Pierre-Henri Gérault de Langalerie

“ Cette tombe est l'image du génie humain en face de l'immensité ! Mais vous, ô notre ami ! après avoir traversé vaillamment les flots de la mer orageuse de la vie, vous avez, rvé le port, et vous avez demandé à l'Etoile de la mer de veiller sur votre dépouille. Une autre immensité que celle d'ici-bas s'ouvre pour votre âme sous les auspices de l'auguste Reine des Cieux : c'est le sein de Dieu même, c'est l'éternel et l'infini dont vous avez mérité, par vos travaux, vos prières, votre foi, votre charité, de contempler éternellement les splendeurs. ”

“ C'est Dieu qui prépare lui-même et de loin les Pontifes selon son cœur ; or, la voie extérieure la plus ordinaire dont se sert la divine Providence est de leur donner une bonne, une sainte mère. Dans la vie de la plupart des Évêques et principalement de ceux qui ont été plus remarquables par leurs vertus, vous retrouverez presque toujours une mère, une bonne et sainte mère. Oh ! une mère, une mère chrétienne, une sainte mère ! La sainte mère d'un pieux et saint Évêque ! ”

“ Mais il n'écoutait dans ces circonstances que son dévouement et son amour pour Marie. Et, sou par sou, jour par jour, il ramassait les sommes destinées à relever de leurs ruines quelquesuns des sanctuaires consacrés à la Sainte-Vierge, en particulier celui de Maylis, qui lui était si cher.
Il aimait la sainte Eglise, dont il était le pontife; il aimait le Pontificat suprême, principe de sa force, de son infaillibilité, et centre de son unité. Il en parlait constamment et avec toute la vivacité, toute l'émotion que donne le plus vif, le plus tendre attachement. ”

“ La prière en famille, le saint amour des pauvres, la crainte de Dieu mêlée à un sentiment profond de confiance et d'amour, il avait trouvé tout cela au foyer maternel.
Dieu procure l'éducation maternelle qui doit former ordinairement et préparer de loin le cœur d'un Evêque.
Mais il prévient en même temps l'enfant de ces grâces, de ces mystérieuses bénédictions qui disposent son cœur à la vertu ; car c'est Dieu qui enrichit et qui féconde le sol, quelles que soient les mains qui l'arrosent. ”

“ Oh! quelle école de perfection pour notre vénérable Evêque que cette longue et cruelle malad ie ! Que de foi, de piété et d'amour il a montré !
Et si quelque faute a pu échapper à sa faiblesse pendant sa vie, avec quelle angélique patience il a payé sa dette ici-bas à la justice divine! Il est toujours resté le même en s'améliorant toujours; et
sa joie des derniers temps et sa vie presque des derniers instants, pour avoir été plus réservées, n'en étaient pas moins confiantes, moins expansives. ”

“ Vous vous seriez trompé : l'ordination, et surtout la plénitude du sacerdoce, donne à l'âme qui se livre à la grâce de l'imposition des mains quelque chose de paternel, j'oserai même dire quelque chose de maternellement paternel qui défie toutes les forces aussi bien que toutes les défaillances du simple amour naturel. Un Évoque, et surtout un Évêque comme Mgr de Vesins, ne se rend si accessible et si bon que pour mieux connaître toutes ses brebis jusqu'aux moindres agneaux et se faire connaître à elles. ”

“ Cher et bon Archiprêtre de Saint-Brieuc (5) , qui l'avez vu de si près et pendant tant d'années, puisque vous avez été son vicaire avant d'être son successeur, connaissiez-vous cette émouvante page? Ne le retrouvez-vous pas, dans ces lignes inspirées par le cœur, tel que vous nous le représentiez hier, dans une conversation intime, avec un sentiment si vrai, si profond de reconnaissance et d'affection?
Ah ! vous redirez à vos chers paroissiens quelles touchantes et magnifiques obsèques ont été faites à leur ancien pasteur; vous leur direz qu'il était aimé ici comme ils l'aimaient eux-mêmes. ”

“ Sa piété ne fut point énervée par les joies domestiques, elle s'y trempa au contraire, et il apprit la sobriété de saint Paul dans les épreuves et les malheurs dont Dieu parsema cette partie de sa carrière; la mort frappa autour de lui et jusque dans son âme ; sa liberté ne lui fut rendue qu'au prix des plus douloureux sacrifices; et le père eut à briser lui-même ensuite les liens qui le retenaient dans le monde. Sa dernière enfant n'oubliera jamais avec quelle émotion il la quitta le jour où il allait se renfermer au séminaire, la laissant bien jeune encore aux mains d'une sœur vénérée. ”

