Eugène Van Vinkeroy

“ La grande rondelle de lance complétait la défense du côté droit, dont la main ne portait quelquefois que le gantelet de mailles ; les grands cuissards s'attachaient à la selle, et remplaçaient l'armure de jambes ordinaire.
Le casque est un solide heaume dejoute; la vue ou visière de cette sorte de casque est une simple rainure, ménagée entre le timbre et la plaque de fer qui masque le visage ; pour voir devant lui, le cavalier devait pencher le haut du corps en avant. Les tassettes d'une pièce en forme de tuile et la cubitière conique du bras droit sont d'un beau caractère. ”

“ Avec la guerre de Trente-Ans, finit le règne de l'épée chevaleresque ; la cavalerie des guerres de Louis XIV est armée d'une épée à deux tranchants dont la garde en coquille, percée de trous, souvent en forme d'étoiles, se relie au pommeau par une ou plusieurs branches ; au XVIIIe siècle enfin, les solides montures en fer forgé disparaissent entièrement pour faire place aux sabres de pacotille modernes, à gardes de laiton. ”

“ La monture composée du pommeau, de lafusée ou poignée, de la traverse appelée croisée ou croisière, réunion de deux quittons droits, était toujours de forme simple, imitant une croix. C'est sur cette monture en croix, dont le pommeau renfermait souvent des reliques, que le chevalier avait l'habitude de prêter serment.
Au XIIIe siècle, avec l'usage de l'armure de maille, l'épée devient une arme uniquement de taille ; son extrémité sans pointe est retaillée à l'antique, à angle droit ; la large lame de cette période, s'épaissit et s'alourdit pour trancher plus aisément les tissus de mailles. ”

“ Les armes offensives pour combattre à pied étaient le plus habituellement, aux XVe et XVIe siècles, l'épée d'estoc, l'épée à deux mains, la hache, la pertuisane et l'épieu.
En réalité, les tournois ne présentaient pas des divisions aussi tranchées que celles que nous avons dû adopter dans cette courte notice. Dans une même séance, on combattait souvent à la fois à pied et à cheval, sans se donner la peine, après avoir rompu deux ou trois lances avec une armure forte, d'aller en revêtir une autre pour combattre à l'épée. ”

“ Le terme « épieu » appliqué à la cavalerie légère est synonyme de demi-lance.
Au primitif boute-feu, qui n'était qu'une simple tige de fer dont on chauffait à blanc l'extrémité destinée à mettre le feu au canon, succède au XVe siècle la mèche allumée enroulée au bout d'un bâton. Le PORTE-MÈCHE, de la seconde moitié du XVIe et du XVIIe siècle, est armé de deux serpentins à mèche, encadrant souvent un fer de pique, qui transforme cet ustensile en arme d'hast.
Cette pique centrale n'existe plus en 1698, dans le boute-feu à double serpentin dont Saint-Remy nous a laissé la description. ”

“ Pendant la seconde moitié du xvc siècle, plastron et dossière se composent de plusieurs lames de fer transversales articulées et forment ce qu'on appelait l'écrevisse; la pièce du plastron qui correspond au ventre s'appelle pansière, terme qui, dans l'origine, s'appliquait aussi quelquefois au plastron complet (i) .
Au côté droit du plastron de l'homme d'armes se remarque un barreau horizontal de fer appelé arrêt de lance (ou mieux arrêt de cuirasse) ou faucre (2) . C'est l'appui sur lequel se place la lance au moment de la charge, la main ne devant servir qu'à diriger l'arme. ”

“ « Et quand ce bacinet est ainsi cramponné, ils mettent par dessus un grand et large heaume de tournoi, le plus léger qu'on peut,
quelquefois de cuir bouilli, par dedans bandé de fer en pal, à très grandes vues larges de trois doigts, à barres de fer rondes par devant, et sont des deux côtés les joues percées à grands losanges et besans pour l'aleine et pour le vent ; lequel casque tient à une courte chaîne, par le bord senestre, tenant à la pièce de la brigantine. »
Des rondelles de renfort en cuir bouilli, feutrées et peintes, se placent aux coudes et aux endroits les plus exposés. ”

“ Les coups de lance arrivant toujours du côté gauche, il arrive parfois que l'épaulière gauche seule a sa passe-garde, ou lorsque chaque épaulière a la sienne, que la passe-garde gauche est plus haute que la droite. Le brassard s'étend de l'épaule au poignet et comprend : le canon d'avant bras qui va du poignet au coude, le canon d'arrière bras qui se prolonge du coude à l'épaulière, et la cubitière, trait d'union des deux canons qui recouvre le coude et porte, comme la genouillère, un aileron extérieur. ”

“ L'armure du corps, dit également Antoine de la Sale, est souvent « une très légière brigantine couverte de futaine ou de cuir, car la cotte d'armes va par dessus, dont la poitrine sera toute percée de grands losanges ou pertuis ronds, pour donner au corps fort travaillé vent et air ».
Ils arment ensuite le chef « d'un léger bachinet bien clair à camail et sans visière » et lacent le camail tout autour à la brigantine, au moyen d'aiguilettes. ”

“ Le colletin est la clef de voûte de l'armure ; il supporte la cuirasse complète, les épaulières et les brassards, dont il doit répartir convenablement le poids sur les épaules. Afin de ne pas occasionner sur les clavicules une pression meurtrière et insupportable, le colletin était pour ainsi dire moulé sur le corps de celui qui devait s'en servir. ”

