Valentin Dufour

“ L'ANCIEN CIMETIÈRE SAINT-PAUL.
L'esquisse historique qu'on va lire fait partie d'une série d'études sur le Vieux Paris, le Paris qui s'en va, le Paris qui n'est plus. Quoiqu'elle intéresse surtout l'historien et l'archéologue, elle n'est pas déplacée dans la Revue Universelle des Arts. ”

“ C'est un reste du passé sur lequel nous venons appeler l'attention, car c'est pour chacun un devoir de recueillir les miettes de l'histoire, ce grand miroir où l'humanité peut se voir, s'étudier, où l'individu, à l'aide des enseignements du passé,doit devenir meilleur, tout au moins apprendre à aimer mieux son pays, à mesure qu'il apprend à connaître ceux qui l'ont précédé. ”

“ En 1667, la fabrique vote des fonds pour la couverture des charniers, plus de cent cinquante ans après leur établissement : on comprend que les réparations fussent nécessaires.
Dans le même volume d'éphémérides, se trouve le coutumier des officiers de l'église; on y lit, dans un contrat du 1er octobre 1627, que le bedeau s'oblige : « A nettoyer et ratisser les charniers; à nettoyer les voûtes; » à tendre les voûtes quand besoin est; à tenir fermées les portes » du charnier. ”

“ Cy-dessous gist Philippe Béhù, Bourgeois de Paris, jadis controlleur de la dépense de l'hôtel du feu, hailt et puissant prince, Monsieur Arthus, duc de Bretagne et connétable de France, qui trespassa le 7e jour de juin, l'an de grâce 1465. Dieu en ait l'âme !
Cy-dessous gist Jeanne de Coulongne, femme dudit Philippe Béhu, laquelle trespassa l'an de grâce 1476, le 11 juin, lesquels de leurs bienfaits ont fait faire ce charnier. Dieu en ait les âmes !
Est-il question ici d'une chapelle ou d'une galerie? Le premier sentiment nous semble plus probable. ”

“ La chapelle qu'on y bâtit, selon l'usage, fut dédiée à saint Paul, apôtre. L'abbé Lebeuf a pensé que le titulaire en devait être saint Paul, premier ermite. Les preuves qu'il donne à l'appui de son sentiment ne semblent pas péremptoires, mais plutôt spécieuses que réelles (1) . ”

“ Ici, on peut dire
qu'il n'y a qu'à entr'ouvrir la terre, fécondée par la cendre de nos aïeux, pour voir apparaître leurs ossements et pour que leur souvenir soit encore un enseignement pour leurs descendants.
Ayant été longtemps embarrassé pour retrouver parmi les constructions plus ou moins récentes,au milieu desquelles ils sont confondus, les restes du charnier de l'ancien cimetière SaintPaul, nous avons cru devoir joindre à cette notice, pour en faciliter l'intelligence, un plan d'ensemble de ce genre de construction (1) , avec l'élévation (2) et le tracé (3) d'une partie des charniers. ”

“ Extérieurement, le cimetière, masqué entièrement par les constructions qui l'entourent, se dessine plus nettement à l'intérieur; on en reconnaît très-bien le périmètre; on peut juger ce qu'il a pu être à ses diverses périodes. En dernier lieu, il était borné, vers la rue Saint-Paul, par les bâtiments de l'église, dont le chevêt avait été bâti à ses dépens ; les dépendances de l'hôtel Saint-Maur, depuis la Conciergerie, lui servaient de limites au midi, comme au nord les bâtiments d'exploitation de la grange
(1) Voir Jaillot, loc. cit. ”

“ Le célèbre musicien Henri Dumont (1616-84) fut aussi organiste de cette paroisse de Saint-Paul, pendant quarante-cinq ans; retraité en 1674, il mourut dix ans après et fut enterré dans l'église.
Épitaphe en vieille rime, sous les charniers de Saint-Paul, contre le mur, du côté de la rue Saint-Antoine.
La mort amerre aux humains fait la guerre, Et fait gésir sous ce charnier en terre, Feu JEAN BRULLÉ, un marchand honnorable En son vivant humain et charitable. ”

“ L'épitaphe de Marie Hervé est tirée du Recueil des Épitaphes, à la Bibliothèque impériale (1) , tome v, page 289. Au milieu de ce volume se trouve un cahier de soixante pages intitulé : Épitaphes de l'église, charniers et cimetière de l'église SaintPaul, qui ne sont pas dans le grand Recueil des Épitaphes de Paris.
Une copie très-incomplète et très-inexacte de ce manuscrit existe à la bibliothèque Mazarine (2) ; l'épitaphe de Marie Hervé manque, mais on y trouve des notes qui manquent au manuscrit de Toulorge (5) et le complètent (4) . ”

