Lucien Lambeau

“ On comprendra aisément le but de la fabrique, en demandant l'aliénation, à son profit, de tout le terrain occupé par les divers étaux, depuis la rue des Barres jusqu'au portail de l'Eglise. Il était de faire disparaître ces échoppes hétéroclites, malsaines et encombrantes, et de les remplacer par des constructions lui appartenant, qu'elle pourrait louer à sa convenance, et qui clôtureraient d'une façon décente le cimetière paroissial du côté du nord. ”

“ Que devinrent ces immeubles pendant la Révolution ? Quelques-uns furent vendus comme biens nationaux, même avec des portions du cimetière, tel celui de Mme Gombault, acquis par Nicolas Roussel, le 14 messidor an IV, lequel, également « achète une portion du cy-devant cimetière St-Gervais, tenant par derrière à une maison sise rue du Pourtour St-Gervais et place Baudoyer , provenant de la fabrique St-Gervais et occupée par la veuve Gombault, orphèvre. » ”

“ Louis Mangeant, horloger, et un avocat, Jacques-Barthelemy Le Loultre, se plaignirent que, pendant l'été, après de grandes pluies et orages, les fosses leur renvoyaient des odeurs fades et des puanteurs infectes qui les obligeaient à fermer continuellement celles de leurs fenêtres qui donnaient sur le cimetière. Le parfumeur, l'horloger et l'avocat indiquèrent bien un remède aux enquêteurs, qui était de n'ouvrir que des fosses particulières que l'on eût rebouchées immédiatement, mais le moyen était, paraît-il, impraticable faute d'espace. ”

“ Le 2 ventôse an IX (12 mars 1801) , le Préfet Frochot arrrêtait la création de trois grands cimetières hors des murs, pour l'ensemble des sépultures de la capitale : Montmartre, le Père-Lachaise, Montparnasse. Le décret du 23 prairial an XII (12 juin 1804) intervint ensuite pour défendre les inhumations dans l'intérieur des villes.
En ce qui concerne le cimetière Saint-Gervais, nous avons, non seulement la date exacte de sa disparition, mais aussi le procès-verbal de son adjudication. ”

“ Aucune sépulture ne pouvait plus être faite dans les églises, paroissiales ou régulières, sauf celles des curés et supérieurs décédés en place, à moins de payer 2.000 livres à la fabrique ou d'être fondateur, titulaire ou ayant-droit d'une chapelle ; mais sous la condition obligatoire de mettre les corps dans des cercueils de plomb « et non autrement ». ”

“ Ce mur existe toujours avec la même destination ; il est l'un des côtés du long boyau qui s'ouvre sous la porte cochère flanquant le côté nord du portail de Saint-Gervais et qui n'est autre que celle de l'ancien cimetière,
En même temps qu'il faisait l'acquisition de la ci-devant nécropole, le même citoyen Bourson se rendait adjudicataire d'une maison de la fabrique, située rue des Barres, n° 8, aujourd'hui n° 13, élevée sur les charniers, et avec laquelle était vendue également une chapelle qui ne pouvait être que celle de la Communion. ”

“ Il fallut une bulle du pape Sixte IV, datée du 30 septembre 1475, pour permettre à l'Eglise d'édifier des maisons sur une partie, sur la bordure, du cimetière paroissial, lieu saint et consacré. Dans ce document manuscrit, conservé aux Archives Nationales, le Pontife rappelle qu'il a reçu une pétition des marguilliers de l'Eglise de Saint-Gervais et Saint-Protbais de Paris, lui faisant connaître que, dans la dite Eglise, les offices ne pourront plus, à l'avenir, être célébrés comme dans les Eglises cathédrales et collégiales, en raison des trop minces ressources de la fabrique ”

“ On connaît l'effroyable mixture humaine dont était composé le sol des nécropoles des Innocents, de Saint-Paul et autres, qui, dans des espaces fort restreints et jamais renouvelés de terres plus saines, avaient dévoré, le mot n'est ni exagéré ni nouveau, des quantités innombrables de cadavres. ”

“ « les aliments les plus nécessaires à la vie, lit-on dans toutes les enquêtes, ne peuvent se conserver quelques heures dans les maisons voisines sans s'y corrompre, ce qui provient ou de la nature du sol trop engraissé pour pouvoir consommer les corps, ou du peu d'étendue du terrain pour le nombre des enterrements annuels, ce qui nécessite de revenir trop souvent au même endroit: et peut-être aussi du peu d'ordre de ceux qui, proposés au soin d'enterrer les morts, n'ont ni l'attention ni l'exactitude nécessaires pour ne pas rouvrir trop tôt les mêmes sépultures. » ”

“ Nous ajouterons que, tous les ans, le jour de Pâques, les religieuses de l'hôpital avaient le droit de pratiquer des oblations sous les charniers du cimetière Saint-Gervais, d'y exposer des reliques et d'y faire des quêtes. ”

