Alphonse Balleydier

“ Un matin qu'elle n'eut plus de larmes au coeur, plus de soupirs dans l'âme, elle pria Dieu bien religieusement pour les deux orphelines qui allaient de nouveau se trouver sans l'appui de leur mère, car elle crut que sa dernière heure était venue. On l'emporta à l'hôpital, et Dieu, qui avait entendu sa prière, envoya à ses pauvres soeurs une seconde mère ; car elle est bien véritablement une mère, la mère des malheureux, cette religieuse, ange ou femme, qui, inspirée par l'amour de son prochain, se consacre, tout entière à l'adoucissement des misères humaines. ”

“ Plus loin, on rencontre le Bosquet des Soupirs, puis le Labyrinthe du rossignol, puis le Bosquet des mystères..., tout cela coupé par de frais ruisseaux, peuplé par de beaux petits anges blonds, et au milieu de tout Cela les senteurs du printemps, les brises des fleurs et une fraîcheur éternelle.
La société qu'on rencontre à Saint-Gervais est une société d'élite : sa vie est une vie douce et facile qui repose l'esprit et le coeur : c'est la vie de famille avec ses joies paisibles, et non pas l'existence tumultueuse, agitée, que l'on dépense autour d'un tapis vert chargé d'or et d'émotions. ”

“ Le malade alors se trouva plus calme... il était dans cet état de prostration, d'affaissement, qui succède parfois à l'agonie et précède la mort. Ses yeux étaient toujours fixés sur la grande figure de l'homme qu'il avait tant aimé ! Hélas ! sur son lit de mort ainsi qu'autrefois sur le champ de bataille d'Austerlitz, Napoléon posait majestueusement devant lui. Comme le sang à la dernière heure de notre existence se concentre au coeur, de même la pensée de l'Empereur absorbait toute son âme. ”

“ Les prières des chrétiens montent vers le ciel ; les cris de mort et les imprécations des jacobins courent toujours dans la rue. Quel contraste, mon Dieu ! quelle antithèse ! quelles pensées pour le philosophe ! Là, dans cette cave tendue de noir, éclairée par quelques flambeaux de cire jaune, il y a des anges et des saints! là, Dieu et le ciel! Là-bas, dans la rue souillée de boue et de jacobinisme, il y a des égorgeurs, des démons et l'enfer ! Ici un autel de pierre, un calice de plomb, une croix de bois! ”

“ Pendant ce temps, la pauvre femme, inondée de larmes et prosternée devant le crucifix à qui, jeune fille, elle avait si souvent confié ses peines, éphémères nuages qu'un baiser de sa mère, un rayon de soleil dissipaient; Théonie priait avec ferveur pour son époux, qui ne revenait pas. Chaque coup de canori retentissait douloureusement dans son âme ; elle mourut plus d'une fois dans cette première journée de noces, qui lui sembla longue comme un siècle; elle versa bien des larmes, elle appela bien souvent avec des sanglots son Edouard, qui toujours ne revenait point. ”

“ Je suis le représentant de Dieu sur la terre ; je suis le ministre de ce Dieu qui, des plaines de Tolbiac à celles de Wagram, a conduit la France à travers des siècles de gloire par des chemins qui s'appellent Bouvines, Marignan, Fontenoy, Marengo et Austerlitz... je suis le plus humble serviteur de notre Maître à tous, je suis celui qui pardonne et remet les péchés des hommes en son nom. Maintenant faites le signe de la croix et commencez... je suis prêtre. ”

“ L'incendie, semblable à la marée montante de l'Océan, s'avance en mugissant; il monte, il monte, et vient battre de ses flots incandescents le pied des murs du Kremlin.
Tant que la nuit dura, l'Empereur contempla avec stupéfaction cette tempête de feu bravant les efforts des travailleurs impuissants : plus d'une fois durant cette nuit, qui lui parut un siècle, il pensa à Rome et à Néron.
Lorsque le soleil, se levant sur cette fournaise aidante, éclaira les désastres de la nuit, Napoléon comprit que le patriotisme réduit au désespoir était supérieur à la puissance du génie ! ”

“ Les marins étouffent par leurs vivat les imprécations des jacobins ; la corde s'est rompue dans les mains du vaillant acrobate : le représentant du peuple est tombé à la mer !
C'est en vain qu'il lutte alors contre la marée descendante : une vague l'emporte au large; c'est en vain que, poussant des cris de détresse, il implore le secours de ses frères en république : pas un jacobin ne se jette à la mer pour le sauver. Le flot l'emporte toujours, et ses cris se perdent dans le mugissement de la vague. Il allait disparaître, quand maître Pierre se précipita du pont du navire à la mer. ”

