Alphonse Rousset

“ Je désire qu'un architecte diocésain réside partout auprès des monuments qui ont besoin des secours de l'art. Déjà ce vœu est rempli dans le plus grand nombre des diocèses. Mais là où la valeur des monuments et les difficultés de leur restauration réclament la science et l'habileté consommées qu'on ne trouve aisément que chez les artistes de la capitale, il importe qu'un inspecteur sérieux encoure une responsabilité spéciale, indépendamment de celle qu'une rénumération fixe fait peser sur l'architecte même non résidant. ”

“ C'est encore une fausse économie, et qui sacrifie trop à l'effet et au mauvais effet, que celle qui affectionne les voûtes ou plafonds en latis enduits de plâtre, ainsi que les corniches,
chapiteaux et moulures en terre cuite ou carton-pierre. Ces revêtements et ornements plaqués et de faux goût, qui ressemblent trop à ces décorations éphémères que la fantaisie du siècle demande à la spéculation, ne conviennent pas à des édifices sacrés, où tout doit être sérieux, simple, vrai, durable, comme le culte auquel ils sont destinés et la foi des générations qui s'y succèdent ”

“ Les personnes peu expérimentées croient trop facilement que la science de l'architecture gothique consiste simplement dans la connaissance de certaines formes extérieures ; les maîtres de l'art savent que ces admirables monuments sont en outre, sous le rapport de la construction intrinsèque, de la disposition des appareils, de la distribution des masses, du calcul des poussées et des résistances, des œuvres de la science la plus profonde. ”

“ Outre la dépense considérable et souvent ruineuse qui en résulte, ces entreprises inintelligentes ont pour conséquence habituelle de faire disparaître des monuments plus précieux pour l'art et pour la religion que ceux qu'on élève avec leurs débris. Loin de prêter les mains à de pareils projets, vous devez vous attacher, monsieur le préfet, à les décourager dès l'origine, en ne laissant aucun espoir qu'ils puissent jamais obtenir l'approbation et le concours du gouvernement. ”

“ Ces vastes travaux, qui ne sont pas en proportion avec les revenus des localités, ne tardent pas à être interrompus, et il n'en reste le plus souvent que des débris inachevés, dont la dépense inutile aurait suffi pour exécuter entièrement un projet plus modeste.
Il importe à un haut degré, monsieur le préfet, que les communes n'entreprennent la reconstruction de leurs églises qu'avec mesure et économie, sur un devis sérieusement étudié.
Lorsqu'elles sollicitent le concours de l'État, ce ne peut être qu'en raison de l'insuffisance de leurs ressources comparées à leurs besoins. ”

“ Quant aux biens meubles, les fabriques sont libres de disposer de ceux qui sont meubles par leur nature, en vertu de la règle générale posée dans l'article 1594 du Code Napoléon ; mais les biens meubles par la détermination de la loi, tels que les rentes perpétuelles ou viagères sur l'État ou sur les particuliers, ne peuvent être acquis ni vendus sans l'autorisation du gouvernement. ”

“ Une recommandation fondamentale, qui plus d'une fois a été faite et qu'il faut bien renouveler, car elle est souvent méconnue, c'est que les devis doivent être dressés avec assez d'exactitude pour que la dépense réelle y soit sincèrement évaluée. Le ministre ne saurait que juger avec sévérité un système de dissimulation calculée qui tendrait, en abusant l'administration sur l'étendue des frais d'une construction, à l'entrainer dans des entreprises qui dépasseraient ses prévisions et ses ressources. ”

“ Un curé n'a pas le droit d'interdire l'entrée de l'église à qui lui plaît. II a, il est vrai, la police du culte et de l'intérieur de l'église ; il peut en faire exclure ceux qui y troubleraient l'ordre ; il pourrait même, peut-être, en interdire l'entrée à une personne qui s'y présenterait dans un costume, par exemple, contraire à la décence ; mais, à part cela, l'entrée de l'édifice consacré au culte doit rester ouverte et libre pour les habitants, et le maire devrait, au besoin, intervenir pour faire disparaître les obstacles qu'on voudrait y opposer (École des communes, 1836, p. 169) . ”

“ Lorsqu'il s'agit de travaux de réparation ou de restauration à un presbytère et qu'il est nécessaire pour faire face à la dépense, de recourir à une imposition d'office, l'architecte doit se limiter aux travaux strictement nécessaires pour rendre habitable le presbytère, seule obligation que la loi impose aux communes. ”

“ Si, par suite d'une mauvaise exécution première, l'architecte est obligé d'améliorer certaines combinaisons de serrurerie, il devra toujours le faire avec l'esprit rationnel qui guidait les ouvriers anciens. Il ne devra jamais substituer la fonte au fer forgé, et, si l'art du forgeron est négligé de nos jours, avec de la persistance et du soin, l'architecte pourra partout, grâce à l'intelligence de nos ouvriers, qui ne demandent que des difficultés à vaincre, faire produire aujourd'hui à cet art ce qu'il produisait autrefois. ”

