“ Voilà l'idéal de l'armure de bataille de la première moitié du XVIe siècle. Sa vue explique les Mémoires de Boucicaut, de Brantôme, de Montluc et des autres chroniqueurs du temps.
Tel que l'homme d'armes paraît dans cette effigie, tel on peut se représenter un vaillant chevalier sur son fort destrier bardé de fer; l'empereur Maximilien sur le Rhin ou en Italie, par exemple, ou François I, soit à Marignan, soit à Pavie 1. ”

“ HOUSSE, HARNAIS DE CHEVAL ET SABRE ENVOYÉS PAR LE SULTAN MAHMOUD II, A L'EMPEREUR NICOLAS I, APRÈS LA PAIX D'ANDRINOPLE EN 1829.
La housse, en drap violet, et le harnais sont parsemés de beaux diamants, semés dans des ornements pleins de goût.
Le sabre est un chef-d'œuvre. La poignée et le fourreau en or, tout recouvert d'émail du plus beau ton violet-clair, sont enrichis de superbes diamants. ”

“ Ici la falsification a été d'autant plus dangereuse que toutes les pièces de l'armure examinées à l'envers, auquel on n'avait pas touché, offraient une vérité, un fer ayant la physionomie du temps, tandis qu'à l'avers elles offraient à l'œil un brillant mensonge, habilement déguisé.
Les emblèmes les plus fameux ne faisaient point hésiter les faussaires; loin de là. Nous avons vu une armure de cheval dont les flancois, le poitrail et la croupière offraient la Salamandre et l'initiale de François 1 avec la couronne royale ”

“ Voilà le cavalier de la Perse et de l'Inde sur son cheval en repos, avec sa tunique, à brassards d'acier, en étoffe de soie noire, doublée fortement et piquée d'une infinité de petits clous de bronze, formant des dessins pleins de goût; renforcée de plaques en acier recouvertes d'argent avec ornements dorés; avec des plaques pareilles, recouvrant son pantalon d'étoffe piquée; avec son casque, en acier damasquiné d'or, à nasal en flèche, et coiffe de mailles; avec son bouclier en acier, damasquiné pareillement; son beau sabre, à lame de Mesched ”

“ L'esprit des Orientaux offre dans leurs armes, comme nous venons de le voir dans l'examen de ce trophée, des oppositions très-étranges des idées les plus différentes. Les figures les plus hideuses s'y cachent au milieu des fleurs; la mort avec ses aspects les plus terribles, s'y joue au milieu des sujets les plus gracieux.
TROPHÉE 4.
ARMES MALAISES.
Tout ce qu'un goût barbare, étrange, monstrueux, peut imaginer de terrible dans une arme, se trouve réuni dans les poignards des habitans de Java, de Sumatra, de Bornéo, de Célébes et en général de tous les Malais. ”

“ Cette Chambre renferme surtout des armes et des armures qui appartiennent aux peuples de l'Hindoustan et de
Ceylan, en outre de celles de la Perse orientale et de l'extrême Orient.
On y a réuni une variété infinie de poignards et de sabres dont les lames en magnifique damas, et la monture richement ornée, ciselée et damasquinée, quelquefois avec poignée de jade sculpté, sont les merveilleux produits des anciens armuriers, de Delhi principalement. Ils attestent une habileté d'exécution dont on ne peut se lasser d'admirer l'originalité, et qui défie l'art européen. ”

“ La tactique avant changé avec la nature des armes, les combats corps à corps de nos jours ne sont plus rien à côté de ce qu'ils étaient au moyen-âge et jusqu'au XVIe siècle, alors que la pesante épée de bataille et la lourde masse ou la hache d'armes étaient employées par des mains habituées à jouer dans la mêlée. ”

“ Ces armoiries sont donc parlantes; et elles offrent une des plus heureuses combinaisons que nous connaissions dans la langue figurée du blason; car l'écusson lui-même signifie l'armure des chevaliers; les lionceaux sont les trois frères; la bande d'azur est le baudrier de l'épée qui remporta la victoire; et les six barbes coupées en sont les trophées.
Deux bourguignotes italiennes du XVIe siècle, travaillées au repoussé, surmontent ces rondaches. ”