“ Mon pauvre enfant, quand dans l'espace Tu t'envolas de ton cercueil, Lorsqu'une étoile sur ta trace Illumina mon front en deuil, J'entendis une voix d'archange Qui me disait : Lève les yeux, Et vois passer un petit ange Sur la route qui mène aux cieux. Ne pleure plus, ô pauvre mère ! Brise ton calice de fiel ; Ton enfant, de moins sur la terre, Est un ange de plus au ciel.
Ici s'est arrêté, pour commencer le grand sommeil, un de mes confrères, un jeune poëte. ”

“ Tout à coup le colonel Dautefard s'est rejeté en arrière, il a porté rapidement la main à son front comme pour repousser un funeste souvenir, une sinistre vision. Une voix s'est fait entendre, un homme s'est présenté à ses regards parmi les condamnés à mort. Cette voix! il l'entendit un jour à Lyon. Plus de doute! cet homme est le meurtrier de sa famille, c'est son dénonciateur, c'est Reno, c'est le prêtre apostat. ”

“ Elles furent sans doute agréables à Dieu, car, pour la première fois depuis l'époque précitée, il sentit au fond de son coeur une satisfaction intérieure, un contentement de soi-même qui lui firent oublier l'affreuse situation dans laquelle il se trouvait. Dans les cierges allumés sur le maître-autel, il vit rayonner l'espérance, que la Providence envoie toujours aux coeurs abandonnés qui se réfugient dans l'amour du Seigneur. ”

“ La mort l'étreignit à la gorge ; il râla une dernière imprécation et retomba sans vie sur sa couche.
Le malheureux mourut comme était mort Voltaire.
Le poëte priait toujours, le front calme et serein... il pria pour le tueur de prêtres et le briseur de croix. Je l'entendis qui disait tout bas : « Pitié pour lui, mon Dieu ! il ne sait ce qu'il dit ; pitié pour son âme, il ne sait ce qu'il fait! » ”

“ François-Joseph les présenta toutes deux à l'archiduchesse Sophie, son auguste mère ; puis le premier, il signa l'acte qui devait assurer le bonheur du gentilhomme français et de la jeune Elevide. Le même jour, les deux époux, unis sur la terre, ne faisaient plus qu'un devant Dieu...
— Je veux à mon tour vous demander une grâce, mon brave Frantz, dit l'Empereur au capitaine, au moment où celui-ci se disposait à se retirer.
— Parlez, sire... tout ce que je possède est à Votre Majesté ! ma vie, ma fortune, mon sang, ma famille, tout vous appartient.
— Même vos coqs de bruyère ?... ”

“ J'ai passé une ravissante soirée au Bourg-Saint-Andéol, une soirée pleine de souvenirs et de regrets mélancoliques. Bizarrerie du coeur humain !. Nous trouvons parfois des joies dans nos tristesses, des parfums dans nos douleurs. Les larmes que nous répandons sur le chemin de la vie ne sont pas toutes amères. Hier, j'ai rêvé pendant de longues heures à une jeune femme que j'ai vue mourir dans mes bras. Triste histoire commencée sous l'Empire sur les bords du Rhône, et terminée sur la terre étrangère, aux eaux de Pfeffers. ”

“ Un prêtre à genoux priait auprès d'un mourant : Charles s'élance vers lui. Dans la personne du mourant, il a reconnu Louise, plus pâle que la robe blanche qui lui avait donné le nom de petit Chaperon-Blanc. Louise achevait sa confession pleine de foi et d'innocence. Les mains jointes, les yeux fixés avec amour sur un crucifix, elle ressemblait à l'une de ces statues de marbre qui dorment sur les tombes illustres. ”

“ Les rues sont désertes, les boutiques se ferment, le silence de la terreur règne partout.
« Edouard, mon ami, dit Théonie en entrant dans sa nouvelle demeure, avez-vous remarqué comme l'autel était sombre, comme les clartés des cierges étaient blafardes? Avez-vous entendu les chants lugubres que l'on disait près de nous, et les cris plaintifs qui annonçaient une entrée dans la vie? Edouard, il y avait un cercueil près de nous, et près de ce cer - cueil il y avait une jeune femme vêtue en deuil qui pleurait. « Serait-ce, dites-moi, un pressentiment, » quelque, mystérieux avertissement du Ciel? ”

