Valentin Dufour

“ La décision de la fabrique portant fermeture des charniers devait être suivie d'autres mesures qui en étaient la conséquence. Le passage du cimetière à la rue Saint-Jacques au travers des charniers fut alors fermé; la partie la plus proche de la chapelle de la communion fut réservée aux inhumations, ainsi que la cave elle-même, K. (Délibération du 10 mars 1675) . Pendant un laps de vingt années on ne paraît pas s'être beaucoup occupé des charniers, qui avaient d'ailleurs perdu beaucoup de leur importance depuis que l'on n'y inhumait plus personne. ”

“ Dès l'origine les charniers ont été construits dans un but de piété pour recueillir les ossements des pauvres, des délaissés, de tous les trépassés, ordinairement par des personnages notables ou de riches bourgeois, par esprit de charité, non par désespérance comme on l'a faussement insinué. Au jae siècle, Raoul Glaber nous a dit qu'ils ont été bâtis par de pieuses âmes pour enterrer les morts. Arnoult Estable (t 1409) , charpentier et bourgeois de Paris, fit exécuter un charnier pour héberger les os des pauvres trespassés (cimetière des Saints-Innocents) . ”

“ Bientôt l'arcade est devenue par esprit d'association et d'imitation ou par amour du lucre une galerie, que l'on fermera d'abord et .que l'on couvrira ensuite, plutôt pour les autres que pour soi-même; par vanité, non par piété, et les pauvres morts, pour lesquels ils avaient été construits primitivement, seront ou relégués au galetas ou oubliés. La mode des charniers semble avoir pris origine avec le xive siècle, néanmoins on ne peut, faute de documents, leur donner une date antérieure. Ils paraissent dans la première moitié de ce siècle être restés à l'état rudimentaire ”

“ Dans le paragraphe suivant, Personnages enterrés sous charniers, le dernier personnage en date dont nous ayons relevé l'épitaphe est de J. B. Altin (1640) , dont la pierre tombale se trouvait dans le vestibule des charniers. Comme on peut remarquer que la mort du premier personnage dont la mention soit arrivée jusqu'à nous remonte à l'année 1462. En tenant compte des épitaphes égarées, détruites ou inconnues, les dates extrêmes sont 1462 et 1640, ce qui donne deux siècles environ pendant lesquels on se servit des galeries de Saint-Séverin pour les sépultures de famille ou réservées. ”

“ Ce n'est pas qu'alors et depuis il ne se soit trouvé des artistes, des amateurs, seulement ils sont rares, trop rares pour pouvoir réagir contre le goût du siècle; si l'on rencontre des peintres verriers comme Le Vieill, qui les entretient et les restaure, combien d'iconoclastes qui les déplacent, les brisent et les détruisent. ”

“ De forts piliers saillants faisaient fonction de contre-forts et maintenaient de ce côté la poussée des voûtes.
Quand on détruisit deux arcades du charnier pour élever la chapelle de la communion, on conserva le dernier pilier qui devait supporter le mur de refend et on se contenta d'en équarrir la base de toute la quantité qui aurait pu faire saillie, comme l'a très bien fait remarquer M. Rohault de Fleury, en relevant sur place le plan
qui accompagne cet article. ”

“ Cet état de choses dura jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, où l'on s'occupa beaucoup de la question des cimetières; on supprima ceux de l'intérieur, on ferma leurs charniers; bientôt à ces sages mesures vint s'en joindre une plus radicale, la révolution qui s'était faite dans les esprits passa dans les mœurs. ”

“ Toutes lesquelles choses par nous examinées, notre advis est que les dits bastiments subsisteront encore un très long temps en l'estat qu'ils sont, faisant soubstenir le corps de bastiment saillant du costé dudit cimetière par trois pilliers bouttants qui seront construits à l'abboutissantet joignant ceux des dits charniers portant les dits encorbellements, scavoir : deux sur la face qui regarde l'église et un autre au retour d'esquaire de la dite face. ”

“ Le même M. Girard, qui n'est pas autrement qualifié, concessionnaire de la chapelle Saint-Martin dans l'église, en fit retirer les vitraux de couleur et les fit remplacer par des vitres blanches (1699) .
Il n'est pas dit qu'il en orna les charniers.
Nous arrivons sans transition au XVIIIe siècle. Le charnier a cessé d'être un lieu d'inhumation ; il va devenir un simple cloître. ”

