Émile Chauveau

“ « Courage, ma chère mère, disait-il à Mme de Vesins après la mort de la maréchale, courage; elle a été forte, soyons forts aussi. Si le courage n'est pas facile en de si pénibles circonstances, le beau modèle, qui ne vit plus hélas! que dans notre souvenir et dans notre cœur, est là pour être suivi. »
De retour au camp après le service funèbre de Mer de Vesins, Antoine trouva les esprits préoccupés de pensées de guerre. Tout le monde prévoyait un cataclysme terrible, et les jeunes ambitions de l'école de tir n'étaient pas en retard. ”

“ « Nous ferons notre devoir comme il convient à de bons Français, et si Dieu veut nous rappeler à lui, la balle qui nous frappera, ne frappera que de bons chrétiens. ».
Puis, revenant sur cette pensée sérieuse qui manifestait de tristes pressentiments, il ajoutait : « Je vous embrasse de toutes les forces de mon âme. Priez pour que votre petit Auguste se montre digne de votre affection et du nom qu'il porte. Dans tous les cas, si une balle prussienne vient me démolir, soyez certain que je mourrai avec tous les sentiments que vous avez mis dans mon coeur, de concert avec ma mère. » ”

“ La mort de l'évêque d'Agen, son grand-père, interrompit un instant ses rudes travaux. Quand il vit le corps revêtu des habits pontificaux dans la chapelle ardente où veillaient des séminaristes, Antoine s'avança lentement, mit un genou en terre devant le lit funèbre, posa son épée nue sur le cœur qui ne battait plus, et se rappelant les paroles qu'avait autrefois prononcées le vénérable prélat. « Je voudrais être colonel d'un régiment dont tous les soldats seraient des Antoines, » il pria dans un profond recueillement, afin qu'une abondante bénédiction descendît du ciel sur ses armes. ”

“ Trois mots d'une concision sublime composaient la triste dépêche envoyée à sa mère : « Bernard au ciel! »
A la nouvelle de cette mort, le colonel d'artillerie Bernard Blumenstil accourut se jeter dans les bras du marquis de Quatrebarbes, et ne put que lui dire en fondant en larmes : « J'ai un second patron dans le ciel. » Puis, lorsque cette vive émotion fut passée, il fit de Bernard un éloge qu'il résuma ainsi : « C'était une belle intelligence, avec une âme de la plus rare énergie. En un mot, c'était le vrai type de l'officier pontifical. » ”

“ Parmi les sentiments qui m'agitent à cette heure, il en est un qui remue toutes les fibres de mon âme, celui du devoir accompli avec la plus stricte
exactitude, c'est là le seul moyen d'arriver à l'honneur et à la gloire. Avec la double pensée que Dieu me regarde sans cesse et me parle par la bouche de mes parents, je me voue corps et âme au service de mon pays; comme ces vieux guerriers français qui n'avaient d'autre devise que Dieu et mon Roi, je veux vivre et mourir en soldat chrétien. ”

“ Le 8 février, M. le baron Fressinet, colonel de son régiment, vint lui apporter la croix de chevalier de la Légion-d'Honneur qu'il déposa sur sa poitrine. « Que ma mère sera fière et charmée de me revoir! » disait Gaston, dont le mieux allait s'augmentant depuis plusieurs jours. Tout occupé de pieux sentiments et d'espérances de bonheur, il s'endormit plus paisiblement qu'à l'ordinaire. Mais, pendant le sommeil, sa blessure se rouvrit, et, avant qu'on eût pu lui porter un secours efficace, il rendit son âme à Dieu sans douleur, sans agonie, vers les quatre heures du matin. ”

“ Antoine, dès sa plus tendre enfance, avait développé, grâce à la sollicitude maternelle, les heureuses qualités de son esprit et de son coeur. Animé par les glorieux et pieux souvenirs de ses deux grands-pères, le maréchal Oudinot, duc de Reggio, et Mgr de Levezou de Vesins, évêque d'Agen, il n'eut jamais qu'un seul désir : « Je serai soldat, disait-il ; maman est mon premier colonel ! sur le champ de bataille, je mourrai en faisant le signe de la croix. » ”

