L Bertoglio

“ Sur cette terre arrachée aux ténèbres de la tranchée, depuis cinq ans privée de lumière et qui pendant ces longues nuits a brûlé des cadavres, sur cette terre qui détient des parcelles microscopiques de matières neutralisées qui seraient demeurées inertes dans les profondeurs de la fosse, le soleil jette à cette heure ses chauds rayons, il décompose, désagrège, transforme, anime et fait germer cet humus qu'il a pour mission de féconder et qu'il change bientôt en un immense foyer de bactéries. ”

“ Quant à l'odeur que peut répandre la fosse, douze ou quinze mois après l'inhumation, si elle est occasionnellement ouverte, cela n'a rien que de très naturel, puisque le corps est encore en putréfaction ; mais cette odeur s'atténue graduellement du pourri au moisi, pour ne plus être perceptible après quatre ou cinq ans.
Nous sommes descendus plusieurs fois dans des tranchées fraîchement creusées et dans lesquelles on inhumait depuis plus de trente ans, jamais une odeur quelconque n'a frappé notre odorat, et l'on sait combien les gaz sulfurés ou alcalins se trahissent facilement. ”

“ Ces tombeaux, profonds de 10 mètres, limite extrême assignée, par arrêté du préfet de police, n'étaient qu'imparfaitement fermés par un couvercle en tôle à charnières, et avaient l'apparence de puits dans lesquels les cercueils étaient régulièrement étagés à droite et à gauche. — Leur disposition laissait beaucoup à désirer. Il est vrai que le cimetière du Père-Lachaise, dans lequel il n'y a absolument que des caveaux, est lui-même tout entier dans Paris, mais il est à supposer que les inhumations s'y font avec un plus grand soin, avec plus de soin qu'on en met à murer les dépositoires. ”

“ Nous croyons très sérieusement qu'il n'y a de dangereux pour la santé publique, dans la corruption des cadavres, que l'action directe des gaz toxiques sur l'appareil respiratoire, et encore cette action est-elle fort douteuse si nous tenons compte de la dispersion immédiate qui se produit dans l'espace. Quant aux microbes de la putréfaction, nous les déclarons innocents des ravages dont on les accuse ; ils se contentent de dévorer ce que les autres ont tué. ”

“ Les tombeaux surtout sont dûs, nous le répétons, tout autant à un esprit de glorification puérile et personnelle qu'au désir respectable, mais charnel et positiviste, de conserver près de soi les restes précieux de ceux que l'on a chéris. La croyance en l'immortalité de l'âme est étrangère à l'expression d'une douleur dont l'intensité nous enlève la perception exacte des conceptions idéales, à celle d'une passion vulgaire qui n'a pour objet que l'assouvissement d'un appétit particulier ou à la peur de la mort elle-même, cet humiliant retour au néant. ”

“ On peut à la rigueur ne pas creuser de puits et se priver de l'eau de source pour ne boire que de l'eau de citerne ; mais on ne peut se dispenser de respirer comme tout le monde et de prendre l'air où il se trouve, tout naturellement. Il est certainement téméraire d'habiter dans les quartiers où les cimetières
sont situés, on frémit rien que de penser aux feuxfollets! L'air est si facilement altéré, la pourriture donne des gaz si fétides, ces gaz traversent si facilement la terre à mesure qu'ils se produisent, que l'on est insensiblement infecté par ces inhalations ! ”

“ Notre théorie sur le rôle des germes flottants de l'atmosphère par rapport au corps humain, germes dont la puissante intervention ne se révèle qu'après le décès à nos yeux impuissants et épouvantés, a, nous l'espérons, levé les derniers doutes sur le peu de danger que présente le voisinage d'un cimetière, et l'inopportunité de leur trop grand éloignement ainsi que de toute mesure vexatoire. ”

“ Toutefois, il y a lieu d'observer que ces grandes civilisations, établies sur des principes théocratiques, autocratiques ou oligarchiques, n'eurent aucun égard pour la dépouille du pauvre et qu'elles ne s'inquiétèrent nullement du danger qu'il pouvait y avoir pour les vivants dans l'inhumation imparfaite des morts, ni des avantages moraux qu'il y avait à retirer des marques de respect données aux restes des trépassés, à quelque classe de la société qu'ils appartiennent. ”

