. ”

“ DÉMONTAGE DU CANON. — Dévisser et enlever la baguette; dévisser la vis de culasse; enlever l'embouchoir, puis la grenadière ; séparer le canon du bois. A cet effet, renverser l'arme dans la main gauche, le canon en dessous ; saisir la monture de la main droite à la poignée et donner quelques 6accades jusqu'à ce que le canon soit dégagé de son logement.
Il est interdit aux soldats de chercher à démonter les pièces de la hausse et, sur la monture : les ressorts de garnitures, les supports d'oreilles, le taquet, l'écrou-support, le battant de crosse et la plaque de couche. ”

“ Il est inlerdil d'ôler les vis de plaque, les vis de battant de crosse et la vis de croisière du sabre-baïonnette.
Entretien de l'arme.
Canon. - Après le tir, lorsque le canonnier lave son arme, il sépare le canon de la monture; après avoir fixé au bout fileté de la baguette le lavoir, dans lequel il passe une bande de linge de 3 centimètres environ de largeur, il plonge la bouche du canon dans de l'eau contenue dans un baquet en bois, si c'est possible, pour ne pas dégrader le canon ”

“ C'est le canon à main qui fut employé pendant presque toute la durée de la guerre avec les Anglais. L'un des exemples connus du canon à main représente cette arme aux mains d'un cavalier qui l'ajuste en la posant sur une fourchette accrochée à l'arçon de la selle. Quant aux scolpos (plus tard sclopeti, escopettes) , ces armes de petit calibre, contemporaines du canon
à main et de la couleuvrine, ce n'étaient pas des engins à feu portatifs, proprement dits : on les employait en les plaçant en certain nombre sur une sorte d'affût à roues, dont l'ensemble était nommé ribeaudequin. ”

“ La leçon lui avait semblé rude; mais je dois le dire, le plus malheureux d'entre nous était l'auteur involontaire de cet incident. Portant son fusil armé, sous le bras, et sans toucher en rien à la gâchette comme font les imprudents, le canon dirigé vers la terre, il cherchait la retraite des écureuils. Le cordon de sa poudrière avait légèrement pressé le bec de la gâchette, et le coup était allé frapper de haut en bas, à un pied du sol, le canon n'ayant que vingt-
huit pouces de longueur. ”

“ C’est mettre dans une arme à feu, ou dans une pièce d’artillerie la quantité de poudre suffisante & les balles, le boulet ou autres choses nécessaires pour l’effet qu’on se propose. Un canon se charge avec des boulets, des cartouches, des balles ramées. ”

“ Le canon wurtembergeois de 12, de forme légère et élégante., est la plus belle bouche à feu que l'on connaisse ; il est long de 4 mèt. env.
La volée, cannelée en hélice, est entourée par un serpent de grosseur et de grandeur naturelles. Le premier renfort est à huit pans creux : dans les supérieurs du côté de la
lumière sont placés : la statuette d'un prince armé de pied en cap et les quatre éléments, l'Eau, le Feu.
l'Air, la Terre; au-dessus, l'Espé
rance, la Justice, la Foi, la Prudence, la Force. ”

“ Pourtant, le fond du polygone est bien vide, ou si nous y avons des ennemis, ce ne sont que des planches, attachées au sol par-delà ficelle ; nous voilà enfin bien à notre aise pour nous exercer à ce terrible problème de guerre : ayant dans la main six canons et trente-six canonniers, prendre dans le temps minimum la supériorité du feu sur l’adversaire. Rude partie ! car le canon n’est une prodigieuse machine que lorsqu’on sait s’en servir, et sa virtuosité spéciale consiste à jouer vite. ”

“ Malgré tant de richesses, on nous dédaigne encore, on tire sur des buts moins éloignés que nous ; et rien ne nous parvient, si ce n’est le bruit, quelque poussière, et, par momens, des balles ricochées, sans vitesse, qui s’arrêtent contre ces planches intactes et ne leur laissent pas même une empreinte.
Chaque pièce d’artillerie ayant sa voix propre, c’est maintenant le canon de 138 qui parle. Il fait « glou » en crachant son projectile hors de son âme de bronze, et sa détonation n’est qu’un Lotissement auprès du claquement dur auquel les canons d’acier nous ont habitués. ”

