Haute culture

“ Toutes les forces de la vie sociale, le sentiment d’une haute mission historique, la discipline, la sensibilité, l’humour concourent à produire une culture dont l’art est l’expression absolue et que l’on peut qualifier de classique. ”

“ Aussi, m’autorisant de l’exemple de tant de pays où la haute culture est en honneur, il me paraît souhaitable pour les sa vans de France que leur place soit marquée au milieu des autres, puisqu’ils peuvent la tenir dignement. ”

“ La culture d’un art brillant, les souvenirs d’une lecture variée, l’usage et le plaisir de la réflexion, ont tellement agrandi les ressources de son esprit, les dispositions de son caractère et la sphère de ses idées, qu’elle comprend toutes les supériorités, sourit à toutes les gloires, s’identifie à toutes les choses élevées, apprécie tous les mérites et jouit de tous les arts. ”

“ Car en haut, certes, toutes les brillances des cultures de scènes, des cultures de tête...
... Cultures de scène : les cultures dispensées du travail de transformation des choses, disposant, en cette dispense, du temps libre social, y élaborant et déployant en toute visibilité, car elles captent tous les regards, les cultures de direction des hommes, de régulation du rapport interhumain, de représentation symbolique, de connaissance illusoire et exacte, sous toutes les formes de la Culture en Majuscule : Politique, Droit, Religion, Art, Science... ”

“ Ils vous apportent ce que le langage des sciences et des arts contient d’utile aux progrès des lettres ; et ce concert de tant de voix, dont chacune révèle quelques uns des secrets du grand art qui préside à la culture de l’esprit, est un des plus beaux monuments que notre siècle puisse offrir à l’admiration de la postérité. ”

“ Il semble depuis quelque temps que l’on reprenne goût à ces arts ; public et artistes paraissent comprendre à nouveau l’utilité, le charme, le bien-être, la joie que peut apporter dans la vie la culture des arts qui concourent à l’ornementation intérieure et extérieure des édifices. ”

“ En plaçant sous les yeux de nos chefs d'ateliers, de nos ornemanistes et de nos dessinateurs industriels les meilleures productions des arts de chaque peuple, elle devait réchauffer leur imagination, éclairer leur goût, stimuler leur intelligente activité, imprimer enfin à leurs produits ce caractère d'originalité et ce cachet de noblesse et de haute distinction qui double leur valeur et qui fait la gloire d'un peuple. ”

“ Aussi bien, ce sont les idées maîtresses de la culture classique, sa religion du beau, sa foi dans la justice, son respect de la raison, en un mot, ce par quoi elle est une des plus nobles formes de la culture humaine, que sa nature repousse et que sa croyance réprouve. De tout cet idéal, l’art seul le touche. ”

“ Dans la masse des affirmations et des commentaires qui célèbrent la venue d’un « art nouveau », d’un « art social », d’un « art populaire » ou qui l’appellent de tous leurs vœux, dans tous ces groupements d’artistes, ces cercles d’études, ces revues combatives et éphémères qui s’appellent « Artistes décorateurs », « Art et Science », « Art et Vie », « Arts de la vie », « Art pour Tous », « Maison nouvelle », « Ateliers modernes » se retrouve le même désir de magnifier la vie par la beauté. ”

“ Et nous arrivons rapidement ensuite à la 3 e période, celle d'un art consommé et très habile, où la beauté pénètre dans toutes les manifestations d'une culture savante et puissante. L'artiste, documenté de tous les côtés, sera lui-même et le représentant d'une civilisation spéciale. ”

“ L'Art étant l'expression la plus haute de la civilisation d'un peuple, les divers états des moeurs, des esprits, de la littérature, de l'éducation, du climat, auront une grande influence sur le développement et la nature des oeuvres d'art. ”

“ Mais le système de la grande industrie, l'enseignement élevé et varié de l'art et de la science, l'étude des beautés éternelles de la création, le constant effort vers le goût plus pur et un plus noble idéal, voilà les meilleures armes pour fortifier et défendre une position que trois siècles de suprématie ont rendue glorieuse. ”

“ La tradition classique, qui a ce privilège d’être en même temps nationale, puisque notre littérature est inspirée des anciens, est donc le naturel soutien de notre génie littéraire et artistique. Supposez qu’au lieu de la parole, l’art n’eût d’autre instrument à sa disposition que la sculpture, et supposez aussi que toutes les statues antiques fussent rassemblées en un seul et même musée ”

“ Car, sans tergiverser, examinons l’état réel des arts. Au préalable, je vous demanderais d’étendre l’acception du mot « art » au-delà des productions artistiques explicites, de façon à embrasser non seulement la peinture, la sculpture et l’architecture, mais aussi les formes et les couleurs de tous les biens domestiques, voire la disposition des champs pour le labour ou la pâture, l’entretien des villes et de tous nos chemins, voies et routes ; bref, d’étendre le sens du mot « art », jusqu’à englober la configuration de tous les aspects extérieurs de notre vie. ”

