Pierre-Henri Gérault de Langalerie

“ Sa piété ne fut point énervée par les joies domestiques, elle s'y trempa au contraire, et il apprit la sobriété de saint Paul dans les épreuves et les malheurs dont Dieu parsema cette partie de sa carrière; la mort frappa autour de lui et jusque dans son âme ; sa liberté ne lui fut rendue qu'au prix des plus douloureux sacrifices; et le père eut à briser lui-même ensuite les liens qui le retenaient dans le monde. Sa dernière enfant n'oubliera jamais avec quelle émotion il la quitta le jour où il allait se renfermer au séminaire, la laissant bien jeune encore aux mains d'une sœur vénérée. ”

“ C'est Dieu qui prépare lui-même et de loin les Pontifes selon son cœur ; or, la voie extérieure la plus ordinaire dont se sert la divine Providence est de leur donner une bonne, une sainte mère. Dans la vie de la plupart des Évêques et principalement de ceux qui ont été plus remarquables par leurs vertus, vous retrouverez presque toujours une mère, une bonne et sainte mère. Oh ! une mère, une mère chrétienne, une sainte mère ! La sainte mère d'un pieux et saint Évêque ! ”

“ Vous vous seriez trompé : l'ordination, et surtout la plénitude du sacerdoce, donne à l'âme qui se livre à la grâce de l'imposition des mains quelque chose de paternel, j'oserai même dire quelque chose de maternellement paternel qui défie toutes les forces aussi bien que toutes les défaillances du simple amour naturel. Un Évoque, et surtout un Évêque comme Mgr de Vesins, ne se rend si accessible et si bon que pour mieux connaître toutes ses brebis jusqu'aux moindres agneaux et se faire connaître à elles. ”

“ Voilà l'Evêque Père, Pasteur et Docteur dans ses rapports avec les fidèles, soit d'après saint Paul, soit surtout d'après Jésus-Christ.
1° Oui, l'Evêque doit aimer sa famille comme un père; il doit l'aimer jusqu'au dévouement, jusqu'au sacrifice, jusqu'à l'immolation. Il doit travailler pour elle, se fatiguer pour elle, s'user pour elle, et à mesure qu'il sent ses forces et sa santé s'affaiblir, il doit être content, parce qu'il a donné la preuve du véritable amour. ”

“ Un Évêque a bien peu de temps pour entretenir les études si graves de son état. Je l'avais vu à Bordeaux étudiant chaque jour la Théologie et l'Ecriture sainte ; et je sais que pendant son épiscopat, il a été aussi fidèle que possible à cultiver cette science théologique où nous devons puiser la plupart de nos décisions,
Mais sa piété lui fournissait le grand élément de la vertu de prudence qui est la prière et surtout la pureté d'intention. Ne travailler que pour Dieu, pour sa gloire, pour l'honneur de l'Église, pour le bien du Diocèse; ne voir que l'avantage des âmes ”

“ Il a donc été vraiment l'Évêque orné de piété, l'Évêque juste et saint tel que le demande saint Paul à ses deux disciples.
Sa piété a eu les caractères que nous avons déjà remarqués, mais avec le perfectionnement que donne un long et difficile exercice.
Mgr de Vesins, prêtre et Évêque, était sobre, c'est-àdire sévère pour lui-même, mortifié et courageux dans le sacrifice.
Exact au lever du matin, d'une inviolable régularité pour ses exercices, simple dans ses repas et dans tout ce qui touchait à sa personne, l'homme du monde s'était soumis à toutes les conditions du prêtre ordinaire ”

“ Mais il y a un autre genre d'hospitalité que l'Évêque peut et doit exercer constamment envers son clergé, c'est celle du cœur. Cette hospitalité donne à tous les membres de la tribu sacerdotale un accès facile et constant auprès de leur Évêque. Elle permet à tous, même au plus humble et au plus petit, de lui faire connaître ses peines, ses embarras, ses difficultés, de le rendre participant de ses joies et de ses espérances. ”

“ Très-Saint-Père, lui avons-nous dit, que personne ne soit oublié 1 Daignez bénir nos séminaires et en particulier ceux qui les dirigent avec dévouement et application, comblez de vos grâces nos écoles et les saintes congrégations, amies de la jeunesse, qui les soignent avec succès. Bénissez le Clergé, tous vos enfants du Diocèse d'Agen , que les bons deviennent meilleurs, que les indifférents comprennent enfin leurs devoirs ; que la flamme divine qui brûle votre âme réchauffe la nôtre et nous rende saints. ”

“ Cette autorité-là ne saurait commander l'injustice et le mal à un degré quelconque ; elle ne peut pas nous induire en erreur dans les questions qui intéressent le salut; on lui doit la soumission de l'esprit et la tendresse du cœur. Elle n'est pas, comme l'autorité temporelle, sujette à des révolutions de principes et à des changements de dynastie ; elle a été établie directement et immédiatement par JésusChrist pour être le fondement de l'Église et paître le troupeau tout entier. Un Évêque, quel qu'il soit, doit se regarder par rapport à elle comme une simple brebis ”