“ Nous avons fait faire, en 1892, sur le vaisseau-école, une expérience comparative, dans laquelle on a vu un seul canon bien servi, tirant isolément, donner plus d’atteintes sur la cible que deux canons de même espèce et même calibre, tirant simultanément, chacun le même nombre de coups que le canon isolé. L’emploi de la poudre sans fumée, les perfectionnemens apportés aux obus, l’obéissance instantanée, absolue, des organes de l’affût et du canon, à la volonté de son pointeur, ont rendu les tirs dix et vingt fois plus efficaces qu’ils ne l’étaient il y a dix ans. ”

“ En terme d'artillerie, le canon est une bouche à feu qui lance des projectiles. — Les canons employés aujourd'hui dans l'armée sont rayés : ils se chargent par la culasse et ne lancent que des obus à mitraille et des boites à mitraille. ”

“ L’Amiral & le Vice-Amiral, sont tous montés fut quatre petites roues comme les affûts des mortiers. On dit que le canon est aux sabords, quand il est mis aux sabords, & qu’il est prêt à tirer. On dit qu’il est démarré, quand il a rompu les cordages dont il étoit amarré. On dit que le canon est détapé, quand il est débouché, & que la tape est hors du canon. On appelle canon de coursier, un canon de 33 à 34 livres de balle, qui est logé sur l’avant de la galère ; pour tirer par-dessus l’éperon. La charge de poudre d’un canon, est environ la moitié du poids de son boulet. ”

“ Toute invention qui menace le canon de déchéance doit compter d'avance sur nos sympathies, car c'est le canon, avec ses portées prodigieuses, avec ses pénétrations incroyables, avec la précision jusqu'ici inconnue de son tir, qui nous impose les remparts de fer derrière lesquels matelots et machines se réfugient. ”

“ Voici des munitions qu'on transporte hâtivement, fiévreusement. Les hommes sont las. Mais, dans les cris qu'ils jettent pour pousser les voitures, on sent la volonté d'arriver. Le canon gronde tout près, maintenant. J'aime le canon, moi: c'est de la très grande musique. Un officier nous arrête: «Avez-vous un permis de circuler? Surtout prenez garde; il tombe des obus et il pleut des balles. N'avancez pas trop.» ”

“ Canon, se dit aussi de la partie des mousquets, fusils, carabines, pistolets, & autres armes à feu où se met la charge de poudre & de plomb. Tubus æreus, fistula œrea. Il est posé sur un petit fût pour le tirer a la main. Suivant l’ordonnance de 1689 pour la marine, le canon des mousquets doit être de trois pieds neuf pouces de long, d’un fer doux bien lié, & bien soudé, point pailleux, ni cassant, ni brasé, ni éventé, bien foré au dedans, & limé au dehors : le derrière du canon doit être à pans, renforcé jusqu’au tiers ; & le devant doit être rond & déchargé de fer. ”

“ Depuis les temps lointains où le vieux mousquet fixé à la charrue se promenait dans les premiers défrichements, il est resté pour nos ancêtres le compagnon inséparable. Autour du fusil flotte la légende militaire et l’épopée des voyages merveilleux. Le long canon effilé, mâté à l’avant des canots recourbés, reste pour tous ceux de 1760 une vision aussi familière, aussi liée aux mœurs, à la vie commune, que celle des faisceaux d’armes devant le campement ou celle du fusil suspendu à la poutre du plancher de haut. ”

“ Les canons de 30, de 50 et les canons-obusiers de 80, les mortiers à plaque de 32 e de la marine ont toujours lutté avec avantage contre les puissants calibres de l'ennemi, et les batteries qui en étaient armées ont toujours produit des effets considérables. Dans ces luttes journalières d'artillerie, la marine a montré un dévouement qui est attesté par les pertes nombreuses qu'elle a éprouvées; les auxiliaires de l'infanterie ont fait rapidement le rude apprentissage du service du canon sous le feu de l'ennemi et ont montré un zèle et un entrain qu'on ne saurait trop louer. ”

“ Le tout soudé et corroyé donne des canons d'une puissance de résistance telle, que, chargés jusqu'à l'extravagance, ou les bandes se déroulent, ou bien le canon se fausse et se boursoufle, mais ne crève jamais. ”

“ Il n’est guerre en usage qu’en parlant des armes à feu, où il y a des chambres. Cameratus. On rebute les canons chambrés, parce qu’ils sont sujets à crever. Un fusil dont le canon est chambré, se salit & repousse, & crève facilement. ”