“ Si cela est, l’habileté de ceux qui sont appelés à cette intéressante culture devra consister à trouver le plus grand nombre d’occasions de rendre les Arts utiles, c’est-à-dire à multiplier autant que possible les rapports nécessaires des ouvrages de l’Art avec les besoins, les goûts, ou les jouissances morales de la société. ”

“ Vous me direz que ne font défaut, du moins au sein des classes cultivées, ni la connaissance de l’histoire de l’art, ni le goût esthétique ; que s’adonnent à l’art, non sans succès, quantité de personnes de talent et quelques-unes de génie ; que ces cinquante dernières années ont vu une sorte de renaissance artistique, y compris dans les secteurs où l’on s’y attendait le moins. ”

“ La culture des beaux-arts est une source de jouissances dont vous êtes privés. On chercherait en vain parmi vous ces palais magnifiques, ces jardins dessinés avec goût, ces temples majestueux , tous ces grands édifices, chefs-d'œuvre du génie-qui font l'orgueil de nos cités et l'admiration des étrangers. ”

“ Que de chefs-d’œuvre et que de chemin parcouru en art, en science et en civilisation ! et quelle idée heureuse de nous le faire parcourir à notre tour en nous mettant sous les yeux, dans les gravures les mieux choisies et les mieux exécutées, ceux qui ont été et sont l’honneur de l’humanité et qui restent les bienfaiteurs et les grands semeurs d’idées ! ”

“ Nous examinerons ces trois arts : architecture, statuaire, peinture à travers l'histoire des peuples et des villes, nous arrêtant aux monuments dominateurs; temples et palais chez les antiques; églises et châteaux chez les modernes. Sans nous attarder à dire pourquoi un chef-d'œuvre est chef-d'œuvre, nous verrons ce qu'il est, comment il est fait, de quelles visées d'art il témoigne, et nous tâcherons de l'expliquer comme un résultat et non comme une chose existant par elle-même. ”

“ Contrôlant les œuvres de la statuaire ou de l’architecture antique par les œuvres de la peinture, les caractères d’un art local par l’histoire politique du pays où il s’est développé ou par les conditions ethnographiques, ils élèvent ainsi la critique partielle à la dignité d’une doctrine d’ensemble et l’étude des choses matérielles à la hauteur d’un exercice philosophique, d’un moyen de progrès pour les idées. ”

“ Il œuvre. Sont-ce là les brillants symptômes d'un art lui se ranime, fort et puissant, d'une école qui se iéveloppe, qui grandit, qui repose sur des fondements olides, et qui marche à de glorieuses destinées? ”

“ C’est à la fois par leur exemple et leurs préceptes qu’il apprit l’art heureux, rare dans tous les temps, plus rare encore à cette époque, d’exprimer dans un style noble sans enflure, simple avec élégance, et profond avec clarté, les vérités les plus abstraites de la science, et les détails les plus arides de leurs applications aux arts. ”

“ Que leur faut-il aujourd'hui pour ne plus ignorer la marche de l'art à travers les siècles ; pour connaître les monuments, les écoles, les musées ; pour savoir quelles sont les mœurs et les coutumes des différentes nations du globe? ”

“ Si l’on appliquait à la plupart de nos édifices historiques une pareille méthode d’investigation et de critique, l’histoire de l’art, comme celle du pays même, s’enrichirait de plus d’un précieux document. ”

“ Ce n’est en effet ni par ses arts, sa sculpture, se peinture où son architecture, sa philosophie, son éloquence, sa poésie, sa politique, ou sa jurisprudence, que le monde moderne se distingue de l’antiquité. ”

“ On désigne sous le nom d'arts proprement dits toutes sortes de travaux, et sous celui de beaux-arts les travaux dans lesquels l'esprit a la principale part. Les premiers sont d'une incontestable utilité, et la perfection à laquelle ils sont parvenus chez un peuple donne la mesure de sa civilisation, de son industrie, de sa richesse. ”

“ L’art seul étoit capable de suppléer à leur foiblesse, dans un ouvrage tel que celui-ci, où l’on a prétendu rassembler les connoissances de tous les siécles & de toutes les nations. Fable, histoire, & ce qui en dépend nécessairement ; religions, cérémonies, gouvernemens, mœurs, coutumes, événemens de paix & de guerre, généalogies, monumens de peinture, de sculpture, d’architecture, critique, productions d’esprit, tout est du ressort d’un Dictionnaire historique. ”

