Octave Penguilly L'Haridon

“ Vers la fin du XIIIe siècle, l'homme de guerre étouffait littéralement sous ses armes.
Depuis longtemps on portait sous la maille une plaque de fer (1) . Elle augmentait la défense de la poitrine et laissait aux épaules la charge de la cotte de mailles. Le choc que l'on fait subir à une plaque est réparti sur sa superficie. Ce système défensif fut successivement appliqué aux jambes, aux bras, et mit sur la voie de l'armure complète de plaques d'acier du XVe et du XVIe siècle, dite armure de plates. ”

“ L'armure d'homme d'armes présente les épaulières semblables et articulées, les brassards articulés à l'intérieur et les petites cubitières, les grands cuissards remplaçant les tassettes, la braconnière et les petits cuissards des armures du XVIIe siècle, les gantelets à doigts séparés, les solerets à bouts arrondis. Le plastron, à arête, est allongé en pointe, conformément au costume civil; l'armet, de la dernière forme en usage, présente un grand gorgerin articulé; il a pour cimier une fleur de lys épanouie en cuivre doré. ”

“ On pense généralement que le perfectionnement des armes à feu fut la cause de l'abandon de l'armure ; il nous paraît qu'il faut la chercher ailleurs. Les guerres de religion et les duels avaient détruit une grande partie de la noblesse, à la fin du XVIe siècle ; les anciennes compagnies d'ordonnance, n'étant plus recrutées, comme par le passé, parmi des gentilshommes, avaient perdu de leur ancienne splendeur; l'armure, d'un prix assez considérable, ne pouvait être portée que par un petit nombre de cavaliers ”

“ La grève, enveloppant en entier la jambe, se compose de deux parties, reliées d'un côté par des charnières, autour desquelles elles tournent, de l'autre par les crochets qui les ferment ou par des boutons à œillets.
Dans le beau temps de l'armure, à la fin du XVe siècle, elles sont souvent d'une belle forme, digne d'être remarquée. Dans le milieu du XVe siècle, les grèves s'interrompent à la cheville et laissent voir la maille entre elles et la chaussure. ”

“ Le faucre est tantôt fixe, tantôt à charnières. Il varie de forme, depuis la seconde moitié du XVe siècle, où il commence à être en usage, jusque sous le règne de Henri IV, où il disparut avec la lance (1605) .
La présence ou l'absence du faucre dans les beaux temps de l'armure, jusqu'à la moitié du XVIe siècle, indique le harnais d'un homme d'armes ou celui d'un écuyer, d'un chevau-léger, ou d'un capitaine de gens de pied. ”

“ L'épée des lansquenets est courte, large, assez aiguë, à deux tranchants ; la fusée de la poignée est caractéristique ; elle a la forme tronconique ; le gros bout, coupé carrément, fait le pommeau. C'est la lansquenette des écrivains du XVIe siècle.
Le braquemart est une épée courte, large, plate, à deux tranchants très-aigus, sans garde, les deux quillons tournés vers la pointe de l'arme : un milieu entre l'épée et la dague. Sous cette définition, on doit aussi comprendre les armes désignées sous le nom de malchus, coustils à croix, épée de passot, des anciens auteurs. ”

“ L'armure d'homme de pied, 28, se compose d'une bourguignote à cimier mobile, à grand gorgerin, d'un hausse-col pu colletin de fortes dimensions, de deux cuissards et d'une rondache ou rondelle, ayant encore ses crépines d'argent doré. Ce harnais se complétait par une casaque en buffle.
Toutes les pièces de cette remarquable panoplie sont richement ornées de bandes poinçonnées et dorées. Le goût général des ornements, malgré leur richesse, indique la décadence de l'art du XVIe siècle. ”

“ Au XIIIe et au XIVe siècle, il n'y avait pas d'armes particulières pour les jeux ; on combattait avec les armes habituelles. Quand le bacinet à visière mobile, au milieu du XIVe siècle, fut adopté et remplaça le grand heaume de guerre, ce dernier fut conservé pour la joute. Seulement, le timbre plat devint conique, s'éleva pour porter le cimier héraldique du champion, et s'enrichit de lambrequins en cuir découpé, peint et doré. La plupart des effigies funèbres du XIVe siècle et du XVe offrent ce casque, sur lequel repose ordinairement la tête du personnage représenté. ”

