Saint-Gervais

“ C'est vers le soir que ce lieu de repos est le plus attrayant et le plus commode ; une douce chaleur s'y maintient longtemps encore après que le soleil a disparu derrière la montagne des Fayets et, de là, comme d'un charmant observatoire, on assiste à l'arrivée des voyageurs ou des promeurs qui rentrent à l'Établissement,
soit par l'avenue, soit par le sentier des zig-zag , soit par l'une des routes du village de Saint-Gervais. Parfois, en face de soi, l'on se plaît à chercher des yeux, dans les massifs, le troupeau que révèlent les tintemens des campanilles ”

“ Moi, à qui mes amis accordent un heureux caractère, plus enclin à la bonne humeur qu'à l'humeur noire, je me sentais profondément attristé. Pour un voyage d'agrément c'était mal débuter. J'espérai me distraire à la vue des fraîches vallées de Saint-Gervais et du joli bois de Romainville. Pour y atteindre, il me fallut, une demi-heure durant, longer une double file de murs et de maisons. A Saint-Gervais, des murs et des maisons encore ; à Romainville, rien que
des maisons et des murs. ”

“ Pour passer les jours brûlans de la canicule, Saint-Gervais est certainement à préférer à tout autre séjour, quand on veut faire une halte au milieu de ces contrées alpestres. Les environs offrent un grand nombre d'excursions intéressantes et de points de vue magnifiques. L'ascension du Mont-Joly et celle du Prarion sont en première ligne. On part également des Bains de Saint-Gervais pour faire le tour du Mont-Blanc,
course qui présente un extrême inté- rêt. ”

“ M. de Mey acheta les bains de Saint-Gervais.
Dès lors il consacra sa fortune et sa vie à faire fleurir cet établissement. Il ne recula devant aucun obstacle, devant aucune déception, devant aucun sacrifice. Certes, ce n'est pas sans efforts et sans luttes qu'il est parvenu à élever ces constructions splendides dans leur originalité, à attirer des multitudes d'étrangers, qui apportent l'or et l'aisance dans ces montagnes, et à établir à Saint-Gervais un foyer religieux, d'où l'esprit catholique rayonne au loin. ”

“ Dans le couloir dont il s'agit, flanquant la haute et majestueuse paroi nord de Saint-Gervais, existent encore deux curieux petits bâtiments d'un seul rez-de-chaussée, qui sont vraisemblablement d'anciens ossuaires. Rien n'est plus pittoresque que leurs mansardes à frontons triangulaires, découpant l'entablement des toits couverts de vieilles tuiles, et dont les fenêtres sont solidement grillées de doubles barreaux de fer. L'accès de ces anciens charniers se trouve dans l'intérieur de l'église ; on y pénètre par deux portes qui ouvrent aujourd'hui dans la chapelle du Sacré-Coeur. ”

“ L'église Saint-Gervais est la plus ancienne du nord de Paris, car elle existait au vie siècle sous l'épiscopat de saint Germain, qui, suivant Fortunat, venait y faire ses prières. A cette époque, cette basilique, ainsi que l'appelle le même poëte, avec le grand orme qui ombrageait sa face, s'élevait sur une éminence battue par les vagues de la Seine dans ses inondations qui souvent couvraient toute la place de Grève; elle avait une enceinte qui la protégea contre les Normands, et autour d'elle était un bourg de pêcheurs et de bateliers dont la voie dite de la Mortellerie formait la grande rue. ”

“ Saint-Gervais possédait encore d’autres richesses qui lui furent enlevées pendant la révolution. En 1793, cette église portait le nom de Temple de la Jeunesse. Depuis 1802, Saint-Gervais est la seconde succursale de la paroisse Notre-Dame.
Cette église est un des plus beaux monuments de Paris ; mais étouffé par les constructions qui l’environnent, l’édifice perd de sa grandeur et de sa beauté. Voltaire disait, en parlant du portail : « C’est un chef-d’œuvre auquel il ne manque qu’une place pour contenir ses admirateurs. » ”

“ Saint-Gervais, déjà illuminé par de magnifiques vitraux de Pinaigrier et par d'autres verrières non moins belles des XVe, XVIe et XVIIe siècles, peut se décorer aux grands jours de superbes tapisseries de haute lisse, en plusieurs suites sur l'Histoire Sainte, l'histoire des Sibylles, l'histoire d'Hector, représentant une longueur de plus de 540 mètres. Des nombreux tombeaux de jadis, il ne reste à SaintGervais que celui du ministre de Louis XIV Le Tellier, représenté à demi couché
sur un sarcophage de marbre porté sur deux énormes têtes de vieillards et accompagné de figures allégoriques. ”

“ On rencontre à gauche une carrière de jaspe servant de lit à un petit torrent qui descend du Prarion et, un peu plus haut, en avançant vers le village, un petit oratoire dégradé par des amis des lumières.
Le village de Saint-Gervais est à 600 pieds au-dessus des Bains et, par conséquent, à 2,430 pieds au-dessus de la mer (H) , est bâti dans une situation aussi agréable que salubre , sur la
pente du Prarion, à l'entré de la vallée de Mont-Joie. ”

