Daniel Ramée

“ L'architecture consiste donc à ériger avec habileté, en se soumettant à un système de règles mathématiques, toute espèce d'édifices selon leur but et leurs exigences, d'une manière durable, commode et agréable, en leur donnant des formes qui concourent à faire deviner leur destination. La belle architecture exige de l'unité dans ses œuvres, des proportions harmonieuses, dans les façades la force, la stabilité, une majestueuse simplicité, une distribution sage et modérée des portions qui les composent et une ornementation décorative développée pour ainsi dire du corps de l'œuvre. ”

“ C'est en Toscane que la poésie et tous les beaux-arts, ces facultés les plus nobles de l'humanité, se sont épanouis dans des créations d'une supériorité et d'une richesse qui n'ont cessé d'émouvoir et de charmer toutes les générations postérieures. En fait d'architecture, c'est à Florence et dans le reste de la Toscane qu'on doit aller étudier, et non à Rome, où il n'y a qu'une maigre moisson à recueillir pour l'architecte, à moins d'y étudier les œuvres exceptionnellement belles qu'y laissèrent les architectes florentins. ”

“ L'architecture, comme tout phénomène de l'étendue, exprime et doit exprimer purement l'effet au moyen de lignes. La ligne propre produit comme telle déjà en elle-même un effet esthétique sur l'âme : les doux contours d'une montagne portent à la tranquillité, au repos, à la gaieté, au contentement : les masses abruptes, escarpées, de roches, avec leurs pointes aiguës, leurs angles en zigzag, émeuvent involontairement l'esprit. La ligne droite à naître sera l'expression la plus pure de la tendance indépendante à l'infini ”

“ Désespérant de dépasser la Grèce, et même de l'atteindre, le seizième siècle se contenta de l'admirer et de la suivre, et il ne fut si grand que parce qu'il sut comprendre et continuer son œuvre. Il salua la renaissance de la Grèce, il crut voir son âme s'élancer du tombeau, rayonnante comme un phare, enveloppée d'une vapeur d'aurore, et le monde sortit de la grande nuit. On sut jusqu'à quelles cimes lumineuses pouvaient monter la force et le génie de l'homme. ”

“ Sous Louis XIV, l'architecture est donc entrée dans une nouvelle transformation. Un prince de son caractère ne pouvait agréer que ce qui avait une apparence héroïque. Les arts du dessin de son règne ne présentent point de réelle beauté ni de sublimité; semblables aux costumes des héros de tragédie, ils furent soumis à la mode, car le sensualisme du roi conduisit tous les arts à l'expression de la richesse, du faux éclat, du pompeux de pacotille, enfin du boursouflé, expression qui seule, selon Louis XIV, répondait à l'essence d'un prince accompli et tout-puissant. ”

“ Né en Italie, avons-nous dit, ce style, qui n'est pas même un bâtard issu de la Renaissance, est arrivé à son apogée en France, sous le règne des maîtresses royales. Il se distingue par le chantournement et les courbes, dans ses façades, par les frontons tortueux et brisés, l'encadrement arbitraire des portes et des fenêtres et dans les intérieurs
par la surcharge d'ornements insensés, par une ornementation où dominent des coquilles de toutes formes, des guirlandes de fleurs maniérées. ”

“ La Renaissance allemande n'a, pas l'élégance et le charme de la Renaissance italienne et française, ni le goût et la science de leur ajustement en fait de l'ornementation architectonique. Cette Renaissance est empruntée, indécise, quelquefois un peu brutale et même grossière. Elle est bien pénétrée du sentiment de nouveauté qui n'a pu se faire clairement jour dans ses créations : ce sentiment était encore dominé par le caractère de l'art de la seconde moitié du quinzième siècle, art en pleine dégénérescence, livré au caprice, à la confusion et à une licence complète. ”

“ Par le traité de Verdun en 843, la France s'était séparée de l'unité de l'empire chrétien : bientôt l'Italie essaya sans cesse d'en faire de même.
La Renaissance fut la négation de l'ordre de choses qui a existé au moyen âge : elle a mis fin à la solution de continuité entre la civilisation antique et son développement futur ; elle a ramené l'homme à l'étude du globe qu'il habite, des lois qui en conservent la majestueuse harmonie, elle a laissé le ciel à sa place et a montré que l'homme était essentiellement destiné à cette terre qu'il devait aimer et connaître à son profit. ”

“ L'architecture est la représentation du beau dans la nature inorganique. Il faut aussi qu'elle se soumette aux lois de cette nature, les lois de la pesanteur, de la cohérence, la conformité extérieure au but : mais elle ennoblit ces exigences en leur inculquant le génie du beau qui doit aussi les allier, les unir. Par ce moyen l'œuvre architecturale devient un ensemble organique, vivant, dont les parties doivent être dans une connexion intime et qui ne peut être détruite sans anéantir l'ensemble. ”

“ La religion de la fin du dix-huitième siècle n'était qu'une superstition vulgaire, moinerie, décadence morale, jouissance des richesses de la manière la plus coupable, la plus éhontée ; la débauche illimitée, enfin, dans les richesses et les biens temporels.
L'État n'était plus que le pouvoir le plus arbitraire du roi, de ses ministres, des favorites, femmes et valets de chambre, de sorte qu'une nuée immense de petits tyrans et de paresseux, considérait comme de droit divin le pillage des revenus publics, de s'enrichir des sueurs du peuple. ”