“ La proportion du secours est ordinairement du quart ou du tiers de la dépense totale. Cette proportion tend à baisser lorsque la dépense s'élève, et réciproquement. Elle peut dépasser même le tiers dans de certains cas très-exceptionnels, lorsque la dépense n'est pas considérable, qu'il s'agit de travaux de première nécessité, et lorsque la commune est dépourvue de ressources. En général, les plus petits secours sont les plus largement et les plus promptement accordés, parce qu'ils atteignent le plus grand nombre des communes et les plus pauvres. ”

“ Un seul monument absorbe souvent à lui seul une quotité de secours qui, appliquée avec intelligence à de simples réparations, aurait servi à prévenir la chute des édifices paroissiaux de plusieurs communes.
Si on réfléchit, d'ailleurs, qu'à la question de dépense vient habituellement se mêler, dans tout projet de construction, une question d'art et de convenance religieuse, on se persuade aisément que des travaux de cette nature ne doivent être encouragés par le gouvernement que dans des cas rares, avec beaucoup de mesure et de discernement. ”

“ Monsieur le ministre, l'administration matérielle des édifices religieux occupe une place importante parmi les services de la direction générale des cultes : elle entraîne un emploi de fonds considérable, et, en outre, elle a pour objet des monuments qui, pour la plupart, joignent à leur caractère sacré l'intérêt le plus grand, sous le rapport de l'art et de l'histoire. ”

“ D'après les principes établis par la législation et consacrés par la jurisprudence du Conseil d'État, toutes les dépenses relatives au culte, aux édifices paroissiaux, au logement ou à l'indemnité de logement des curés et desservants, doivent être supportées d'abord par les fabriques, comme étant les premières obligées d'y pourvoir. Ce n'est que subsidiairement, en cas d'insuffisance dûment constatée de leurs revenus, que les communes sont forcées de les payer. ”

“ Lorsqu'une commune ne forme qu'une seule annexe, il ne convient pas de l'autoriser, par voie d'imposition extraordinaire, à faire, pour une église particulière qui n'est ni succursale ni chapelle vicariale, une dépense qui pourrait la placer dans l'impossibilité de contribuer, ainsi que le décret du 30 décembre 1809 lui en fait une obligation, aux frais du culte du chef-lieu paroissial dont elle dépend. ”

“ Si, dans une circonstance quelconque, un curé et un conseil de fabrique ont consenti à laisser à la disposition de la commune une partie du presbytère, par exemple, une cave, cette concession tout à fait amiable et non régularisée ne peut créer aucun droit à la commune, et celle-ci ne peut se refuser à mettre de nouveau, quand elle en est requise, les lieux dont il s'agit à la disposition du curé. ”

“ Les divers matériaux employés dans la construction ont des qualités particulières qui leur sont propres ; les procédés en usage pour les mettre en œuvre diffèrent suivant la nature de ces matières mêmes. Il ressort de ce fait un principe dont les architectes anciens ne se sont pas départis, et qui doit servir de guide, aujourd'hui, à ceux qui sont chargés de réparer nos anciens édifices : c'est que les formes qui conviennent à certains matériaux d'une même nature, comme la pierre par cxemple, ne sauraient convenir à d'autres d'une nature différente, comme le bois, et réciproquement. ”

“ C'est dans ce but qu'aux termes de l'art. 15, dans les communes où l'on professe plusieurs cultes, un lieu d'inhumation particulier doit être affecté à chacun, et que, dans celles qui n'ont qu'un cimetière, on doit le diviser par des murs, haies ou fossés, en autant de parties qu'il y a de cultes différents, avec une entrée particulière et en proportionnant cet espace au nombre d'habitants appartenant à chaque culte. ”

“ Le haut intérêt que réclament les églises ne doit pas nous faire oublier celui qui est dû aux presbytères. Vous comprendrez mieux que personne les conditions de convenance et de salubrité qu'ils doivent présenter : leur proximité de l'église, sans y être adhérent, leur dégagement des maisons d'école et de mairie, avec lesquelles on les relie et on les mêle trop souvent, leurs dispositions intérieures et leurs dépendances commodes et suffisantes, leur caractère enfin simple et digne, sans luxe, mais non sans une convenable bienséance. ”

“ C'est à ces architectes ainsi nommés que serait exclusivement confié l'entretien des édifices diocésains.
A cet effet, les diocèses seraient, suivant l'importance et le caractère de leurs monuments, systématiquement groupés et distribués en un certain nombre de conservations, à chacune desquelles un architecte serait attaché. Ces artistes, réunissant ainsi un ensemble de travaux assurés, pourraient y consacrer plus particulièrement leurs études, et s'y créer une spécialité profitable pour eux-mêmes, en même temps qu'elle contribuerait au développement de l'art religieux. ”

