Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ Je faisais l'exercice avec autant de précision que pas un; je montais ma garde comme-un vieux troupier; je dormais sur le lit de camp comme dans mes couvertures; j'avais un chic pour porter mon fusil et présenter les armes ; grâce au ceinturon et à la gymnastique, ma tournure avait pris ce je ne sais quoi de vif, de dégagé et d'un peu roide à la fois, qu'on appelle la tournure militaire. Aux revues, ma tenue était irréprochable; enfin, j'avais si bien veillé sur moi, que, depuis mon arrivée au corps, je n'avais pas encore fait connaissance avec la salie de police. ”

“ « Nous allons à la guerre le sac à la main» disaient-elles en souriant au moment de partir pour l'Orient ; et en effet tout leur bagage, toute leur richesse est renfermée dans le petit sac bleu qu'elles emportent dans leurs voyages, et elles sont plus pauvres encore que les troupiers. D'un autre côté, c'était bien à la guerre qu'elles allaient en s'embarquant pour Constantinople, guerre terrible et meurtrière où beaucoup d'entre elles succombèrent, guerre contre le choléra, contre le typhus, ces ennemis tout aussi dangereux que les Russes, et qu'on ne peut, hélas ! ”

“ « Ce sont nos champs de bataille et nos victoires-, à nous autres, soldats de Jésus-Christ, nous dit-il en terminant, et il est tout simple que nous mourions pour lui avec joie, Comme vous mourriez; s'il le fallait, pour la France et pour votre drapeau. D'ailleurs, qu'importent les souffrances de ce court voyage qu'on appelle la vie, et de ce moment insaisissable qu'on appelle la mort ? La vie n'est que le chemin du ciel, la mort en est la porte, et l'éternité seule mérite nos regards comme nos espérances !» ”

“ Voilà le soldat français ! Avec de tels hommes, il était impossible que la France ne finît point par triompher, et il est impossible qu'elle ne triomphe point partout et toujours, quels que soient ses amis et ses ennemis, à une condition toutefois, c'est qu'elle combattra partout et toujours, comme en Orient, pour la cause sacrée de la justice et de la vérité ! Car une armée, même de héros, ne peut rien si le Dieu tout-puissant ne combat point avec elle. ”

“ Les soldats se levèrent et le saluèrent avec une familiarité respectueuse. Les uns l'appelaient Monsieur le curé ; d'autres, Monsieur l'aumônier; d'autres, mon Père.
«C'est le Père Gloriot, me dit tout bas un petit chasseur à pied, qui était près de moi. On dit que c'est un jésuite; mais jésuite ou non, c'est un brave homme et un digne prêtre. Il est arrivé il y a deux mois de Gallipoli, où il en a vu de belles ! Si vous aimez les histoires et les nouvelles, demandez-lui-en, il pourra vous en raconter qui ne sont, hélas! que trop véritables! » ”

“ Il demeure à cheval, impassible, dominant la douleur par l'énergie de sa grande âme, et préside lui-même à la retraite qu'il est obligé de commander, retraite meurtrière et qui nous coûta bien du monde. Puis, il se laissa transporter à la petite maison qu'il occupait dans le camp, et là les chirurgiens reconnurent bientôt que la blessure était mortelle; la balle avait traversé le poumon.
Quand cette fatale nouvelle se répandit dans l'armée, ce fut une désolation universelle. Nous l'aimions tant, notre brave général ! Il était si bon aux soldats, si gai, si plein d'entrain et de coeur! ”

“ Ce n'est pas en vain que nous vivons près de lui, sous sa bénédiction, près du tombeau de saint Pierre, près du coeur de l'église ! Nous sommes à la fin de septembre, n'est-ce pas? Eh bien, je parierais mes galons, qu'à Noël, la moitié de vos camarades auront fait leur paix avec le bon Dieu !
— La moitié! c'est beaucoup. — Ce n'est pas assez, et si vous insistez, je dirai les trois quarts. Croyez-vous que les fantassins soient plus durs à la détente que les dragons? ”

“ C'est d'après ce principe que les troupiers semblent quelquefois jouer avec la mort et plaisantent jusque sous la mitraille. Par exemple, quand une bombe ou un obus traversait l'air en faisant : flou, flou, fiou ! on s'écriait : « Gare la marmite! » Et chacun de se jeter à terre pour éviter la bombe et ses éclaboussures. Entendait-on siffler un boulet, invariablement une voix de soldat s'élevait pour crier : « Laissez passer le perruquier! «S'il s'agissait de balles, on disait : « Par la chaleur les mouches à miel sortent de leurs ruches ! » ”

