Noël Joseph Madier de Montjau

“ Empêchez d'affreuses calamités sans vous épouvanter de la calomnie et de l'ingratitude. Je suis convaincu que l'attitude ferme et calme des protestans a sauvé le département. Je vous autorise à leur dire que j'ai déjà instruit le gouvernement de cette vérité. Ils n'éprouvent plus de craintes; pourquoi deviendraient-ils menaçans à leur tour? Conjurezles de ne pas gâter leur cause. Vous ne pouvez rien faire de plus utile au Roi et à l'humanité.
Je n'hésitai plus , Messieurs, et j'allai entreprendre d'arrêter les plus légitimes ressentimens. ”

“ Ma conscience me disait que je ne méritais pas de censure le jour où j'interrompis à l'audience la lecture d'un mémoire calomnieux. Ce libelle accusait le tribunal du Vigan tout entier de n'avoir été animé pendant vingt ans que par l'esprit de secte, parce qu'il s'y trouvait quelques magistrats protestans , je protestai que j'abandonnerais l'audience plutôt que d'être le tranquille témoin d'un tel outrage fait à des magistrats; et l'audacieux avocat fut contraint d'interrompre une lecture dont le scandale avait été promis à un nombreux auditoire accouru pour s'en réjouir. ”

“ Pendant les trois jours qui suivirent la rentrée de Troistaillons, une grande agitation régna dans Nîmes; des provocations et des cris atroces anoncèrent le retour de 1815.
A l'affliction, aux alarmes qui m'étaient communes avec tant de bons citoyens vint se joindre une affliction personnelle. Je vous ai dit, Messieurs, que, plein de confiance dans les intentions du gouvernement, j'avais empêché les opprimés de 1815 de recourir, après une attente de plusieurs années, à l'intervention des Chambres. ”

“ Je voulais attaquer le pouvoir funeste dont l'action se faisait sentir partout; je. voulais forcer les minisires à se dégager des liens dont on cherchait à les entourer : je ne pouvais sans crime laisser échapper une occasion si belle de démasquer les hommes qui ne cessent de crier à l'anarchie, et dont les sourdes manoeuvres entretiennent partout des dispositions anarchiques. Je me rappelais que j'avais triomphé d'eux en 1815 ; que j'avais triomphé d'eux pendant le jugement de Boissin , et au mois de mars , avec bien moins de moyens pour les combattre. ”

“ M. le procureur général m'a dit que je devais m'adresser à la justice pour la poursuite des complots que je connais; il me reproche de me défier de la fermeté de la Cour de cassation : je sais, Messieurs, tout ce qu'on doit de confiance à ses vertus , et que c'est ici que les libertés publiques ont trouvé leurs plus courageux défenseurs ; mais Monsieur le procureur général me propose-t-il SÉRIEUSEMENT de charger la justice des poursuites que le ministère seul devrait commencer! ”

“ Si mon fils avait été jugé en chambre de conseil, j'aurais été moins surpris de lui voir refuser un avocat ; mais l'audience est publique : le procureur général fulmine contre lui l'acte d'accusation le plus véhément , et l'accusé est privé d'un défenseur ! ”

“ Obligé de chercher un asile contre les vengeances qui menaçaient le négociateur de l'armistice , je me réfugiai dans les Cevennes : j'en trouvai les habitans aussi prévenus qu'à Nîmes contre l'armistice, quoique pour d'autres motifs. Ils prétendaient qu'il n'aurait pas fallu traiter avec un ennemi sans foi, et qu'il aurait mieux valu périr les armes à la main que de se livrer au fer des meurtriers. ”

“ Les Bourbons ou la mort. Une sorte de régularité se faisait remarquer dans ces évolutions : les ligueurs agissaient avec un ensemble effrayant, et dans Nîmes, comme dans les villages voisins, des menaces atroces annoncèrent publiquement une proscription vaste et complète contre les protestans.
Poussés à bout par leurs persécuteurs, ces infortunés sentirent enfin qu'il ne leur restait plus de choix que dans la manière de périr. Ils s'écrièrent unanimement qu'ils ne voulaient mourir que les armes à la main , et leur attitude apprit à leurs bourreaux que le temps d'égorger sans péril est fini. ”

“ Pour beaucoup de gens c'est néanmoins un spectacle singulier que celui d'un magistrat connu et récompensé pour son dévouement au Roi et au bien public, fils unique d'un magistrat honoré luimême depuis trente ans pour l'attachement le plus prononcé à la légitimité et à la monarchie , traduit devant la Cour suprême comme prévenu d'avoir voulu troubler l'état, jeter d'odieux soupçons sur nos Princes, et favoriser un parti désorganisateur , quand c'est une faction désorganisatrice qu'il dénonce et dont il déjoue les vues ambitieuses et vindicatives. ”