“ Comme on ne pouvait donner à tous ces morts une sépulture particulière à cause de leur grand nombre, des hommes pleins de la grâce de Dieu, creusèrent dans quelques endroits des fosses, communément appelés charniers, où l'on jetait cinq cents corps, et quelquefois plus, quand ils pouvaient en contenir davantage. ”

“ Il suffirait pour le prouver de rappeler les phases de la sépulture chrétienne où cette loi, qui est admise en principe, est niée constamment par les faits. L'esprit humain se révolte contre la destruction et, la vanité aidant, cherche à ne pas se commettre avec les morts de peu d'importance : ce que le satirique grec Lucien reprochait au rne siècle à ses contemporains dans ses Dialogues se réalise encore de nos jours. ”

“ Plus avons considéré les voultes d'ogives dud. charnier par le dessoubz d'icelles et avons remarqué que quelques-unes des ogives sont tombées, ne nous estant apparu que depuis le rétablissement qui a été faict des ouvertures et fractions d'icelles lors de la construc ion dudit bastiment il s'y estoit fait aucunes qui sont considérables.
Plus avons vu l'estat des planchers et desdits bastiments estant au-dessus des dites voultes lesquelles avons trouvé estre de différentes haulteurs, les anciens estant neuf à dix poulces plus hautes que ceux qui ont estés depuis faits. ”

“ Après avoir considéré que les susdites voultes sont dès à présent fractionnées et entr'ouvertes par la charge et pesanteur des susdits murs de refan, et des thuiaux et manteaux de cheminée qui sont adossés contre iceux à cause que lesdits murs se sont portés à faux sur le travers des rains dicelles voultes et des travées de planches qui sont en saillyes sur le cimetière, et que par succession de temps ladite charge et pesanteur pourra escrazer et faire périr lesdites voultes comme sont les antiennes dont sera fait état cy-après. ”

“ Pour l'ouv.erture de la terre sous les charniers, il est dû à la fabrique 50 s.; idem au fossoyeur, 40 s. Le premier bedeau est fossoyeur. Il fera porter ou portera les représentations, herses et chandeliers pour les services. Il sera tenu aux quatre fêtes solennelles de l'année et quatre jours avant chacune d'icelle, réparer à ses dépens l'aire des aisles de la dite église et des charniers, sans que pour cela il puisse rien demander à l'œuvre. On ne doit faire aucune fosse dans l'église ou sous les charniers, ni dans le cimetière, qu'elle n'ait au moins trois pieds de profondeur. ”

“ Plus faire mettre une poultre entre la première et seconde travée des susdites voultes pour porter le mur de pignon quy est eslevé audit endroit, lequel ne sera desmoly, laquelle poultre sera de treize et quatorze pouces de gros et de la longueur qu'il conviendra pour avoir sa portée d'un bout dans le mur sur la ruelle des prestres, et de l'autre sur le pillier boutant qui sera fait audit endroit laquelle aboutira contre le dedans œuvre de poitrail qui porte le pan de bois en saillye dont est fait déclaration cy-dessus. ”

“ Les anciens comptes de la fabrique nous fournissent des renseignements qui nous montrent l'étendue du mal. On trouvera plus loin in extenso ces documents aux pièces justificatives ; nous en extrayons les passages suivants : Le 22 février 1664, un architecte et trois marguilliers sont députés pour la « visite du gros œuvre et des bâtiments élevés depuis plusieurs années sur partie des charniers au pourtour dudit cimetière ». ”

“ Ce que nous jugeons estre beaucoup plus utile que les dites voultes, attendu que lesdits planchers quy n'ont point de poussée ains ont leur portée à plomb, travailleront beaucoup moins les murs que ne font lesdites voultes, qui ont leurs poussées contre iceux et les ont fait déverser et corrompus en l'estât qu'ils sont, ausquels planchers seront observées les enchevestrures nécessaires pour les autres dits manteaux et cheminées. ”

“ Observer qn'il n'y ait point de poteaux à icelle au droit de l'adossement desdits manteaux de cheminées, et qu'il y ayt charge de massonnerye suffisante sur les sablières aux endroits où elles passeront au derrière d'iceux manteaux pour éviter l'accident du feu. ”

