Évêque d'Agen

“ N'allez pas croire que l'ancien évêque d'Agen se livre aux douceurs du repos après être rentré dans la solitude. Autant qu'une faible santé le lui permet, il y mène une vie très studieuse. Ses travaux n'ont pas changé d'objet, ils ont toujours pour but la gloire de Dieu, le triomphe de la Heligion et le salut des âmes ”

“ Dieu, qui pénètre le fond des âmes, peut seul en connaître tous les ressorts et en juger toutes les intentions.
Un incident auquel le cœur de l'évêque d'Agen fut très sensible lui donna l'occasion de faire un acte d'humilité qu'il faut enregistrer ici. Dans le courant du mois d'août 1873, il voulut consacrer son diocèse au sacré Cœur de Jésus. Il écrivit à ce sujet un mandement tout plein, du reste, de considérations édifiantes et élevées, dans lequel, en traitant les questions les plus délicates de la théologie, il exprimait ses idées sous une forme quelque peu nuageuse et obscure. ”

“ On nous a raconté qu'en 1862 le souverain pontife reçut Mgr de Vesins très-amicalement. Comme Sa Sainteté connaissait les infirmités du prélat, il le plaisanta sur sa goutte ; et quand l'évêque voulut se mettre à genoux pour recevoir la bénédiction du pape, celui-ci l'en empêcha et lui dit en l'embrassant : « Allons, mon vieux, et notre âge on ne fait pas tant de cérémonies. » Ces mêmes infirmités avaient plusieurs fois déterminé l'évêque d'Agen à se démettre de son siège, il en écrivit à Rome ”

“ Ce n'est point sans peine que cette porte s'ouvre devant lui, et il faut qu'une large aumône lui facilite l'entrée de la chambre du malade. L'accueil est froid et peu encourageant. Mais l'évêque d'Agen trouve dans les inspirations de son cœur d'apôtre des accents si émus et si persuasifs, que le mourant se laisse toucher et se réconcilie avec Dieu. Une réaction heureuse se produit, un mieux se fait bientôt sentir, et, rendu à la santé spirituelle , le pauvre pécheur repentant retrouve aussi la santé du corps, échappant ainsi à la double mort qui l'attendait. ”

“ « il a trop bon esprit, dit le Pape, et il peut faire faire la visite de son diocèse
par ses grands vicaires. » Cette haute estime qu'avait pour l'évêque d'Agen le père commun des fidèles était bien justifiée parla douceur de son caractère, par sa piété évangélique, par sa haute intelligence des affaires, et surtout par son zèle à soutenir les intérêts de l'Église et du saint-siége. La mort a surpris Mgr de Vesins dans ses préparatifs pour un nouveau voyage à Rome. ”

“ Les citoyens de toutes les classes se sont portés en foule à ses obsèques, pour mêler leurs larmes et leurs regrets. Le souvenir des qualités qui le faisaient vénérer et chérir vivra dans ce diocèse. L'Église d'Agen doit le placer au rang de ses plus dignes ministres. ”

“ Une chose que je tiens en débutant à vous faire remarquer, N. T.C. F., c'est que depuis le Concordat, c'est-à-dire, depuis le commencement de ce siècle, par un privilége unique, puisque, à part Lyon, Bordeaux, Cambrai et Arras, qui sont à leur troisième pontife, tous les autres diocèses, moins Clermont et Ajaccio, ont déjà
compté quatre, cinq, jusqu'à dix évêques, l'Eglise d'Agen n'a pleuré que deux fois encore sur son premier pasteur ”

“ Mgr Jacoupy nommé évêque d'Agen le 17 juin 1802, par le premier consul, sacré à Paris le 18 juillet, arrive le 3 octobre, et est installé le 17 du môme mois dans l'église de Saint-Caprais, en présence de toutes les autorités constituées et d'une foule immense de peuple qui était accourue des villes du département, pour voir cette auguste cérémonie. Conformément aux intentions du gouvernement, et au voeu de tous les citoyens, on lui donne toute la pompe et la solennité dont la ville d'Agen est susceptible. ”

“ Mgr l'évêque d'Agen, aussitôt après son sacre, accourut avec empressement à Saint-Martin pour porter sa première bénédiction à sa mère mourante; mais, hélas!
il arriva trop tard; il n'eût à bénir qu'un tombeau !
Devenu évêque, Mgr Jacoupy accepta sans exception tous les devoirs de l'épiscopat et dès le premier jour il se livra au travail avec une grande ardeur.
Il s'entoura d'hommes capables par leur intelligence et leur habileté dans les affaires de lui donner de bons conseils et ne prit jamais de graves décisions sans y avoir mûrement réfléchi. ”

“ Je suis bien aise que vous soyiez à la fin des saintes fatigues des visites. Je ne suis pas surprise que M. d'Agen en ait rapporté la fièvre. Il pousse trop loin son zèle. Il n'y a pas d'évêque qui se donne la terrible peine de prêcher partout, et surtout de confesser toute sorte de personnes ; il doit se ménager davantage. ”