“ Nous reportons sur les moisissures seules les charges qui pesaient également sur les deux catégories de germination microscopique. Ces moisissures ne sont pas un produit immanent de la putréfaction animale, mais bien une poussière vivante qui s'est détachée des amas végétaux en fermentation, emportée et répandue dans l'atmosphère par la vapeur d'eau dégagée des foyers en activité.
Le corps humain se nourrit par la digestion des aliments introduits dans l'estomac, et aussi par le contact, c'est-à-dire par l'absorption directe. ”

“ Considérant que le culte des morts a augmenté d'intensité en raison de l'élévation du niveau moyen de la culture des esprits et de la prospérité publique ; que dans ces conditions chacun désirant affirmer le souvenir qu'il a gardé de la mémoire de ses proches, et le respect qu'il porte à leurs restes par des manifestations matérielles sur leur sépulture, il est nécessaire de veiller à ce que les cimetières ne soient pas encombrés par les objets d'ornementation, et de préciser les droits de chacun dans un intérêt général ”

“ Cela durera jusqu'à ce que nous ayons rendu à la terre ce que nous pourrions appeler la partie molle de nous-même ; à moins que la fermentation putride s'arrêtant faute d'oxygène, la combustion lente avec laquelle est détruit tout principe animé ne reprenne l'œuvre interrompue et n'achève de consumer le cadavre, ou que la momification de celui-ci ne soit amenée par l'intervention de divers agents pris dans les domaines physique, hydrologique , minéralogique, intervention constatée bien des fois, sans que pourtant la mesure de l'action, pour chacune de ces influences, ait jamais été déterminée. ”

“ Le cimetière des Innocents et Saint-Denis, le tombeau d'Adrien et les carrières de Rome, les Pyramides et le Nil, les tours noire ou blanche et Nakschi-Roustam, les Dagobas et le Gange, c'est le martyrologe des peuples en quatre lignes et la confirmation de notre théorie. ”

“ L'adipocire, qui se transforme rapidement en humus au contact de l'air, est l'indice de la saturation du sol, parce que là où il s'est formé en grande quantité il ne disparaît qu'après une longue suite d'années : dans ce cas qui aujourd'hui n'a plus guère de chance de se représenter, il ne reste plus qu'à déplacer le cimetière et à prendre des mesures d'assainissement. ”

“ Tout corps livré à la putréfaction doit être regardé comme un foyer d'où s'élancent en tous sens des corpuscules fétides, dont la direction forme des rayons plus ou moins étendus, plus ou moins inclinés à l'horizon. ”

“ Les gens du monde sont gens heureux, chacun s'empresse à leur faciliter l'accès des sciences qui resteraient lettre close pour eux, si toujours ne se rencontraient écrivains et éditeurs, désireux de récolter leurs suffrages. La Bibliothèque scientifique contemporaine est la preuve de ce fait. Nous suivons avec intérêt son développement, car nous sommes de ceux qui pensent que la science ne perd pas à être vulgarisée, et que, lorsque ses admirateurs seront plus nombreux, la haute culture à laquelle chaque nation doit tendre n'en sera que plus certaine. ”

“ Toutes les classes de la société n'apprécient pas au même degré l'acte de haute administration, ce décret du 23 prairial an XII, qui mit fin au déplorable état de choses que nous avaient légué de longs siècles de désordre; l'habitant des campagnes, par exemple, habitué à vivre au grand air, au milieu des brises où il n'a pas plus à redouter les émanations d'un cimetière que celles de son fumier ou de son troupeau, n'éprouve envers nos législateurs de 1804 qu'une reconnaissance discutable ”

“ Il y a plutôt à remarquer parmi ces hommes qui vivent depuis quelque temps dans le champ des morts, la naissance de deux penchants, la mélancolie et, c'est regrettable à dire, l'ivrognerie. Cette double éclosion est en raison de la différence des natures; l'exaspération des sentiments, chez les uns se traduit par l'affinement de la pensée, l'absence d'idéal chez les autres engendre l'abrutissement par excès de réalisme. ”

