Charles-René Gervais de La Prise

“ Ce n'est que dans l'édifice qu'on voit de l'ordre.
et il y règne si admirablement par-tout qu'il est impossible de n'en être pas frappé. La matière est pure dans les bancs de la pierre sans mélange de matières hétérogènes, et les pierres d'un genre ne sont pas mêlées avec celles d'un autre genre : chaque chose est à la place que lui assigneroit la sagesse, et la distinction en est si bien faite que tout s'y offre à la vue pour ainsi dire par des signes indicatifs des richesses cachées sous la surface de la terre et dans ses profondeurs. ”

“ Ainsi il restera sur la main qui a fait ces choses une image du voile sous lequel elle se cache, soit quand elle donne aux peuples et aux rois de rudes mais nécessaires leçons ; soit quand pour éteindre les guerres et leurs causes elle fonde un grand empire d'un ordre nouveau , et force l'incrédulité à reconnoître cette main qui a créé et qui régit l'univers. Si la vérité étoit trop claire l'homme seroit sans excitation pour la chercher, il seroit sans mérite et le livre de la nature ne seroit pas étudié : il ne lui est donné que de soulever ce voile et non pas de le déchirer. ”

“ Car quand les mauvais anges auroient été immortels jusqu'au jour où leurs ames furent renfermées dans les ténèbres du Tartare , leurs corps inanimés seroient restés sur la terre où ils auroient quitté leur domicile. ”

“ La religion tonna contre cette ignorance qui au livre de Job est regardée par ce patriarche comme un crime contre Dieu chez ceux qui, à la vue de la clarté du soleil et de la lune mettoient la main à la bouche pour adorer les imaginaires esprits de ces globes. ”

“ Il fut dit qu'ils resteront avec nous jusqu'à la fin de notre monde pour y être jugés définitivement avec ceux des hommes qui auroient aussi éteint dans leurs âmes le céleste amour de Dieu et du prochain.
Les bons anges dans le ciel sont aussi témoins de nos actions mais avec un désir contraire à celui des anges pécheurs ; ils s'intéressent à notre bonheur et il est écrit dans l'Evangile que les hommes bons seront dans le ciel ce qu'y sont les bons anges, et qu'ils leur seront égaux. ”

“ Du côté des traditions religieuses personne ne doutera qu'elles ne se reportent au premier père des hommes puisqu'elles se retrouvent les mêmes chez tous les peuples de tous les temps. Mais par qui ce premier père avoit-il su toutes ces choses ? Ce n'est pas une question si l'on dit avec la Genèse que Dieu en créant l'homme en prit lui-même la figure pour l'instruire et qu'il lui parloit tous les jours. ”

“ Mais sur l'objet des mines secondaires, soit celles dont nous venons de parler , soit d'autres qui dans les fentes des rochers ne sont que l'effet de la sublimation du minéral déposé dans les profondeurs des montagnes , ce n'est que l'exemple de la destruction et non pas de la recomposition : ce n'est aussi rien de plus dans les carrières ; les lois de la nature peuvent y détruire des pierres mais jamais elles ne les recomposent : elles n'ont jamais formé un banc de pierre , ni à plus forte raison des bancs élevés l'un sur l'autre en situation horisontale. ”

“ Les Dieux ne jouent aucun rôle dans l'ouvrage du débrouillement du chaos, ce n'est que le souverain maître qui y fait tout. L'idolâtrie avoit commencé en supposant que les ames des justes du dernier monde appelés anges ou esprits , avoient été placées par Dieu dans les astres animés par elles et qui leur servoient de formes corporelles avec le pouvoir de répandre la lumière la chaleur, et les autres bienfaits sur les hommes et sur leurs troupeaux et leurs moissons. ”

“ Car, si dans le temps où les premières assises de la pierre calcaire alloient être posées, les lois imprimées à la nature eussent encore exercé leur empire, les sommets de celles des vieilles montagnes qui sont hautes auroient été couverts de neige , les torrens auroient coulé, et la bâtisse eût été impossible sans de continuels miracles que ne suppose pas l'opinion qui ne veut voir que les lois naturelles, miracles dont la religion elle-même repousseroit l'idée puisqu'on sait que l'éternelle sagesse ne procède en ses ouvrages , que par les voies les plus simples. ”

“ C'est que les ardoises où sont empreints des poissons et végétaux sont tirées des schistes dont les couches sont inclinées à l'horison et recouvertes par des matières dont les couches sont horisontales. Car puisque la formation de celles-ci se rapporte à l'extinction du dernier monde dont la révolution inclina à l'horison ces schistes en détruisant leurs appuis, on ne peut pas douter que leurs couches ne fussent horisontales dans le temps de ce dernier monde, ni par conséquent que leur formation ne parte au moins du temps où le troisième monde s'éteignit. ”