“ Dieu a fait entendre ces paroles à notre cher et vénéré défunt; celui-ci sembla hésiter tout d'abord; il demandait que le sacrifice fût rapidement accompli; il aurait, voulu mourir, il lui semblait à chaque grande solennité, à l'arrivée d'une fête de saint plus particulièrement aimé, que Dieu allait l'appeler à Lui : et il a dû supporter deux ans de souffrance et d'agonie! Quand nous venions à Aire, nous admirions la patience de notre ami, mais nous admirions aussi les miséricordes de Dieu envers lui. ”

“ Son dernier écrit, son dernier Mandement a été pour l'Œuvre de la Propagation de la Foi ; et les martyrs dont il nous raconte la noble attitude en face de leurs juges et de leurs bourreaux étaient ses propres modèles en face de,la souffrance et de la mort.
L'amour de Dieu, l'amour de Jésus-Christ, l'amour des âmes, ce
qu'il y a de plus noble, de plus pur dans l'amour de la justice, surtout pour un Evêque, pressait son cœur, dirigeait et inspirait sa plume, enflammait sa parole. ”

“ Voilà l'Evêque Père, Pasteur et Docteur dans ses rapports avec les fidèles, soit d'après saint Paul, soit surtout d'après Jésus-Christ.
1° Oui, l'Evêque doit aimer sa famille comme un père; il doit l'aimer jusqu'au dévouement, jusqu'au sacrifice, jusqu'à l'immolation. Il doit travailler pour elle, se fatiguer pour elle, s'user pour elle, et à mesure qu'il sent ses forces et sa santé s'affaiblir, il doit être content, parce qu'il a donné la preuve du véritable amour. ”

“ Un Évêque a bien peu de temps pour entretenir les études si graves de son état. Je l'avais vu à Bordeaux étudiant chaque jour la Théologie et l'Ecriture sainte ; et je sais que pendant son épiscopat, il a été aussi fidèle que possible à cultiver cette science théologique où nous devons puiser la plupart de nos décisions,
Mais sa piété lui fournissait le grand élément de la vertu de prudence qui est la prière et surtout la pureté d'intention. Ne travailler que pour Dieu, pour sa gloire, pour l'honneur de l'Église, pour le bien du Diocèse; ne voir que l'avantage des âmes ”

“ Son amour pour la justice et la vertu devait commencer par l'amour envers Dieu et Jésus-Christ. Or, son amour pour Dieu, pour Notre-Seigneur Jésus-Christ se traduisait par la preuve la plus forte, la plus convaincante de l'amour : l'attachement à ses devoirs de piété et à ses devoirs d'état, expression première et essentielle de la volonté de Dieu. ”

“ Très-Saint-Père, lui avons-nous dit, que personne ne soit oublié 1 Daignez bénir nos séminaires et en particulier ceux qui les dirigent avec dévouement et application, comblez de vos grâces nos écoles et les saintes congrégations, amies de la jeunesse, qui les soignent avec succès. Bénissez le Clergé, tous vos enfants du Diocèse d'Agen , que les bons deviennent meilleurs, que les indifférents comprennent enfin leurs devoirs ; que la flamme divine qui brûle votre âme réchauffe la nôtre et nous rende saints. ”

“ Cet amour de Marie était sa grande espérance pour une heureuse éternité; il a été une des grandes consolations de ses derniers jours. Il n'est peut-être pas un évêque au monde qui ait fait pour l'honneur de Marie les sacrifices que s'est imposés Monseigneur Epivent. ”

“ Mais il y a un autre genre d'hospitalité que l'Évêque peut et doit exercer constamment envers son clergé, c'est celle du cœur. Cette hospitalité donne à tous les membres de la tribu sacerdotale un accès facile et constant auprès de leur Évêque. Elle permet à tous, même au plus humble et au plus petit, de lui faire connaître ses peines, ses embarras, ses difficultés, de le rendre participant de ses joies et de ses espérances. ”

“ Après l'accomplissement des devoirs de piété, celui des devoirs d'état, et en particulier de nos obligations envers les âmes qui nous sont confiées, est la marque la plus sûre de notre amour pour Dieu. ”

“ Il a donc été vraiment l'Évêque orné de piété, l'Évêque juste et saint tel que le demande saint Paul à ses deux disciples.
Sa piété a eu les caractères que nous avons déjà remarqués, mais avec le perfectionnement que donne un long et difficile exercice.
Mgr de Vesins, prêtre et Évêque, était sobre, c'est-àdire sévère pour lui-même, mortifié et courageux dans le sacrifice.
Exact au lever du matin, d'une inviolable régularité pour ses exercices, simple dans ses repas et dans tout ce qui touchait à sa personne, l'homme du monde s'était soumis à toutes les conditions du prêtre ordinaire ”