“ Dans les tournois, on se servait du petit écu, de la petite targe que nous avons décrite. Elle se suspendait au cou par la guige ; ses formes sont très-variées, surtout en Allemagne; généralement convexes. Quelquefois leur surface extérieure est formée de petits disques en os, en marqueterie. A l'un de leurs angles est une forte échancrure pour recevoir la lance.
Le marteau d'armes, qui remplaça au XVIe siècle le petit écu dans les tournois, était une pièce d'acier qui se vissait au plastron et s'appuyait sur l'épaule gauche, dont elle emboîtait la forme. ”

“ Les cavaliers de la tapisserie de Bayeux sont armés de la lance (1) . Les fers varient de forme, et il semble même que les hampes, plus ou moins fortes, indiquent que ces armes étaient de nature différente. On trouve le fer de la lance, tantôt en forme de losange, tantôt barbelé. Les écrivains contemporains parlent de ces fers de Bordeaux qu'on estimait si fort dans le moyen âge, et qui, à la fin du XIe siècle, avaient déjà atteint leur réputation.
On ne peut apprécier aucun changement dans la lance de l'homme d'armes du XIe au XIIIe siècle, et même pendant une grande partie du XIVe siècle. ”

“ On la voit souvent enchaînée, comme l'épée, au plastron de la cuirasse, quand l'homme d'armes est revêtu de son harnais de guerre. Au XVIe siècle et à la fin du xve, on la portait à droite ou sur les reins, comme l'indique le texte que nous avons cité au commencement de cette notice.
La langue de boeuf était une arme italienne analogue à la miséricorde. Ce qui la distingue, c'est l'extrême largeur de sa lame, qui a quelquefois celle de la main. Cette lame, évidée à compartiments, richement ornée, offre souvent un beau travail de damasquine en or. ”

“ LA VUE. — C'est la partie du mézail, coupée de deux fentes longitudinales, par lesquelles l'homme d'armes peut voir devant lui.
LE NASAL. — C'est la pièce, généralement en pointe, placée au-dessus du nez. La vue et le nasal sont généralement d'un seul morceau et peuvent se relever sur le timbre au moyen d'une cheville placée à droite.
LE VENTAIL. — Partie inférieure du mézail. Elle forme, avec le nasal, une espèce de bec plus ou moins prononcé. Elle en est souvent indépendante et peut, comme lui, se relever sur le casque. ”

“ ARBALÈTE À CRIC OU A CRY. — Le système de tension est le cric ordinaire. Une manivelle, dont le levier est plus ou moins long, suivant la puissance de l'arc, fait tourner un pignon dont les dents mènent une crémaillère droite ; les crochets de cette crémaillère saisissent la corde et la placent sur la noix. Le cric est fixé à l'arbalète par une couronne de corde très-forte, retenue par les tourillons de l'arbrier. Cette arme est plus puissante que l'arbalète à pied de biche. ”

“ C'est la cubitière ou garde-bras (le grand garde-bras est une pièce d'armure de joute) . La forme de la cubitière a beaucoup varié, et offre encore un moyen de déterminer l'époque de l'armure : en pointe et simple au XVe siècle, arrondie et à grands ailerons à la fin du XVe siècle, se compliquant de lames articulées et diminuant de proportions au XVIe. Dans le dernier temps de l'armure, sous Louis XIII, les ailerons sont extrêmement petits ; la partie intérieure du brassard est construite à lames mobiles et à recouvrement. ”

“ On sait qu'à la bataille de Pavie, la charge brillante et funeste de François Ier, à la tête de ses gentilshommes, fut arrêtée par des arquebusiers espagnols, déjà célèbres par la supériorité de leurs armes. Ce furent eux qui décidèrent du sort de la journée.
C'est, en effet, à l'Espagne que doit revenir l'honneur de l'invention du bassinet, du contre-bassinet et du serpentin, inventions qui marquent un point important dans l'histoire des armes à feu portatives. ”

“ ÉPAULIÈRE. — Pièce d'armes qui relie les brassards à la cuirasse, couvre l'épaule et complète la défense du corps. Quand on combattit à pied, les deux épaulières furent symétriques, comme on l'a vu dans notre Notice. Quand on remonta à cheval, dans la seconde moitié du XVe siècle, il fallut donner plus de force à l'épaulière de gauche qu'à celle de droite ; cette dernière fut raccourcie et évidée, pour permettre au cavalier de coucher plus facilement le bois de la lance sur l'arrêt ferme de la cuirasse. ”