“ Dans un écrit récemment publié et qui a été mis sous les yeux de la Cour, j'ai raconté avec détail ces événemens, et je ne les rappelle pas dans l'espérance, Messieurs, qu'ils sont présens à votre mémoire.
Sans doute, Messieurs, les crimes commis à Nîmes ont été affreux et multipliés ; mais combien plus terrible encore aurait été le sort de ce malheureux pays sans l'armistice qui enleva aux assassins la possibilité d'alléguer le prétexte d'une résistance armée, tout étant soumis : le drapeau blanc flottant depuis trois jours sur toutes les maisons , il fallut bien désavouer les sicaires ”

“ Bien convaincu que des massacres commandés par le fanatisme politique au fanatisme religieux étaient une insulte aux promesses du Roi et une source de douleurs pour son coeur paternel , j'ai cru servir mon souverain autant que l'humanité en m'efforçaut d'arrêter le cours de ces horreurs et en sollicitant sans relâche le châtiment des monstres qui les ont commises. ”

“ Tout à coup les hurlemens , les cris de vive le Roi redoublent : un homme arrive caressé , applaudi , porté en triomphe; c'était l'horrible Truphémy : il s'approche du tribunal, il vient déposer contre les accusés ; il est admis comme témoin; il va lever la main pour prêter le serment. ”

“ Si vous établissez par votre arrêt le principe qu'un avertissement donné aux Chambres par la voie d'une pétition doit être considéré comme une dénonciation , alors même qu'il ne s'y rencontre aucune désignation personnelle , vous porterez un coup mortel au droit de pétition. ”

“ M. le procureur général de la cour de Jemmape , instruit de ce refus, a pensé que le prêtre Laveine avait erré sur l'étendue du privilége de la qualité de prêtre catholique ; qu'à la vérité il était dispensé de faire aucune révélation de tout ce qu'il aurait su au tribunal de la pénitence, et par la voie de la confession, mais qu'il n'en était pas de même pour tout ce qui s'était passé hors du tribunal de la pénitence ”

“ La récompense que Sa Majesté avait daigner m'accorder fortifia mon zèle et mon dévouement, et je m'efforçai de justifier ce glorieux témoignage de l'approbation royale par ma conduite pendant les troubles du mois de mars.
Vous devez être convaincus, Messieurs, que le Gard et la ville de Nîmes sont plus fortement ébranlés que le reste de la France toutes les fois que la tranquillité publique semble menacée ”

“ Si l'arrêt solennel que vous allez rendre, Messieurs , établissait en principe que la manifestation des alarmes le plus universellement répandues doit être assimilée à une véritable dénonciation , et que tout avertissement donné à l'opinion sur un complot doit être accompagné de preuves matérielles , vous rendriez à jamais impossible la découverte d'une conspiration ”

“ Le chef de la justice avoue que les ramifications , la puissance, l'audace des factieux ont pu vicier ou paralyser les plus nobles organes du corps social : il proclame qu'à toutes les époques , le gouvernement a tout fait pour atteindre les auteurs du crime, et que cependant une faction a triomphé du gouvernement à Toulouse, à Pau, à Riom , à Nîmes, à Alby, partout. ”

“ Toutes les fois que ces malheureux ont voulu demander hautement juslice au Roi , c'est à moi que les ministres se sont adressés pour présenter des espérances à leur douleur ; pour leur faire attendre que les CIRCONSTANCES permissent d'accomplir le plus pressant devoir, le châtiment des assassins. LES CIRCONSTANCES ! excuse banale et méprisable de la faiblesse et de l'irrésolution ! ! Et c'est moi que les ministres ont fait l'apôtre de celle fatale doctrine ! des circonstances ! Oui, Messieurs , j'ai fait, pendant plusieurs années , cette déplorable concession ”

“ Les ministres peuvent craindre l'éclat que je vais faire, et cependant ils se féliciteront bientôt d'avoir reçu de nous les moyens de désarmer les factieux et de prévenir une commotion fatale. Avez-vous oublié le discours du 23 mars? — Puis-je accorder trop de confiance au ministre qui a couvert cette faction d'un ineffaçable opprobre ? Eh bien, ce discours est le moindre motif de mon enthousiasme et de ma confiance pour lui. Lisez ces rapports, voyez comment j'y signale les fonctionnaires coupables, voyez comme j'y traite les révolutionnaires de 1815. ”

“ Il est vrai que je ne suis pas de ces citoyens équivoques qui ne trouvent plus dans leur coeur qu'une pitié froide et înactive pour les infornes d'autrui : je conviens , disons mieux , je me glorifie d'être animé contre le crime d'une indignation qui ne s'affaiblit point dans des temps où tout semble devoir l'épuiser : j'avoue que , malgré la puissance d'une faction qui a érigé en système de gouvernement l'impunité de ses sicaires, je n'ai cessé de proclamer hautement que
4
l'impunité était l'aliment du crime, qu'elle était un véritable piège dressé contre la morale et la sûreté publique. ”