“ Combien peu d'étrangers, entrant dans l'église aujourd'hui bien calme où se pressait autrefois la foule quand le père Bourdaloue prêchait, se doutent que sous leurs pieds se trouvent des catacombes renfermant plusieurs générations de morts illustres. Pour toutes ces raisons, nous avons cru utile de joindre à cette notice la liste des per-
sonnages enterrés, tant dans la nef que dans les caveaux de Saint-Louis-des-Jésuites, dite des Grands-Jésuites, au temps de leur faveur et plus connue aujourd'hui sous le double vocable de Saint-Paul-Saint-Louis ”

“ Avant de nous engager dans le charnier, il faut remarquer en 1 un contre-fort ou éperon triangulaire destiné à contre-balancer la charge des bâtiments ou la poussée du mur méridional de ce bras du charnier, qui se terminait brusquement en cet endroit, l'autre ayant pour appui une série de bâtiments formant retour d'équerre jusqu'à la rue Saint-Paul. Après avoir franchi la grille, on trouvait une allée d'arbres qui coupait le cimetière en diagonale L. Quelle en était l'essence? Rien ne nous a misa même de décider la question, assez indifférente en ellemême ”

“ Nousdonnons dans l'Appendice la liste des personnages enterrés sous les charniers, dont les noms nous ont été conservés avec les dates de la naissance et de la mort; le vocable des chapelles de l'église Saint-Paul et des familles qui y avaient droit de sépulture; le nom des personnages célèbres, enterrés dans cette église ou dans son cimetière, ainsi que ceux enterrés dans l'église Saint-Paul-Saint-Louis, qui l'a remplacée. ”

“ On arrivait dans le cimetière par deux entrées, directement par le passage Saint-Pierre (rue Saint-Antoine, 164) A et par les dépendances de l'église, on atteignait l'entrée des charniers, qui, prolongée maintenant, continue aujourd'hui le passage A et a son issue rue Saint-Paul, 34. Les deux branches du passage se réunissent à angle droit devant la grille B, contemporaine des charniers, et encore existante. En entrant par la rue Saint-Antoine, on passait sous une porte voûtée C, formant vestibule devant la grille. ”

“ Les deux dernières pages de ce cahier renferment des indications en forme de memento, et se trouvaient sur la garde d'un évangéliaire en caractères gothiques; le copiste, en les transcrivant, nous a conservé la mémoire de faits qu'on irait maintenant chercher vainement ailleurs; on trouvera plus loin, dans l'appendice (5) cette pièce curieuse, autant pour le fond que pour la forme. ”

“ Cette chapelle, consacrée par Guillaume Chartier (3) , est-elle l'origine des charniers? Il est permis de croire qu'ils existaient déjà, et que Philippe Béhu et sa femme en augmentèrent l'importance, ou simplement aidèrent à les réparer.
Il est fait aussi mention d'une chapelle de la Communion sous les charniers (il en existait également une sous ce vocable dans l'église) : c'est probablement celle qui était au milieu de la galerie du fond, dans l'axe du chevet de Saint-Paul.
On trouve aussi : près le Dieu de pitié ”

“ Ubi lupra.
Saint-Éloi, le long de la rue Saint-Antoine. Il a dû avoir plus de profondeur sur sa quatrième face, avant la construction de l'hôtel Saint-Paul; de ce côté, la rue du Beau-Treillis était trèsprobablement sa limite. Plus tard, les maisons gagnant en profondeur,il fut restreint forcément; enfin, aux xvl et XVIe siècles, il acquit sa forme définitive, qu'il a conservée jusqu'à la fin, et que nous allons essayer de déterminer et de décrire d'après les plans, histoires et documents manuscrits. ”

“ Ainsi, le plan de Gomboust nous montre l'entrée des charniers, la galerie principale ayant au milieu un édicule; celui de Jaillot, l'allée d'arbres qui semble y conduire; vers le milieu du cimetière, la grande croix; aux angles il marque des autels, par conséquent des chapelles; dans celui de Turgot, on ne voit plus les chapelles d'angle, ni celle du milieu; la vue est bornée par une construction à plusieurs étages, dont l'entrée est rue Beautreillis, 23. ”

“ Entre la chaire et le banc de l'œuvre, une dalle non scellée donne entrée, au moyen d'un escalier en pierre, aux grands caveaux qui servaient de sépulture aux religieux de la Compagnie de Jésus.
Le caveau principal, n° 1, occupe la partie de la nef comprise sous le dôme; deux autres caveaux, nos 2 et 3, s'étendent sous la chapelle de la Sainte Vierge, et deux autres, nos 4 et S, sous la chapelle qui lui fait face. Une ouverture en forme de puits, à gauche de l'escalier, conduit à deux caveaux parallèles qui s'étendent jusqu'au passage Saint-Louis,, nos 6 et 7 ”