“ Il est de simples églises de village qui, aussi bien que les cathédrales, offrent un immense intérêt pour l'art et pour l'histoire ; leur conservation exige une surveillance d'autant plus soutenue que, situées loin des grands centres de population, elles sont plus exposées à des mutilations ou à des dégradations dont ne les défend pas toujours le respect habituellement sincère mais quelquefois peu éclairé des habitants. ”

“ L'acte le plus important en cette matière est le budget de la fabrique; il est dressé par le bureau des marguilliers, d'après un état par aperçu, que le curé ou desservant lui présente, des dépenses nécessaires à l'exercice du culte, soit pour les objets de consommation, soit pour réparation et entretien d'ornements, meubles et ustensiles d'église. Le bureau doit le soumettre à l'examen du conseil de fabrique, tous les ans, dans la séance du jour de Quasimodo. ”

“ Il faut espérer que, peu à peu, on parviendra à faire disparaître de nos édifices religieux des constrastes qui choquent tous les gens de goût. Je suis assuré, monsieur, que vous serez toujours empressé de donner vos avis et d'offrir votre concours aux prélats et aux fabriques pour que cette condition de la dignité artistique du culte soit toujours observée. ”

“ Le maire, s'il est convaincu que la majorité du conseil de fabrique a failli, n'a plus qu'un moyen à prendre dans le but de prévenir ou d'empêcher le mal qu'il envisage. Il doit vous avertir, vous signaler les faits, exciter votre sollicitude, provoquer votre intervention, et, si vous lui donnez le mandat exprès de s'opposer, en votre nom, il doit remplir ce mandat, comme vous représentant alors, mais seulement à ce titre. ”

“ On a demandé si une commune peut, en reconnaissance d'un legs fait à ses pauvres sans aucune charge, concéder gratuitement et à perpétuité, dans son cimetière, un terrain pour la sépulture du bienfaiteur, lorsque le montant de la libéralité dépasse le prix que l'on pourrait exiger de la famille, d'après le tarif en vigueur.
En principe, a répondu le ministre, les communes ne font pas de libéralités. ”

“ Vous pouvez mieux que moi, monseigneur, par la haute et immédiate influence que vous avez sur les paroisses et les communes de votre diocèse, prévenir un tel abaissement, en leur faisant comprendre l'intérêt qu'elles ont, vis-à-vis de mon administration, à ne confier leurs constructions ou restaurations d'édifices paroissiaux qu'à des mains dignes, et en les dirigeant vous-même, monseigneur, dans leurs choix. ”

“ Celui qui a entièrement bâti l'église peut retenir la propriété d'un banc ou de la place qu'il désire conserver pour lui et sa famille (Décret du 30 décembre 1809, art. 72) . Le simple donateur ou bienfaiteur doit demander la concession au conseil de fabrique, et la délibération du conseil est soumise à l'approbation de l'évêque et du ministre des cultes (Id. art., 72) .
Aux termes de l'art. 72 du décret du30 décembre 1809, celui qui a entièrement bâti une église peut retenir la propriété d'un banc ou d'une chapelle pour lui et sa famille, tant qu'elle existera. ”

“ L'intervention de l'architecte diocésain aura un autre avantage : elle donnera à l'autorité supérieure les moyens d'établir un classement, d'après l'urgence des besoins, parmi cette foule de demandes qui me parviennent, et dont le plus petit nombre seulement peut être accueilli. Limité, comme je le suis, par les chiffres du budget, j'ai éprouvé plus d'une fois combien il
était difficile de faire un choix entre les localités, et de réserver pour les plus nécessiteuses ou les plus dignes les secours accordés par la munificence de l'État. ”

“ Les façades et les clochers ne doivent pas être dépourvus de caractère; mais ils ne doivent pas absorber, en découpures et ornements prétendus gothiques, des sommes qui seraient mieux employées à l'intérieur ou à leur propre solidité.
L'administration des cultes n'impose, du reste, aucun style d'architecture aux communes; tous sont acceptés pourvu qu'ils remplissent les conditions essentielles. MM. les architectes trouveront autour d'eux, dans les anciens édifices religieux de la province, des types d'architecture d'où une étude intelligente saura tirer d'utiles inspirations. ”

“ D'un autre côté, l'architecte remarquera que les constructions des XIIIe et xn-e siècles sont généralement bien liées, et que les murs, minces d'ailleurs, sont composés de pierres portant fréquemment toute l'épaisseur de ces murs. Dans ce cas, mieux vaul laisser des parements dégradés à la surface que de les remplacer par des carreaux de pierre sans profondeur ; car ce serait remplacer une bonne construction par une autre moins durable.
Quant aux édifices du xve siècle, construis presque toujours de préférence en pierre tendre, ils sont composés de matériaux d'une forte dimension. ”