“ Içia) 1. Cette erreur a été partagée par les savants rédacteurs du cartulaire de Notre-Dame de Paris, qui dans leur index géogra- phique au mot ESCHALLIS renvoient à CAROLI LOCUS, et par Berty qui dans son plan de restitution a inscrit : Hôtel de Châlis ou de l'Image Notre-Dame. Cette maison, rachetée plus tard (1488) par la fabrique de Saint-Séverin, permit de construire les chapelles de l'aile droite et celles qui sont derrière le sanctuaire et d'agrandir le cimetière tel que nous le voyons.
Ce n'est qu'à partir du xve siècle qu'on peut affirmer la construction des charniers de la paroisse ”

“ Ainsi, à douze siècles de distance, nous retrouvons, sur l'épitaphe
1 S. Jean, Apocalypse, cap. xxn, v. 13.
2 Matth., cap. iv, v. 16.
3 Cant. Cant., cap. n, v. 10.
d'un conseiller au Châtelet de Paris, l'alpha et l'oméga, les colombes, le monogramme du Christ, que les premiers chrétiens gravaient sur les tombeaux de la nécropole de Saint-Marcel-lès-Paris. Ici, les deux colombes, qui accompagnent le chiffre divin, tiennent, comme celle du patriarche Noé, des branches d'olivier dans leurs becs ; elles ont aussi d'autres rameaux entre leurs pattes. ”

“ De 1548 et jusqu'en 1617, l'assemblée de la fabrique se tenait tantôt sous les charniers ou
1 Archives nationales, LL. 934.
galerie vitrée du cimetière, le long de la rue des Prêtres, tantôt à la sacristie ou revestiaire,.et jusqu'en 1693 les élections des marguilliers ne se faisaient que sous les charniers, et alors on décréta de
y Statistique mcmumenlale de Parù, texte, p. 99; atlas, t. I, pl. VIII
les faire au bureau, ce qui eut lieu pour les élections de 1694. ”

“ Donc lacause que les voultes souvre au droit de la clef, et partie des ogives tombée, vient de ce que lesd.
pierres d'encorbellement ont trop de saillis, y ayant aussy des murs de refant portant des cheminées des deux costés, sur chacun des arcs doubleaux des voultes desd. charniers, lesquels murs sont coupez ei\deux endroits, sçavoir au droit des cheminées lesquels sont prises dans lespoisseur des murs, et aussi le passage du colidor est entièrement coupé, si bien que le mur est de toute son espoisseur
1 Archives nationales, S. 3505. ”

“ Plus est nostre advis que pour solidement porter la saillye dessusdits pands de bois de face desdits deux bastiments dans l'angle où ils se joignent l'un à l'autre, il convient faire mettre soubs ladite saillye nn poitrail en eschiquier quy ayt sa portée sur les deux murs d'ar-
caddes qui forment ledit angle, faire mettre soubs le milieu dudit poitrail pour la descharge d'iceluy un racinal et un lieu au dsssoubs quy ayentleurs portées dans le corpsdu tremeau quy est a iceluy angle pour porter et soutenir ladite saillye plus solidement qu'icelle n'est à présent. ”

“ Rapport de la visite des charniers et murs d'iceux contigus à la maison de M. Boisseau, contenant les réparations nécessaires à y faire (14 juillet 1665) 2.
L'an mil six cents soixante-cinq, le quatorziesme jour de juillet, du consentement et à la requeste verballe de messire Anthoine Guyet, conseiller du roy en ses conseils et maître ordinaire en la Chambre des comptes; et de maître Gervais Billard, advocat en parlement, marguilliers d'honneur de l'églihe parrochialle de SaintSéverin en cette ville de Paris ”

“ V° CARN : 13. Carnier, charnier.
6 « L'âme s'en va au repos des âmes, et la chair au charnier. »
7- Chroniras 1 hiuriniacense, voy. Recueil des Historiens dfi G. ulis, t. XII, p. 77.
En Anjou, carnetum est synonyme de sépulture 4.
La charte dèJ.327 citée par Du Gange est un texte parisien pour ainsi dire Le point de départ de nos charniers que nous verrons dans les chapitres suivants se développer, se transformer, tout en conservant leur destination prif d'ossuaire. ”