“ La cotte de mailles paraît à l'ar-rière-bras droit. Les avant-bras droits sont défendus par des brassards d'acier complets, qu'on nommait canons. Les cuissots en acier présentent déjà ces lames mobiles à recouvrement qui rappellent les écailles de la queue de l'écre-visse, dont la construction semble avoir inspiré l'inventeur de ce système ingénieux de défense. Les grèves à charnières sont complètes, les solerets à lames articulées comme les cuissots. On peut déjà apprécier, à vingt ans de distance, les progrès qui se sont accomplis dans l'armure. ”

“ Pommeau enrichi d'ornements à rinceaux et de figurines émaillées. Branches doubles. Quillons. Pas-d'âne. Contre-gardes à trois branches, décorées comme le pommeau. La fusée est d'un autre travail. La lame, d'une belle fabrication espagnole, n'offre rien de particulier. Cette épée porte encore son fourreau de velours et ses garnitures complètes en acier, du même travail que la poignée.
Sous le même numéro, est placée la dague, pourvue aussi de son fourreau. Le pommeau, les quillons, la garde, la chape et la bouterolle du fourreau sont du même travail émaillé que l'épée. ”

“ On remarque principalement des figures de génies mêlées aux rinceaux en feuillage, qui forment la décoration du timbre. Le ventail paraît d'une autre main et d'un artiste inférieur. Cet armet n'était pas un casque de guerre, mais une de ces belles pièces, dites de parement, qui faisaient la richesse des cabinets d'armes. ”

“ Les lames sont quelquefois nommées faltes. Ce mot se trouve aussi employé pour désigner la pièce de mailles qui se plaçait entre les cuisses et fermait l'armure, quand on ne portait pas la braguette.
TASSETTES. — Plaques d'acier qui se fixent à la dernière lame de la braconnière pour compléter la défense du haut de la cuisse. Elles varient de nombre et de forme suivant les époques. En tuiles et d'un seul morceau, elles caractérisent la seconde moitié du XVe siècle; arrondies et articulées, elles se rencontrent dans tout le XVIe siècle. ”

“ Il fut, pour les hommes d'armes, le casque de la fin du XVe siècle et de tout le XVIe. On le retrouve même sous Louis XIII, quand l'armure est sur le point de disparaître. Nous allons en donner la nomenclature.
LE TIMBRE. — C'est la partie bombée du casque, celle qui reçoit la tête. Elle est généralement surmontée par la crête, dont la forme et la saillie varient suivant la mode du temps. ”

“ Dague suisse. Poignée à pommeau ciselé et. évidé. Quillons recourbés vers la pointe de l'arme, du même travail que le pommeau. Fusée en fer damasquinée d'or. L'écusson présente une ornementation finement ciselée en relief. Lame à large talon damasquiné comme la fusée, et à arête. Fourreau en fer repoussé d'une riche décoration. Il présente deux ligures en fort relief, l'une, d'un guerrier vêtu à l'antique ; l'autre, d'une femme nue. Les trois saillies en boudin du fourreau sont des anneaux en fil de fer soudés au corps du fourreau. Il est terminé par un bouton ciselé et évidé. ”

“ Les armes servant spécialement à la chasse sont : l'arbalète à jalet, l'arbalète a baguette, l'arbalète moderne, à canon de fusil, servant au tir à la cible.
En principe, l'arbalète se compose d'un arc en acier et d'un fût en bois, nommé arbrier, sur lequel cet arc est fixé ; l'arbrier reçoit le trait dans une rainure qui sert a le diriger. ”

“ La pointe n'est pas formée par la diminution progressive de la lame; elle est recoupée comme la pointe de certains glaives antiques. A partir du talon, une gorge d'évidement, destinée à diminuer le poids de l' arme, s'avance jusqu'aux deux tiers de la longueur. Le pommeau est plat et circulaire ; les quillons (les deux branches de la croix) sont droits, quelquefois légèrement tordus à leur extrémité.
On voit, au Musée d'artillerie, une épée du XIIe siècle. L'épée d'armes conserva cette forme pendant les trois siècles suivants. ”

“ Sous saint Louis, elles sont réduites à celles de la poitrine de l'homme d'armes, et se continuent ainsi pendant le XIVe siècle. Le bouclier disparaît enfin de l'armement défensif, lorsque l'armure de plates de la fin du XVe siècle, perfectionnée, ayant atteint tous ses développements, se couvre de ses garde-bras et de ses passe-gardes. ”