“ Or en celui-ci le nombre des globes est toujours le même puisqu'ils se rajeunissent par ces révolutions; et c'est le contraire dans le ciel promis aux justes puisque leur nombre s'y est toujours accru depuis le principe des temps et qu'il s'y accroîtra toujours pendant l'éternité qui nous suit. ”

“ On concevroit même encore le fait de ces révolutions quand on n'en auroit pas la vue puisqu'on voit que la surface des globes s'use par les coups du temps et par l'effet même des lois qui dirigent la nature. ”

“ Dirons-nous que la main qui a fait ces merveilles soit si visible qu'il ne reste sur elle aucun nuage ? Disons au contraire qu'elle n'est visible qu'aux hommes assez forts, et d'assez bonne volonté pour soulever par leur travail le voile qui la cache et qui est nécessaire à la liberté de l'être moral. ”

“ Les globes de notre monde planétaire étoient en cet état des ténèbres et de l'inertie quand, à une époque qui déterminée géologiquement ne s'élève que de soixante siècles au-dessus du présent dix-neuvième de l'ère chrétienne, le cours des rivières commença après la retraite simultanée de l'eau qui couvroit la terre par-dessus les pics des montagnes les plus hautes. ”

“ Il dira donc que si dans l'édifice rien ne paroît être l'ouvrage de la nature c'est que l'homme n'en connoît pas assez le pouvoir : et rien ne devant arrêter la nécessaire liberté de l'esprit humain pour le progrès des sciences, la philosophie elle-même doit vouloir que ces questions de l'ignorance soient éclairées , en y imposant seulement le silence à ce qui y blesseroit le grand intérêt du bien moral qui n'a jamais été choqué sans que les sciences en aient souffert. ”

“ Le Chouking livre sacré et des plus anciens chez les Chinois parle de ces esprits comme en parloient les mages de la Perse et les Grecs. Chaque ville à la Chine a son génie tutélaire , et le nombre de ces bons génies y est aussi grand qu'il l'étoit dans la pensée du poëte Hésiode quand il écrivoit que la terre avoit trente mille génies autour d'elle indépendamment de ceux que la superstition avoit placés dans les astres. ”

“ L'opinion n'allègue pour raison qu'un seul fait , c'est celui des angles rentrans et sortans , mais les canaux faits par la main de l'homme ont ces mêmes angles : ce n'est donc pas une raison pour conclure que l'ouvrage de ces baies n'ait pas été fait par construction ; et l'on voit que c'est ainsi qu'il a été fait puisque les assises de la pierre des montagnes aux bords de ces baies se rejoignent d'un côté à l'autre
par dessous l'eau de la rivière dont elles pavent le fond. ”

“ Ces assises seroient renversées et bouleversées si les piliers qui soutiennent le fond de ce bassin avoient manqué.
Les lois imprimées à la nature ont le pouvoir de détruire mais jamais celui de recomposer : ce n'est que l'image du désordre dans les matières vomies pir les volcans, et elles ne sont sur la surface de la terre, ou leur amas forme quelquefois de nouvelles montagnes , que ce que sont les cendres et les autres matières jetées sur la piate-forme d'un bâtiment par le ressort de l'air sortant du tuyau embrasé d'une cheminée. ”

“ Or en quelque pays de la terre que ce soit où une rivière arrive ainsi à une chaîne de roches ou de granit, elle y trouve au niveau juste de son fond, un canal creusé de la manière dont il le seroit si c'étoit l'ouvrage des hommes, et au sortir duquel la rivière continue son cours sur une autre plaine. ”

“ Avant que l'eau de la mer universelle eût commencé de monter, le globe terrestre avoit subi le coup d'un incendie général: On en a la preuve par toutes les minières puisqu'on y voit que la mine a subi l'action du feu, on y voit qu'elle a coulé ; on le voit notamment par la mine de fer en masses qui, en des pays ne forme pas seulement des carrières mais des montagner.
Buffon qui en a cité des exemples en fut si frappé qu'il y prit l'idée du système, selon lequel le glob,
terrestre n auroit été qu'un océan de matières tondue1 ”

“ La philosophie dédaigna bien avec raison l'idée Mythologique des trois règnes du ciel de Saturne et de Jupiter parce que les images sous lesquelles les poètes avoient peint cette idée étoient repoussées par la loi naturelle et par l'humaine honnêteté. ”