“ Cette information est mentionnée dans un article relatif à Saint-Gervais, paru dans le Moniteur du 30 octobre 1851. Un fait de cette nature serait important, s'il était exact, dans l'histoire de notre petite nécropole ; mais comment croire que des protestants, surtout à cette époque, aient pu trouver une sépulture dans un cimetière catholique, ultra-bénit et consacré ? Nous devons dire, d'ailleurs, que nous n'en avons trouvé nulle part la confirmation.
Le cimetière, en somme, on a pu s'en rendre compte, vit, à travers les temps, sa superficie continuellement diminuer. ”

“ On trouve dans le compte de M. Gombault, marchand orfèvre, marguillier comptable de la fabrique en 1788-1789, que le fossoyeur recevait chaque année pour le balayage du cimetière, la somme de 24 livres. Pour l'ouverture des fosses communes il lui était alloué une somme de 6 livres par fosse. Il ne vivait donc, ou à peu près, que des redevances que lui payaient les particuliers. Du 1er avril 1788 au 1er avril 1789, les convois rapportèrent à la fabrique une somme de 4.565 livres 1 sol, et l'année suivante, 4.284 livres 14 sols (2) . ”

“ Dans son procès-verbal du 10 janvier 1733, on voit que ces maisons, au nombre de neuf, étaient adossées aux charniers qui longeaient alors la rue du Pourtour ; il en donne ainsi la description :
« Plus nous avons trouvé que la lace des dites maisons du costé du Cimetière est construite en la hauteur de l'étage du rez-de-chaussée avec piédroits et ceintres de pierre formant des fausses arcades avec vitraux pour éclairer les charniers et qu'au-dessus est érigé un pan de bois dont la maçonnerie est simple et les bois apparents de part et d'autre... » ”

“ On calculera ainsi sans grand effort, que les morts de la fosse commune, dans le cimetière paroissial de Saint-Gervais, n'avaient que trenté-deux mois environ pour se consommer, afin de laisser la place à d'autres. Aussi, les commissaires entendirent-ils, au cours de leur enquête, les honnêtes habitants des maisons donnant sur cette sentine, leur décla-
fer qu'ils avaient vu souvent, lorsque l'on ouvrait de nouvelles fossés communes, qu'à une certaine profondeur les corps n'avaient pas entièrement disparu. ”

“ Le cimetière, au dire de Mouricault et de Porquet, était donc borné au nord par ces immeubles ; au midi, par l'aile gauche de l'église et à l'est par plusieurs maisons appartenant aussi à la fabrique et donnant sur la rue des Barres. Les étages inférieurs de ces dernières maisons servaient de charniers au cimetière et aussi de salles destinées aux catéchismes et à l'instruction des enfants. Quant aux étages supérieurs, ils étaient affectés au logement de plusieurs prêtres habitués de ladite paroisse. ”

“ Pour faire la fosse dans l'Eglise, chapelle particulière, chapelle de la Communion, et sous les charniers, soit qu'il y ait cave, tombe, on non, descente de corps, port d'Escabelles et représentation aux maisons, réception à l'Eglise, et descente de corps dans la fosse, restablissement dans la dite fosse, ports et rapports de poille et argenteries aux maisons ; sera payé au fossoyeur pour luy et ses aydes, pour leurs salaires du contenu au présent article, si le corps est en cercueil et Bierres ordinaires, la somme de neuf livres. ”

“ En 1563, après un scandale occasionné par des obsèques de cette nature, une action fut introduite au Châtelet de Paris, lequel rendit une sentence, le 17 novembre de cette même année, maintenant à la paroisse de Saint-Jean « possession et saisine de faire inhumer corps morts au d. cimetière Saint-Gervais, galleries ou charniers joignant iceluy, sans que les d. marguilliers, curé ou vicaire et habitués, soient aucunement tenus de demander congé, licence, assistance n'y faire présentation ou d. curé ou vicaire de Saint-Gervais... » ”

“ Que le bastiment qui est au nord et dont les entrées donnent dans la rue du pourtour et dans la place Baudoyer, ont des vuës droite sur ledit cimetière, que les croisées des rez-de-chaussées sont garnies de barreaux de fer et que ces rez-de-chaussées sont surmontés de quatre étages, que dans cette partye de bastiment sont cinq conduits pour recevoir les eaux tant pluvialles que des locataires, lesquels eaux ont leurs écoulements dans la rue,
Que les vuës des chapelles adossées à l'aille gauche de ladite église donnent pareillement sur ledit cimetière. ”

“ La grande enquête sanitaire de 1763. —L'insalubrité du cimetière Saint-Gervais
— Les prescriptions du Parlement concernant les inhumations hors de Paris.
— Les cimetières pendant la Révolution. — La vente finale du cimetière Saint-Gervais
Saint-Gervais la démolition de la chapelle de la Communion.
Nous sommes au milieu du XVIIIe siècle.
Depuis longtemps, la population parisienne souffrait, sans trop se plaindre, de l'insalubrité des cimetières ouverts au milieu de ses quartiers les plus populeux. ”

