René de Belleval

“ Sous Henri IV déjà, mais surtout sous Louis XIII, on suppléa à ce défaut par un système fort ingénieux : toute la partie intérieure du brassard, protégée jusqu'ici par l'aileron, fut garnie de lames articulées, si artistement faites qu'elles étaient impénétrables à la pointe d'une épée tout en laissant au bras la plus grande liberté. Les ailerons ne sont plus alors qu'un vain ornement et parfois même ils disparaissent entièrement, ou, indépendants de la cubitière, s'y rattachent par une clavette tournant dans un oeillet. ”

“ Avant de décrire rapidement les différentes espèces d'épées connues du XVe au XVIIIe siècle, il est nécessaire, comme nous l'avons fait pour l'armure, d'énumérer les pièces qui composent une épée, et les noms attribués, dans la panoplie, à chacune de ces pièces.
Il y a deux parties bien distinctes dans une épée, la lame et la poignée.
La lame se divise en quatre sections, qui sont la soie, le talon, le corps de la lame et la pointe.
La soie est la partie, rétrécie, brute, non travaillée ni polie, qui entre dans la poignée et la réunit à la lame. ”

“ La hache d'armes européenne, des XIVe, XVe et XVIe siècles, n'a de tranchant, de hache que d'un seul côté. La hampe est la même que pour les masses et les marteaux, terminée par un fer de lance et quelquefois par un autre fer de lance à la poignée. ”

“ On désigne sous ce nom une pièce de fer, tantôt courbée, tantôt droite, solidement vissée au côté droit de la cuirasse , contre laquelle elle se relève au moyen d'une charnière ou d'un ressort afin que l'homme d'armes, quand il ne combat pas avec la lance, ait les mouvements du bras droit plus libres pour pouvoir manier son épée. Dans les armures de tournoi dont on fit usage en France au XVe siècle, et dont l'usage s'est perpétué en Allemagne pendant tout le XVIe siècle, le faucre supportait une longue rainure qui, passant sous le bras, se prolonge jusque derrière le dos. ”

“ Dans l'armure de guerre, à partir de l'armure maximilienne jusqu'à l'adoption du grand cuissard, les tassettes articulées sont faites de lames étroites placées à recouvrement, clouées sur des lanières de buffle placées à l'intérieur, ou réunies par des rivets, ce qui leur donnait autant de flexibilité.
Les tassettes des armures maximiliennes sont généralement aussi cintrées que les cuissards sur lesquels elles s'adaptent bien, et sont toujours rattachées par des rivets à la dernière lame de la braconnière dont elles paraissent former la continuation sans solution de continuité. ”

“ La lame, plus épaisse, est plus lourde et plus forte.
L'estoc ou épée d'arçon se portait suspendu à l'arçon de la selle, ce qui n'empêchait pas l'homme d'armes d'avoir l'épée d'armes au côté. L'estoc, dont la poignée est la même que celle de l'épée d'armes, se reconnaît à sa longueur d'abord, mais surtout à sa lame rigide, évidée, et fréquemment quadrangulaire. On sait que frapper d'estoc, c'est frapper avec la pointe. L'estoc faisait donc l'office d'une lance courte et maniable. Quand l'homme d'armes avait assez de l'estoc, avec l'épée d'armes il frappait de taille. ”

“ Lajacque est le vêtement des gens de pied.
Charles d'Albret une jacque de velours cramoisi à longs poils, garnie d'aiguillettes et de crochets d'or.
— Le Bailli de Mantes affirme que la jacque était bien préférable à la brigandine pour les gens de pied.
Ce vêtement détrôna l'armure : C'est sous Louis XIII qu'il apparaît et c'est d'Allemagne qu'il vous vint, dit-on. Les reîtres de Gustave-Adolphe en étaient revêtus. Fait en cuir d'élan, il est fort épais et d'une grande souplesse. ”

“ C'est pour le même motif d'économie que les armures de guerre pouvaient être transformées en armures de joute, que la plupart des armures de cavalier pouvaient, à volonté, devenir des armures de gens de pied. ”

