Livre de Job

“ De même, les raisons par lesquelles Dieu explique à Job sa puissance sur toutes choses, s’il est vrai qu’il les lui ait révélées et que l’auteur du livre de Job, au lieu de nous faire un récit, ne s’amuse point (comme plusieurs l’ont cru) à orner ses propres idées, ces raisons, dis-je, doivent être considérées comme proportionnées à l’intelligence de Job, et non comme des raisons universelles destinées à convaincre tous les hommes. ”

“ Depuis le jour où l’illustre Albert Schultens ouvrit une ère nouvelle pour l’interprétation de ce livre en recourant à la comparaison des autres idiomes sémitiques, trop négligés jusque-là en exégèse, il n’est pas un verset du livre de Job qui n’ait donné lieu à de longs commentaires. On peut le dire sans crainte, la plupart des passages qui, dans ce texte précieux, sont encore obscurs, le seront éternellement. Les sens nouveaux, sauf les cas où ils s’appuient sur quelque fait auparavant inconnu, ont, en une matière aussi savamment élaborée, bien peu de chances de vérité. ”

“ Mon but n’ayant pas été, en ce volume, d’ajouter un commentaire de plus aux écrits si nombreux dont le livre de Job a été l’objet, je me suis borné, en fait de notes, à celles qui étaient absolument indispensables pour l’intelligence de l’ouvrage. Toutes les fois que j’ai pu supposer qu’un homme instruit ne se rendrait pas suffisamment compte, à la simple lecture de ma traduction, de la pensée de l’auteur, j’ai cherché à l’expliquer aussi brièvement que possible. ”

“ Le livre de Job est rempli pour nous d'obscurités, et se prête à une foule d'hypothèses. A quelle époque ce livre a-t-il été écrit? qui en est l'auteur? L'existence même de Job est-elle une réalité, ou n'est-ce qu'un simple mythe? Si Job a existé, où et dans quel temps vivait-il? Le début du livre le place dans la terre de Hus ”

“ Et comment l'homme serait-il juste devant Dieu, Comment le fils de la femme serait-il pur?
La lune même, n'est pas claire Et les étoiles ne sont pas pures à ses yeux : A plus forte raison l'homme, ce vil insecte, Et le fils de l'homme, ce vermisseau !
Alors Job prit la parole et dit : Que tu sais bien secourir la faiblesse, Et venir en aide au bras sans force !
Quels bons conseils lit donnes à l'ignorance, Et quels flots de sagesse tu as mis au jour ! ”

“ Job condamne encore ses amis, et ne pense, dans sa misère, qu'à la mort.
1 Mes jours vont être éteints, je sens que je succombe, Mon esprit se dissipe et j'entre dans la tombe.
2 Je ne vois près de moi que de tristes moqueurs Qui redoublant mes maux aigrissent mes douleurs.
3 Veuille être mon garant près de toi, je te prie, Car qui viendrait toucher ma main endolorie ?
4 Si tu voulus cacher la sagesse à leur coeur, Tu leur refuseras à leur tour ta faveur. ”

“ L'Eternel parle à Job, et le convainc d'ignorance des choses naturelles.
1 Du sein d'un tourbillon une voix s'entendit Qui s'adressait à Job, et Jéhova lui dit : 2 Quel mortel obscurcit ainsi ma Providence Par des propos qui n'ont aucune intelligence ?
3 Ceins maintenant tes reins comme pour les combats, Je vais t'interroger et tu répliqueras.
4 Quand ma main établit les fondements du monde, Homme, où donc étais-tu ? que ta voix me réponde, Si quelque intelligence encore luit en toi, Etale ta science, ô sage, dis-le moi. ”

“ Job envoyait vers eux et levé dès l'aurore Offrant son holocauste au Seigneur qu'il implore, Il le remerciait de ses jours triomphants, Son pieux sacrifice était pour ses enfants. Job disait: mes enfants auront péché peut-être, Renié dans leur coeur Dieu leur souverain Maître. Du vertueux croyant, c'était le seul souci. Job en usait toujours depuis longtemps ainsi. ”

“ Tel est, dans sa simplicité, l'objet propre du livre de Job. Il ne faut y chercher ni une métaphysique profonde, ni une théorie complète de la morale, ni des vues arrêtées sur le sort éternel de l'homme. L'auteur s'est mis en face d'un problème qu'il déclare insoluble ; il démontre l'impuissance de la raison humaine à trancher toutes les questions relatives au gouvernement de la Providence ; il enseigne que la seule attitude convenable
pour l'homme en présence de ces mystères est une soumission respectueuse aux volontés du Créateur. ”

“ Cette prospérité du plus opulent des Orientaux, ç’avait été la sienne ; et poursuivant sa lecture il vit avec saisissement qu’il pouvait s’approprier tous les moments de ce poème éternel du juste persécuté. Comme Job, n’avait-il pas été riche, puis dénoncé, puis ruiné et enfin livré à la froide sagesse de ses collègues ? N’était-ce pas de lui qu’il avait été murmuré à l’évêché avec un âpre sentiment de jalousie : Vous avez béni l’œuvre de ses mains, et ses troupeaux se répandent de tous côtés sur la terre ? ”

