Antoine Jay

“ On lui permet d'exposer sur une scène triviale l'ambition d'un porteur deau, la vanité d'un coiffeur gascon, la coquetterie d'une marchande de modes, les intrigues de l'entresol, les vices du rez-de-chaussée. Comme il y a dans ces esquisses de la vérité, du naturel, on y court, on s'y presse, on applaudit avec fureur, tandis que la scène française, illustrée par tant de chefsd'œuvre, est frappée de stérilité.
Vous me demandez aussi pourquoi le talent que l'on idolâtre ne peut réussir chez nous sans intrigue et percer sans cabale. ”

“ Ici, M. de Montjau s'adresse aux ministres, et les conjure de ne pas laisser Nîmes un seul jour sans une garnison forte et inaccessible à l'esprit de parti. Il les conjure de prévenir de sanglantes catastrophes; car les citoyens menacés ont pris la ferme résolution de se protéger eux-mêmes, si les lois cessaient de les protéger, et de disputer courageusement leur vie au fer des assassins. « Le calme règne encore, " dit-il, mais la rage d'un côté, et le désespoir de l'autre » possèdent tous les esprits. Le calme règne, mais les partis » s'observent en frémissant.» ”

“ Tel était l'étonnant spectacle qu'offrait la nation française, à l'époque où ses guerriers ouvraient cette carrière de triomphes, qui déjà frappait l'Europe de terreur et d'admiration. Au bruit des vieilles institutions qui s'écroulaient de toutes parts, s'élevèrent les premiers chants de victoire, et tous les cœurs français tressaillirent au nom glorieux de Jemmapes.
Les premiers trophées de la liberté devaient enflammer le pinceau de l'artiste, dont le talent, consacré à la gloire nationale, saisit tout ce qu'il y a d'intérêt et de noblesse dans les cicatrices d'un vieux guerrier ”

“ Rien de plus élastique que cette morale privilégiée ; elle met en honneur la corruption, elle fait un devoir de la servilité, et ne permet pas le plus léger murmure à la conscience. Il est facile à la raison d'état de justifier l'excès des vengeances, la cruauté des proscriptions, les plus sanglans outrages à l'humanité. Dans le langage des professeurs accrédités de cette morale, la Saint-Barthélemi elle - même cesse d'être un crime ; ce n'est plus qu'un coup d'état légitime, qu'une rigueur salutaire. Voilà donc à quel degré de perfection morale nous sommes parvenus ! ”

“ Montaigne était digue de renouveler cette noble alliance du génie et de la vertu. Nul n'a rendu des services plus éminens à la raison humaine : envisagé comme moraliste, il a fondé la vraie philosophie en France ; considéré comme écrivain, il a contribué aux progrès de la langue ; ami de l'ordre et des lois, il fut sage sans affecter la sagesse, et passa au travers d'une génération barbare et fanatique sans participer à ses excès et à sa corruption. ”

“ En exigeant impérieusement le renvoi d'un ministre qui avait encouru sa haine, il a fait l'essai de sa puissance. Il ne saurait en rester là; l'ambition s'accroît par le succès. Déjà son influence sur le ministère n'est pas douteuse; il commande des destitutions, il paraît dicter jusqu'au langage des ministres.
Ce n'est pas sans peine que j'en fais l'observation; les ministres se livrent aussi à ces accusations vagues contre les doctrines qui, n'offrant rien de déterminé, peuvent servir de prétexte a toutes les calomnies, à toutes les vengeances. ”

“ Par quel art mon œil enchanté passe-t-il si doucement d'une nuance à l'autre, et quelle est cette habile combinaison d'effets naturels, qui me conduit, sans disparate, de l'ardente clarté de cette fournaise à la douce lumière du premier plan, à la teinte sombre de l'enfoncement , aux collines bleuâtres de l'horizon et à l'azur d'un ciel obscurci par les nuages.
Un sentier passe au-dessous de la hauteur, où se trouve l'état-major : un chariot du pays s'y trouve engagé; il est rempli de nos soldats blessés. La bataille a été meurtrière, et Drouet n'est pas la seule victime de ce jour. ”

“ « Henry Fitz-Allan , dit M. Patterson ,
je vais faire détacher vos liens. Promettezmoi de vous abstenir de tout acte de violence. Elle serait inutile, et vous exposerait à des mesures de rigueur que vous pouvez éviter. » - « Je ne promets rien, répliqua le prisonnier d'un ton farouche; hommes injustes et barbares, délivrez-moi de la vie, c'est le seul service que vous puissiez me rendre. » - « Est-ce que vous doutez de la justice de votre condamnation ? N'avez-vous pas attaqué Patrice Burke, votre compatriote, ne l'avez-vous pas mis en danger de la vie? » ”