“ A l'instant tout change d'aspect : les Français, zouaves, chasseurs, soldats de ligne, s'élancent sûr les Russes; la baïonnette en avant, le visage enflammé; la victoire dans les yeux; avec la rapidité de la foudre. Tout cède, tout disparaît devant ce tourbillon de fer et de feu. Les Russes hésitent, chancellent, et bientôt reculent; Aussitôt Anglais et Français confondus se précipitent sur leurs masses profondes, et la mêlée devient indescriptible ! Ce sont des luttes corps à corps, à l'arme blanche, un enivrement de fureur et de combat! ”

“ Le dévouement et le zèle admirable de tant d'âmes chrétiennes, de tant de prêtres qui se consacrent, dans presque toutes les villes de garnison, à instruire et moraliser les soldats, l'occupation de Rome, où les régiments se convertissent en masse sous la bénédiction du Souverain-Pontife, et où les troupiers se livrent à un assaut d'un genre tout nouveau, l'assaut du confessionnal; la guerre d'Orient, pendant laquelle nos généraux et nos soldats ont étonné le monde par l'énergie de leur foi presque autant que par leur courage héroïque ”

“ Puis venaient les combats des gladiateurs : des prisonniers de guerre, des esclaves, des soldats, élevés et formés pour ces joutes sanglantes comme des coqs qu'on dresse au combat, descendaient dans l'arène et s'entr'égorgeaient pendant des journées, entières pour amuser le peuplé romain. Quelquefois des centaines de ces malheureux succombaient dans une seule fête, et l'empereur Trajan, dans les jeux qu'il donna au peuple pour l'inauguration du Colysée, enfit combattre jusqu'à dix mille ! Effroyable mépris de la vie humaine que l'ignorance du vrai Dieu suffit à peine à faire comprendre! ”

“ En un mot, nous ressemblions plus à des veaux qu'on mène à la boucherie qu'à des apprentis guerriers emboîtant le pas dans le chemin de la gloire : et voilà pourtant la graine des soldats français !
Arrivé à la salle de la mairie, déjà pleine de jeunes gens avec leurs pères et leurs maires, soit dit sans jeu de mots, j'attendis mon tour pour tirer. Mon coeur bondissait dans ma poitrine à me rompre les côtes, et jamais dans ma vie je n'eus plus besoin de patience et n'en eus moins à ma disposition. ”

“ Jusqu'alors je rie connaissais les Soeurs que par les conversations des camarades qui avaient passé par leurs mains et je ne les aimais que de confiance; mais quand je les eus connues par moi-même, quand j'eus été témoin des merveilles de leur dévouement, mon admiration pour elles fut sans bornes comme ma reconnaissance. Non, rien ne peut donner une idée de tout ce qu'il y a de sainteté, de charité, d'abnégation de soimême, de mépris de la mort chez ces saintes filles, de la bonté de leur coeur, de la délicatesse de leurs soins, du respect qu'elles méritent et qu'elles inspirent! ”

“ Les tentes arrachées, dispersées, emportées par la tempête, tourbillonnent en l'air et s'en vont à Sébastopol, à Kamiesch, à la mer, je ne sais où ! On aperçoit de tous côtés des officiers, des soldats plus où moins vêtus, courant après leurs malles; après leurs uniformes et leurs vêtements les plus indispensables que le vent chasse devant eux avec une incroyable rapidité. Spectacle indescriptible et qui eût donné envie de rire, malgré la pluie glacée qui nous mouillait jusqu'aux os, si l'orage avait au moins respecté les tentes où reposaient les pauvres blessés d'Inkermann. ”

“ C'est ici que la population de Rome tout entière, les femmes et les enfants comme les hommes, les derniers du peuple comme les grands et les empereurs, venaient assister à des spectacles inconnus de nos jours et dont le seul-récit nous fait horreur. Il n'est peutêtre pas de lieu dans le monde qui ait vu plus de sang couler, je ne dis pas le sang des animaux, mais celui des hommes, de ces hommes faits à l'image de Dieu ! Ces malheureux païens, esclaves du démon, homicides et amoureux de la mort comme lui, ne se plaisaient que dans de tels spectacles. ”

