Charnière

“ Quant aux charnières, on ne pourrait en tirer quelque induction que s'il y en avait plusieurs, formant une sorte de bandeau brisé qui pût prendre la forme de la tête. Mais ce n'est pas ici le cas. Chaque couronne n'a que deux charnières, ce qui ne lui enlève rien de sa rigidité. Les petites couronnes en ont comme les grandes. ”

“ On s’en sert aux portes brisées & fermeture des boutiques en plusieurs feuillets. Il faut autant de charnieres, moins une, qu’il y a de feuillets. Il y a des charnieres simples & des charnieres doubles. ”

“ Le crochet choisi par le roi entra dans le trou de la serrure, grinça en tournant, mordit le pêne, le laissa échapper deux fois, mais à la troisième s'y accrocha si bien, qu'au bout de deux ou trois secondes ce fut au pêne de céder.
La pêne recula, la porte s'ouvrit, la respiration suspendue revint à tout le monde.
LA COMTESSE DE CHARNY. 513
Louis XVI se retourna vers la reine d'un air triomphant.
— Hein, Madame? dit-il. — Oui, Monsieur, fit la reine en riant, c'est vrai... et je ne dis pas qu'il soit mauvais d'être serrurier; je dis seulement qu'il est bon aussi parfois d'être roi. ”

“ Cependant Charney se retrouve bien dans sa cour, sur son banc, près de sa plante! Il tourne les yeux, et comme une autre apparition de jeune fille se montre à lui à travers la petite fenêtre grillée. D'abord cette figure mélancolique et gracieuse, placée dans une demi-ombre, semble à ses yeux flotter dans la vague; mais peu à peu il la voit s'éclaircir, un regard pénétrant arrive jusqu'à lui; il se lève, s'approche, et tout à coup la douce vision s'efface, ou plutôt la jeune fille s'enfuit. ”

“ En 1667, la fabrique vote des fonds pour la couverture des charniers, plus de cent cinquante ans après leur établissement : on comprend que les réparations fussent nécessaires.
Dans le même volume d'éphémérides, se trouve le coutumier des officiers de l'église; on y lit, dans un contrat du 1er octobre 1627, que le bedeau s'oblige : « A nettoyer et ratisser les charniers; à nettoyer les voûtes; » à tendre les voûtes quand besoin est; à tenir fermées les portes » du charnier. ”

“ Cependant, en sortant des portes de la ville, le roi, la reine et madame Elisabeth dirent ensemble :
— Nous sommes sauvés !
LA COMTESSE DE CHARNY. 531
Mais, cent pas plus loin, un homme s'élance, passe sa tête par la portière, et crie aux illustres voyageurs :
— Vos mesures sont mal prises, vous serez arrêtés !
La reine pousse un cri; l'homme se jette de côté, et disparaît dans un petit bois.
Heureusement, on n'est plus qu'à quatre lieues de Pont-de-Sommevelle, où l'on trouvera monsieur de Choiseul et ses quarante hussards. ”

“ LA COMTESSE DE CHARNY. 337
Le secrétaire revint en disant qu'il avait trouvé l'église fermée à double tour.
Alors, il reçut l'ordre de courir jusque chez le bedeau; le bedeau devait naturellement être l'homme chargé de ce transport.
Il trouva le bedeau la jambe étendue sur un tabouret et faisant des grimaces de possédé. Le malheureux porte-baleine s'était donné une entorse ! Le secrétaire reçut alors l'ordre de courir chez les chantres. Tous deux avaient le corps dérangé ; pour se remettre, l'un avait pris un vomitif, l'autre un purgatif ”

“ LA COMTESSE DE CHARNY. 121
— Vous entendez, sire? s'écria la reine ; je crois, moi, qu'il y a tout à faire, et rien à craindre avec un homme comme monsieur de Favras. — Oui, Madame, répondit le roi, c'est aussi mon avis; seulement, le moment n'est pas encore arrivé... — C'est bien, Monsieur, dit la reine, attendez, comme a fait celui dont le portrait nous regarde, et dont la vue, je l'avais cru du moins, vous devait donner un meilleur conseil... attendez que vous soyez forcé d'en venir à une bataille... attendez que cette bataille soit perdue ! attendez que vous soyez prisonnier ! ”

“ CHARNACÉ, allant près de Guise.
Vive Dieu! c'est ma place, Baron de Charnacé.
CHRISTINE.
Vous, pour le roi. comment?
CHARNACÉ.
Son sujet, condamné par son haut parlement, Et qui, sûr de sa vie, offre par préférence Aux armes de Bourbon, de Navarre et de France, Sa tête, pour qu'un jour on ne prétende pas Qu'un Charnacé balance entre honneur et trépas.
CBRSTINE, avec dépit.
C'est fort bien. maintenant personne ne réclame, Chacun a dit, je crois, son mot de grandeur d'ame, Continuons.
Elle se tourne vivement vers Monaldeschi et montre la cassette.
Ceci marquis, vous appartient? ”