“ En 1300 il s'étend jusqu'à la place Baudoyer ; puis, sur la bordure, des étaux de marchands qui se construisent le font sensiblement reculer sur lui-même. En 1473, la fabrique accapare les dits étaux et édifie à leur place maisons et charniers qui ne sont pas sans rogner encore quelques bandes du précieux terrain. ”

“ L'adjudicataire sera tenu : 1° de démolir à ses frais la chapelle formant un pan coupé à l'angle sur le Cimetière servant ci-devant à la paroisse de St-Gervais, et les matériaux provenant de ladite démolition lui appartiendront en faisant la place nette ; 20 de construire également à ses frais, scavoir, dans la largeur des charniers, les deux parties de mur qui manquent au rez-de-chaussée sous ceux mitoïens qui existent aux étages supérieurs. ”

“ Leurs intérieurs sont voûtés en pierre, en forme de berceau ; quelques moulurations se voient encore qui, avec le système des fenêtres coupant la ligne des toits, accusent une construction du XVIe ou du XVIIe siècle. Ces deux petits bâtiments, éclairés chacun de quatre fenêtres, sont séparés par la porte de l'escalier montant à la tour. Ils servent maintenant d'annexe à la sacristie, de lingerie et de débarras. Nul doute que, sous leurs minces planchers, des milliers d'ossements sont encore enfouis. ”

“ L'Assemblée Nationale, instruite que plusieurs citoyens se sont portés dans les églises à l'effet de s'emparer des cercueils de plomb pour fabriquer des balles ; considérant que cette manière extrême ne répond pas à la grandeur de nos moyens dans les circonstances, et qu'elle ne pourrait être employée qu'avec de grandes précautions pour le maintien de la salubrité dans la ville de Paris. ”

“ Messire Robert Langlois, chevalier, Seigneur de la Fortelle et autres lieux, Conseiller du Roi en ses Conseils, Président en sa Chambre des Comptes, Conseiller honoraire de la Grand'Chambre du Parlement, et doyen des Conseillers de l'Hôtel-de-Ville de Paris, en son hôtel, rue des Francs-Bourgeois, 14 Novembre 1765. ”

“ Ce numéro 6 forme le coin de la rue des Barres ; en retournant dans cette rue, les maisons limitant le cimetière étaient numérotées, 17, 15, 13.
Appui de fenêtre avec l'orme Saint-Gervais.
Aujourd'hui, la dite porte est numérotée 2 et les maisons en
suivant: 4, 6, 8, 10, 12, 14. L'immeuble qui possède ce dernier numéro forme le coin de la rue des Barres ; c'est une maison plus cossue que les autres, les fenêtres sont plus hautes et plus larges, elle possède un beau balcon en fer forgé au premier étage, décoré de l'orme symbolique dont nous parlons plus loin. ”

“ Il existe, à ce sujet, plusieurs règlements édifiés par la fabrique de Saint-Gervais, qui montrent les prix demandés pour les inhumations de cette paroisse.
Dans le règlement de 1675, dont nous donnons des extraits à nos annexes, on voit que, sous les charniers, il en coûtait quinze livres pour un cercueil de plomb et cinq livres pour une bière ordinaire, Dans le cimetière, l'enterrement ne coûtait rien. ”

“ Décrété qu'il est interdit à tout citoyen de se porter davantage dans les églises pour en retirer les cercueils de plomb, et charge la Municipalité de Paris de prendre sur-le-champ, de concert avec les hommes de l'art, toutes les mesures nécessaires pour arrêter les progrès du méphitisme qui pourrait se manifester dans les lieux où l'on a déjà faits quelques exhumations. ”

“ Il est entourré de grandes maisons de toutes parts,scavoir au midy, de l'église, au nord d'une grande maison de quatre étages de haut et en retour dans le fond en la moitié de sa largeur, le surplus par les charniers élevés de deux étages au dessus de celui du rez-de-chaussée.
L'Entrée du d. Cimetière est à gauche du portail, fermé d'une porte et d'une grille de fer.
La fosse ouverte actuellement est dans l'angle du fond à gauche.
Les maisons qui l'entourent appartiennent à la fabrique, elles ont des vues droites sur le d. Cimetière.
Il contient cent cinquante neuf toises de superficie. ”

“ « Toutes sépultures dans les églises, prohibées ; et les Cimetières qui sont dans l'intérieur des Villes ou des Villages seront transportés au dehors. »
1. Paris, ses organes, ses fondions, sa vie, par Maxime Du Camp, 1884, . VI, p. 136. 2. Essai sur les lieux et les dangers des Sépultures, par Vicq d'Azyr. Paris, 1778.
Le district de l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés voulait, par son article 36 : « Pourvoir à la salubrité en écartant de la Ville les inhumations, les tueries et les fonderies. » ”

“ Première boutique, rue du Pourtour, du côté de l'église, louée à Genest, acteur du spectacle des Variétés, au Palais-Royal. Deuxième boutique, louée au Sr Paulmier, Me Chapelier. Un appartement de cette maison est habité par le célèbre M. Couprin, organiste de la fabrique, qu'il occupe sans payer de loyer et qu'il cumule avec ses 464 livres d'appointements annuels. ”