“ Nous l’avons dit, hormis d’un seul côté, l’on ne sort pas de ce vallon des bains sans gravir des pentes roides. En particulier, lorsqu’on veut s’élever jusqu’au village de Saint-Gervais sans suivre les contours de la grande route, il faut prendre par un petit traître de sentier qui a beau être ombreux et fleuri, au bout de cent pas le plus refroidi des particuliers se trouve rincé de sueur et ruisselant comme un parapluie. ”

“ Les chanteurs de Saint-Gervais sont célèbres dans le monde entier. Beaucoup des auditeurs qui étaient réunis à 4 heures dans l’église étaient des habitués qui venaient, chaque année, entendre les fameuses Ténèbres. Des étrangers y venaient pour la première fois et cette foule, arrivée à l’avance, attendait les chanteurs qui venaient de gagner leur tribune. ”

“ Au milieu du XIXe siècle, de nouveaux travaux furent exécutés à Saint-Gervais : en 1844 et en 1853, restauration du choeur, par V. Baltard; en 1862, restauration par V. Calliat.
Depuis 1862, jusqu'en 1902, on ne fit à l'église que les travaux d'entretien courant; mais, de 1902 à 1906, MM. Claes et Nizet exécutèrent une importante réfection de la nef et de ses arcs-boutants 2.
L'Orme est, on le sait, la marque distinctive de SaintGervais. ”

“ Renseignements pris, un obus est tombé sur Saint-Gervais. Les Allemands ont rectifié leur tir, qui ces jours-ci n’atteignait plus Paris. Je pars pour Saint-Gervais. Spectacle épouvantable. La voûte de la grande nef est effondrée en partie. Les pierres sont tombées en masse sur une nombreuse assemblée de fidèles pendant une audition des chanteurs de Saint-Gervais. Les morts et les blessés sont au nombre de plusieurs dizaines. De malheureux décapités sont restés assis sur des sièges. Clemenceau est déjà là. ”

“ Plus loin, on rencontre le Bosquet des Soupirs, puis le Labyrinthe du rossignol, puis le Bosquet des mystères..., tout cela coupé par de frais ruisseaux, peuplé par de beaux petits anges blonds, et au milieu de tout Cela les senteurs du printemps, les brises des fleurs et une fraîcheur éternelle.
La société qu'on rencontre à Saint-Gervais est une société d'élite : sa vie est une vie douce et facile qui repose l'esprit et le coeur : c'est la vie de famille avec ses joies paisibles, et non pas l'existence tumultueuse, agitée, que l'on dépense autour d'un tapis vert chargé d'or et d'émotions. ”

“ Le pré Saint-Gervais est la promenade favorite des familles parisiennes au printems ; les gens à équipage vont se saturer de poussière et d'ennui sur la route de Neuilly : la gaîté franche, un air pur, de jolis bosquets appellent au pré Saint-Gervais les modestes plébéiens, qui vont s'y approvisionner de lilas pour leurs chambres et leurs ateliers.
GIF. A cinq lieues de Paris. Ce village n'était séparé de l'ancienne abbaye du même nom que par l'Yvette. Gif et Courcelle ne font qu'une même commune. ”

“ Archives de l'église Saint-Gervais, nous apprend que les paroissiens de Saint-Jean prétendaient avoir le droit de se faire inhumer dans le cimetière Saint-Gervais. Ils basaient leurs prétentions sur le fait que, entre la date de l'érection de leur église en cure, en l'année 1212, jusqu'au 16 mai 1393, époque où Charles VI leur donna une partie de l'emplacement de l'hôtel de Pierre de Graon, rue des Mauvais-Garçons, pour y établir un cimetière spécial (1) , il n'y avait eu pour les deux paroisses qu'un champ commun de sépultures, celui de Saint-Gervais. ”

“ SAINT-GERVAIS.
11 existoit à Paris une église de Saint-Gervais dès le vic siècle, du temps du roi Childebert. Fortunat (a) en fait deux fois mention dans la vie de saint Germain, évêque de Paris. L'abbé Lebeuf (b) pense qu'elle étoit à la même place que l'église actuelle de Saint-Gervais, ou du moins qu'elle n'en étoit pas à une grande distance. On ignore l'époque où cette église fut érigée en paroisse. Elle fut rebâtie vers le commencement du XIIIe siècle, et considérablement augmentée à la fin du xvie. ”

“ La paroisse de Saint-Gervais et son annexion à la collégiale de Sallanches
Située sur le flanc méridional du massif du Mont-Blanc la vallée de Montjoie se compose, au Moyen Age, de trois paroisses, Saint-Gervais, Saint-Nicolas de Véroce, Notre-Dame de la Gorge. Quartier d'en haut de Saint-Nicolas de Véroce, Les Contamines n'en seront détachées pour devenir paroisse indépendante qu'en 1758.
De ces trois paroisses, Saint-Gervais est la plus importante par sa population et sa richesse. On sait qu'au Moyen Age, la population est comptée par feu. ”