“ Quand vous lirez dans les journaux les bulletins de victoire de notre armée, le récit des terribles et san glants combats qu'elle aura livrés à un ennemi digne de nous, pensez que les plus malheureux ne sont pas ceux qui gisent sur le champ de bataille, mutilés ou mourants, mais bien ceux qui regardent cet enivrant spectacle le sabre au fourreau, et qui, plantés comme des bornes stupides, à quelques lieues de la frontière, sont condamnés ainsi au plus affreux supplice qu'on puisse infliger à un soldat. ”

“ De retour au collège, il s'empressa d'aller trouver son directeur, lui confiant ses inquiétudes au sujet de son imprudence involontaire, et bénissant Dieu d'avoir échappé à un aussi grand péril.
Après un tel acte de courage chrétien, on peut déjà prévoir ce qui arrivera dans l'avenir, si jamais la vertu d'Auguste se trouve en danger de faire naufrage. Les séductions du monde seront peut-être un instant capables de captiver son coeur ; mais le pieux jeune homme saura alors pousser vers Marie un cri de détresse, et la mère de la divine grâce ne manquera pas d'accourir au secours de son enfant. ”

“ Au milieu du chaos révolutionnaire se montre la grande figure de Pie IX. Vit-on jamais une attitude à la fois plus calme et plus digne que celle du saint et noble vieillard? Dépouillé, trahi, en butte à la calomnie, à la haine, il n'en est pas moins radieux et ferme, car il sent qu'il a pour le soutenir ce qui n'a jamais faibli, la main sacrée qui a créé le monde. ”

“ A son retour de Tivoli à Rome, peu de temps après la prise de Monte-Rotondo , Paul voyait la petite armée pontificale , épuisée par des marches, sans secours jusqu'alors du côté de la France, en face des bandes nombreuses de Garibaldiens, et il tremblait, non pour lui, certes, il n'y songeait point, mais pour la cause qu'il défendait. « Nous ne reculerons pas, dit-il, ils ne nous vaincront pas sur le champ de bataille ; mais nous succomberons à la fatigue et le Saint-Père ne sera pas sauvé. » Du reste, il ne cessait de manifester le même esprit du devoir, le même mépris du danger. ”

“ Pourquoi fantassin ? il avait ainsi répondu en motivant son choix : « Pour trois raisons : et d'abord, on est plus exposé; ensuite, le maréchal mon grand-père était un général d'infanterie; enfin, l'infanterie est la reine des batailles ! »
Quelques mois après, il partit, le sac lourd et le cœur léger, faisant mille rêves d'or pour l'avenir.
Il fut nommé sous-lieutenant dans le 93e d'infanterie, alors en garnison à Bayonne. Dès qu'il l'apprit, il s'écria : « Puisse une campagne échoir au 93°; c'est là, pour le moment, toute mon ambition! » ”

“ Dans un discours prononcé sur la tombe du jeune lieutenant, le colonel Legardeur avait rendu un hommage public aux qualités du défunt, en proclamant qu'il était mort en brave, et qu'il emportait, avec l'estime et les regrets de tous, son estime et son affection particulière.
Un an après, au mois de juillet 1871, le corps fut ramené de Metz à Binic, et, le jour des obsèques, on put connaître à quel point Ange avait su se faire aimer, dans son pays natal aussi bien qu'à l'armée. Jamais on ne vit un plus grand concours de tous les rangs de la société, ni plus de recueillement, ni plus de larmes. ”

“ Tout fait espérer que son âme a passé de la terre au séjour de la gloire. Mais l'amitié a ses lois, et les convenances chrétiennes ont des devoirs à remplir. Il convenait donc qu'un souvenir si pur et si honorable fût rappelé au pied de l'autel où il a prié comme vous. Ce cher défunt fût-il déjà en possession du royaume des cieux, rien n'empêche que ce service funèbre se change en actions de grâces rendues au Dieu qui accorde de si bien mourir, et en prière pour tous les morts tombés sur le même champ de bataille. ”

“ Antoine, dont l'âme s'élevait au-dessus de toutes les joies terrestres, prenait parfois en pitié les fêtes brillantes auxquelles il était tenu d'assister. « Drôle d'existence que la nôtre ! se promener au port d'armes et en great exhibition devant tous les kébirs du monde en leur jetant des vivats, et puis aller l'année suivante, assommer leurs soldats qui font le même métier que nous! » ”