“ La véritable authenticité des Écritures, celle qui échappe à la discussion, qui relève du dogme, est leur authenticité divine, leur caractère d'œuvres inspirées, caractère attesté par la tradition et les définitions de l'Eglise. Mais l'inspiration du livre de Job est également sauve si l'on admet qu'il a été écrit par un seul auteur, ou bien que la rédaction première ne comprenait pas les discours d'Élihu et que ce discours a été composé par un écrivain plus récent. Le livre entier est inspiré, quel que soit le nombre des personnes qui y ont mis la main. ”

“ Tournai. — Long purgatoire.
Job, touché par la main du Seigneur, nous présente le spectacle d'une créature humaine livrée, par l'étrangeté de l'épreuve, à un perpétuel flux et reflux d'émotions se renversant les unes les autres. Tantôt il maudit le jour où il est né, tantôt il bénit la main de son Dieu. Un instant il se livre aux joies de l'espérance, puis ce sont les sombres accents d'une douleur sans nom. A l'aveu de ses péchés succède le plaidoyer de sa justice. Il se plaint à son Dieu et il le loue. La pensée de la Providence lui arrache des bénédictions et des lamentations. ”

“ Tous partent de ce principe, que le livre de Job doit appartenir à l'âge d'or de la littérature hébraïque. Mais où faut-il mettre cet âge d'or? Ceux qui pensent que les règnes de David et de Salomon furent un temps de grande activité littéraire, insistent sur les affinités de doctrine et de langage qui existent entre Job et les Proverbes ”

“ Et, sur la blanche mer quand la vague se dresse, On dirait une tête où s'empreint la vieillesse.
24 Sur la terre, il n'est rien qui lui soit comparé, De crainte et de terreur, il s'avance entouré,
25 Dans la création, c'est l'être incomparable, Et, roi des animaux, c'est le plus redoutable.
CHAPITRE QUARANTE-DEUXIÈME.
Job donne gloire à Dieu, qui lui pardonne, et le rend plus florissant que jamais.
1 Alors Job répondit à l'Eternel, et dit:
2 Je sais que tu peux tout et je reste interdit. ”

“ Job et de ses amis, ressemble pour nous à un coup de théâtre ; un poème philosophique, puisque le livre entier vise la solution d'un problème qui touche à la théodicée, à la psychologie et à la morale. Mais c'est justement parce qu'il y a un peu de tout dans ce livre, qu'il est impossible de le classer dans un genre particulier. L'idée du drame, qui jouit d'une certaine faveur auprès des exégètes, n'est réalisée que très imparfaitement dans Job. ”

“ L'auteur se mettait en face de ce problème : que faut-il penser de la justice divine, puisque l'homme de bien est souvent malheureux en ce monde, autant et plus que le méchant? Le problème était présenté sous forme d'histoire. Un juste, nommé Job, étranger à la race d'Israël, un de ces fils de l'Orient si célèbres pour leur sagesse, vivait dans l'opulence. Dieu, pour l'éprouver, autorise un esprit jaloux des hommes, Satan, à le priver de tous ses biens, à lui ravir ses enfants, et finalement à le frapper d'une terrible maladie. Job ne se plaint pas; il n'accuse pas Dieu. ”

“ CHAPITRE VINGT-SIXIEME. Job décrit la sagesse et la puissance de Dieu.
1 Job répondit et dit : crois-tu par ces discours,
2 Porter à l'infortune un précieux secours ?
Le bras sans force en toi trouve son assurance, 3 Tes propos excellents serviront l'ignorance,
JOB. 59
La sagesse en tout point a dicté tes conseils. Ils ont pour consoler des effets sans pareils.
4 Quel souffle t'inspira ces accents magnifiques ! Quel esprit te dota de ses présents uniques ?
5 Qui ne sait le pouvoir du Roi de l'univers ? ”

“ Pourquoi le juste lui-même est-il parfois affligé ici-bas de tant de maux ? C’est la question agitée dans le livre de Job, comme le note saint Thomas, qui au début de son commentaire de ce livre énumère les principales opinions plus ou moins erronées sur la providence. ”

“ Il s’en prend au livre de Job, qui passe chez les savants pour l’ouvrage d’un Arabe, et il veut prouver que Job ne croyait point l’immortalité de l’âme. Ensuite il explique à sa façon tous les textes de l’Écriture par lesquels on a voulu combattre son sentiment. ”

“ Que si, de vrai, les autres Pères ne citent pas Job, cela s’explique par ce fait qu’ils n’en eurent point l’occasion.
S’ensuit-il que tous les passages et assertions du livre de Job jouissent objectivement d’une autorité divine ? Nullement. Rappelons les principes. Un livre, un texte, est divin de deux manières : ralione o/igiuis, comme s’exprime l’Ecole, ou raii’one materiae.Mn livre « divin » ratione originis a Dieu pour auteur principal ; sous ce rapport, le poème de Job est divin du premier chapitre au dernier. ”