“ C'est ainsi que Montaigne appelle les faits à l'appui de ses opinions , et qu'il nous conduit à la sagesse par les routes de l'expérience et de la vérité. Ce qui m'étonne surtout en lui, c'est cette hauteur de vue qui plane sur toutes les erreurs et les folies des hommes ; c'est cette vertueuse audace d'un génie libre et sage, qui, dans un siècle agité par l'intolérance et le fanatisme , ne s'écarta jamais des vrais principes de la morale et des lois sacrées de l'humanité. ”

“ Le respect pour les lois, non moins héroïque que la bravoure sur le champ de bataille, les travaux de la paix succédant aux travaux des camps, la force des souvenirs dans une ame énergique et dans un esprit ferme et noble, quoique peu cultivé : telles sont les hautes et simples idées que renferme le second tableau.
Honneur à l'artiste dont le talent a découvert de si nobles sources d'inspiration ! Il n'a dédaigné ni la bure du laboureur, ni l'uniforme poudreux du grenadier. Il nous a fait verser des larmes sur les regrets, les blessures et les souvenirs du défenseur de la patrie. ”

“ La fureur de briller, le besoin de rassembler dans un salon quelques amis en extase, le désir de faire connaître le talent supérieur de la fille cadette ou du fils aîné, le peu de respect que les gens professent communément pour le temps d'autrui, l'impôt que la vanité des amateurs se croit autorisée à prélever sur la patience humaine, voilà les causes philosophiques de ce ridicule que je n'eusse pas songé à vous signaler, s'il ne croissait chaque jour dans une progression vraiment effrayante. La manie musicale s'est emparée de toutes les cervelles. ”

“ Ici, messieurs, le caractère de l' écri vain devient un premier garant de l'injustice d'une pareille accusation. Le caractère personnel de M. Jay est une grande douceur de mœurs, une grande modération dans ses opinions et dans la manière de les énoncer.
Comme avocat inscrit sur notre tableau, il connaît les lois , il fait profession de les respecter; il est parmi nous irréprochable et irréproché. Il est incapable d'avoir eu l'intention qu'on lui suppose.
Aussi l'a-t-il hautement désavouée dans son interrogatoire, et il n'y a qu'un instant
encore en parlant devant vous. ”

“ Si vous voulez connaître les amis et les ennemis du Roi, examinez quels sont ceux qui s'affligent lorsque la santé du monarque est menacée; quels sont ceux qui s'en réjouissent. Sont-ce les libéraux ou les ultra-royalistes qui font des voeux au ciel pour qu'il conserve la vie du Roi? Voulez-vous savoir quels sont les ennemis des princes? ce sont les ultraroyalistes, qui vont insinuant partout que les princes repoussent les idées de liberté légale; qu'ils ne reconnaissent aucun droit aux peuples, qu'ils sont les. chefs d'une faction, et qu'elle monterait avec eux sur le trône. ”

“ Il emploie toutes les ressources de la parole , toute l'autorité du génie pour affranchir notre imagination des terreurs qui l'assiègent « dans ce jour solennel, juge des autres jours. » Il accuse notre faiblesse, il accuse nos institutions qui entourent la mort d'un appareil plus lugubre que la mort même. Tantôt il parle au nom de la raison, tantôt il fait parler la nature ; il veut même que la mort puisse être voluptueuse, et croit que Socrate et Caton , sur le point de quitter la vie, ont dû rendre grâces aux dieux d'avoir mis leur vertu à une si belle épreuve. ”

“ Ce n'est point l'égalité entre les individus que nous réclamons; nous savons fort bien qu'il existe des inégalités sociales inévitables ; que vous, par exemple, monsieur le juge, vous avez l'esprit un peu mieux cultivé que votre porteur d'eau, des manières plus distinguées que le chiffonnier du coin; qu'il y aurait de l'injustice à vous confondre avec eux ; quand nous parlons d'égalité, nous entendons que la justice doit être égale pour tous, que les lois doivent protéger indistinctement le pauvre et le riche, le faible et le puissant, l'homme du peuple comme l'homme de cour ”

“ Elle n'est pas même sous le charme de la volupté.
C'est une esclave qui attend son maître.
L'artiste a fidèlement conservé les mœurs de l'Orient. Malheureusement , ces mœurs, qui ôtent à la vie ses prestiges , qui éteignent le feu de l'amour dans le plaisir des sens, offrent peu de ressource aux arts, et peu de séductions à l'imagination et à l'esprit. La beauté sans voile, qui, dans le fond du sérail, attend avec indifférence les caresses d'un maître, est bien moins touchante pour nous, que cette autre femme (1) qui pleure dans le fond des bois les excès de sa vie passée. ”

“ J'ai remarqué quelque contrainte dans votre langage lorsque ma femme et ma mère étaient avec nous. Vous avez connu M. Patterson ; il est donc probable que vous savez une partie de mon histoire ; mais cela ne doit nullement vous gêner. Vous pouvez parler avec liberté devant Hannah : elle a autant de raison que de vertus et de bonté.
Je ne suis plus l'homme emporté, le furieux qui a fait quelque bruit dans le monde. ”