“ Enfin rendue au culte le samedi 5 octobre, la vieille basilique devint un lieu de pèlerinage national. Quiconque traverse Paris vient visiter Saint-Gervais et prie en union avec les victimes de l’obus assassin. ”

“ Dans un lieu où se rassemblent des gens de toutes nations et de toutes opinions , religieuses ou politiques, parmi des malades dont l'état peut empirer sous l'influence de la contrariété ou de l'irritation , tout
esprit réfléchi rendra justice à la sagesse du Réglement établi à Saint-Gervais, dans l'intérêt commun (*) .
M. de Candolle, l'illustre botaniste, me disait un jour avec la haute raison qui le distingue : « La vue des beautés alpestres doit avoir, au moins pour ceux qui les apprécient, l'avantage de leur faire oublier les querelles des hommes. » ”

“ L'Établissement thermal est ouvert aux malades et aux voyageurs depuis le premier mai, jusqu'au premier octobre.
Les Bains de Saint-Gervais ne sont qu'à environ 130 lieues de Paris, c'està-dire qu'ils sont plus rapprochés d'une soixantaine de lieues que ceux des Py- rénées.— On s'y rend par Genève, en traversant Melun, Sens , Dijon, Dôle et Poligny (*) .
Le trajet de Genève à Saint-Gervais ( environ 11 lieues) , se fait en une petite journée et par une route charmante. Je me contenterai de t'en indiquer les points principaux. ”

“ On en jugera par les extraits suivants relatifs à Saint-Gervais :
— Damoiselle Anne Robin, épouse de Messire Richer, entrepreneur de bâtiments à Paris, rue des Ecouffes, 19 avril 1718 (1) .
— Dame Catherine-Antoine Hérjinx, veuve de Messire Alexandre Mandat, Conseiller du Roi en ses Conseils, Maître ordinaire en sa chambre des Comptes, rue du Pont-aux-choux, 5 février 1728.
— Messire Louise-Denis de Riancey, Chevalier, Conseiller du Roi en ses
1. Les dates indiquées sont celles des obsèques à Saint-Gervais. La rue est celle du ou de la décédeé. ”

“ J'ai parlé de voyageurs qui descendent aux Bains de Saint-Gervais avec un visage qui annonce peu de satisfaction, j'en ai dit la cause en quelques mots.
Plusieurs d'entre eux deviennent tout-à-fait mécontents si, venus tard et sans avoir donné avis de leur venue , ils trouvent les meilleures chambres occupées par ceux qui sont arrivés avant eux.
Il y a des gens qui, n'ayant jamais voyagé ou croyant qu'il est de bon ton de tout critiquer, s'efforcent de faire beaucoup de bruit, presque toujours sans juste motif. ”

“ La Révolution ayant confisqué les biens appartenant aux églises, les maisons fabriciennes de la rue du Pourtour furent vendues à différents propriétaires. De ce fait, l'OEuvre et Fabrique de Saint-Gervais dépossédée, et dont les finances étaient d'ailleurs fort modestes, n'avait plus à intervenir quant à l'allocation d'un appartement, dans les maisons construites avec ses deniers; dans ces conditions, Gervais-François Couperin quitta l'antique demeure familiale. ”

“ Homme de Dieu! n'est-ce pas, entre tous, le trait distinctif de celui que nous pleurons? Combien de fois, et depuis bien longtemps, n'avons-nous pas entendu et répété nous-mêmes ces paroles, qui constituent le plus bel éloge: « Notre pauvre vieux curé a toujours été un saint; il ne nous a jamais donné que le bon exemple; personne n'a jamais pu dire mal de lui! » Et dans la contrée entière, il avait le même renom: aux yeux de tous, le curé de Saint-Gervais apparaissait comme le type du prêtre et jouissait de la vénération universelle. ”

“ Saint Gervais a la réputation de guérir les coliques des jeunes enfants et la peur . On se rend à pied à Brion , en cortège , sans causer et en récitant le chapelet tout le long du chemin . Il y a encore peu de temps , le prêtre bénissait les langes destinés à envelopper l' enfant au retour . Des cierges sont allumés dans l' église au pied de saint Gervais , et il est indispensable que le prix de ces cierges ne soit acquitté ni par le malade ni par sa famille , mais bien au moyen du produit d' une quête faite à cet effet . ”

“ Un voyageur qui a fait beaucoup de livres, prétend que le torrent, nommé le Bonhomme, roule impétueusement derrière les Bains de Saint-Gervais. Je dois rassurer ce monsieur : le Bonhomme est une montagne qui n'a pas la moindre velléité de rouler impétueusement , à moins que quelque nouvel Annibal ne la rende fusible avec une certaine quantité de vinaigre. ”

“ Au XIe siècle, l’église Saint-Gervais appartenait aux comtes de Meulan, qui en firent don au prieuré de Saint-Nicaise. La charte de donation énonce les églises de Saint-Gervais et de Saint-Jean situées in vico qui dicitur Greva. ”