“ La barbarie des siècles postérieurs, après avoir enseveli tous les beaux-arts sous les ruines d'un seul empire qui en conservait le goût et les principes, fit naître un nouveau système d'architecture, où les proportions ignorées, les ornements bizarrement configurés et puérilement entassés, n'offraient que des pierres en découpure, de l'informe, du grotesque, de l'excessif. Cette architecture moderne a fait trop longtemps les délices de toute l'Europe. ”

“ La France s'entoura d'une ceinture de trois cents forteresses, on bâtit par tout le royaume; mais le style de l'architecture ne fit qu'y perdre.
Louis XIV, d'un esprit théâtral, inconscient du vrai beau, demandait plutôt la quantité que la qualité. Tout à sa cour se faisait par l'intrigue et la protection des maîtresses royales, qui, même en favorisant les arts, les ont abâtardis. Les folies de ce roi ont en grande partie préparé et amené la Révolution française : les arts en subirent dès le grand règne, comme nous le disions, les funestes influences des favorites. ”

“ On était fatigué des arts de l'Empire, en architecture de ce vieux style éreinté, académique et officiel, avec ses éternelles colonnes et ses indispensables frontons. Dans la révolution qui allait s'opérer dans les arts, la peinture ouvrit d'abord la voie. La masse de ceux qui pratiquaient l'architecture sans en avoir le sentiment, fut tout à fait réfractaire au mouvement d'esprit qui s'opérait et qu'on est convenu de nommer romantisme, diamétralement opposé au classique tel qu'on l'avait étudié et pratiqué jusqu'alors. ”

“ Dans le palais Chiericati, de Vieence, fier de style, les colonnes accouplées aux angles de l'avant-corps du centre sont déplaisantes, maladroites, les pleins des espaces du milieu de la colonnade inférieure, nuisent à l'effet de l'ensemble et constituent un grand défaut : par rapport à la légèreté du reste, ces massifs offensent l'œil, détruisent le charme que la façade pourrait produire. Le rez-de-chaussée est d'ordre dorique toscan ; on pardonne à l'architecte d'y avoir introduit les têtes d'animaux et les patères, dont, dans les temps modernes, on ne comprend plus la signification. ”

“ La Renaissance des études sur le paganisme en Italie a été simultanée avec les efforts faits dans les nouvelles voies ; elle date surtout, comme on sait, du quinzième siècle. L'intelligence récemment acquise des auteurs classiques de l'antiquité, l'étude de la sculpture de l'ancienne Grèce et de Rome, évoquèrent le sentiment des belles formes qu'on avait négligées antérieurement pendant des siècles, abîmé qu'on avait été dans l'expression spirituelle de l'âme : elles opérèrent aussi dans la vie la résurrection de la sensualité morale et réglée, qui reprit ses droits au grand jour. ”

“ Un tel carnaval architectural ne doit et ne peut nécessairement produire que des monuments et autres édifications, non conçus d'un jet dans leur apparence extérieure et intérieure, mais engendrés et nés dans la duplicité, ou plutôt arrangés après coup extérieurement; une même âme, une même vie, n'animent pas de part en part l'œuvre. Ainsi, que l'homme a la faculté de converser en plusieurs langues, mais de ne penser et sentir que dans une seule, l'artiste créateur n'a mentalement qu'une langue, qu'un style auxquels il a réellement foi. ”

“ La plupart de ces ouvrages n'embrassent que la construction des monuments, l'architectonique, et non l'art architectural, du goût dans la composition des œuvres d'architecture. Tous les arts et parmi eux l'architecture sont définis par Aristote comme la faculté de produire avec jugement, sagesse et raison pour le bien de l'homme, la cause efficiente étant dans celui qui crée et non dans la substance avec laquelle il crée ; il ne s'agit pas seulement d'atteindre un but, convenable et bon. L'art est le résultat de l'expérience et de beaucoup de conceptions diverses ”

“ Malgré son immense étendue, le château de Versailles1, commencé en 1660, a un aspect monotone qui est loin d'émouvoir le spectateur, car son architecture est sans vie, froide, insipide et du style romain classique, privée de ce qui donne du mouvement, de la richesse et produit de la satisfaction à l'homme de goût. Œuvre d'un homme habile, elle ne témoigne pas en faveur de l'abondance de son imagination : elle surprend seulement par sa grande étendue. Les facultés de Jules Hardouin Mansart ne répondirent pas à la tâche qui lui était imposée. ”

“ La pénurie d'argent amena la simplicité d'ornementation des quelques édifices qui commencèrent à s'élever sous le règne du premier Bourbon. Si le règne de ce prince, dont l'esprit élevé ne pensait qu'au salut de son peuple, avait eu une plus longue durée, s'il n'avait été obligé de lutter contre le tumulte des partis, en dépit de son mépris pour tout ce qui pouvait favoriser le luxe sous son règne, disons-nous, les sciences et les arts auraient sans doute pu arriver à un brillant et élégant épanouissement, s'ils n'eussent pas déjà subi une décadence relative. ”

“ En étudiant ces rapports dans la logique et dans l'histoire, l'esprit s'élève jusqu'aux lois supérieures qui règlent toutes les manifestations du beau; il se définit à lui-même d'une manière complète et précise la notion de l'art en général, c'est-à-dire qu'il connaît les sources dont l'art découle et le but qu'il doit atteindre.
Quoique l'art ait son existence indépendante, il n'est point dans la société un fait isolé; c'est parce qu'il concourt puissamment au développement moral des individus, à la grandeur des nations, qu'il doit tenir une large place dans toute éducation libérale. ”