“ Cette appellation résumait, sous la plume du testateur, toute l'intention de l'œuvre du charitable pasteur et de l'industrieux Évêque.
Dès son arrivée à Agen, en 1679, les rues de sa ville épiscopale avaient affligé son cœur par la misère et l'oisiveté vagabonde des pauvres qui les encombraient. Pourvoir à leur nourriture, à leur entretien, à leur logement, pouvait satisfaire une pensée philanthropique. La pensée chrétienne dans le pasteur n'embrasse pas que les besoins du corps. ”

“ L'Évêque avait été contrarié, son but n'était pas atteint ; il avait à peine gravi les marches du trône qu'il se retournait sans quitter la mitre et la crosse, et cherchait des yeux M. le curé de Saint-Martin ; celui-ci s'était déjà retiré dans le banc du lutrin où il prenait place, lorsqu'on vint l'avertir que Monseigneur lui faisait signe d'aller à lui ; il arrivait déconcerté au pied de l'estrade ; mais Sa Grandeur l'attira dans ses bras. ”

“ L'évêque d'Agen, dans ses tournées, ne se bornait pas à visiter le monde administratif, maire, adjoints, fabriciers, etc., ou les établissements publics, mais il aimait à se rendre dans les plus humbles demeures, lorsqu 'il pensait que sa présence pourrait y être l'occasion de quelque bien. En voici un témoignage touchant : Un jour, il apprit qu'un pauvre homme appartenant à la dernière classe de la société était à toute extrémité et refusait de recevoir le prêtre. ”

“ Avant les dernières prières, Mgr Donnet monta en chaire pour retracer les vertus du prélat que pleure le diocèse d'Agen. Son Éminence a bien voulu nous autoriser à reproduire cet éloquent éloge funèbre, que nous sommes heureux de faire figurer dans cette esquisse.
Le spectacle de cette grande et douloureuse cérémonie, le souvenir de cette parole émue autant qu'inspirée, vivront longtemps au sein de la population agenaise. ”

“ Très-Saint-Père, lui avons-nous dit, que personne ne soit oublié 1 Daignez bénir nos séminaires et en particulier ceux qui les dirigent avec dévouement et application, comblez de vos grâces nos écoles et les saintes congrégations, amies de la jeunesse, qui les soignent avec succès. Bénissez le Clergé, tous vos enfants du Diocèse d'Agen , que les bons deviennent meilleurs, que les indifférents comprennent enfin leurs devoirs ; que la flamme divine qui brûle votre âme réchauffe la nôtre et nous rende saints. ”

“ Le pauvre prêtre étonné, surpris, stupéfait, balbutia quelques mots de refus et de remercîment.
« Vous serez évêque, évêque d'Agen, vous disa je, ajouta le futur empereur, et vous ferez, je m'y » entends, un excellent évêque 1 » Que va faire M. Jacoupy? S'il écoutait son cœur, sa conscience, ses goûts, il sait bien la réponse qu'il ferait : il refuserait obstinément le fardeau qu'on veut lui imposer. On lui conseille de consulter un homme qui passait alors pour l'oracle du clergé de France, M. Emery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, à Paris. ”

“ Reddite ergo quae sunt Caesaris, Caesari, et quie sunt Dei Deo. (Matthieu 22, 21.)
2. Vemmtnmcn non inea voluntns sed tua liai. (Luc XXII, 12) .
Ce début de l'évêque d'Agen dans la carrière de l'aspotolat fut suivi des plus heureux succès. Installé au milieu des acclamations publiques, les coeurs volent à sa rencontre. Il porte, il répand partout l'esprit de douceur qui le caractérise; la paix et l'union suivent ses pas ; il est universellement chéri ; les ennemis mêmes du nouvel état de choses ne peuvent lui refuser leur estime ”

“ Vous vous seriez trompé : l'ordination, et surtout la plénitude du sacerdoce, donne à l'âme qui se livre à la grâce de l'imposition des mains quelque chose de paternel, j'oserai même dire quelque chose de maternellement paternel qui défie toutes les forces aussi bien que toutes les défaillances du simple amour naturel. Un Évoque, et surtout un Évêque comme Mgr de Vesins, ne se rend si accessible et si bon que pour mieux connaître toutes ses brebis jusqu'aux moindres agneaux et se faire connaître à elles. ”

“ Le diocèse de Bordeaux perd Mgr de Vesins, évêque élu d'Agen.
Rome a parlé : il part et qui peut dire les regrets qui l'accompagnent ? Si le clergé d'Agen attendait avec impatience la réponse de la ville sainte, celui de Boréaux se réjouissait de son silence.
L'administration éclairée de M. de Vesins comme grand vicaire lui avait gagné tous les cœurs. Heureux le clergé d'Agen! Il peut se réjouir à son tour, puisqu'il possédera bientôt celui qu'il appelle de tous ses vœux. ”

“ Mgr Jacoupy reste évêque d'Agen. L'évêché d'Agen, devient, comme avant, suffragant de Bordeaux, au lieu que cy-devant il était suffragant de Toulouse. Ce concordat n'a eu aucune suite. Les choses sont encore dans le même état à la fin de 1821.
Au mois d'Août, on construit une petite maison, hors la Porte-du-Pin, pour y établir le bureau de l'octroi municipal, qui auparavant était à l'entrée de la ville, à gauche. Peu, de jours après, on en construit une pareille, pour le même objet, au bout de la grande allée de Saint-Antoine, auprès de la croix de la mission. ”