“ On voit que l'armure offrait partout un système de lignes paraboliques, isolant au-dessous l'homme qu'elle défendait, tendant à établir un vide entre le corps et son enveloppe de fer, et présentant des lignesfuyantes, sur lesquelles les coups des armes d'hast devaient glisser. Sans doute que beaucoup de coups portaient, que des armures étaient souvent percées; mais on peut dire, jusqu'à un certain point, que le
chevalier couvert de sa pesante enveloppe de métal et monté sur un fort cheval bardé de fer, était invulnérable. ”

“ Canon en damas. Crosse et monture entièrement plaquées d'ivoire et de nacre, avec une profusion d'ornements variés, comme rosettes coupées de filigrane, clous d'argent à tête ronde figurant une bossette, plaques ciselées et dorées, chatons ornés de pierres de couleur, le tout ayant beaucoup de goût et de caractère.
Nous trouverons plus loin d'autres armes de ces célèbres cavaliers, riches comme des princes, qui offraient sur leur personne tout le luxe guerrier de l'Orient. ”

“ Ce sont des vers persans, dont voici la traduction: Une eau vive arrêtée dans son cours, C'est le glaive de l'émir Kamrâne.
Sa lame même dans le fourreau, est déjà une chose terrible.
C'est un dragon caché dans sa caverne.
Le premier vers est une allusion qui doit être expliquée.
Les belles lames en damas, soit de la Perse, soit de l'Inde, sont composées de plusieurs feuilles, bandes ou fils d'acier amalgamés et forgés ensemble, de la pointe au talon ou du talon à la pointe; tour de force que connaissent seuls les armuriers de l'Orient. ”

“ Beaucoup d'armes d'hast unies, comme hallebardes et pertuisanes, ont été enrichies par eux de gravures et d'armoiries célèbres, et se sont vendues à de hauts prix.
L'ignorance trahit souvent les faussaires et ils font quelquefois des anachronismes étranges. Nous avons vu par exemple un assez beau glaive suisse du XVe siècle, dont la lame couverte d'inscriptions et d'ornements gravés, puis usés par le sable, offrait parmi les écussons des cantons celui d'Argovie. ”

“ De là le nom de ces cottes de mailles, qui sont l'armure la plus ingénieuse que l'industrie de l'homme ait imaginée.
Une telle armure, qu'il était très facile de porter, de rouler , de nettoyer, de fourbir, suppose une grande habileté de fabrication, et appartenait à des peuples très avancés dans l'art de travailler le fer et l'acier, comme l'ont toujours été les Orientaux.
LE HAUBERT du moyen-âge n'était pas autre chose qu'une armure pareille. Tous les monuments de l'époque en sont les preuves. Tant qu'on ignora les armes à feu, ce fut la meilleure des armures. ”

“ SABRE DONNÉ PAR L'IMPÉRATRICE ANNE A L'ATTAMAN DES COSAQUES DU DON, EFREMOV.
La lame offre au côté droit, les inscriptions arabes: ô Dieu; ô Dominateur! et le passage du Koran: Secours de Dieu et Victoire prochaine. Annonce aux Croyants l'heureuse nouvelle (soura 61. v. 13.) . Sur le côté gauche de la lame, l'inscription russe : Par la grâce de Dieu, Nous
Anne Ioanovna, Impératrice et très-illustre Autocratice de toutes les Russies, avons gratifié de ce sabre Daniel Efremov, attaman de l'armée des Cosaques du Don, en récompense de ses nombreux et loyaux services. ”

“ Si c'est du talon à la pointe que le marteau agit, on conçoit que les ondulations du métal vont en s'éloignant. Si le marteau agit à partir de la pointe de la lame, ces ondulations se rapprochent du talon. En examinant la lame à la hauteur du rayon visuel, au reflet de la lumière, ces ondulations viennent à vous ou s'éloignent, comme une eau courante dont vous auriez l'aval ou l'amont par rapport au point où vous seriez placé.
Si la lame est nettement forgée et dans un bon état de conservation , l'œil exercé d'un homme de l'Orient ne se trompe jamais dans cet examen. ”