“ Du niveau du sol à l'angle du sommet, ces contreforts mesurent quatre mètres et sont espacés de trois en trois mètres. Intérieurement, le sol de la galerie était-il dallé ou pavé, la voûte plafonnée, lambrissée, comme le passage voisin F'? C'est ce qu'iL serait difficile d'affirmer, après les remaniements que cette galerie a subis. Depuis la fermeture de l'église et du cimetière, on a défait les toits et élevé des bâtiments d'habitation ; le sol a été relevé, défoncé, fouillé; on y a même construit un caveau en maçonnerie ”

“ Cy gist le corps de honorable homme JEAN BELET, vivant bourgeois de Paris, qui ayant été l'espace de 25 ans organiste de cette paroisse de SaintPaul, est décédé par un cruel accident, le unzième janvier l'an mil six cent trente-cinq, au grand regret de M. le curé et de MM. les marguilliers et de tous les paroissiens, qui le chérissoient grandement, et après un si long et pieux service, a été contraint de céder à la mort qui luy a comme ravy et emporté son corps dans le tombeau, afin que son âme eust plus de liberté dans les cieux de continuer cette douce harmonie. ”

“ Ils ne bornent point leurs soins à l'église; ses dépendances attirent aussi leur attention, les charniers de circuit sont clos et couverts de pierre de taille, ils y font mettre piliers gros et petits. Le document portant la date de 1500, nous savons maintenant l'époque précise de sa dernière reconstruction ; ils font plus, ils l'embellissent de travaux d'art; l'Image de VAnnoncia.de est placée sur le charnier de pierre, à l'entrée du cimetiere; le sépulchre de notre Seigneur, au coin dud. cimetiere, devers l'hôtel du Beau-Treillis ”

“ CAVEAU N° 7.
(MUR N° 3.) 184. P. Lemoine, 25 août 1671.
185. M. Roy, 8 novembre 1653.
Une plaque de marbre, contre un pilier du dôme, rappelle que Bourdaloue repose dans cette église; une autre plaque, au pilier correspondant, indique que Huet, comme l'illustre sermonnaire, a sa sépulture dans les cryptes, l'un et l'autre au-dessous du marbre. En 1860, des petits-neveux de Bourdaloue, en souvenir
de leur mariage, célébré à Saint-Paul, ont fait poser sur l'endroit où il repose, dans la crypte, une table de marbre noir. ”

“ Deux seulement remontent à 1400 et 1401 ; la plupart appartiennent aux xvie et XVIIe siècles; une seule, restaurée sans doute, porte la date de 1339.
Il ne faudrait sans doute pas se hâter de conclure que les charniers n'existaient pas avant le xve siècle; la proposition contraire serait peut-être plus vraie; il est possible que les monuments antérieurs à cette époque aient été déplacés et ne soient pas parvenus jusqu'à nous. ”

“ « Son opinion est d'ailleurs contraire à la tradition et aux monuments historiques qui en font mention, » dit Jaillot (1) .
En effet, on voyait dans la nef, et depuis dans le chœur de l'église, contre la porte à côté de l'autel, une pierre levée avec cette inscription :
Hic in ultra Sanctf Elgii Postremo aedificavit Sanctus Eligius Basilicam in honore Sancti Pauli ad Ancilarum Dei corpora sepelienda quam Opperuit plombo cum elegancia in qua quoque Beatus Quintinianus jacet abbas humatus.
Et resigna vide in annalibus sanctus Patrum (2) . ”

“ Enfin. le bâtiment au-dessus des charniers, construit de neuf des deniers de la fabrique en 164.
Me Mazure, curé.
M. Geoffroy Lhuillier, seigneur d'Orgeval, maître des requêtes ; Claude Chastelain, mattre de l'hôtel du Roy ; Jacques de Pont, trésorier-payeur de la gendarmerie et René Gaillard, srde Chaumont, marguilliers.
Le charnier de Saint-Paul est un des plus beaux et des plus grands de Paris ; les vitres en ont été peintes à l'envi par les meilleurs peintres sur verre qu'il y eût alors. La chapelle de la communion est grande et d'une assez belle ordonnance. ”

“ Paris quelques renseignements sur les monuments qui se trouvaient dans le cimetière et les charniers ; les plans ne nous ont pas été d'une grande utilité. S'ils sont antérieurs au xvne siècle, ils sont incomplets ”