“ Un chevalier démonté et que l'on ne pouvait aider à détacher ses poulaines, devait être réduit à une immobilité absolue. Le soleret de l'époque de Louis XII et de François Ier, beaucoup plus pratique, se distingue par sa forme évasée, exagérée et taillée carrément à l'extrémité. La forme la plus normale, celle dite en bec de cane, qui régna sans interruption depuis Henri II jusqu'à la disparition des grèves sous Henri IV, répond absolument à celle de nos chaussures modernes. ”

“ La lance, couchée dans cette rainure était maintenue bien plus facilement en arrêt, et le jouteur n'avait pour ainsi dire plus qu'à guider le fer. Avec l'armure de guerre, où le faucre n'était qu'un simple crochet ou une lame large de deux doigts, il fallait déployer une grande force et une grande adresse pour y coucher et y maintenir horizontalement la lance. Le faucre est placée à la hauteur de l'aisselle : il en est qui sont très-curieusement travaillés et ornés de fines ciselures, mais le plus souvent ils sont tout unis, même dans les armures les plus riches. ”

“ Dans une armure de cavalier, aux XVe et XVIe siècles, l'épaulière droite est toujours évidée et laisse à découvert l'aisselle droite ; c'est afin de permettre au cavalier de mettre plus facilement la lance en arrêt, puisque le bois de la lance, appuyé sur le faucre ou arrêt de la lance, doit en même temps être maintenu en équilibre par la pression de l'aisselle sous laquelle il passe. L'épaulière gauche, plus ou moins développée, couvre toujours l'aisselle gauche et ferme de ce côté l'ouverture de la cuirasse. ”

“ La soie est toujours très-étroite, même dans les plus grandes épées, puisqu'elle reçoit un revêtement en bois recouvert lui-même d'un treillis de fils de fer ou de cuivre, ou d'une enveloppe de cuir, et que le tout doit être facilement saisi et enveloppé par la main. Elle est toujours longue, car après y avoir enfilé successivement les quillons, la fusée, on termine par le pommeau souvent très développé, et il faut qu'elle dépasse assez le pommeau pour qu'en rivant dessus, avec le marteau , la pointe de la soie, toutes les pièces composant la poignée soient solidement fixées. ”

“ Les corbeilles des rapières sont souvent ciselées avec un art infini. Les lames en sont toujours très-belles et portent les marques des plus célèbres armuriers.
L'épée wallonne était l'arme de la cavalerie régulière sous Louis XIII et Louis XIV. La lame est droite, large et à deux tranchants. La poignée est formée d'une garde pleine, percée de petits trous et bordée d'un filet rond. Trois branches la relient au pommeau. Nous n'avons rien à dire des épées en usage sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI : elles sont bien connues de tous. ”

“ Dans les armures de simples fantassins, pendant tout le XVIe siècle, la grande tassette tombant droite le long de la
cuisse, et faisant l'office de cuissards, s'arrête à la pointe du genou sans l'emboîter ni l'indiquer. Dans ce cas, elle est rattachée à la cuisse par une ou deux courroies. Les tassettes des armures de piquiers, sous Louis XIII, sont très-larges, plates, presque carrées et d'une seule pièce: parfois elles imitent les lames articulées des tassettes de l'armure de cheval.
Quelquefois elles tiennent au corps de la cuirasse par des charnières et peuvent se relever à volonté. ”

“ Les brassards , fixés aux épaulières, offrent une défense complète en ce que les saignées sont garanties par des lames articulées. Le casque , de la plus jolie forme du temps, dont le timbre est cannelé, fortement projeté en arrière et surmonté d'une crête terminée par un gland , est à visière fermée et à large gorgerin. Il est orné de nombreux clous de cuivre sur le ventail et autour de la vue. — Enfin , cette armure, par ses divers détails, peut être considérée comme unique dans son genre. ”