“ Il avait besoin d'un langage ferme, il osa le créer. Il s'empare de celte langue inanimée, l'enflamme et lui donne la vie. Il lui imprime un caractère antique de hardiesse et d'indépendance ; lui apprend des mouvemens inaccoutumés ; découvre de nouveaux rapports d'expressions à mesure qu'il aperçoit de nouveaux rapports d'idées ; et trouve
dans la nature entière les images sensibles et les couleurs de ses pensées. Alors toutes les difficultés s'évanouissent. Il s'est fait une langue, courageuse comme son génie, brillante comme son imagination. ”

“ Le peintre a parfaitement saisi dans son modèle , cet instant de rêverie simple et sans affectation : il y a de la noblesse et de l'abandon dans la pose ; c'est encore ici un véritable tour de force, que ce triomphe, obtenu par l'artiste sur la stérilité d'un portrait en pied, sans accessoires, sans vêtemens éclatans, et dans un repos parfait. Pour la vérité de la couleur, le naturel et la ressemblance, ce portrait est un des plus jolis morceaux qui soient sortis du pinceau de M. Vernet, si fertile en compositions de cette espèce. ”

“ Qu'ils étaient ignorans et aveugles, ces hommes d'un autre siècle, qui ne reconnaissaient qu'une morale, et en recommandaient la pratique aux grands de la terre comme aux plus obscurs citoyens ! Ils ne savaient distinguer ni deux espèces de probité, ni deux espèces d'honneur, ni deux espèces de justice; ils ignoraient qu'un homme sans talens , dépravé dans ses mœurs, esclave de ses passions et de ses intérêts, devenait respectable dès qu'il était revêtu de la pourpre et qu'il avait le pouvoir de nuire. Si Fénélon revenait au monde, il serait bien surpris des progrès de notre morale publique ”

“ De là vient que dans la jeunesse la mort inspire moins d'effroi que dans l'état même de caducité; la vieillesse chérit et ménage la vie comme un avare le trésor où son cœur est placé. Le jeune homme fier, ardent, généreux, risque avec enthousiasme son existence pour son pays, pour la gloire, pour l'amour; mais combien ne voit-on pas de vieillards vivre uniquement pour eux-mêmes! il n'y a plus d'expansion dans leurs sentimens; ils voient
tomber à côté d'eux avec une glaciale indifférence leurs anciens amis, et jusqu'à leurs propres enfans. ”

“ Voilà d'où lui venait cette force de raison qui va droit à la vérité, l'environne de lumière et la rend visible à tous les yeux. A ces traits seuls vous reconnaissez cette philosophie mâle et utile qui s'applique à tous les détails de la vie, et n'éclaire les hommes que pour les rendre meilleurs. Aussi lorsque, cherchant à considérer Montaigne sous divers aspects, je veux séparer l'écrivain du moraliste , et le moraliste de l'homme, j'aperçois un trait dominant qui les réunit ; partout l'esprit philosophique anime son langage, fortifie son talent, et règle ses moeurs comme ses opinions. ”

“ Pourquoi ne voudriez-vous pas que le corps d'un artisan, c'est-à-dire d'un homme laborieux, dont l'industrie est utile à la société, logeât une âme élevée ? ne vous laissez pas séduire par les apparences; écartez ce pompeux étalage de luxe qui couvre tant de misères; chassez ce peuple d'adorateurs, entrez dans le temple où l'encens fume de toutes parts, et contemplez l'idole! ”

“ SUR LE SALON
DE M. HORACE VERNET.
Il a trouvé le secret de se créer un public avec un pinceau. Peut-être serait-il permis d'aller jusqu'à dire qu'il s'est fait une tribune , d'où ses vives et pittoresques improvisations réveillent tour à tour des sentimens nobles et touchans, humains et patriotiques. (KÉRATRY. )
QU'EST-CE que le talent dans les beaux-arts?
Une puissance donnée à l'homme pour reculer les bornes de la création.
Nous n'exagérons pas, par une imitation choisie de la nature, le pinceau sait la reproduire plus séduisante et plus belle, plus énergique et plus noble. ”

“ Peu d'écrivains ont manié l'arme du ridicule avec plus de succès que Montaigne. « En général, ce ne sont pas nos folies qui le font rire, ce sont nos sapiences. » Cependant il honorait le vrai savoir comme une des plus nobles conquêtes de l'esprit humain ; mais il aurait voulu qu'il servît à rendre les hommes « non plus doctes, mais plus habiles ; » il ne s'enquérait pas qui était le plus savant mais le mieux savant ; et pensait même, « que toute science est dommageable à celui qui n'a la science de bonté. » ”