“ Le Saint est représenté en armure du XVIIe siècle, l'épée au côté. Sur la banderolle flottante de sa lance on distingue une date qui paraît être 1619; elle conviendrait bien au style de l'armure.
Au-dessus de la tête de la Vierge et de celle du Saint on voit figurés le croissant versé de la Lune et trois étoiles.
Les figures et les ornements sont légèrement gravés à l'eau forte et dorés.
La garde ouverte, en croix, avec croisette recourbée, est en cuivre doré ainsi que le pommeau, travaillé en forme
de masse d'armes ou bouzdycane, à huit ailerons séparés par des ornements ciselés. ”

“ Canon et Mortier en bronze, avec figures en relief, montés sur leurs affûts du temps (175) .
Le canon offre une ornementation charmante. Au bouton de la culasse, on voit Hercule avec sa massue domptant Cerbère; puis, le long du tube, la scène de Pâris et des trois déesses; Mercure se précipitant du ciel, où l'on distingue Jupiter avec son foudre et son aigle, de petits Amours portant des raisins, au milieu d'une spirale formée par un cep de vigne qui monte jusqu'à la gueule du canon, où une scène de guerriers qui combattent se développe en enroulement. ”

“ ARMURE ALLEMANDE, du milieu du XVIe siècle.
Elle est unie, à plastron en arête, avec heaume à gorgerin. Sur la cubitière gauche on remarque les deux trous, l'un pour le piton, l'autre pour l'écrou, de la pièce de renfort qui s'y adaptait et qui faisait l'office d'une petite large, en recouvrant le côté de la cuirasse. Les pédieux, à bout développé, sont d'une forme curieuse. C'est un bel échantillon de l'armure des gens d'armes du temps. ”

“ Avec une pareille armure le cavalier se tenait en selle, non, comme de nos jours, les jambes repliées. Sa jambière et les flancois oubardes de côté du cheval, ne lui permettant pas de serrer avec le jarret les flancs de sa monture, il devait dans le combat, pour trouver un bon point d'appui, se tenir presque debout sur les étriers. ”

“ La tunique de mailles est ouverte sur le devant et descend jusqu'aux genoux.
A la ceinture est un Khouttar, N2 178, dont la poignée dorée est travaillée à jour.
La hache d'armes en damas, N2 225, a un fer en figure de croissant, couvert d'une inscription arabe qui mérite d'être rapportée. Elle offre cette tournure emphatique où brille avec les louanges du maître, ce reflet d'images et d'idées sentimentales qu'admet le style de l'Orient: Que le possesseur (de cette hache) devienne la barrière de l'empire et la défense du pouvoir suprême! ”

“ Le brave qui sait défendre et protéger son coursier le jour du combat et dans le feu de la mêlée, le guerrier qui ne recule que devant ce que lui défend la loi sacrée, — voilà le véritable chevalier, le vrai héros. ”

“ Fort belle arme à rouet et à mèche. Le canon, gravé à l'eau forte au pointillé, offre les signes du zodiaque, tels qu'on les figurait au moyen-âge.
Le pétrinal indique par son nom et par la forme de sa crosse que, pour faire usage de l'arme, on ne l'appuyait pas à la joue, comme un fusil de nos jours, mais contre la poitrine. C'est la première forme donnée au bois des armes
à feu portatives au XVe siècle et au commencement du XVIe. ”

“ Le premier sentiment que cause la vue de cette armure est celui de la surprise; et ce n'est guère qu'en se rappelant ce que Boucicaut dit dans ses Mémoires2 sur les exercices d'un chevalier, que l'on se persuade que sous cette enveloppe un homme a pu se mouvoir et combattre. Il faut l'examiner de près, en se rappelant qu'elle ne servait que pour courir la lance.
Le champion recouvert de son casque, qui était vissé sur le plastron et sur la dossière au moyen d'écrous, était maintenu sur sa selle par de fortes courroies qui l'y attachaient solidement. ”

