“ Ainsi donc, il n'y a pas eu de violation de sépulture dans le cimetière protestant, il n'y a pas eu oubli des prescriptions de la loi, et c'était le grief le plus grave de M. F. Dervaux.
Quant aux enfants sans baptême, il suffit de faire observer que, dans une ville comme la nôtre, où les enfants sont baptisés dès les premiers instants de leur naissance et trouvent place conséquemment dans le cimetière général lorsqu'ils viennent à décéder, il faut considérer sous cette dénomination d'enfants sans baptême plutôt des embryons que des corps formés. ”

“ L'administration municipale n'a pas de motif de reléguer nos morts dans une portion infamante du cimetière. Cela n'arrive guère du reste que dans les communes rurales où l'administration influencée par le clergé ne fait que suivre ses directions en ce qui concerne la question des sépultures non catholiques. Nous ne croyons pas que la loi établisse de distinction entre les suicidés ou enfants morts sans baptême et les autres morts. ”

“ Votre commission a pensé répondre à vos intentions, en favorisant, autant que possible, une oeuvre essentiellement moralisatrice ; elle vient donc vous proposer de permettre l'adjonction au patronage, non seulement du jardin du fossoyeur, mais aussi du terrain affecté aux cultes dissidents, aux suicidés et aux enfants sans baptême ; terrain sans lequel la division des enfants d'âges différents ne peut s'effectuer d'une façon bien convenable. ”

“ L'Administration de Tourcoing a fait établir pour la circonstance un plan qu'elle savait faux. Pour laisser croire qu'on n'avait pas enlevé un mètre à chaque concession, on a porté sur ce plan les concessions à 2 mètres de longueur ; et quoiqu'on eût réellement enlevé 1 mètre à chaque concession, on prétendait ainsi faire admettre qu'on n'avait pas violé les tombeaux. Etrange tromperie ! mais qui ne surprend pas de la part de ces hommes !
de front portant un cercueil devaient y passer, et que cette distance de 1 m. 50 est prise de l'axe de la haie. ”

“ En terminant ce rapport sur une affaire aussi difficile à éclairer, grâce au mauvais vouloir de l'Administration de Tourcoing, la Commission d'enquête exprime l'espoir que la loi sera exécutée.
Une Administration, qui aurait dû empêcher la violation de la loi et l'outrage de nombreuses sépultures par M. l'abbé
Vaast dont elle a été la complice, doit être poursuivie ainsi que M. Vaas.
Si l'on veut que les populations se soumettent aux lois, il faut que ceux qui sont chargés de les appliquer montrent les premiers l'exemple. Quand ils ne le font pas, il faut les faire rentrer dans l'ordre. ”

“ M. l'abbé Vaast, président du patronage de la paroisse Notre-Dame, vient de nous adresser une lettre dans laquelle, après avoir exposé les bienfaits accomplis par les deux patronages fondés dans notre ville, ce que personne ne pourrait nier, et après avoir démontré l'insuffisance de celui que l'on construit en ce moment, près du cimetière, lequel ne permet pas, dans l'état actuel, d'établir deux divisions : une pour les grands, une pour les petits, il sollicite la cession soit à titre gratuit, soit à titre de location, d'une partie du cimetière contiguë à son établissement. ”

“ Le Directeur du patronage payait à la ville 1 fr. par an pour 1200 mètres de terrain. Tout semblait marcher au gré de l'administration et de M. l'abbé. L'administration savait bien que M. Vaast n'avait pas rempli les conditions, mais grâce à sa tolérance coupable et à sa faiblesse qui ne lui permettaient pas de rappeler un abbé au respect de la loi et des convenances, les jeunes gens de Tourcoing prenaient leurs ébats sur 254 tombes, et cela se passait dans un pays qui se dit civilisé !!! ”

“ En ce qui concerne l'ancien cimetière des protestants, je sais que, conformément à la législation on doit le laisser fermé pendant cinq ans, à dater de la dernière inhumation qui y a été effectuée et qu'après ce laps de temps, il doit encore être soumis à certaines restrictions en ce qui touche à l'usage qu'on veut en faire. Les prescriptions réglementaires seront scrupuleusement observées. On a dû construire le mur du patronage sur une partie de ce cimetière, mais cette partie n'avait jamais servi à aucune inhumation, il n'y avait donc aucun inconvénient. ”

“ La commission d'enquête a d'abord trouvé très étonnant de voir le ministre d'une religion assez peu scrupuleux du respect des morts pour oser demander un terrain affecté à des inhumations qui devait être transformé en lieu de récréation pour des enfants. ”

“ Quel respect d'ailleurs pouvaient avoir pour ces dépouilles les enfants, lorsqu'ils voyaient leur Directeur en parler d'un ton méprisant, en disant que c'étaient des enfants non catholiques et des protestants ?
Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans tout ce qui précède, c'est que M. l'abbé Vaast, qui pensait probablement, comme quelques uns de ses collègues essaient de le faire
croire, avoir la police du cimetière catholique, devait, comme conséquence, supposer que le pasteur protestant avait la police de la partie réservée aux membres de sa communion. ”