“ Nous couchâmes à moitié chemin dans une magnifique forteresse à demi ruinée, qui se nomme Palo, si je m'en souviens bien, et nous n'arrivâmes à Rome que le lendemain dans l'aprèsmidi. Bien longtemps avant d'arriver à la ville éternelle, nous apercevions déjà le dôme gigantesque de Saint-Pierre, dont la boule et la croix d'or étincelaient au soleil, et dont l'immense coupole s'élevait à l'horizon comme un phare sur l'Océan. Grâce aux montées et aux descentes continuelles de la route, qui mène de Palo à Rome ”

“ A la maison de prévention, comme, hélas ! dans beaucoup d'autres prisons militaires et civiles, il n'y a rien de tout cela, pas de chapelle, pas de messe, pas d'aumônier en titre : les pauvres prisonniers sont là hors la loi chrétienne, eux qui auraient si besoin des consolations et des leçons de l'Église, et, sans le dévouement de quelques prêtres charitables qui viennent parfois les distraire et les consoler, ils n'entendraient jamais prononcer le nom du bon Dieu. ”

“ Pendant toute la durée du siège il vécut de notre vie, nous encourageant par son exemple à supporter des privations qu'il supportait le premier, non par nécessité, mais volontairement; affable, se prodiguant à tous, se montrant sans cesse en tous lieux, aux tranchées comme aux ambulances, et rappelant à toute l'armée, par son exemple, que c'est en Dieu que les grandes âmes puisent et retrempent leur énergie. Comme tous les soldats ne pouvaient assister à la messe le dimanche, lui, suivi de son état-major, l'entendait au nom de l'armée. ”

“ Là, comme partout, les médecins, les infirmiers, firent noblement leur devoir, et, comme partout aussi, l'aumônier donna à tous l'exemple de l'abnégation,, du dévouement et de la plus pure charité. Je ne l'en loue pas; il n'eût pas été digne du titré de prêtre de Jésus-Christ, s'il eût agi autrement; mais ce qui chez le prêtre n'est que le simple accomplissement du devoir, n'en attire pas moins l'admiration des hommes. ”

“ Au milieu de ce tapage infernal, la porte s'ouvre tout à coup, et un brigadier de gendarmerie attiré par le bruit entre dans le café. Il parle, on ne l'écoute pas ; il veut s'interposer, la bataille continue de plus belle. Il cherche à séparer les combattants et commande aux militaires de sortir immédiatement du café ; mais les camarades
excités par le vin, par le bruit, par le combat, refusent d'obéir, l'envoient promener, et l'un d'eux plus monté, plus fou et surtout plus malheureux que les autres, lève la main sur lui et le frappe au visage ! ”

“ Le lendemain avant le jour, nous étions sur pied et nous nous mîmes en route d'un pas moins alerte et moins joyeux que si nous partions pour enlever une position ennemie ; car c'est une chose affreuse d'assister immobile et de sang-froid à la mort d'un homme, alors même que cet homme est un misérable assassin ! Arrivés au champ de Satory nous attendîmes longtemps, les pieds dans la boue froide, mais le coeur si serré, si rempli d'une douloureuse angoisse, que, pour ma part, je ne sentais ni le froid, ni la boue, ni le vent. ”

“ « C'est raumônier de l'hôpital militaire frangçais, me répondit-il, le président de nos réunions, le père et l'ami du soldat. Venez avec moi dans la sacristie, je vais vous présenter à lui; la connaissance ne sera pas longue à faire : tous les troupiers sont ses enfants. »
Methol et moi nous suivîmes le brigadier, qui alla droit à l'aumônier, lui serra la main et lui dit : « Tenez, mon Père, voici deux nouveaux amis que je vous amène; ils sont du régiment de ligne qui est arrivé hier à Rome, et j'ai l'idée qu'ils ne sont pas les plus mauvais de la troupe. » ”

“ Crains toujours Dieu, prie-le! il n'y a que lui de bon ; tout le reste n'est rien. Mais au régiment, c'est si difficile ! on est entouré de jeunes hommes qui ne parlent que de mauvaises choses ! »
Il refusa d'en appeler de la sentence du conseil : « Mon jugement est juste, me dit-il plusieurs fois; ce serait aller contre le bon Dieu. On me donnerait ma grâce, que je n'en voudrais pas ; il faut faire de la punition ; il faut expier ce que j'ai fait. Seulement, je ne voudrais pas être fusillé de suite pour pouvoir faire plus longtemps pénitence. » ”