“ Dieu, qui lui donnait par la foi et l'amour le principe de cette joie si grande, si expansive, que tous remarquaient en lui, a voulu le rendre plus particulièrement sien, dans la dernière étape de sa vie. ”

“ Le mal devint plus fort que la volonté tout énergique et intrépide qu'était celle du Prélat ; et dans les cinq dernières années de son épiscopat, sa vie fut un état de souffrances presque continuelles et une espèce de martyre. Eh bien! non-seulement il acceptait ces souffrances, mais il aimait ce martyre. Sa douceur ne se démentit jamais. Rien ne pouvait lasser sa patience. Il
souffrait peut-être plus encore de la préoccupation de ne pouvoir accomplir les diverses fonctions de son ministère que des vives atteintes du mal. ”

“ C'est la mère qui formera la première, avec la grâce de Dieu, ce cœur qui doit être si aimant, si bon, si miséricordieux, si paternel, si maternel ; c'est elle en même temps dont Dieu se servira pour mettre au milieu de ce cœur tout pénétré d'indulgence et de bonté cette pointe d'acier, ce diamant que l'on appelle la conscience, qui doit repousser les complaisances coupables et le servilisme, qui doit résister à toute atteinte, lutter contre tous les obstacles et finir par les user. ”

“ Oui, il a aimé la justice, il a haï l'iniquité; c'est pourquoi Dieu l'a oint d'une huile de joie, etc.: trois pensées différentes, mais liées entre elles, qui feront le partage et le sujet de cette allocution.
Invoquons, avant de commencer, la protection de Marie, que Monseigneur Epivent a tant aimée; demandons-lui que nos paroles, en faisant mieux connaître le vénérable défunt, soient profitables aux vivants qui vont les entendre. ”

“ Or voilà que de nos jours où la charité semble se refroidir et la foi se perdre dans un si grand nombre d'âmes, la fécondité catholique du pays agenais lui a fait produire un grand poète, qui était aimé, encouragé par votre Evêque, grand par le génie, grand par le cœur et la foi.1 Mais ce qui est bien plus précieux encore, Dieu vous a gratifiés de pieux et saints pontifes ; le premier a renoué la chaîne brisée par la Révolution, et pendant quarante ans il édifia le diocèse par sa piété ”

“ Il faut encore remarquer, dans le texte cité, que l'Apôtre saint Paul ne dit pas seulement ce que doit être l'Évêque après un temps plus ou moins long consacré à son divin ministère. Au jour même de l'imposition des mains, il faut le choisir tel qu'il paraisse irréprochable aux yeux des hommes, puisque Dieu voit des taches dans les Anges eux-mêmes : il doit être sobre, c'est-à-dire sévère à lui-même, prudent, orné de sainteté et de piété, chaste et modeste, hospitalier, c'est-à-dire plein de cœur et de bonté ; docteur, c'està-dire instruit et capable d'enseigner les autres. ”

“ Vous serez fidèles à ses derniers avis; cet esto vir, « sois un homme », qui retentit dans les dernières paroles de votre Evêque comme le cri de la sentinelle au moment où elle va être relevée et partir, vous ne l'oublierez pas. On n'est un homme, et surtout un homme ferme de cœur, qu'à la condition de remplir courageusement et chrétiennement tous ses devoirs. ”

“ Plus haut que son clergé et en dehors de son diocèse , mais dans un rang d'égalité à peu près complet, sauf en ce qui touche le Métropolitain, l'Évêque rencontre ses collègues dans l'Episcopat. Quand il s'agit d'un corps aussi éminent que l'Episcopat catholique, c'est être irréprochable pour un Évêque, c'est assez pour lui, j'ose dire que c'est tout que d'être généralement aimé, estimé, respecté par ses collègues. Telle a été la situation de Mgr de Vesins. ”

“ Les atermoiements religieux avec lesquels certains catholiques, dupes de fatales illusions, cherchent à écarter l'Eglise de la société civile et politique, à faire comme deux personnages différents du croyant et du citoyen, à séparer l'Eglise de l'Etat, il les a flétris et condamnés. ”