“ C'est la mère qui formera la première, avec la grâce de Dieu, ce cœur qui doit être si aimant, si bon, si miséricordieux, si paternel, si maternel ; c'est elle en même temps dont Dieu se servira pour mettre au milieu de ce cœur tout pénétré d'indulgence et de bonté cette pointe d'acier, ce diamant que l'on appelle la conscience, qui doit repousser les complaisances coupables et le servilisme, qui doit résister à toute atteinte, lutter contre tous les obstacles et finir par les user. ”

“ Le mal devint plus fort que la volonté tout énergique et intrépide qu'était celle du Prélat ; et dans les cinq dernières années de son épiscopat, sa vie fut un état de souffrances presque continuelles et une espèce de martyre. Eh bien! non-seulement il acceptait ces souffrances, mais il aimait ce martyre. Sa douceur ne se démentit jamais. Rien ne pouvait lasser sa patience. Il
souffrait peut-être plus encore de la préoccupation de ne pouvoir accomplir les diverses fonctions de son ministère que des vives atteintes du mal. ”

“ Or voilà que de nos jours où la charité semble se refroidir et la foi se perdre dans un si grand nombre d'âmes, la fécondité catholique du pays agenais lui a fait produire un grand poète, qui était aimé, encouragé par votre Evêque, grand par le génie, grand par le cœur et la foi.1 Mais ce qui est bien plus précieux encore, Dieu vous a gratifiés de pieux et saints pontifes ; le premier a renoué la chaîne brisée par la Révolution, et pendant quarante ans il édifia le diocèse par sa piété ”

“ Il faut encore remarquer, dans le texte cité, que l'Apôtre saint Paul ne dit pas seulement ce que doit être l'Évêque après un temps plus ou moins long consacré à son divin ministère. Au jour même de l'imposition des mains, il faut le choisir tel qu'il paraisse irréprochable aux yeux des hommes, puisque Dieu voit des taches dans les Anges eux-mêmes : il doit être sobre, c'est-à-dire sévère à lui-même, prudent, orné de sainteté et de piété, chaste et modeste, hospitalier, c'est-à-dire plein de cœur et de bonté ; docteur, c'està-dire instruit et capable d'enseigner les autres. ”

“ Mais au moins fallait-il qu'ils n'eussent été mariés qu'une fois, Unius uxoris virum; et même, dans ces conditions, si leur épouse vivait encore, ils ne devaient plus la regarder que comme une sœur. Voilà l'explication de la parole de saint Paul, admise pendant seize siècles, sans qu'une seule contestation troublât sur ce point, au moins quant à l'Episcopat, la doctrine et la pratique de toutes les Églises du monde. ”

“ Mgr de Vesins qui avait vécu dans le monde avant d'être prêtre et évêque, Mgr de Vesins qui appartenait à une des plus anciennes familles du Rouergue, cette terre féconde en nobles cœurs et en vigoureux esprits, a rempli les conditions fixées par le grand apôtre pour le cas, très-exceptionnel dans le cours des âges, mais très-fréquent à l'origine du christianisme, où l'Evêque est chef de famille. ”

“ Plus haut que son clergé et en dehors de son diocèse , mais dans un rang d'égalité à peu près complet, sauf en ce qui touche le Métropolitain, l'Évêque rencontre ses collègues dans l'Episcopat. Quand il s'agit d'un corps aussi éminent que l'Episcopat catholique, c'est être irréprochable pour un Évêque, c'est assez pour lui, j'ose dire que c'est tout que d'être généralement aimé, estimé, respecté par ses collègues. Telle a été la situation de Mgr de Vesins. ”

“ L'Évêque est alors « cet homme juste chanté par l'Esprit saint lui-même, qui ressemble à l'arbre planté le long des eaux, donnant en son temps et des feuilles et des fruits ; chacun de ces produits persistera ; tout ce que fait l'homme juste réussit et prospère. »
1 PSAL. 1, 3 et 4.
, III
Dans le rapide exposé que nous allons faire de ces oeuvres entreprises par Mgr de Vesins et bénies de Dieu, qui ont été le témoignage éclatant d'un ministère irréprochable et d'une vie ornée de toutes les vertus épiscopales, nous commencerons par celles qu'inspirèrent plus directement sa tendre piété. ”

“ Le grand et le petit Séminaire lui doivent d'importantes améliorations matérielles ; il encouragea et fortifia les études ; il appela à la direction de son grand séminaire la Congrégation des vénérables religieux Maristes chez lesquels l'ardeur -pour la science ecclésiastique s'associe merveilleusement avec le dévouement du missionnaire, avec une abnégation et un zèle tout sacerdotal. Le diocèse, la famille et les amis du vénérable prélat n'oublieront jamais les soins si admirablement dévoués que le digne Supérieur du grand séminaire a donnés à Mgr de Vesins, pendant sa dernière maladie. ”