“ Si l'on réfléchit que le combat était bien corps à corps; que le chevalier ou l'homme d'armes avait encore sa lance, sa hache d'armes, (celle-ci, il est vrai, suspendue à l'arçon de la selle) , que pendant plusieurs heures quelquefois, il maniait dans la mêlée, tantôt l'une, tantôt l'autre de ces pesantes armes d'hast, il faut admettre une force de corps et une agilité qui sont d'un autre âge, et une race héroïque qui, dans ce sens, n'existe plus. ”

“ Obligé souvent de passer par des fourrés épais, où il se glisse comme un chasseur, le guerrier du Caucase évite dans son accoutrement militaire tout ce qui forme des saillies, tout ce qui pourrait l'arrêter en s'accrochant aux branches; et lorsqu'il est couvert de sa bourka ou manteau imperméable en poil de chèvre, qui au besoin enveloppe la tête de son cheval, il n'y a pas de fourré assez épais où lui et sa monture ne puissent pénétrer.
Les Kabardiens, les Tcherkesses et les Tchetchenses fabriquent de très-bonnes armes blanches. ”

“ Ces inscriptions se suivent sur les plaques de la cuirasse dans l'ordre que nous venons d'indiquer.
Sur le casque : Dans les douze cartouches dont il est orné, on lit, trois fois répétés, quatre vers persans tirés de la préface du Gulistan du Scheik Sadi: Notre but est de tracer quelques lignes qui puissent rester après nous, car la vie de ce monde n'est pas durable.
Peut-être qu'un jour quelque homme généreux, mu par la compassion, dira une prière pour les derviches.
Le bouclier de cette armure est en acier de damas et tout couvert d'ornements damasquinés en or. ”

“ Aussi est-ce uniquement un pourpoint en velours rouge, sans manches, renforcé en-dessous de petites lames de fer, posées en recouvrement comme'les tuiles d'un toit, et maintenues au moyen de clous, rivés de chaque côté. Cette armure a de petites basques, comme une veste. ”

“ La lame recourbée avec une large nervure ou côte arrondie dans le milieu, est en acier, comme toutes les lames de l'Yémen et de Mascate que nous avons rencontrées jusqu'à ce jour; ce qui nous fait supposer que les Arabes, proprement dits, ignorent l'art de travailler le damas. C'est le djembie du désert qui est à la ceinture de chaque Arabe 1.
Le fourreau en argent massif, et la poignée en corne de rhinocéros plaquée d'argent, sont enrichis d'ornements gravés et de quelques feuilles d'or battues au marteau. ”

“ Armes albanaises, à monture d'argent ciselée et dorée avec ornements en filigrane, et armes turques et arabes.
Les Albanais savent fabriquer d'assez bonnes armes.
Ils choisissent d'ailleurs souvent des lames persanes en damas; il en est ainsi des sabres N 2 et 52 de ce trophée (208. a.) .
Mais chez ce peuple aussi vaniteux que brave, c'est l'éclat de la monture qu'il recherche surtout, et la beauté des fourreaux de ces deux sabres, dont les ornements d'or et d'émail ou de filigrane vert jouent sur un fond d'argent, constitue surtout leur prix. ”

“ Le canon est maintenu par des capucines en argent niellé. Il est quelquefois orné de damasquines d'or, ce qui se remarque dans les armes de luxe du sud du Caucase. Le bois est en orme, recouvert parfois de cuir noir. La crosse, sans largeur, avec plaque de couche en ivoire de morse, est longue, presque droite, et a plutôt l'air d'un manche; un Européen serait embarrassé de s'en servir. La culasse a une hausse percée ordinairement de deux vues. Ce fusil qui a pour bandoulière une mince courroie en cuir, se renferme dans un fourreau en poil de chèvre. ”