“ Ces animaux diffèrent assez sensiblement de ceux de notre monde pour qu'on conclue ou qu'ils n'en viennent pas, ou que leurs espèces auront été détruites: Or, depuis que l'homme est sur la terre il n'a vu s'éteindre aucune espèce d'êtres ; il ne reste donc qu'à dire que ces animaux sont morts avant le temps de notre monde. ”

“ On connoît ce jugement par les livres saints puisqu'aussitôt que l'homme fut créé ces mauvais anges sortirent du Tartare et se trouvèrent sur la terre et dans l'air avec ce nouvel être moral invisibles à ses yeux, mais témoins de ses actions et ayant la faculté de demander à Dieu la permission de tenter cet être et ses descendans. ”

“ Il fut suivi dans cette idée par d'autres savans pleins du zèle religieux , et il y étoit religieux aussi quoiqu'il s'y mît en opposition avec la Genèse ; car, puisqu'il s'y écarta encore plus du livre de la nature, auquel personne ne doutera qu'il n'eût bien l'intention de se conformer, la même justice lui est due sur le reste.
On suppose en cette opinion , que la mer universelle eut des poissons et des végétaux lorsqu'elle commença un peu à baisser. ”

“ Plutarque distingue parmi les mauvais génies ceux qui ayant encore des restes de leur bonté originelle pourroient y revenir par le moyen des peines correctionnelles, et ceux qui n'ayant plus rien de cette bonté restent toujours méchans. ”

“ Il résulte de ces principes que si l'imaginaire montagne avoit jamais existé dans les baies de la mer elle y existeroit encore au niveau même des hautes marées qui viennent aux quatre saisons de l'année, et qu'à plus forte raison elle y existeroit au - dessous de ce niveau jusqu'au fond des baies , en y exceptant seulement la largeur nécessaire au courant de la rivière iusqu'au niveau de la basse mer de vives eaux où l'eau de ce courant n'a plus d'action contre celle de la mer qui même est plus plus pesante que la douce. ”

“ Saint Pierre dit donc qu'un monde fut éteint sur la terre puisqu'il dit que les anges étoient les habitans de ce monde.
L'apôtre St-Jude le dit aussi : il dit que « Dieu » retint sous les ténèbres par des chaînes éternelles » les anges qui n'avoient pas gardé leur principe ,
(l) Le Tartare éloit à la plus grande profondeur des enfers. Virgile dit pour en donner l'idée que sa profondeur éloit deux fois plus grande que ne l'est à nos yeux la hauteur du ciel. ”

“ Ainsi les traditions religieuses disoient aussi que notre monde finira comme a fini le précédent par un incendie général.
Nul doute au reste que, s elon la Mythologie ces bons génies ou esprits p'eussent vécu corporellement dans l'état d'épreuve sur la terre. Non seulement elle dit que tous ces dieux y. ont vècu mais même elle les y fait naître , et elle dit de même que les mauvais génies ou esprits avoient vécu dans l'état d'épreuve sur la terre. ”

“ Mais l'homme est si foible que la bonté divine en eut pitié comme Saint Paul le dit à l'aréopage Athénien. Tempora hujus ignorantiæ despiciens Deus. La superstition chez les Grecs et les Latins disoit encore au milieu de cette extravagance que ses dieux ne pouvoient donner la vie ni Tôter, ensorte que comme le dit Tertulien dans son apologétique , ce n'étoit pas à leurs dieux mais à Dieu que dans les grands dangers ils adressoient leurs cris. ”

“ Car puisque Dieu dit qu'il changera la surface des globes comme on change un habit qui s'use, et qu'ils seront tous changés il ne permet pas de douter qu'après la tjture révolution il ne donne de rechef une nouvelle surface à la terre , ni que par conséquent il n'y crée de nouveaux êtres. ”

“ Ce ne seroit pas une raison pour conclure que le dernier monde n'eût pas été précédé par un autre éteint de même, parce que les profondeurs où l'homme descend par ses fouilles ne sont presque rien en comparaison de celles qu'il ne peut voir; mais ce seroit une cause de doute , et il importoit à l'être moral et au progrès des sciences que sur cette question où l'intérêt même de la vie présente nous forcp à descendre dans les canaux des schistes inclinés et renversés, il ne restât lieu à aucun doute. ”

“ Et notre Ovide aussi va le dire : il dit que Jupiter las des crimes des humains alloit en anéantir toute la race par un incendie général du globe terrestre , et que pour frapper ce coup il avoit disposé toutes ses foudres quand il se rappela qu'il étoit écrit dans les décrets divins qu'au temps de l'incendie général de ce globe le soleil lui - même seroit frappé du même coup ; ce dieu de l'astre du jour où étoit son.
palais en eut peur, il se borna à punir les mortels par l'eau du déluge universel que le poëte ensuite décrit. ”