Émile Chauveau

“ « Nous ferons notre devoir comme il convient à de bons Français, et si Dieu veut nous rappeler à lui, la balle qui nous frappera, ne frappera que de bons chrétiens. ».
Puis, revenant sur cette pensée sérieuse qui manifestait de tristes pressentiments, il ajoutait : « Je vous embrasse de toutes les forces de mon âme. Priez pour que votre petit Auguste se montre digne de votre affection et du nom qu'il porte. Dans tous les cas, si une balle prussienne vient me démolir, soyez certain que je mourrai avec tous les sentiments que vous avez mis dans mon coeur, de concert avec ma mère. » ”

“ On est maître des mouvements de son coeur, quand on a pour soi un sincère mépris. Un jour, après avoir parlé de tous les siens, il ajoutait : « Et moi, tout seul ici, je ne vaux pas grand'chose. Je suis le père de tous; je devrais subir toutes les fatigues, toutes les maladies, et le bon Dieu ne m'en envoie point. Je me donne à lui, et je vous donne, et je donne mes soeurs. Que le bon Dieu nous fasse du bien. Adieu, Henri, et toujours : Courage! »
D'ailleurs c'était à Marie que Guillaume avait confié la garde de son coeur, et cette protection le rassure contre sa propre faiblesse. ”

“ Antoine, dès sa plus tendre enfance, avait développé, grâce à la sollicitude maternelle, les heureuses qualités de son esprit et de son coeur. Animé par les glorieux et pieux souvenirs de ses deux grands-pères, le maréchal Oudinot, duc de Reggio, et Mgr de Levezou de Vesins, évêque d'Agen, il n'eut jamais qu'un seul désir : « Je serai soldat, disait-il ; maman est mon premier colonel ! sur le champ de bataille, je mourrai en faisant le signe de la croix. » ”

“ « Courage, ma chère mère, disait-il à Mme de Vesins après la mort de la maréchale, courage ; elle a été forte, soyons forts aussi. Si le courage n'est pas facile en de si pénibles circonstances, le beau modèle, qui ne vit plus hélas! que dans notre souvenir et dans notre coeur, est là pour être suivi. »
De retour au camp après le service funèbre de Mgr de Vesins, Antoine trouva les esprits préoccupés de pensées de guerre. Tout le monde prévoyait un cataclysme terrible, et les jeunes ambitions de l'école de tir n'étaient pas en retard. ”

“ A son retour de Tivoli à Rome, peu de temps après la prise de Monte-Rotondo , Paul voyait la petite armée pontificale , épuisée par des marches, sans secours jusqu'alors du côté de la France, en face des bandes nombreuses de Garibaldiens, et il tremblait, non pour lui, certes, il n'y songeait point, mais pour la cause qu'il défendait. « Nous ne reculerons pas, dit-il, ils ne nous vaincront pas sur le champ de bataille ; mais nous succomberons à la fatigue et le Saint-Père ne sera pas sauvé. » Du reste, il ne cessait de manifester le même esprit du devoir, le même mépris du danger. ”

“ De retour au collège, il s'empressa d'aller trouver son directeur, lui confiant ses inquiétudes au sujet de son imprudence involontaire, et bénissant Dieu d'avoir échappé à un aussi grand péril.
Après un tel acte de courage chrétien, on peut déjà prévoir ce qui arrivera dans l'avenir, si jamais la vertu d'Auguste se trouve en danger de faire naufrage. Les séductions du monde seront peut-être un instant capables de captiver son coeur ; mais le pieux jeune homme saura alors pousser vers Marie un cri de détresse, et la mère de la divine grâce ne manquera pas d'accourir au secours de son enfant. ”

“ Tout fait espérer que son âme a passé de la terre au séjour de la gloire. Mais l'amitié a ses lois, et les convenances chrétiennes ont des devoirs à remplir. Il convenait donc qu'un souvenir si pur et si honorable fût rappelé au pied de l'autel où il a prié comme vous. Ce cher défunt fût-il déjà en possession du royaume des cieux, rien n'empêche que ce service funèbre se change en actions de grâces rendues au Dieu qui accorde de si bien mourir, et en prière pour tous les morts tombés sur le même champ de bataille. ”

“ Dans un discours prononcé sur la tombe du jeune lieutenant, le colonel Legardeur avait rendu un hommage public aux qualités du défunt, en proclamant qu'il était mort en brave, et qu'il emportait, avec l'estime et les regrets de tous, son estime et son affection particulière.
Un an après, au mois de juillet 1871, le corps fut ramené de Metz à Binic, et, le jour des obsèques, on put connaître à quel point Ange avait su se faire aimer, dans son pays natal aussi bien qu'à l'armée. Jamais on ne vit un plus grand concours de tous les rangs de la société, ni plus de recueillement, ni plus de larmes. ”