“ Quelques jours après, la bataille de Coulmiers ranimait le courage de nos soldats et les espérances de la France entière. Auguste y avait pris une part glorieuse, et n'avait pas peu contribué par une manoeuvre hardie au succès de la journée. On le vit, avec des canons de quatre, s'approcher de l'ennemi à cinq cents mètres, et forcer successivement à la retraite deux batteries allemandes. Après un feu de trois heures, il délogeait des maisons les tirailleurs ennemis qui défendaient les approches de Coulmiers, et le chemin du village était ouvert à l'infanterie. ”

“ Ainsi parlait Alfred le 21 juin 1866, révélant dans un épanchement filial toute la pureté de sa vie passée, et sa ferme résolution de rester fidèle à son Dieu et à son devoir jusqu'à la mort. Il a tenu parole ; et quand le 1er septembre 1870, il tomba foudroyé sur le champ de bataille de Sedan, ce désir qu'il avait de nouveau exprimé le 26 juin 1866, se trouvait réalisé : « Plutôt mourir que de se souiller ! et alors, si une balle arrive, c'est avec ma robe d'innocence que je paraîtrai devant Dieu. » ”

“ Au milieu de cette vie traversée par tant d'émotions, Gaston ne parvint jamais à oublier l'absence de sa mère et il en éprouvait, par moments, une accablante tristesse. La cause de Dieu et celle de la France étaient unies dans son coeur, et il s'efforçait, par la pureté de conscience, de mériter à sa patrie les secours du ciel. Profitant de ses heures de repos, il allait fréquemment à Notre-Dame-des-Victoires, emmenant chaque fois avec lui quelques-uns des officiers, ses camarades. ”

“ Jamais je ne me suis mieux porté; tout le monde me fait compliment de ma bonne mine. De tous les officiers, je suis le seul qui n'ait pas été indisposé, pendant les trois semaines que nous venons de passer sous la tente par le vent et la pluie.
« L'esprit de nos hommes est excellent; ils désirent vivement une bataille. Vous ne vous figurez pas, bonne mère, leur attachement pour moi. Quand donc, mère bien-aimée, pourrai-je avoir de vos nouvelles? En attendant cet heureux moment, je vous embrasse de tout coeur. » ”

“ « Nous avons chaque jour prié le bon Dieu et la sainte Vierge pour que tous nos enfants soient au nombre des élus. Nos prières, j'en ai la douce confiance, ont été exaucées. Stanislas n'a point été abandonné au moment de la mort ; nous le retrouverons un jour au ciel. Cette espérance, en allégeant le poids de notre profond chagrin, nous apportera la seule vraie consolation. »
Les parents de Stanislas, connaissant les nobles sentiments qui l'avaient toujours animé, étaient bien persuadés qu'il, avait mis sa conscience en règle, avant de marcher à l'ennemi. ”

“ « Maintenant, sous un soleil de feu, la procession serpente vers le Thor. Mais elle nous aura obtenu une pluie nouvelle, nous y comptons bien. Vous, mon cher Henri, joignez-vous de coeur à ces braves méridionaux. Que la sainte Vierge les récompense. Ils le méritent bien! »
12 mai 1868. « Je prends la résolution de penser davantage au bon Dieu. Oui, je prends cette résolution d'une manière formelle; je veux être parfait... le veux-je bien? Hélas ! Mais oui, je le veux. »
2 novembre. ”

“ Guillaume ne prodiguait pas son affection au premier venu ; mais à ses amis il ouvrait son âme tout entière. La discrétion ne nous permet de laisser voir ici que la plus petite partie des trésors qui rendaient ses relations si précieuses à ses intimes. Nous espérons cependant en dire assez, pour montrer que cette vie, si obscure, si simple, si enfantine même au premier abord, fut une vie toute de dévouement et eut pour unique mobile la plus solide piété.
C'est à Saint-Pierre d'Avignon que Guillaume fut baptisé. ”

“ Doué de toutes les brillantes qualités qui rendent la vie attrayante et facile, il ne sut pas assez résister à l'entraînement de la jeunesse ; mais sa pensée du moins demeura fidèle. Au milieu même de ses écarts, il ne perdit jamais le respect de la religion.
Non content de la révérer dans ses enseignements, il l'honorait dans les vertus qu'elle inspire. Venant d'assister à l'agonie d'un de ses parents qui mourut avec une entière résignation : « C'est beau de mourir sur un champ de bataille, disait-il d'un ton pénétré, mais c'est plus beau encore de mourir comme meurt mon cousin. » ”