“ Dans les communes où l'on professe plusieurs cultes, chaque culte doit avoir un lieu d'inhumation particulier ; et dans les cas où il n'y aurait qu'un seul cimetière, on le partagera par des murs, haies ou fossés, avec une entrée particulière pour chacun, et en proportionnant cet espace au nombre d'habitants de chaque culte. ”

“ Au terrain que nous avons acquis est attenant un autre terrain appartenant à la ville et qui sert de jardin au fossoyeur et de cimetière pour les cultes dissidents. Il ne peut-être question ici de demander la translation de ce cimetière, mais, si l'Administration pouvait distraire la partie qui sert de
jardin, et l'appliquer à l'usage de notre oeuvre, nous trouverions alors un agrandissement qui ne nous laisserait plus rien à désirer. ”

“ Vous voyez, mon cher Monsieur, qu'on ne doit point attendre de la terre la récompense du bien que l'on fait. Je connais assez votre foi et votre charité pour savoir que vous n'y trouverez pas un motif de vous décourager. ”

“ S'il ne s'agissait que des 12 inhumations relatives aux protestants et aux suicidés, M. Vaast parviendrait peut-être à faire opérer les exhumations dans une autre partie du cimetière communal, en prenant à sa charge tous les frais, devant en résulter. Mais il y a encore les 260 enfants sans baptême dont l'exhumation devrait, sans doute, avoir lieu de même et les dépenses, dans ce cas, monteraient à un chiffre assez élevé pour rendre le projet irréalisable. ”

“ Il est de toute nécessité que le terrain cédé en violation des lois et règlements soit rendu à la ville, et que le patronage fasse démolir la muraille à ses frais. — Rien du reste ne s'y oppose. En effet on lit, dans le rapport du 2 avril 1868, que « la ville se réservait, le droit de rentrer à la première » volonté dans la possession des terrains cédés, et pourrait » exiger la démolition des murailles et autres constructions, » de façon que les choses soient remises en leur état actuel. » Le patronage a profité pendant plus de 12 ans d'un
terrain de 1200 mètres pour 1 fr. ”

“ M. Lebrat rappelait également à M. le Maire que, d'après l'article 17 de la même loi, les autorités locales étaient spécialement chargées de maintenir l'exécution des lois et règlements sur les lieux de sépulture et d'empêcher qu'on s'y permette aucun acte contraire au respect dû à la mémoire des morts.
En conséquence, M. le Pasteur de Roubaix priait M. le Maire de Tourcoing de faire respecter la loi sur les cimetières à l'égard du culte protestant.
M. le Maire répondit, à la date du 23 juin 1868 , que l'administration connaissait parfaitement la législation sur le point en question... ”

“ Enfin, au point de vue économique, il suffit à M. l'abbé d'avoir ce terrain de 1,200 mètres à titre de location ou à titre gratuit sans se soucier des intérêts de la ville.
HÉSITATIONS DE L'ADMINISTRATION. — Après avoir reçu la lettre de M. Vaast, M. le Maire de Tourcoing adresse une demande à M. Delreux, directeur du cimetière (Note 2 citée plus haut) pour avoir le relevé des inhumations dans cette partie du cimetière, ce qui prouve qu'il n'était pas seulement question du jardin du fossoyeur. ”

“ Art. 40. Le fossoyeur-concierge devra, sous peine de destitution, empêcher qu'il ne soit fait, sous quelque prétexte que ce soit, aucune exhumation, ni aucun enlèvement ou déplacement de cadavres ou d'ossements, autres que ceux ordonnés par la police judiciaire, ou autorisés, à la requête des particuliers par l'Administration municipale. ”

“ Il résulte d'une pièce (7) trouvée au dossier de l'affaire que la dépense se serait élevée à plus de 4,000 fr., non compris les frais de timbre et d'enregistrement, aussi on comprend que l'Administration, favorable à M. l'abbé, y trouve une difficulté, et qu'elle ne propose que de céder ou de louer à M. Vaast, l'emplacement occupé à cette époque par le jardin du fossoyeur, et de lui permettre, au moyen d'un mur continu, de l'englober dans le patronage ; et puisque cette question renferme plusieurs points délicats à envisager, elle propose de la renvoyer à une commission de trois membres. ”

“ Vous le savez, Monsieur le Maire, la paroisse de Notre-Dame, moins populeuse absolument que celle de Saint-Christophe, compte relativement un plus grand nombre d'ouvriers ; aussi notre patronage est presqu'autant fréquenté que l'autre ; du reste, le bien se fait corrélativement, les deux oeuvres s'enchaînent ”

“ SÉANCE DU 5 JUIN. — La Commission se réunit une deuxième fois le 5 juin. M. le président lui communique la réponse de M. le Maire accompagnée de trois pièces sur treize demandes (28) . — Le refus ou l'impossibilité de fournir ces renseignements contribuent encore à faire voir à la Commission d'enquête l'irrégularité de l'affaire.
VISITE DES LIEUX. — La Commission accompagnée de M. Rembauville, commissaire central de police à Tourcoing, requis par elle, se rendit sur les lieux. Elle fit appeler M. Delreux, ancien directeur du cimetière. ”

