Georges Macoir

“ C'est la platine à batterie à silex, d'invention espagnole, croit-on, et dans laquelle la mise à feu de l'amorce s'opérait par le choc d'une pierre à feu (silex) tenue entre les mâchoires d'un chien, venant frapper contre une pièce d'acier mobile. Cette pièce, nommée d'abord fusil, plus tard batterie, et qui donna son nom à l'arme entière, était fixée sur le couvre-bassinet qui, au moment du choc de la pierre à feu contre la batterie, se renversait, découvrant ainsi la poudre d'amorce, que les étincelles, nées du choc, venaient enflammer. ”

“ La pièce de détente ou écusson, fixée dans le prolongement du pontet, est percée pour le passage de la détente, pièce destinée à faire partir la gâchette. Le pontet de sous-garde est la pièce, fixée sur l'écusson, qui sert à protéger la détente. La plaque de couche garnit l'arrière de la crosse.
La platine, c'est l'assemblage des pièces qui constituent le mécanisme au moyen duquel s'opère la mise à feu lorsqu'on appuie sur la détente. La platine est la partie principale de l'arme à feu et celle qui a subi, au cours
des siècles, le plus de perfectionnements. ”

“ Le tonnerre octogonal du canon supérieur porte le nom de l'arquebusier italien : Lazzarino Cominazso, mort en 1696, à Gardone (province de Brescia) , et dont les canons d'armes à feu étaient particulièrement renommés. Ce nom de Cominazso appartient à toute une famille d'arquebusiers, de canonniers surtout, allant de la seconde moitié, ou tout au moins de la fin du xvie siècle, jusqu'à la fin du XVIIe siècle. ”

“ Il suffit alors de renverser l'arme, chien en dessous, pour faire tomber dans le bassinet la quantité voulue de poudre d'amorce. Le chien en s'abattant, lors du tir, actionne la glissière qui reprend sa position normale, interrompant ainsi la communication entre le bassinet et le magasin, ce qui empêche la poudre, contenue dans ce dernier, de prendre feu.
L'arme est munie, du côté de la contre-platine, d'un crochet de ceinture. La monture de ce beau pistolet est ornée de garnitures d'acier ciselées et repercées. ”

“ Parfois l'on rencontre sur la lame, à partir du talon, des filets creux, plus ou moins nombreux : ce sont les gorges d'évidement ou gouttières.
L'épée de la forme la plus simple, celle dont la monture est du type en croix, fut employée exclusivement jusqu'au milieu du XVIe siècle. Mais à cette époque, l'épée se complique de branches : on y ajouta tout d'abord les pas d'âne, petites gardes en fer partant du point d'attache des quillons et se recourbant vers le talon de la lame ”

“ Une torsade analogue sépare l'extrémité du pommeau de l'extrémité de la fusée. Le pommeau est sculpté en forme de tête de dragon, la gueule ouverte, tirant la langue, et casquée de feuilles d'acanthe enroulées à leurs extrémités.
Les quillons chevauchés, c'est-à-dire recourbés en sens inverse, se terminent l'un, par une tête d'aigle, l'autre, par un mufle de lion, décorés d'acanthe. Le même décor se remarque à la naissance des quillons. ”

“ Demi-armure italienne. — Fin du XVIe siècle. (Pl. IV, n° 2.) Le plastron, à arête médiane, supporte, attachées à sa braconnière par des pattes de cuir, les tassettes formées de lames très étroites. Des épaulières symétriques garantissent les épaules et le défaut des bras.
La défense de tête est un armet ; quoique de la même époque que le reste de la demi-armure, ce casque ne lui convient pas : il eut fallu là un casque ouvert, un cabasset.
Le décor se compose de bandes, gravées d'entrelacs et dorées, s'enlevant sur le fond bruni de l'armure. ”

“ Ainsi que l'indique l'absence de toute agrafe de suspension au fourreau, cette cinquedea n'a pu être qu'une arme de parade.
La question de savoir quel est le personnage auquel le faussaire qui a retouché l'arme a voulu faire attribuer celle-ci, n'a pas encore été résolue et il ne semble guère qu'elle puisse l'être.
Épée de parade, italienne. — Fin du XVIe siècle. (Pl. X, n° 1.) La monture de cette magnifique épée est entièrement en fer forgé et ciselé en haut-relief et en ronde bosse. La fusée
est décorée d'une double garniture de feuilles d'acanthe, séparée en son milieu par une torsade. ”

“ Pour provoquer l'inflammation de la charge, il fallait approcher de la lumière ou du bassinet, quand il y en eut un, une mèche soufrée et enflammée que l'on tenait à la main.
Voilà pour les débuts.
Vers la fin du xve siècle, fut inventée la platine à serpentin portemèche, qui marque un très sérieux progrès. Elle se compose du corps de platine, qui est la pièce percée de trous par lesquels passent les vis qui la maintiennent contre la monture. ”