“ Armure ornée de bandes gravées, de la seconde moitié du XVIe siècle.
Probablement italienne. Le plastron terminé à la ceinture par une lame mobile est armé du faucre ; l'épaulière gauche est raccourcie et évidée pour le passage de la lance ; l'écrou que l'on remarque sur l'épaulière droite était destiné à visser une pièce de renfort pour la joute. Les tassettes, de forme évasée, peuvent se diviser pour former la demi-armure, ce qui entraînait l'abandon de l'armure des jambes. Le gantelet gauche, le seul qui existe encore, a perdu les doigts. ”

“ C'est à deux mains que le chevalier, qui a mis pied à terre, saisit son glaive et cherche à entamer les rangs ennemis. Quand, au siècle suivant, le chevalier remonte à cheval, les ordonnances lui rendent l'épée d'estoc, à lame raide de moyenne longueur, dont la pointe acérée cherche désormais à glisser entre les lames d'acier des armures perfectionnées du temps (voir le n° 2 du Musée) .
L'homme d'armes conserve l'épée d'estoc avec monture simple, en croix, jusque vers 1550. ”

“ Arme puissante, mais encombrante et d'un maniement incommode, elle ne servit jamais qu'à l'infanterie, et porte toujours l'étrier de fer pour le pied. La moufle qui sert a la bander comporte un treuil à manivelles se fixant, au moyen d'une boîte, au talon de l'arbrier et que des cordages réunissent à un chariot à poulies, dont les crocs saisissent et tendent la corde. L'arbalète à moufle, réduction des grandes arbalètes à tour en usage dans l'artillerie, était encore très répandue dans la défense des remparts,aux XVIe et XVIIe siècles. ”

“ Comme au besoin il doit pouvoir charger à cheval avec sa demi-lancet il cherchera à se procurer un plastron de fer battu avec arrêt de cuirasse (faucre) qu'il portera sur la brigandine. L'archer à cheval est armé d'une brigandine, ou, mieux encore, d'une jaque à haut collet tenant lieu de gorgerin, avec bonnes manches, et, par dessous, d'une cotte de mailles ou paletot de haubergerie de 10 à 12 toiles, dont les trois extérieures seront cirées. Il aura larges manches de mailles, arrêtées aux coudes pour faciliter le maniement de l'arc, et avant-bras de fer. ”

“ La lance de guerre, l'arme chevaleresque par excellence, porte du XIe jusqu'à la fin du XIIIe siècle, une hampe cylindrique de trois mètres environ de longueur, ornée d'une flamme, appelée bannière lorsqu'elle est carrée et appartient à un chevalier banneret, et pennon quand elle est triangulaire comme il convient à un chevalier de moindre importance. ”

“ Pendant le IXe siècle, l'armure carlovingienne, encore fortement imprégnée de l'influence romaine, rappelle le costume militaire des gardes prétoriennes, et les armes offensives comprennent la hache à marteau, la lance d'environ deux mètres et une épée dont la large lame ne dépasse pas 80 centimètres. ”

“ Des armes à répétition du XVIIe siècle se rencontrent fréquemment.
Le Musée conserve encore un mousquet à mèche, à un canon et à une seule détente, qui tire 4 coups de suite. Un pistolet à rouet, du même système, de 1620 environ, qui recevait deux charges superposées, fait partie de la collection de Wolf, à Bruxelles (3) , et le chevalier Cambrelyn, de la même ville, possède un fusil à silex avec deux magasins (l'un à poudre et l'autre à balles) logés dans la crosse, qui a appartenu à Louis XV, et tire 21 coups de suite dans le même canon. ”

“ Sous Philippe II, l'importance de l'arme à feu augmente encore : à côté des agiles arquebusiers apparaissent chez nous, amenés par le duc d'Albe en 1567, les mousquetaires, dont l'arquebuse renforcée ou mousquet se tire sur une fourchette d'appui appelée fourquine.
Le mousquetaire, sans armure, porte au lieu de casque le vaste feutre à longues plumes. ”

“ Tandis que les cavaliers jusqu'au XVe siècle ont pour armes habituelles la lance, lajaveline, la hache et la masse d'armes (i) les piétons, outre leurs armes de jet, portent une grande variété d'armes à courtes et à longues hampes, qui ne sont souvent que leur outil journalier de travail, transformé en instrument de guerre. ”

“ Ces armets, à camail de mailles, à la façon des bacinets, étaient encore en usage au commencement du XVIe siècle. (1) Dans un armet, on appelle mézail l'ensemble des partiesmobiles qui cachent le visage, depuis les sourcils jusqu'au menton ; la partie du mézail percée d'ouvertures pour les yeux s'appelle vue ; celle qui s'avance en pointe devant le nez, nasal; la partie inférieure qui va du nez au menton est ordinairement criblée de trous pour la ventilation et se nomme ventail. Dans les armets les plus anciens, le mézail est d'une seule pièce ”

“ Les gendarmes prennent le nom de lanciers et, tout en conservant la lance, reçoivent le pistolet à rouet.
Vers 1560, apparaissent sous le nom de corasses, cuyrasses ou cuirassiers, des cavaliers d'un nouveau genre, couverts aussi de la demi-armure, armés d'une paire de pistolets et de l'épée.
Les arquebusiers à cheval n'ont plus que le morion, le justaucorps de buffle et, tout au plus, les manches de mailles.
Si quelques chevaux, parmi les lanciers du premier rang, sont encore armés, ce n'est plus guère que de la barde de crinière et du chanfrein. ”