“ On peut disposer de nos jours, mais de nos consciences, jamais : les Évèques de France n'ont pas oublié la place de Grève. Il En faisant cette réponse, admirée dans l'histoire, le cœur de l'Évêque pensait aux dalles et aux murs de l'église des Carmes, où il avait reçu sa consécration.
Ce n'était pas l'Empereur qui avait fait l'Évèque d'Agen. ”

“ Mais jusque-là, nous devons le dire, elle avait signalé d'une manière toute particulière sa protection en notre faveur, en en confiant la garde à Mgr l'Évêque d'Agen. Nous ne saurions méconnàitre les services que cette Église a reçus du zèle de ce vénérable Pontife. C'est pour nous un devoir d'en remercier Dieu ; mais nous ne devons pas oublier celui dont Dieu s'est servi pour opérer au milieu de nous les grands biens que nous avons reçus de l'administration de Mgr Jacoupy. ”

“ M. le comte de l'Apparent arrive à Périgueux le 4 Janvier ; il fait une proclamation qu'il adresse aux départements comprenant la 20e division.
Mandement de Mgr l'évêque d'Agen du 31 Janvier, qui d'après une lettre de S. M. l'Empereur et Roi, ordonne qu'il sera fait des prières à l'occasion de la guerre, et que jusqu'à la paix, il y aura tous les dimanches, à vêpres, exposition du Saint-Sacrement. ”

“ Or voilà que de nos jours où la charité semble se refroidir et la foi se perdre dans un si grand nombre d'âmes, la fécondité catholique du pays agenais lui a fait produire un grand poète, qui était aimé, encouragé par votre Evêque, grand par le génie, grand par le cœur et la foi.1 Mais ce qui est bien plus précieux encore, Dieu vous a gratifiés de pieux et saints pontifes ; le premier a renoué la chaîne brisée par la Révolution, et pendant quarante ans il édifia le diocèse par sa piété ”

“ Un Évêque a bien peu de temps pour entretenir les études si graves de son état. Je l'avais vu à Bordeaux étudiant chaque jour la Théologie et l'Ecriture sainte ; et je sais que pendant son épiscopat, il a été aussi fidèle que possible à cultiver cette science théologique où nous devons puiser la plupart de nos décisions,
Mais sa piété lui fournissait le grand élément de la vertu de prudence qui est la prière et surtout la pureté d'intention. Ne travailler que pour Dieu, pour sa gloire, pour l'honneur de l'Église, pour le bien du Diocèse; ne voir que l'avantage des âmes ”

“ Plus haut que son clergé et en dehors de son diocèse , mais dans un rang d'égalité à peu près complet, sauf en ce qui touche le Métropolitain, l'Évêque rencontre ses collègues dans l'Episcopat. Quand il s'agit d'un corps aussi éminent que l'Episcopat catholique, c'est être irréprochable pour un Évêque, c'est assez pour lui, j'ose dire que c'est tout que d'être généralement aimé, estimé, respecté par ses collègues. Telle a été la situation de Mgr de Vesins. ”

“ Si le Seigneur ne bâtit la maison, c'est en vain que travaillent ceux qui la construisent : Nisi Dominns ædificaverit domum, etc. Avec quelle ardeur ne devons-nous donc pas implorer pour cet établissement les bénédictions célestes? Successeur de M. de Mascaron dans le siège d'Agen, je m'estime heureux, quoiqu'ayant d'ailleurs avec ce prélat si peu de ressemblance, d'associer aujourd'hui mon ministère au sien, dans une œuvre aussi sainte. ”

“ Elles répandaient sur tous leurs pas, dans le commerce extérieur, la bonne odeur des parfums évangéliques dont elles s'étaient imprégnées au jour de leur docilité au pasteur véritable ; mais elles s'irritaient contre tout conseil, tout enseignement salutaire. Dieu a eu pitié de leurs âmes et la grâce du retour a payé leurs bonnes œuvres.
M. le curé de la Cathédrale et M. le curé de Notre-Damed'Agen ont eu l'ineffable consolation de recevoir et de louer leur rétractation sincère : les pieuses amies, leurs admiratrices, avaient longtemps prié pour elles ”

“ M. Régis trouvait auprès de l'excellent Prélat la bienveillance qu'il avait toujours dans ses réceptions. Enfant de son diocèse, mais négociant à Bordeaux, de passage à Agen, le visiteur profitait de cette circonstance pour présenter ses hommages respectueux et un manuscrit ancien de l'église de SaintMartin de Ribérac : à ce nom de Ribérac, Monseigneur intrigué avait saisi ses lunettes et, à la première vue de cette écriture : « Ah! mon Dieu! et c'est l'écriture de mon vénérable curé de Saint-Martin ! ! ! le brave homme ! c'était mon bienfaiteur, mon père, mon curé bien-aimé ! ! ! » ”