“ Quelques jours après, la bataille de Coulmiers ranimait le courage de nos soldats et les espérances de la France entière. Auguste y avait pris une part glorieuse, et n'avait pas peu contribué par une manoeuvre hardie au succès de la journée. On le vit, avec des canons de quatre, s'approcher de l'ennemi à cinq cents mètres, et forcer successivement à la retraite deux batteries allemandes. Après un feu de trois heures, il délogeait des maisons les tirailleurs ennemis qui défendaient les approches de Coulmiers, et le chemin du village était ouvert à l'infanterie. ”

“ Au milieu de cette vie traversée par tant d'émotions, Gaston ne parvint jamais à oublier l'absence de sa mère et il en éprouvait, par moments, une accablante tristesse. La cause de Dieu et celle de la France étaient unies dans son coeur, et il s'efforçait, par la pureté de conscience, de mériter à sa patrie les secours du ciel. Profitant de ses heures de repos, il allait fréquemment à Notre-Dame-des-Victoires, emmenant chaque fois avec lui quelques-uns des officiers, ses camarades. ”

“ Ainsi parlait Alfred le 21 juin 1866, révélant dans un épanchement filial toute la pureté de sa vie passée, et sa ferme résolution de rester fidèle à son Dieu et à son devoir jusqu'à la mort. Il a tenu parole ; et quand le 1er septembre 1870, il tomba foudroyé sur le champ de bataille de Sedan, ce désir qu'il avait de nouveau exprimé le 26 juin 1866, se trouvait réalisé : « Plutôt mourir que de se souiller ! et alors, si une balle arrive, c'est avec ma robe d'innocence que je paraîtrai devant Dieu. » ”

“ « Nous avons chaque jour prié le bon Dieu et la sainte Vierge pour que tous nos enfants soient au nombre des élus. Nos prières, j'en ai la douce confiance, ont été exaucées. Stanislas n'a point été abandonné au moment de la mort ; nous le retrouverons un jour au ciel. Cette espérance, en allégeant le poids de notre profond chagrin, nous apportera la seule vraie consolation. »
Les parents de Stanislas, connaissant les nobles sentiments qui l'avaient toujours animé, étaient bien persuadés qu'il, avait mis sa conscience en règle, avant de marcher à l'ennemi. ”

“ « Maintenant, sous un soleil de feu, la procession serpente vers le Thor. Mais elle nous aura obtenu une pluie nouvelle, nous y comptons bien. Vous, mon cher Henri, joignez-vous de coeur à ces braves méridionaux. Que la sainte Vierge les récompense. Ils le méritent bien! »
12 mai 1868. « Je prends la résolution de penser davantage au bon Dieu. Oui, je prends cette résolution d'une manière formelle; je veux être parfait... le veux-je bien? Hélas ! Mais oui, je le veux. »
2 novembre. ”

“ Doué de toutes les brillantes qualités qui rendent la vie attrayante et facile, il ne sut pas assez résister à l'entraînement de la jeunesse ; mais sa pensée du moins demeura fidèle. Au milieu même de ses écarts, il ne perdit jamais le respect de la religion.
Non content de la révérer dans ses enseignements, il l'honorait dans les vertus qu'elle inspire. Venant d'assister à l'agonie d'un de ses parents qui mourut avec une entière résignation : « C'est beau de mourir sur un champ de bataille, disait-il d'un ton pénétré, mais c'est plus beau encore de mourir comme meurt mon cousin. » ”

“ Guillaume ne prodiguait pas son affection au premier venu ; mais à ses amis il ouvrait son âme tout entière. La discrétion ne nous permet de laisser voir ici que la plus petite partie des trésors qui rendaient ses relations si précieuses à ses intimes. Nous espérons cependant en dire assez, pour montrer que cette vie, si obscure, si simple, si enfantine même au premier abord, fut une vie toute de dévouement et eut pour unique mobile la plus solide piété.
C'est à Saint-Pierre d'Avignon que Guillaume fut baptisé. ”

“ En restant fidèle à ses pratiques religieuses, Alfred ne se trouvait point isolé. Si parmi ses camarades de collège plusieurs s'étaient laissés entraîner au mal, sans avoir la force de résister à la fougue de leurs passions, d'autres au contraire marchaient à ses côtés dans la voie du bien, et ces dignes amis se soutenaient pour ne pas tomber sur une pente glissante. Il rencontra surtout un jeune camarade de promotion qui mourut à la fleur de l'âge, presque à sa sortie de Saint-Cyr. Richard, cet ami intime, partageait son désir de rester vertueux et pur. ”

“ Le pieux jeune homme redoutait surtout les luttes et les épreuves que lui réservait une nature trèsimpressionnable ; aussi reçut-il l'extrême-onction dans les sentiments d'une parfaite résignation à la volonté du ciel. « Je crains d'offenser Dieu, disait-il, si je viens à guérir. »
Quand la soeur qui le soignait avec ce dévouement qu'inspire la charité chrétienne, s'aperçut de l'altération des traits du pauvre malade, elle lui demanda, en lui présentant le crucifix, s'il offrait à Dieu le sacrifice de sa vie : « Oh ! oui, du fond de mon coeur, » répondit Louis, et il expira. ”