“ Le Musée d'artillerie en possède une (J. 174) dont la lame peut rentrer dans son fourreau, et une autre (J. 175) dont la lame se plie en trois au moyen de deux charnières.
L'épée à deux mains est une des armes les plus curieuses que nous a léguées le Moyen-Age. Il est peu de cabinets d'armes où l'on ne remarque ces armes gigantesques dont les dimensions étonnent et donnent une haute idée des hommes assez vigoureux pour les manier. L'usage de l'épée à deux mains remonte bien plus haut que la seconde moitié du XVe siècle, et ne fut pas particulier aux Suisses , comme on l'a souvent prétendu. ”

“ La braconnière , d'une seule lame, porte des tassettes articulées, courtes et très-évasées, rattachées par des courroies à boucles. Cuissards courts, avec genouillères à petites ailes. Les grèves étaient remplacées par la botte en cuir. Gantelets à doigts détachés. L'armet est à gorgerin articulé. Le timbre porte une crête assez élevée, bordée d'une torsade ciselée. La vue et le nasal peuvent se renverser sur le timbre. Le ventail, percé seulement du côté droit d'ouvertures pour la respiration , est relié par un crochet à la mentonnière. — Cette armure était donc faite pour combattre à cheval. ”

“ Le chanfrein , plaque de fer ou de cuivre bouilli découpé, avec des trous pour les yeux, appliqué sur le devant de la tête du cheval dont il suivait la forme, complétait l'armure du fidèle compagnon à la destinée duquel celle du cavalier était étroitement liée, la mort du premier entraînant presque toujours alors celle du second. ”

“ RÈGNE DE HENRI IV. — Cinq casques.
RÈGNE DE Louis XIII. — Sept casquesRÈGNE DE Louis XIV. — Un casque.
ARMURES.
1. — Armure de la fin du XVe ou du commencement du XVIe siècle ; unie.
L'armet, à rondelle, à crête très-basse , porte un mézail d'une seule pièce, en pointe, percé d'ouvertures horizontales et circulaires: son gorgerin s'ouvre en deux parties, au moyen de charnières placées des deux côtés du timbre : il s'assemble à l'armure par une gorge qui reçoit le bourrelet saillant du colletin ; ce qui a fait donner, dans la panoplie , à ce genre de casques le nom de casques à bourrelet. ”

“ Dans les épées d'armes, qui n'ont que les quillons, ces quillons s'appuient sur le talon de la lame. Dans beaucoup d'épées de ville du XVIe et du XVIIe siècle, le talon se trouve compris entre les quillons et les doubles-gardes, de sorte que le fourreau est fendu sur les deux côtés, entre la double-garde et les quillons, pour pouvoir atteindre ces derniers et recouvrir le talon seulement sur les deux faces, les deux côtés restant à découvert. ”

“ La hampe est comme dans les masses d'armes, soit revêtue de fer à l'exception de la poignée, soit tout en fer. Cette sorte d'armes est généralement très-simple et sans aucun ornement. Cela s'explique par l'époque à laquelle on en faisait usage. Le Musée d'artillerie n'en possède pas moins de quinze types, tous à peu près semblables. C'est, en tout cas, une pièce rare. — Au XVe siècle, d'après les choniqueurs et notamment
LE MARTEAU D'ARMES.
Olivier de La Marche, on la voit surtout employée dans les pas-d'armes. ”

“ L'armure maximilienne, usitée en France sous Charles VIII et Louis XII, disparaît absolument sous le règne de François Ier.
— Les pourpoints à crevés et tailladés du règne de Louis XII se retrouvent dans quelques cuirasses fort rares, mais sans en changer la forme bombée. Ce n'est qu'une modification de l'étoffe, si l'on peut parler ainsi, et pas de l'habit. ”

“ Armure d'enfant, complète, unie, de la fin du XVIe siècle, époque de Henri III.
Casque fermé , à bourrelet. La vue et le ventail sont d'une seule pièce et percés d'une quantité de trous cylindriques. Les épaulières sont fines et d'une jolie forme : celle de droite étant très-évidée, la défense de l'aisselle devait être complétée par un gousset de mailles ou par une rondelle. Le plastron, très-allongé et reproduisant la forme du pourpoint, porte une braconnière à laquelle sont fixées par des boucles les tassettes courtes, évasées et articulées. Les cuissards sont courts. ”