“ Dès que la salubrité du cimetière dépend du peu d'abondance et du peu de densité des vapeurs animales que les exhalaisons cadavéreuses y forment, et que cette abondance et cette densité sont en raison du petit nombre de cadavres qui y sont déposés, de la profondeur de leur enfouissement, de l'attention à espacer les fosses proportionnellement à leur profondeur et de la facilité que l'air trouve à absorber ces vapeurs, il faut donc que les fosses aient au moins 5 à 6 pieds de profondeur, afin que les morts soient recouverts de 4 à 5 pieds de terre ”

“ Ce qui brunit le sol, c'est l'absorption des matières organiques animales ou végétales, on peut s'en rendre compte en comparant ensemble deux terrains de même nature, dont l'un aurait reçu une forte fumure ; la teinte générale de celui-ci se foncerait, malgré que les gaz eussent toute leur liberté d'expansion; mais cette coloration ne saurait s'étendre dans les fosses à 3 ou 4 pieds, dans l'épaisseur des parois ; à peine si elle atteint un pied dans les terrains d'une perméabilité moyenne et, en tous cas, elle n'est sensible que dans les premières années de l'inhumation ”

“ Les citoyens ont la faculté, dont ne parle pas le décret, de faire transférer d'un département dans un autre les corps de leurs parents ou amis. L'exercice de ce droit naturel, qui doit être précédé des opérations nécessaires pour empêcher la putréfaction des corps, réclame des mesures administratives contre l'abus qu'on pourrait en faire en les soustrayant par ce
moyen à la surveillance de l'autorité publique. Lors de la déclaration du décès à l'officier public de la commune où il a eu lieu, on doit donc faire mention dans l'acte des intentions, soit du décédé, soit de ses parents ou amis. ”

“ Il est à remarquer que le culte des morts fut surtout en honneur dans les sociétés qui en étaient encore à leur période de formation, alors que dans la famille autochtone l'autorité paternelle était absolue, que des vertus austères présidaient à la création de ce lien étroit de solidarité, qui, à l'origine, enserrait les tribus, et dans celles qui, parvenues à un état avancé de civilisation, étaient portées par l'affinité des esprits et la culture des cœurs à révérer la mémoire des ancêtres. ”

“ Les époques de fermentation populaire, de travail révolutionnaire ou d'enfantement social, c'est-à-dire lorsque les passions violentes agitent le cœur humain et que la lutte aiguë pour l'existence étouffe en lui les aspirations vers le relatif, le mirage et le rêve, au
profit de l'absolu, du positif et du réel, on ne voit point fleurir les arts pacifiques ni la philosophie spiritualiste. ”

“ Tandis que de superbes mausolées et de colossales œuvres architecturales étaient
élevés aux rois défunts par l'orgueil des rois survivants, les cimetières des sujets étaient dans le cours des fleuves et les bûchers ardents, à Delhy, à Bombay, à Memphis et à Thèbes, et dans les puisards ou les carrières abandonnées, à Rome et à Athènes.
Pourtant en Egypte, l'Etat prévoyant admettait le commun des mortels à l'avantage de l'embaumement par le « Natron » ou sesquicarbonate de soude et le sel marin, moyennant le payement d'une taxe élevée. ”

“ Mus par des sentiments de terreur pour les Esprits mauvais, c'est-à-dire pour les intempéries et les fléaux, d'amour pour le principe créateur, c'est-à-dire pour la lumière et la vie, d'admiration pour la créature, les peuples primitifs ont, dans leur expansibilité native, semé sur tous les points du globe des monceaux de terre ou de pierre en l'honneur de leurs chefs ou de leurs proches, et des grottes profondes ou des autels élevés pour y célébrer des mystères propres à se rendre favorables les fictions ennemies ou à remercier les avatars sympathiques. ”

“ Tout est détruit, anéanti, et nous foulons aux pieds cette cendre sans nous inquiéter d'où elle provient; égoïstes de l'heure présente, que nous importe si cette terre est faite de gloire autant que de glèbe, humide de rosée ou encore imprégnée de larmes, charruée par les vers ou toujours frémissante de passions! ”

“ Mais ces sépultures communes ne sauraient encore nous fournir un véritable point de ressemblance avec les cimetières modernes destinés à recevoir l'universalité des morts dans une grande population. Tous ces morts que l'on découvre, environnés d'objets de luxe et d'art ne purent appartenir à la masse partout si considérable de la classe pauvre ou esclave. Nous ne voyons donc que dans les premiers siècles du christianisme des cimetières proprement dits. ”