“ Ce sont, dans l'armure maximilienne, des gantelets-mitons, articulés transversalement pour les grandes divisions de la main, autre caractéristique des armures maximiliennes, car dans la plupart des autres armures, à partir de la fin du xve siècle, les gantelets sont à doigts séparés.
La défense de tête est un armet, dont le mésail, c'est-àdire l'ensemble des pièces mobiles constituant la visière, est d'une forme particulière qui lui a fait donner le nom de mézail à soufflet. ”

“ Le plastron, à arête médiane, est muni du faucre. Cette armure pouvait, du reste, s'employer pour la joute, ainsi que l'indique l'écrou fixé sur la cubitière gauche et qui servait, dans ce cas, à fixer le grand garde-bras. Une rondelle d'épaulière protège le défaut de l'épaule droite.
Les tassettes articulées font corps avec la braconnière, qu'elles continuent, et à laquelle elles sont rivées ; les solerets sont de la forme dite en bec de cane. ”

“ Elle porte, au talon, sur chaque face, un décor gravé : d'un côté, sous un dais ogival, un personnage, ceint d'une épée, est agenouillé, et, sur une banderolle flottant au-dessus de sa tête, est inscrite, en caractères gothiques, la légende suivante, empruntée au Psalmiste : In te Domine Speravi. De l'autre côté de la lame, sous un dais semblable, se trouve un homme revêtu d'un harnais complet, qui paraît être une armure à la poulaine. La longueur totale de l'arme est de 0m,99, celle de la poignée, Om,13. ”

“ La partie inférieure de la poignée porte deux petits renflements caractéristiques, recouvrant une petite garde brise-pointe en laiton.
La lame est à section hexagonale au talon, qui porte, sur ses deux faces, un poinçon ; le reste de la lame, jusqu'à la pointe, est à section losange. Longueur totale : 0m,41 ; longueur de la lame : Om,30.
La forme de cette dague est typique et appartient au xrve siècle, voire encore au xve siècle. Quant au médaillon du pommeau, il est probable ou qu'il a été remplacé au XVIe siècle, ou, mieux encore, qu'il a été surdécoré à cette époque. ”

“ L'armure du corps se compose du colletin, couvrant le cou et une partie des épaules. Le colletin s'ouvre à charnières sur une épaule et se ferme sur l'autre par des goujons rivés et des œillets. Le colletin de notre armure est formé de trois lames mobiles, à recouvrement, et sa dernière lame, au-dessus, est bordée d'un bourrelet en torsade, destiné à retenir le casque et à arrêter les coups de pointe qui seraient portés contre la gorge. ”

“ L'armure, dès le xvie siècle, se modèle sur le costume civil, dont elle imite par ailleurs les taillades, les bouffes et les crevés et cette tendance, dès le milieu du même siècle, ne fera. qu'augmenter. Le plastron, notamment, imite la forme des pourpoints : de taille courte, il voit son arête médiane se busquer en forme de brechet, ou, comme l'on dit, en cosse de pois. ”

“ Le pommeau, formé par la tête de la fusée s'élargissant en queue de paon, est coiffé d'une sorte de fer à cheval, en bronze ciselé et doré, sur lequel vient se river la soie.
Les flancs de la fusée sont garnis d'une bande de laiton doré portant les devises suivantes : Fortuna Scuto et Non vale contra.
Quant aux quillons, en fer sans décor, ils sont fortement inclinés vers la lame.
La large lame porte neuf cannelures sur chaque face, réparties successivement par quatre, trois et deux, du talon à la pointe. ”

“ Le talon est décoré, sur chaque face, de scènes à personnages finement gravées au burin et dorées, au-dessus desquelles court une frise d'arabesques et des médaillons, chacun avec deux bustes, où figurent, d'un côté de la lame, les lettres E. S. et de l'autre L C. Ces gravures sont dues, sans conteste, au burin de l'artiste célèbre qu'est Hercule de Fideli, l'auteur de l'épée de César Borgia, dite la reine des épées.
La cannelure médiane du corps de la lame porte sur une face l'inscription : Fortuncim virtus vincere sola pots (sic) , et de l'autre : Enerves animos virtus odise solet. ”

“ Le canon lisse, octogonal au tonnerre, est poinçonné de la pomme de pin d'Augsbourg et orné de feuilles d'acanthe ciselées.
La platine est à double feu, à rouet et à mèche. Le rouet est maintenu par une bride circulaire, découpée. Un serpentin à mèche de réserve est fixé sur le corps de platine, à l'opposé
du rouet, ainsi qu'un verrou de sûreté extérieur. ”