“ Exhortation d'Elihu à Job sur les desseins et les merveilles de Dieu.
1 Elihu dit à Job : Veuille écouter un peu.
2 Zélateur convaincu de la cause de Dieu, Je te dirai qu'il est bien des raisons encore Pour défendre le Dieu que l'univers adore.
3 Je tirerai de loin mes raisons, et mon cœur - A tes yeux, absoudra vite le Créateur.
Oui, je veux devant toi défendre sa justice.
4 Ma parole sera simple et sans artifice, Mon langage sera l'exacte vérité, Tu trouveras en lui l'infaillibilité.
5 Voilà, le Tout-Puissant ne dédaigne personne, Bien qu'à son saint aspect tout l'univers frissonne. ”

“ Le monothéisme apparaît dans le livre de Job comme une doctrine absolument sûre d'elle-même, bien développée, bien connue, nettement séparée en principe de Yhênothèiême et radicalement opposée au polythéisme.
Tous les personnages qui prennent part au dialogue sont de parfaits monothéistes ; ils raisonnent comme si leurs ancêtres, de génération en génération, avaient eu la même croyance. ”

“ Et sur la cendre assis il souffrait en silence.
9 Or voici que sa femme en ricanant s'avance Et lui tient ce propos : dis-moi la vérité Encor resteras-tu dans ta simplicité ? Bénis ton Dieu, fais-lui ta suprême prière
Et puis dans le tombeau ferme bien ta paupière.
10 Et Job lui répondit: quels propos insensés ! Nous reçumes de Dieu tous les bienfaits passés Dont sa bonté daigna combler notre demeure,
Nous n'en recevrions pas quelques maux à cette heure. Et par les lèvres Job ainsi ne pécha pas Et son âme sereine attendit le trépas.
11 Or trois amis de Job, Eliphaz Témanite ”

“ Parce que sa colère ne se manifeste pas sur le champ, S'ensuit-il qu'il ignore absplumeut le péché ?
Job ouvre la bouche inutilement, Et ne met aucune science dans son flot de paroles.
Puis Élihu continua en ces termes :
Attends un peu, et je t'instruirai; J'ai encore quelque chose à dire pour Dieu, Je prendrai ma science de loin, Et je justifierai mon Créateur.
Certes, mes paroles ne sont point mensongères; Tu as affaire à un homme de science accomplie.
Dieu est puissant, mais non dédaigneux (1) ; Grand par la science, il ne laisse pas vivre le méchant. ”

“ Et après que Iahvé eut adressé ces paroles à Job, il dit à Éliphaz de Théman : « Je suis irrité contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n'avez pas parlé de moi correctement, comme mon serviteur Job. Or maintenant prenez sept taureaux et sept béliers, et venez trouver mon serviteur Job ; vous offrirez pour vous cet holocauste, et mon serviteur Job intercédera pour vous. C'est par égard pour lui que je ne vous traiterai point selon votre folie ; car vous n'avez point parlé de moi correctement, comme mon serviteur Job. » ”

“ Quelques notes jointes à la traduction des passages obscurs ou qui semblent altérés dans l'original faciliteront au lecteur l'intelligence d'une œuvre qu'il convient d'admirer en elle-même, les chétives réflexions du commentateur
étant plutôt de nature à l'obscurcir qu'à en faire valoir la simple et majestueuse beauté.
1
Le livre de Job, dans la Bible hébraïque, appartient à la série des Hagiographes. La tradition rabbinique le met tantôt avant, tantôt après les Proverbes : c'est à cette dernière place qu'on le trouve dans les éditions imprimées. ”

“ Les rapprochements qu'on peut faire entre Job et les prophètes Amos et Isaïe ne sont pas absolument concluants (1) : il est vraisemblable néanmoins qu'il y a emprunt, et que les prophètes ont imité Job.
Le mouvement religieux et littéraire qui a son plein épanouissement sous le règne d'Ezéchias commence un demi-siècle au moins avant l'avènement de ce prince. On peut donc placer dans la première moitié du huitième siècle avant notre ère (2) , vers l'an 770 ou 760, la composition du livre de Job. Rien n'invite à remonter plus haut, et on ne peut guère descendre plus bas. ”

“ Dans ce passage, Éliphaz fait avec intention des emprunts au dernier discours de Job.
« Noire ennemi est anéanti, Et le feu a dévoré ses richesses (I) ! »
Réconcilie-toi donc avec Dieu et tu seras sauvé : C'est ainsi que le bonheur te reviendra.
Reçois de sa bouche l'enseignement, Et mets ses paroles dans ton cœur, Si lu reviens humblement vers le Tout-Puissant, Et que tu éloignes l'iniquité de ta tente ; Si tu jettes le lingot d'or dans la poussière, Et l'or d'Ophir avec les cailloux des torrents, Le l'outPuiss'ant sera ton or Et ton monceau d'argent (2) ”