“ De sorte que madame de Charny s'est retirée, où cela, Madame, savez-vous? — Non, sire, je ne sais. — Comment! votre amie vous quitte et vous ne lui demandez point où elle va? — Quand mes amis me quittent, je les laisse libres d'aller où ils veulent, et n'ai point l'indiscrétion de leur demander où ils vont. — Bon! me dit le roi, bouderie de femme, monsieur de Charny; j'ai quelques mots à dire à la reine, allez m'attendre chez moi, et me présentez votre frère : ce soir même il partira pour Turin. Je suis de votre avis, monsieur de Charny, j'ai besoin de vous et je vous garde. ”

“ Ah! si Charny eût pu savoir quelle qualité de larmes, devaient suivre celles qui coulaient devant lui, sans doute, qu'ému d'une immense pitié, il fût tombé aux genoux de la reine et lui eût demandé pardon des torts qu'elle avait eus envers lui.
Mais l'avenir, par la permission du Seigneur miséricordieux, est enveloppé d'un voile que nulle main ne peut soulever, que. nul, regard, ne peut percer ayant l'heure, et l'étoffe noire dont le destin avait fait celui de Marie-Antoinette, semblait encore enrichi d'assez de borderies d'or pour qu'on ne s'aperçût pas que c'était une étoffe de deuil. ”

“ Il y avait donc au-dessus de la tête des hommes quelque chose de plus que ce vide où roulent les mondes; il y avait donc dans la vie autre chose que le hasard et la fatalité.
« Rue Coq-Héron, numéro 9, à la première porte cochère en partant de la rue Plastrière, » avait dit la comtesse de Charny. ”

“ Ces hautes questions sociales dépassent la portée de mon intelligence. — Monsieur, dit le roi en tendant la main à Charny avec une dignité qui semblait jaillir de la situation même où il venait de se placer, vous êtes un homme, et un autre homme qui vous croit son ami vous demande purement et simplement, à vous coeur droit, esprit sain, sujet loyal, ce que vous feriez à sa place. — Sire, dit Charny, dans une situation non moins grave que l'est celle-ci, la reine m'a fait un jour l'honneur, comme le fait le roi en ce moment, de me demander mon avis... C'était le jour de la prise de la Bastille. ”

“ L'âme s'en va au repos des âmes et la chair au charnier (B. Carbonnel de Marseille. Per espassar) (i) .
Un auteur du XIVe siècle parle du charnier des « espreviers lesquels on peut trouver et aparcevoir tant par leurs aires comme par leurs charniers (2) . » ”

“ LA COMTESSE DE CHARNY. 259
dit le roi, vous vous avancez beaucoup. — Le coeur se juge avec le coeur, sire. Je réponds du dévouement de monsieur de Favras! Quant à la bonté de son projet, quant aux chances qu'il a de réussir, oh ! cela c'est autre chose ! je suis trop jeune, et, lorsqu'il s'agit du salut du roi et de la reine, je suis trop prudent pour oser émettre une opinion là-dessus. — Et ce projet, voyons, où en est-il? dit la reine. — Madame, il en est à son exécution, et, s'il plaît au roi de dire un mot, de faire un signe ce soir, demain à pareille heure il sera à Péronne. ”

“ Dans ces puérilités, dans ces ennuis, passa tout un hiver. Heureusement pour lui, un nouveau sujet de distraction allait bientôt venir à son aide.
.'' III
Un jour, à l'heure prescrite, Charney res- pirait l'air de la forteresse, la tête baissée, les bras croisés derrière le dos, marchant pas à pas, lentement, doucement, comme pour agrandir l'étroite carrière qu'il lui était permis de parcourir.
Le printemps s'annonçait; un air plus doux dilatait ses poumons, et vivre libre, maître du
terrain et de l'espace, lui semblait bien désirable alors. ”

“ DE CHARNY. 21
parle ; — son discours doit tirer à sa fin, il faut que je lui réponde.
— Allez! dit la baronne, répondez, et bon courage!
— Donnez-moi cette branche de verveine, baronne, dit Mirabeau, elle me servira de talisman.
— La verveine, prenez-y garde, mon cher comte, est l'arbre des libations funèbres.
— Donnez toujours... il est bon d'être couronné comme un martyr, quand on descend dans le cirque. ”

“ II est bien entendu que nous supposons le cas où aucun autre amour ne profite de cette absence pour venir prendre dans le coeur la place du premier.
Telles étaient donc les dispositions de la reine à l'égard de Charny lorsque la porte s'ouvrit, et que le comte, qui sortait, comme nous l'avons vu, du cabinet du roi, parut dans l'irréprochable tenue d'un officier de service. ”

“ Gabriel, connaissezvous de ces femmes-là?
LE CHEVALIER DE CHARNY. 25
— Oui, j'en connais, vraiment, chevalier, dit le jeune homme en fixant Charny; mais je sais aussi que la plupart du temps on se plaît à méconnaître leur affection, trop heureuses quand elles ne sont pas calomniées ! trop souvent elles ont affaire à des ingrats ; trop souvent ceux-là même qui se plaignent de leur jalousie se font une joie singulière de l'exciter. Hélas! ils oublient trop vite à leur tour à quels coeurs délicats et généreux ils ont affaire, sur quels dévouements ils marchent à plaisir, les insensés ! ”