“ L'Évêque est alors « cet homme juste chanté par l'Esprit saint lui-même, qui ressemble à l'arbre planté le long des eaux, donnant en son temps et des feuilles et des fruits ; chacun de ces produits persistera ; tout ce que fait l'homme juste réussit et prospère. »
1 PSAL. 1, 3 et 4.
, III
Dans le rapide exposé que nous allons faire de ces oeuvres entreprises par Mgr de Vesins et bénies de Dieu, qui ont été le témoignage éclatant d'un ministère irréprochable et d'une vie ornée de toutes les vertus épiscopales, nous commencerons par celles qu'inspirèrent plus directement sa tendre piété. ”

“ Il abandonnait tout pour s'acquitter de ces devoirs, et il s'en acquittait avec laplus constante fidélité. Lui, l'homme d'étude et de lectures savantes, variées, approfondies, il savait être missionnaire à son heure et n'être que cela. Ses visites pastorales l'ont montré plusieurs fois sur tous les points de son vaste Diocèse; il n'y avait pas de distance qu'il ne franchît; et, au besoin, il l'eût fait à pied, en Breton qu'il était, avec la rapidité qu'il mettait à ses mouvements, surtout quand son cœur était de la partie. Et son cœur y était toujours, lorsqu'il s'agissait du service des âmes. ”

“ L'humilité, qui est la -virginité de l'âme, doit s'unir en lui à la pureté du cœur et à la virginité des sens; ces vertus sont corrélatives, étroitement liées ensemble, on peut dire inséparables. Le cœur d'un Évêque doit être ce que devinrent les cœurs des Apôtres à l'école du divin Maître et du Saint-Esprit, celui d'un enfant, d'un petit enfant, d'une vierge chrétienne, avec toute la force d'esprit que donne la virilité de l'âge et du caractère ”

“ Le grand et le petit Séminaire lui doivent d'importantes améliorations matérielles ; il encouragea et fortifia les études ; il appela à la direction de son grand séminaire la Congrégation des vénérables religieux Maristes chez lesquels l'ardeur -pour la science ecclésiastique s'associe merveilleusement avec le dévouement du missionnaire, avec une abnégation et un zèle tout sacerdotal. Le diocèse, la famille et les amis du vénérable prélat n'oublieront jamais les soins si admirablement dévoués que le digne Supérieur du grand séminaire a donnés à Mgr de Vesins, pendant sa dernière maladie. ”

“ Aire et Dax. Ce sont deux frères, n'ayant que l'émulation du bon esprit, du 7èle, du dévouement.
Clergé et fidèles répondront aux invitations de leur bien-aimé Pasteur : ils prieront pour lui: ils s'associeront aux prières qu'il demande lui-même d'une manière si touchante; ils profiteront des grâces que le Pontife leur promet de là-haut. Et une de leurs premières et grandes préoccupations pendant ces premiers jours sera de prier pour que Dieu donne à Mgr Epivent un digne successeur.
Nous comprenons que le vénéré défunt ait choisi Buglose pour y faire placer sa dépouille mortelle. ”

“ Mais au moins fallait-il qu'ils n'eussent été mariés qu'une fois, Unius uxoris virum; et même, dans ces conditions, si leur épouse vivait encore, ils ne devaient plus la regarder que comme une sœur. Voilà l'explication de la parole de saint Paul, admise pendant seize siècles, sans qu'une seule contestation troublât sur ce point, au moins quant à l'Episcopat, la doctrine et la pratique de toutes les Églises du monde. ”

“ Mgr de Vesins qui avait vécu dans le monde avant d'être prêtre et évêque, Mgr de Vesins qui appartenait à une des plus anciennes familles du Rouergue, cette terre féconde en nobles cœurs et en vigoureux esprits, a rempli les conditions fixées par le grand apôtre pour le cas, très-exceptionnel dans le cours des âges, mais très-fréquent à l'origine du christianisme, où l'Evêque est chef de famille. ”

“ Cette autorité-là ne saurait commander l'injustice et le mal à un degré quelconque ; elle ne peut pas nous induire en erreur dans les questions qui intéressent le salut; on lui doit la soumission de l'esprit et la tendresse du cœur. Elle n'est pas, comme l'autorité temporelle, sujette à des révolutions de principes et à des changements de dynastie ; elle a été établie directement et immédiatement par JésusChrist pour être le fondement de l'Église et paître le troupeau tout entier. Un Évêque, quel qu'il soit, doit se regarder par rapport à elle comme une simple brebis ”

“ L'Évêque, au moins l'Évêque de nos jours, a, comme docteur, une mission plus difficile à remplir que celle -d'instruire par la parole; il faut qu'il instruise son peuple par ses écrits ; il faut qu'il écrive. ”