“ Dire que ce n’est qu’une très jolie vignette agrandie, ce serait certainement aller trop loin, mais cette comparaison serait pourtant plus voisine de la vérité que l’opinion qui voudrait y voir un chef-d’œuvre de peinture historique. Tout ce que les études pratiques, un travail consciencieux et opiniâtre, un goût éclairé, une intelligence saine et un talent sûr peuvent mettre dans un ouvrage d’art, se trouve dans celui-ci. ”

“ Ainsi donc, la culture de la peinture sera pour toi une cause de plaisir, et, si tu y excelles, une source de louanges, de richesses et de perpétuelle renommée. Cela étant, et la peinture pouvant se considérer comme le meilleur et le plus antique ornement des choses, digne des hommes libres, agréable aux doctes et aux ignorants, j’exhorte de toutes mes forces les jeunes gens à se livrer, autant qu’ils le pourront, à sa pratique ”

“ L'action des arts sur notre intelligence et notre volonté, les moyens de la rendre plus efficace et plus légitime, tel est le sujet de toutes les recherches théoriques sur la statuaire et la peinture comme sur la poésie, recherches qui constituent ce qu'on nomme la philosophie de l'art ou l'esthétique1. ”

“ Il admire cette civilisation qui a produit les plus magnifiques monuments de l'art ; ces progrès rapides accomplis dans toutes les voies de la science, et le majestueux ensemble qui résulte de tant de beautés. ”

“ Comment concilier cette contradiction de nations barbares, ignorantes et misérables, exposant dans le grand concours des peuples un art si perfectionné qu'il témoigne de notions réservées aux peuples les plus avancés dans la civilisation, un art si magnifique qu'il porte en toutes choses une splendeur royale?
Comment rendre compte de ce contraste de styles passagers, de modes éphémères, de créations aussitôt vieillies que mises au jour par nos artistes, et de cet art vieux comme le monde, stable, immobile, se répétant à satiété et plein de jeunesse, de sève, de charme et de nouveauté? ”

“ La philosophie, l'histoire, la politique, les sciences naturelles se développent en même temps que la poésie, l'architecture, la peinture, la sculpture. Les arts profitent des découvertes de la science, la science profite du progrès des arts. La gravure et l'imprimerie multiplient et répandent à profusion les chefs-d'œuvre artistiques et littéraires, en même temps que les camées et les statues antiques sont tirés du sol, que les manuscrits précieux sortent des bibliothèques des couvents où ils restaient inutilement enfouis depuis tant de siècles. ”

“ Voilà donc la situation : depuis la première aube de l’histoire jusqu’aux temps tout à fait modernes, l’art, dont le rôle naturel était d’égayer toute chose, a atteint son but. Tous les hommes y avaient leur part. ”

“ Au lieu de s'enfermer pour copier les maîtres, il visitait les monuments, parcourait les collections, entrait dans les églises, vivait en plein air, se servant de l'observation comme d'un maillet qui enfonçait dans son cœur toutes ces beautés d'un art ancien qui a tant produit, toutes ces beautés d'une race vivante qui semble, par son type, ses attitudes, sa noblesse et sa grâce, avoir juré à l'antiquité de transmettre aux races futures, avec les œuvres de ses artistes, des traditions analogues de distinction et de beauté. ”

“ Le Musée des Études fournira aux artistes des modèles et des leçons à tous ceux qui étudient l’art et son histoire dans un intérêt d’imagination, de philosophie ou de critique esthétique, des enseignemens plus positifs que ceux des livres ”

“ Peintres et sculpteurs, musiciens et virtuoses, avaient été produits par centaines, et dans tous les siècles, par cette race puissante, foyer inépuisable de génie, de force et de jeunesse morale. Mais les professions manuelles, conduisant naturellement au développement du génie spécial dont ces professions sont le point de départ, le peuple n’avait guère produit que des artistes, mot presque synonyme autrefois de celui d’artisan. Le domaine de la littérature, le roman, la versification, l’histoire, étaient restés aux mains des classes nobles, riches, érudites. ”

“ Or, comme je l’ai déjà souligné, quantité de personnes de talent, et quelques-unes de génie, s’emploient actuellement à produire des œuvres d’art intellectuel, principalement des tableaux et des sculptures. ”

“ En entrant dans les nécessités de la vie pratique, l'art se rajeunirait, la ville se rajeunirait aussi, et la sève réveillée dans votre Ecole des Beaux-Arts, dans vos artistes, répandue partout sur les murs, donnerait une figure nouvelle, une date, un nom aux transformations accomplies de nos jours. ”

“ Que notre école des Beaux-Arts élève son idéal au-dessus de toute atteinte, que nos artistes appliquent à l'industrie un goût épuré, un style approprié; qu'une élégance, qu'une distinction toujours vigilante mettent toutes nos productions hors de la portée des concurrents. ”