“ Et, effectivement, la tête haute, l'oeil menaçant, il sortit au milieu des huées, des imprécations, des menaces, gagna la terasse des Feuillants, et descendit dans les Tuileries.
DE CHARNY. 19
Au tiers à peu près de la grande allée, une jeune femme tenant à là main une branche de verveine dont elle respirait le parfum, réunissait un cercle autour d'elle.
Une placé était libre à sa gauche. Mirabeau prit une chaise, et vint s'asseoir à ses côtés.
La moitié de ceux qui l'entouraient se levèrent et partirent.
Mirabeau les regarda s'éloigner en souriant. ”

“ L'entretien de l'abbesse et de sa jeune parente, Odette de Charny, se diversifiait par les remarques et les réflexions. — Quelle ignoble cruauté, disait l'abbesse, d'être venu attaquer et troubler de faibles femmes dans leur humble asile! — Ma mère, répondit Odette, ce sont sans doute ces rêtres dont on raconte tant d'horribles aventures? — Mais, mon enfant, ces rêtres ont des chefs ; et ces chefs, certainement, sont des gens d'une naissance distinguée ; ils sont responsables des excès de leurs soldats. ”

“ Le prisonnier ouvre les yeux. Il est sur son banc, les pieds sur le pavé de son préau ; sa fleur est devant lui et le soleil se couche à l'horizon.
Les premières fois qu'il se trouva en proie à cette espèce de vertige, Charney s'en étonna comme d'une merveille. C'était toujours lorsqu'il siégeait sur son banc, près de sa plante, que ces doux rêves lui arrivaient. Avec un peu de réflexion, il s'expliqua le phénomène. La science ne lui a-t-elle pas dit comment les émanations gazeuses qui s'exhalent des fleurs peu-
vent causer parfois une légère et voluptueuse asphyxie? ”

“ Par les meurtrières pratiquées dans le roc et qui éclairent cette chambre, l'œil embrasse un immense horizon. La Charente déroule à vos pieds, au milieu des prairies verdoyantes, son long ruban argenté, tandis que les regards, franchissant les innombrables villages qui égayent le paysage, se reposent agréablement sur les remparts d'Angoulême, dont les clochers se découpent sur le fond azuré du ciel. ”

“ Nous sommes habitués aux dévouements des gens de sa famille, et ces dévouements nous sont maintenant choses si familières, que nous ne les en remercions même plus! — D'après ce que dit le roi, reprit monsieur de Valory, le vicomte de Charny sait sans doute le motif qui nous rassemble, tandis que nous l'ignorons, sire, et avons hâte de l'apprendre. — Messieurs, reprit le roi, vous n'ignorez pas que je suis prisonnier : prisonnier du commandant de la garde nationale, prisonnier du président de l'Assemblée, prisonnier du maire de Paris, prisonnier du peuple, prisonnier de tout le monde, enfin... ”

“ Elle poussa un profond soupir.
Lui, sauta à bas de son cheval et s'inclina devant le roi.
Puis, se retournant, il salua la reine.
Tout le monde se groupa autour de lui, excepté les deux gardes, qui demeurèrent éloignés par discrétion.
— Approchez, Messieurs, approchez, dit le roi; les nouvelles que nous apporte monsieur de Charny regardent tout le monde. — D'abord, sire, tout va bien, dit Charny, et, à deux heures du matin encore, nul ne soupçonnait votre fuite.
Chacun respira. ”

“ On attendit la reine.
Une demi-heure se passa.
LA COMTESSE DE CHARNY. 517
Nous n'essaierons pas de peindre l'anxiété des fugitifs. Charny, sur qui pesait toute la responsabilité, était comme un fou.
Il voulait rentrer au château, s'enquérir, s'informer. Le roi le retint.
Le petit dauphin pleurait en appelant : Maman! maman !
Madame Royale, madame Elisabeth et madame de Tourzel n'arrivaient pas à le consoler.
La terreur redoubla lorsqu'on vit venir, accompagnée de flambeaux, la voiture du général Lafayette. Elle rentrait au Carrousel. ”

“ M. le chevalier de Charny, répondait la soeur, est un ami de votre famille ; il est jeune, il est bien fait, il a tout pour plaire; il n'a qu'un défaut, celui d'être épris de vous et délicat à l'excès, car pendant tout le temps de votre maladie il se présentait seulement à l'une de nos grilles et envoyait Saint-Jean, son valet de chambre-, s'informer de la santé de mademoiselle Suzanne. ”

“ Dès l'origine les charniers ont été construits dans un but de piété pour recueillir les ossements des pauvres, des délaissés, de tous les trépassés, ordinairement par des personnages notables ou de riches bourgeois, par esprit de charité, non par désespérance comme on l'a faussement insinué. Au jae siècle, Raoul Glaber nous a dit qu'ils ont été bâtis par de pieuses âmes pour enterrer les morts. Arnoult Estable (t 1409) , charpentier et bourgeois de Paris, fit exécuter un charnier pour héberger les os des pauvres trespassés (cimetière des Saints-Innocents) . ”