“ Du reste, ce qui le prouve encore davantage, c'est que M. le Maire, sur les objections de M. Delreux, lui dit qu'on aurait fait procéder à l'exhumation de tous les corps qui se seraient trouvés dans le terrain qu'il avait l'intention de céder au patronage.
RAPPORT DE LA COMMISSION MUNICIPALE. — On peut voir, dans le rapport de la Commission municipale, que M. l'abbé avait bien manoeuvré (9) .
Le rapporteur de cette Commission se fait l'organe de M. Vaast. Il profite des erreurs produites au rapport de l'administration, et se garde bien de les relever. ”

“ Il me semble que la réponse à cette objection est facile ; nous ne demandons rien de ce qui sert actuellement aux inhumations, mais seulement ce qui sert de jardin au fossoyeur. Dans le cas où le cimetière serait agrandi, son agrandissement ne prendra pas du côté de l'agglomération. ”

“ Enfin, après plus de cinq mois d'attente, le 6 février. 1880, vous envoyez à M. le Maire une lettre de rappel (22) .
L'Administration voit que l'affaire va suivre son cours. De suite, on a encore recours à des démarches auprès de M. Lebrat. On y envoie M. Funck, négociant à Roubaix, assisté de M. Desurmont. M. Funck fait aussi partie comme protestant du Conseil presbytéral de la paroisse de Roubaix, et on espérait ainsi agir sur M. Lebrat de manière à ce que le Consistoire de Lille se désistât de l'enquête. ”

“ La lettre de M. le Maire concluait ainsi :
« Comme vous le voyez, Monsieur le Pasteur, vos susceptibilités, que j'ap» précie parfaitement, ont trouvé pleine et entière satisfaction avant même » de se produire et je suis heureux de vous en donner l'assurance. »
La discussion ouverte à ce sujet dans la session de mai 1879 du Conseil municipal de Tourcoing a révélé des faits très graves dont l'opinion publique a
été saisie par la voie de la presse. ”

“ Un saule pleureur, qui avait été planté sur la tête de la concession Bosker, et qui, ayant été déplacé pour l'établissement de la muraille, avait été replanté de l'autre côté de cette muraille, ind que seulement à peu près cet emplacement. — Mais plus rien pour la concession Cockeroft. — Le chemin n'est plus entretenu. Enfin cette partie avait servi comme dépôt d'immondices, de fumier et de démolitions.
FOUILLES. — Des fouilles furent faites en présence de la Commission et du commissaire de police pour retrouver le cercueil de Mme Sarah Bottomley. ”

“ Les peuples les plus sauvages en auraient été révoltés.
CHAPITRE II. — Demande d'enquête.
En 1879, l'administration de Tourcoing, trouvant le cimetière insuffisant, songea à l'agrandir, alors qu'il est situé en pleine agglomération et dans des conditions contraires aux règlements, et à l'article 2 du décret du 23 prairial an XII. Alors qu'elle avait loué au patronage pour 1 fr. par an un terrain de 1200 mètres retirés de ce cimetière en 1868, elle
proposa de dépenser une somme considérable , 150,000 fr. ”

“ M. l'abbé, après avoir indiqué un motif bien futile pour son agrandissement aux dépens d'un cimetière, c'est-à-dire d'offrir aux jeux des enfants un plus grand espace, commence par dire qu'il ne demande que la partie qui sert de jardin, soit ABTS. Il parle ensuite d'un très curieux calcul fait sur les lieux par les soins obligeants (il pouvait dire complaisants) de M. Maillard, architecte de la ville, lequel trouve que,
(5) P. J. page 51.
depuis dix ans, il n'a été employé de ce terrain qu'environ 26 mètres par 272 inhumations, soit plus de 10 inhumations par mètre carré. ”

“ Vu le règlement local en date du 9 juin 1858, approuvé par M. le Préfet le 11 du même mois ;
Vu la demande en concession de terrain dans le cimetière de Tourcoing, faite par M. Jean Bosker, caissier en cette ville ;
Arrêtons :
Art. 1er. — Il est concédé, pour l'espace de dix années, à M. Bosker, qui accepte, une portion de terrain de trois mètres superficiels, soit un mètre de largeur sur trois mètres de profondeur, dans le cimetière de cette commune, pour y fonder la sépulture de Ernest Bosker, son fils.
Art. 2. ”

“ Ainsi M. F. Dervaux, l'unique promoteur des réclamations tant de l'année dernière que d'aujourd'hui, a mis dans les accusations portées contre l'Administration une telle instance, une telle passion, même après la décision du Conseil municipal qu'il devait respecter, que sa présence dans la Commission, au sein de laquelle auraient peut-être dû figurer ses contradicteurs, MM. Taffin et Ed. ”