“ L'armet, de belle forme, à gorgerin articulé, est percé au côté droit du ventail, de petites ouvertures longues, pour le respiration.
Le plastron, à pointe plus allongée qu'à l'armure de tournoi, porte des tassettes plus longues et à plusieurs lames articulées. Les épaulières sont entières et se développent sur la poitrine ; elles sont distinctes ; celle de droite est échancrée à la hauteur du faucre,
pour le passage de la lance. ”

“ Le cheval était armé comme son cavalier. Comme lui il était couvert de fer. La selle, garnie de troussequins arrondis et très-élevés, avait des quartiers en fer également, relevés des deux côtés , qui emboîtaient la cuisse. On avait beaucoup d'assiette sur des selles semblables, mais il était, on le conçoit, assez difficile de s'y établir sans aide. Aussi Merlin de Cordebœuf, dans un traité du costume des chevaliers errants, écrit vers 1450, leur recommande-t-il de prendre des « selles de guerre dont l'on pourra descendre et monter seul sans aide. » ”

“ Il faut en conclure que nos inventions modernes ne sont pas aussi nouvelles que l'on veut bien le proclamer, et que nos armuriers trouveraient encore beaucoup à apprendre dans l'étude de ces armes à feu, reléguées dans les musées comme des souvenirs d'une époque moins civilisée que la notre. ”

“ Quand le fourreau s'arrête à la double-garde, alors le talon de la lame est revêtu de cuir.
Le corps de la lame va en se rétrécissant plus ou moins graduellement jusqu'à la pointe. Elle reçoit les gouttières le plus souvent jusqu'au milieu. Quand elle n'en a pas, les deux tranchants forment une arète plus ou moins accentuée qui, au contraire des gouttières, suit la lame dans toute sa longueur jusqu'à la pointe. Dans les épées d'armes, les lames, très-larges, rendent l'épée lourde à la pointe, ce qui est surtout favorable pour frapper
Le talon. ”

“ Quoique l'histoire des armes à feu portatives appartienne plutôt à l'histoire de l'Artillerie, quoique ce soit un sujet tellement vaste qu'il pourrait comporter à lui seul plus de développements que l'histoire de la Panoplie toute entière, nous ne pouvons terminer cette étude sans dire quelques mots de Varquebuse qui détrôna l'arbalèle , et du mousquet qui détrôna l'arquebuse, de ces armes primitives , mais déjà terribles, qui provoquèrent de si grandes modifications dans les armes défensives , et qui finirent par faire disparaître les armures. ”

“ Armet de guerre, uni, à bourrelet.
La crête, peu élevée, est comme une arête saillante. La vue est fixée au ventail par un ressort, ainsi que celui-ci à la mentonnière. Ces deux pièces se renversent à volonté sur la crête et sont maintenues dans cette position par un support à fourche fixé par un pivot mobile sur la mentonnière. Au côté droit du ventail est une petite porte rectangulaire pour la respiration, auprès de laquelle est un trou taraudé destiné à recevoir la haute pièce quand on s'armait pour la joûte. ”

“ Ce plastron ne fit que s'exagérer jusqu'à la fin du règne de Louis XIII, et il devient en même temps très-pesant. Parfois même, comme il s'en rencontre un exemple dans notre collection, il est revêtu d'un double plastron derrière lequel la poitrine était invulnérable.
Le règne de Louis XIV nous offre la dernière époque de l'armure. Les très-rares armures des premières années de ce règne font triste figure, d'ailleurs , auprès de celles que nous venons d'énumérer : le plastron est plat, presque sans arête médiane, sans pointe; il est modelé sur la forme du corps humain ”

“ Usités dès le milieu du XVe siècle, les mitons disparurent, à de très-rares exceptions près, vers le milieu du XVIe siècle. A qui voulait se servir du pistolet ou de l'arquebuse leur emploi était impossible. Avec ces gantelets, pour assurer d'une manière inflexible l'épée dans la main, quelquefois la lame qui couvrai t la dernière phalange des doigts se prolongeait et venait s'agraffer au poignet quand la main était fermée. — Les lames des mitons imitent quelquefois la forme des doigts et reproduisent même les ongles. ”