“ Le caractère particulier de cette guerre fut qu’il y eut plus de couplets faits que de coups de canon tirés. La cour chansonnait les Parisiens, qui chansonnaient la cour, et les blessures, pour n’être pas mortelles, n’en étaient pas moins douloureuses, faites qu’elles étaient avec l’arme du ridicule. ”

“ Un «secret militaire»: le nouveau canon, à tir rapide et à
bouclier, adopté par l'armée allemande. Photo. X.
Aussi, depuis cinq ou six ans, leurs ingénieurs et leurs officiers d'artillerie n'ont-ils cessé de travailler à la construction d'un véritable canon à tir rapide, mais leurs recherches avaient été si mal orientées dans les débuts qu'ils n'ont pu encore rattraper les dix ou douze années d'études qui constituaient notre avance. ”

“ Et pour servir un canon qui bat en ruine, dont le boulet est de 36 livres, il faut deux Canonniers, trois Chargeurs, & 30 Pionniers. Mais comme il est pesant & difficile à traîner, on l’emploie le plus souvent pour un assaut, en le chargeant à cartouche, afin de battre & de découvrir de loin, soit pour attaquer quand on fait les premières approches, soit pour se défendre en le plaçant sur un Cavalier. On ne fait guère à présent de canon que de 24 livres, qui ont cinq pouces & demi de calibre, & dix pieds de long. Les canons des vaisseaux portent depuis quatre jusqu’à 36 livres de balle. ”

“ Les mêches brûlaient, et chaque pointeur, appuyé sur la culasse du canon, tenait la longue corde qui fait jouer la batterie; car à bord les canons font feu comme des fusils, au moyen d'un chien et d'un bassinet.
A l'arrière, le plus ancien lieutenant du vaisseau donnait ses ordres à un enseigne et à quelques aspirants, qui devaient surveiller et hâter la manœuvre; puis Rénard, le maître canonnier, allait, venait, tournait et parlait, à chaque homme et à chaque canon, tantôt avec des menaces, tantôt avec des encouragements ou des flagorneries sans pareilles. ”

“ L’artillerie d’une galère du XVIIe siècle, — c’est de cette époque que datent les renseignemens vraiment précis, — consistait en cinq canons et douze pierriers : « Le plus gros de ces canons, dit le capitaine Barras de La Penne, est de 36 livres de balles : on le nomme canon de coursie ou coursier, parce qu’il est généralement placé dans la coursie entre l’arbre de mestre et la rambade. » ”

“ Non-seulement on ignorait l’art tout moderne de proportionner le calibre des pièces à l’usage duquel on les destine, mais un accessoire indispensable du canon, son support, l’affût pour lui donner son véritable nom, était encore dans l’enfance. Il ne faut pas un grand effort d’attention pour s’apercevoir qu’un canon ne saurait être posé sur le sol, dont la moindre inégalité suffirait pour arrêter les projectiles, et que si on l’élève sur des chantiers, l’effet du recul le renversera au premier coup. ”

“ Le canon étudié devait permettre un tir très rapide et très précis, posséder un calibre suffisant pour que son obus pût exploser en projetant une gerbe de projectiles animés d'une vitesse suffisante pour être, à coup sûr, meurtriers ; enfin, il était indispensable que
sa portée fût grande pour répondre aux exigences du combat moderne, que sa trajectoire fût tendue et son angle de chute faible, afin de donner la possibilité de détruire à coup sûr l'artillerie de l'ennemi. ”

“ Le canon à main, le vieux canon du moyen âge, ce premier-né des tubes chargés de poudre, que les Chinois braquaient encore, il y a vingt ans, sur l’épaule de leurs coulies, pourra fort bien, dans un avenir qui n’est peut-être pas très éloigné, suppléer dans une certaine mesure l’artillerie attelée. ”

“ On leur avait laissé des canons ; mais leurs munitions étaient rares. Pour charger les pièces, ils se servaient des projectiles les plus hétéroclites. « Encore soixante coups de canon aujourd'hui, écrit Mgr Favier. En guise de boulets on nous lance n'importe quoi : des débris de marmite, des clous, des pierres, voire même des briques. »
Mais ce qui était plus significatif, et donnait un fondement sérieux à l'espérance du salut prochain, c'était le bruit ininterrompu de la canonnade, qui se faisait entendre dans le lointain, au sud-est, et
semblait, à chaque heure, se rapprocher. ”