“ L'Évêque, au moins l'Évêque de nos jours, a, comme docteur, une mission plus difficile à remplir que celle -d'instruire par la parole; il faut qu'il instruise son peuple par ses écrits ; il faut qu'il écrive. ”

“ L'humilité, qui est la -virginité de l'âme, doit s'unir en lui à la pureté du cœur et à la virginité des sens; ces vertus sont corrélatives, étroitement liées ensemble, on peut dire inséparables. Le cœur d'un Évêque doit être ce que devinrent les cœurs des Apôtres à l'école du divin Maître et du Saint-Esprit, celui d'un enfant, d'un petit enfant, d'une vierge chrétienne, avec toute la force d'esprit que donne la virilité de l'âge et du caractère ”

“ Je n'ai rien sur le cœur contre qui que ce soit, et j'aime sincèrement tous les bons, prêtres dont j'ai l'honneur d'être le cheL J'espère mourir dans la grâce de Dieu, dans les sentiments de foi, d'espérance, de charité, de vive contrition de tous les péchés que j'ai commis dans le cours de ma vie. ”

“ Je le demande à Dieu du fond de mon cœur. Disons tous ensemble à cette intention la prière à la Très-Sainte Vierge, Ave Maria.
4 Mgr DE LANGALERIE est né à Sainte-Foy, qui appartenait, avant la Révolution, au diocèse d'Agen.
Pour bien comprendre le texte de saint Paul, il faut se reporter aux origines du christianisme. L'Église nouvelle, semblable à Eve, la première femme, sortit adulte du côté entr'ouvert de Jésus-Christ, le nouvel Adam; on se convertissait à tous les âges et dans les positions les plus diverses. ”

“ Après les œuvres de piété proprement dites, l'éducation de la jeunesse et surtout de la jeunesse ecclésiastique doit être une des premières préoccupations de l'Evêque.
Mgr de Vesins s'occupa de la surveillance des écoles; il fonda de nombreux établissements de Sœurs pour
l'éducation des jeunes filles ”

“ Monseigneur de Vesins, malgré certaines apparences, n'était pas un néophyte, lorsque en dehors de toute participation personnelle, il fut pronju à l'épiscopat ; lorsqu'il accepta ce redoutable fardeau, malgré les appréhensions de son humilité, et uniquement pour obéir à un grand devoir. Son apprentissage avait com-
mencé au berceau; que dis-je? après le mot saisissant révélé par Son Eminence dans cette enceinte, je puis ajouter que cet agneau destiné à l'immolation du sacerdoce et de l'épiscopat, avait été formé pour cela dès le sein de sa mère. ”

“ « Nous ne pouvons pas sortir du déluge. » - Dieu ajouta à ces œuvres pénibles do zèle, à tous ces sacrifices si courageusement accomplis, des épreuves nombreuses ménagées par sa divine Providence. Je ne parle pas du fardeau si lourd de l'Episcopat, de ces épines de notre ministère qui couronnent notre front et l'ensanglantent si souvent au-dedans sans qu'il y paraisse au-dehors; je ne parle pas des tristesses que nous a données à tous et à lui très-particulièrement, comme vous le disait Msr de Bordeaux, la situation faite au Saint-Père et à la sainte Église romaine ”

“ Aussi, Dieu a-t-il béni son travail et son ministère ; son long épiscopat a été éminemment fructueux. Plus -nous nous effaçons et plus Dieu se montre ; plus nous travaillons uniquement pour Dieu, et aux œuvres que sa Providence semble suggérer et susciter ellermême au jour le jour, et suivant les besoins de chaque pays et de chaque époque, plus ce travail est béni et possède des chances de durée et de prospérité. ”

“ Pieux Missionnaires, nous avons exprimé au SaintPère notre reconnaissance pour les services que vous ren-
dez au Diocèse et notre admiration pour l'ardente charité avec laquelle vous courez après la brebis égarée.
Ames privilégiées qui, loin du monde et dans vos modestes retraites, vous consacrez à la prière et aux œuvres qui vous sont confiées, nous avons dit toute la sécurité que nous donnent de tels auxiliaires, nous avons loué votre zèle ; que votre humilité ne s'en offense pas. ”

“ S'il ne peut pas donner beaucoup aux pénitences corporelles en dehors de son laborieux ministère, au moins qu'il pratique assidûment la mortification de l'esprit et du cœur, le renoncement à ses aises et aux jouissances ”

“ IL faut que l'Évêque soil irréprochable , qu'il n'ait été marie qu'une fois, qu'il soil sobre , prudent, orné de piété et de saintete, chaste, hospitaller t capable d'enseigner:. il faut qu'il maintienne ses enfants dans l'obéissancc et dans toutes sorte d'honnêlelé,.que ce ne soit point un néophyte. ”