“ On eût dit que pour guider, ses pas une étoile de mage brillait devant ses yeux. Comme toujours, il y avait une grande affluence de fidèles croyants dans la sainte chapelle. Ernest s'agenouilla à l'angle d'un pilier et assista dévotement à la célébration du divin sacrifice. Jamais de sa vie, si ce n'est à l'époque de sa première communion, il n'avait prié avec tant de ferveur ; mais comme depuis longtemps il avait perdu le texte des prières que sa pieuse mère avait apprises à son enfance, il se vit forcé d'en inventer de nouvelles. ”

“ Il n'est rien comme l'infortune pour réveiller dans l'esprit de l'homme qui souffre les principes de la religion trop souvent oubliés dans la prospérité. Depuis la mort de sa mère et surtout depuis sa visite à Notre-Dame-de-Fourvières, Ernest, comprenant que tout ce qui était en dehors de Dieu était mensonge ou chimère, avait fait un pas immense sur le chemin qui ramène aux saintes croyances, mais le plus important lui restait encore à faire pour arriver au but... ”

“ En ces temps d'opprobre et de misère, le rôle de défenseur était dangereux ; les braves gens qu'on traquait partout se trouvaient réduits à se cacher, car, ainsi que le disait le sans-culotte Reno, le couteau de Guillotin brillait nuit et jour sur le front des aristocrates : à son avis, le triangle d'acier était l'étoile de la république.
Joseph se défendit lui-même avec le courage d'un soldat, avec l'énergie d'un homme de bien. ”

“ Rien n'est charmant, en vérité, comme ces soirées a la campagne, soirées intimes, dépouillées du cérémonial guindé des villes ; soirées délicieuses, pleines de franchise et d'abandon, où le regard n'est jamais une étude, le sourire une hypocrisie et la parole un son diplomatique. Le bonheur parfait, s'il pouvait exister en ce monde, se trouverait pour nous dans cette vie de campagne.
Parmi les nombreux amis et invités du châtelain, il y avait un vieux Colonel de l'Empire, retiré jeune encore du service, en raison des nombreuses blessures qu'il avait reçues sur les champs de bataille. ”

“ Le regard méditatif du vieux prêtre et du jeune étudiant plongeant avec admiration sur les places publiques pleines d'hommes qui, s'agitant sous la main de Dieu, rappelaient à la comparaison ces grandes fourmilières d'insectes affairés que nous rencontrons l'été dans nos promenades à la campagne, lorsque le bruit inusité d'une voiture vint fixer leur attention. La curiosité, ce sentiment naturel à tous les âges, les attira devant la porte de l'église. ”

“ Les Brotteaux n'étaient pas à cette époque ce qu'ils sont aujourd'hui, un appendice de la ville de Lyon..; A la place de ces percées longues et droites bordées des deux côtés par de belles maisons, depuis le pont Morand jusqu'au pont de la Guillotière, il n'y avait que des champs abrupts coupés de fossés et semés çà et là par de longues lignes de saules. Le silence et la solitude y régnaient à toute heure. Reno était pâle comme un mort. « Attends-moi là, dit-il au gendarme, et au moindre cri, au moindre appel, viens à moi. » ”

“ Ce moment fut affreux ; chaque coup de peigne imprimait au front, à la paupière, aux lèvres du cadavre, une oscillation impossible à décrire, « C'est lui, s'écria le père, c'est bien lui, le malheureux! mourir si jeune! o Puis, à la clarté d'un dernier rayon de soleil, qui éclairait cette scène lugubre, comme la dernière lueur d'une lampe funèbre, il s'avança vers le corps de son fils, il lui prit une main glacée qui n'eut pas une pression à lui rendre, et il prononça lentement ces paroles : « Mon cher enfant, j'ayais promis de venir assister à ton départ! il devait donc être éternel... » ”

“ Les marins ont interrompu leurs prières à Dieu pour jeter une imprécation contre les jacobins qui s'interposent entre leur reconnaissance et l'accomplissement d'un devoir. Leur colère, croissant comme la marée montante, est prête à déborder de leur coeur ; déjà se consultant du regard, ils se montrent de la main le toit de la maison commune qui fume au pied de la côte et qui va servir de point de mire à la vengeance, lorsque tout à coup le prêtre de Saint-François paraît sur le rebord d'une fenêtre latérale qu'il est parvenu à atteindre et à ouvrir ”