“ Apprenez au moins combien est redoutable le parti que vous bravez : lisez ces deux circulaires , et connaissez la cause de l'agitation affreuse qui régnait naguère , et du calme qui vient de lui succeder comme par enchantement ; apprenez quelle est inabileté et la force des hommes qui obtiennent à leur gré le calme ou la tempête. ”

“ Voici, Messieurs , une des circonstances de ce fameux procès.
Pour combattre l'accusation de préméditation , Boissin prétendit qu'il portait habituellement le pistolet avec lequel il blessa le général Lagarde, et qu'il l'avait toujours sur lui pour sa sûreté. — Par qui était-elle menacée? demanda
(40)
le procureur général. — Par les protestans mes ennemis. — Non, vous ne pouviez pas redouter en 1815 les protestans désarmés et fugitifs, qui tremblaient à la seule vue de l'habit que vous portiez comme sergent de la garde nationale de Nîmes ! ”

“ Ne courez pas la chance d'être enveloppés dans les vengeances qu'ils exciteront. Combien de fois je vous ai entendu dire qu'ils occasionneraient une révolution nouvelle: empêchons-les de la rendre inévitable. ”

“ Ce ne sera qu'après vous avoir fait connaître mon caractère que j'entrerai dans l'examen des écrits qui me sont reprochés. Je me flatte de vous persuader que ces écrits ne sont pas moins exempts de blâme que mes intentions; mais si j'ai la douleur de ne pas vous démontrer que mon zèle a été accompagné de quelque sagesse, du moins il me sera facile de vous prouver que cette même conduite , ce même langage dont les ministres s'offensent aujourd'hui, m'ont valu pendant long-temps non-seulement leur approbation, non-seulement leurs éloges, mais encore leurs laveurs et des récompenses. ”

“ Mais ne voyez-vous pas, consuls, que Céparius et Cethegus sont entourés d'une foule de sicaires qu'ils ont arrachés aux licteurs? — Fournissez vos preuves.— Comment oublier qu'après les avoir vous-mêmes accusés de trahison, vous venez de leur confier la questure, l'édilité, la préture? — Fournissez vos preuves — Nous tremblons d'exposer la vie de nos amis. — Fournissez vos preuves!!! ”

“ Je passai deux mois dans les Cevennes , et j'employai ce temps , non pas, comme on a osé l'écrire , à combattre ouvertement le gouvernement du Roi, mais à exhorter au calme des
( 31 )
hommes braves et généreux, dont l'âme s'enflammait d'indignation et de douleur aux récits qu'ils entendaient faire chaque jour des horreurs exercées à Nîmes : je ne cessai de les supplier de ne pas se constituer les vengeurs de leurs frères, et de se confier à la justice du Roi , dont les yeux et le coeur ne pouvaient rester long-temps fermés pour de telles calamités. ”

“ Ils s'effraient en voyant la force que des hommes si long-temps résignés ont tirée de leur désespoir. Pour comble d'alarmes ils apprennent que les habitans des Cevennes, instruits des dangers de leurs frères, s'apprêtent à venir à leur aide.
(47) Mais sans attendre ce secours, le 9 mars les protestans se montrent le soir dans le même ordre et armés de la même manière que leurs ennemis. Les ligueurs parcourent les boulevards en poussant de grands cris : les protestans restent immobiles et silencieux dans le poste qu'ils ont choisi. ”

“ Chacun répondra avec ce monarque, qui avait la science du pouvoir, c'est-à-dire de la grandeur d'âme et de la bonne foi : « Vous me faites-là une belle propo» sition, d'obliger un homme d'honneur de » manquer à sa parole ! »
Voilà ma cause, Messieurs ; vous pouvez désormais me juger. Votre arrêt fera connaître si les principes ont changé avec les temps, et si un magistrat de Cour souveraine a pu encourir votre censure, parce qu'il aura pensé qu'il était de son honneur de tenir à sa parole et de garder ses sermens! ”

“ Parmi tant d'insinuations perfides, mon âge est la seule circonstance dont mes ennemis puissent se prévaloir contre moi, si toutefois il peut être permis de. contester les avantages de la maturité, à un homme parvenu à son huitième lustre, qui a été élevé à l'école de l'adversité, et qui a pu puiser une précoce expérience dans le spectacle des plus grands événemens. ”

“ Mon zèle , mes révélations , toute ma conduite sont un hommage à ses principes. J'ai retenu son langage , je me suis affectionné à sa doctrine du 23 mars ; et j'ai droit à son indulgence pour la résolution inébranlable d'y demeurer toujours fidèle. ”