“ « Je dirai exactement mes prières matin et soir; comme je suis soldat, ce sera court : Pater, Ave, Credo, Confiteor, Memorare, Salve Regina, de Profundis et la prière de la congrégation. Tous les jours j'entendrai la messe, à moins d'impossibilité.
« Je me confesserai, autant que possible, tous les huit jours, et communierai tous les dimanches. Chaque matin je ferai à Dieu l'offrande de ma journée. Tout ce qui pourra m'arriver d'agréable ou de désagréable, je promets de tout accepter, sinon avec joie, du moins avec résignation, comme envoyé par Dieu pour mon bien et ma sanctification. » ”

“ C'étaient nos soldats qui arrivaient providentiellement au secours de leur frère d'armes !
Dieu aura fait miséricorde, nous en avons la fermé confiance, à celui qui a fait généreusement le sacrifice de sa vie pour accomplir son devoir; et les hommes de coeur garderont, comme un exemple, le souvenir de cet héroïque jeune homme, tombé à vingt et un ans, l'une des plus touchantes victimes de cette triste guerre. ”

“ Vers sept heures et demie du soir, un officier d'infanterie, emmené prisonnier, vit à l'extrémité nord du bois de la Garenne un jeune officier de cavalerie étendu sans mouvement. Il s'approcha pour s'assurer s'il vivait encore. La mort n'avait altéré ni son regard tourné vers le ciel, ni la teinte rosée de ses joues ; mais son noble coeur avait cessé de battre. Entraîné par ses gardiens, le prisonnier n'eut que le temps d'enlever une petite chaîne d'argent qui soutenait un scapulaire et trois médailles. ”

“ « Je courus à l'avant, écrivait, après être échappé au naufrage, Paul Dufeu, ami de Joseph Duvelle, et comme lui caporal aux zouaves pontificaux ; puis je revins vers Duvelle qui était resté à l'arrière. Il me demanda ce qu'il y avait. « Nous sommes perdus, répondis-jé, si Dieu n'a pitié de nous. — Eh bien ! repartit Joseph, nous mourrons ; mais c'est égal, ajouta-t-il en souriant : ce sera une drôle de manière de mourir. »
Cependant le capitaine, ne voyant rien venir, commanda de courir sur le brick qui venait enfin d'allumer ses feux. ”

“ On y suit le courageux lieutenant aux différents postes qui lui furent confiés ; la simplicité et la juvénile insouciance de son langage ne laissent pas soupçonner la moindre crainte de la mort; la confiance en Dieu et la pair de la conscience lui donnent une tranquillité parfaite; les épreuves de la vie militaire et les privations ne troublent point la liberté de son esprit et de son coeur. ”

“ Souffrir pour souffrir et sans but, c'est dur; n'avoir personne à qui ouvrir son coeur, c'est plus dur encore. Je viens de lire le Récit d'une soeur. Quelle différence entre la vie que je mène et cette vie chrétienne d'amour et d'affection, de chagrins aussi et de voyages! Le foyer domestique , voilà bien la vraie vie, et plus on commence tôt, mieux ça vaut. Le bonheur consiste dans l'observation de tous les devoirs de l'honnête homme et du citoyen, et non pas dans une course insensée après la fortune, les honneurs ou la gloire. Il me faut une amitié, j'ai besoin de mes bois ”

“ L'esprit de foi, profondément enraciné dans, son coeur par l'éducation religieuse de la famille et du collège, voilà ce qui soutint Alfred au milieu des difficultés suscitées par sa nature impressionnable, et des mauvais exemples qu'il avait souvent sous les yeux. « Alfred est toujours le même, disait avec vérité un de ses anciens professeurs pendant les vacances de 1865 : bon coeur, franchise et loyauté, élévation de sentiments, tout est intact. » ”

“ « Un soir, écrit-il, le lieutenant Pison m'appelle et, me parlant tout bas : « Mon Père, il m'est venu en pensée de faire un voeu à la sainte Vierge pour obtenir ma guérison. —Lequel?— Le voeu d'entrer au séminaire et de me consacrer à Dieu. » Au premier mot qu'il me dit de son projet, je lui montrai tout le sérieux d'une telle résolution, je lui définis la vie du prêtre à peu près dans ces termes, « le dévouement à outrance. » ”

“ « Le 6 janvier vers deux ou trois heures de l'après-midi, M. le capitaine Viot, opposant une courageuse résistance aux soldats allemands, se sentit atteint d'une balle à l'abdomen. La blessure était mortelle. Les soldats aimaient leur chef et ne pouvaient consentir à l'abandonner. « Ne restez pas avec moi, leur dit-il, battez en retraite ; et pour servir encore la France, hâtez vous de me quitter. Je ne vous demande qu'une chose, c'est de me mettre sur le chemin, on pourra me ramasser. Allez vite, mes enfants, vous ne m'abandonnez point, mais vous obéissez au devoir. » ”