“ La fusée, en balustre quadrangulaire à angles rabattus, est garnie sur ses quatre faces de plaques d'écaillé blonde.
Les quillons, ornés de rinceaux sur les deux faces, et d'écaillés sur le côté qui regarde la poignée, portent à leur écusson : d'un côté, un collier de la Toison d'Or encadrant une aigle bicéphale ; et de l'autre, un collier de la Toison d'Or encadrant les initiales F. II ; tout ceci est d'un travail différent du reste de la gravure et qui paraît postérieur.
La lame, à arête médiane, est gravée ”

“ Ce qui les distingue, c'est leur lame, large au talon comme les cinq doigts de la main (cinque dea) , et leur pommeau, formé par un élargissement de la tête de la fusée, qui s'étale en queue de paon.
Dans un ouvrage en préparation sur les cinquedeas, un archéologue ès-armes français, M. Charles Buttin, distingue deux types de ces armes : les cinquedeas vénitiennes et les cinquedeas de Ferrare (1) . ”

“ C'est ce que constatait du reste le comte de Valencia dans son catalogue (p. 76) , où il déclare que « le musée d'armes de Bruxelles expose comme acquise en Espagne (1839) , durant la triste période de notre première guerre civile, un harnais complet de joute, identique en tout à celui que nous possédons, avec la même marque, composé de 17 pièces, et ayant appartenu, selon le catalogue dudit musée, au roi don Philippe II ». ”

“ Lorsqu'on arme le chien, l'arrêt de devant rencontre le verrou rond de sûreté et celui de derrière vient s'appuyer contre le verrou plat du bandé.
Ornée de feuillages finement gravés au burin, cette platine porte le poinçon de Miguel Zegarra et, dans une banderole circulant sous le bassinet et entre les branches du ressort du couvre-bassinet, l'inscription : Miguel de Zegarra. Ano D. 1781.
Ce Miguel Zegarra (ou Cegarra) , arquebusier célèbre de Madrid, fut, en compagnie d'Agustin Ortiz, l'élève de Gabriel de Algora. ”

“ Les pieds sont chaussés de solerets, à larges bouts carrés, que leur forme particulière a fait appeler à pieds d'ours. Les solerets de l'armure gothique, tout au contraire, sont longs et pointus et l'on pouvait y adapter les longues poulaines formées de lames articulées : ce sont les solerets à la poulaine. ”

“ Ce qui rend ce pistolet fort intéressant, outre sa qualité d'arme double, c'est la grande richesse des ciselures dont la contre-platine, le pontet de sous-garde, le pommeau, les garnitures du fût et une partie de la platine, du chien et de la batterie, sont ornés. ”

“ Du côté gauche, il est carré et arrondi par en bas. Il est, de plus, assez concave pour que son centre soit plus rapproché de deux ou trois doigts du corps du jouteur que le reste de la pièce. Les coins du placart, sauf le coin supérieur à droite, sont arrondis. Le placart ou écu de joute était destiné à garantir le côté gauche du jouteur. Deux ouvertures ménagées
PL. V
dans le placart laissaient passer une tresse de corde qui, entourant le cou du jouteur, retombait le long du placart et de l'armure, à la façon d'aiguillettes. ”

“ La forme de la cuirasse a beaucoup varié : dans les armures maximiliennes, le plastron est bombé et sans arête médiane. L'armure gothique a la partie inférieure de son plastron renforcée par une lame supplémentaire, appelée pansière. ”

“ La queue de culasse porte les initiales E. J. Le canon inférieur est entièrement enfoui dans le fût : ces canons ont un calibre de 0m,010. La platine est munie de deux bassinets superposés, correspondant chacun à un de ces canons. Le bassinet supérieur est à glissière, de telle sorte que, le premier coup étant tiré, lorsqu'on arme le chien pour tirer une seconde fois, le bassinet supérieur glisse en avant, découvrant ainsi le bassinet inférieur. ”

“ Ces deux armes, sans décor, sont, à quelques différences près, du même système que celle que nous allons décrire. Bien plus, le Musée d'armes historiques de Copenhague expose, dans ses collections, une carabine-revolver à huit coups, portant la date 1597, ce qui ferait remonter aux dernières années du XVIe siècle l'invention de ces armes-revolvers.
La platine à mèche, peu compliquée et solide, continua à être employée jusque dans le courant du XVIIe siècle. ”

“ En dessous de cette signature, en figure une autre, celle du graveur : C. Stengl. Se. Ce nom se retrouve sur les platines gravées de deux autres arquebuses à rouet du Musée.
(S. IX, nOS 50 et 51) . (S. IX, n° 48.)
Platine à silex, italienne. — Fin du XVIIe siècle. (Pl. XII, n° 3.) Richement ciselée, dans le style des Lazarino, d'enroulements et de têtes d'animaux, cette platine est à rapprocher, comme décor et comme facture, de celle que porte le pistolet à deux canons superposés (S. IX, n° 110) représenté dans notre album. (S. IX, n° 191.) Platine à la miquelet, portugaise. ”