Eglise catholique. Diocèse

“ Impartial, il était à tous; ferme comme quiconque n'avance que par devoir, l'impopularité ou l'approbation ne le firent jamais dévier, et il n'abordait les affaires qu'avec ce double esprit de foi et de dévoûment qui ne subit jamais ni l'influence humaine ni la lassitude.
Mais ce qui forme surtout la vie catholique dans un diocèse et ce qui la perpétue, c'est l'éducation du clergé ; entre l'évêque et ses prêtres doivent exister ces rapports de paternité et de confiance filiale qui sont la force, la joie et l'honneur de tous. ”

“ Avec les enfants, les pauvres et les malades attiraient son cœur. Préoccupé de venir en aide aux déshérités de ce monde, il égala plus d'une fois, par son courage simple et tranquille, l'héroïsme des plus illustres dévouements. Quand la population ouvrière de Montataire fut si cruellement éprouvée par le choléra, en 1849, on vit l'Evêque de Beauvais se transporter sur le théâtre de l'épidémie, disputer à ses prêtres l'honneur d'administrer les Sacrements, relever les courages abattus, exhorter les mourants et conduire les morts à leur dernière demeure. ”

“ Il attend le même service charitable de la piété et de l'amour filial de tout son Clergé. Tous les Prêtres ou presque tous sont ses fils en Dieu, soit par l'éducation du Séminaire, soit par leur ordination. Tous sans exception lui sont chers, et bien qu'il se sente prêt à répondre avec soumission à l'appel divin, il ne saurait les quitter sans regret. En retour de son affection dévouée et comme témoignage de la réciprocité de leurs sentiments , il leur demande de travailler avec plus de zèle que jamais à la grande œuvre qui est confiée à leur ministère. ”

“ Mes frères, la grande préoccupation d'un évêque, celle qui doit être la première dans son intelligence et dans son cœur, c'est la doctrine : c'est un dépôt qui lui a été confié et qu'il ne doit ni trahir, ni laisser amoindrir; or, on peut dire que votre évêque a conservé ce dépôt, toujours et sans faiblesse. Il redisait la parole de saint Hilaire : « Plaise à Dieu que je meure, plutôt que de trahir les virginales délicatesses de la vérité ! » L'un des premiers dans cette grande province de Reims, il rétablit dans son diocèse la liturgie de la Sainte-Eglise romaine ”

“ Permettez que j'acquitte ici la dette de ma reconnaissance personnelle. Il y a, dans le diocèse de Reims, des hommes d'intelligence et de cœur (1 ) , qui, placés à la tête de grandes industries, égalent, dans la société laïque, les merveilles du dévouement sacerdotal. Dans leurs ouvriers, ces hommes voient, avant tout, des âmes, et ils emploient, pour les sauver, plus de zèle que d'autres n'en ont à les pervertir. Ils ont entendu l'ouvrier, égaré par les prédications malsaines ou par les mauvais conseils de la misère, jeter le blasphème de la révolte ou du désespoir. ”

“ Toutefois, vous disait-il, la joie que nous éprouvons en pensant que votre sort est à jamais uni au vôtre, qu'une Eglise qui nous a adopté dès le berceau de notre sacerdoce et que nous servons depuis près de vingt ans, va devenir notre Epouse; cette joie, dis-je, ne saurait détruire nos appréhensions , à la vue des grands et innombrables devoirs que le titre d'Evêque nous impose. L'Episcopat nous apparaît entouré de difficultés et de dangers infinis; la croix qui brille sur notre poitrine n'est que le symbole de cette croix bien rude que Dieu va planter dans notre cœur ”

“ La Religion compte toujours et partout des disciples fidèles, des enfants obéissants et dévoués. Le nombre ne s'en accroît pas peut-être ; mais il semble que leur foi est plus généreuse et leur piété plus fervente. Ils comprennent qu'il faut mettre dans la balance de la justice divine des prières et des bonnes œuvres qui fassent contre-poids aux ingratitudes de tant de mauvais chrétiens. Exhortez-les à persévérer courageusement. Demandez-leur en même temps de prier pour leur Evêque. ”

“ Les paysans, les humbles travailleurs des champs l'appellent leur père ; les ouvriers des nombreuses usines l'accueillent avec respect et confiance ; les opulentes demeures, les splendideschâteaux semés sur vos collines, sont heureux et honorés de recevoir l'Evêque qui y apparaît rapidement, mais qui y porte, avec la douce majesté du Pontife , les grâces attirantes d'un cœur protecteur du Pauvre et consolateur du Riche. ”

“ Lorsque l'épiscopat fut imposé à son zèle, il n'avait ni évêché ni séminaire. Sans s'occuper d'avoir une demeure digne de son rang, il réclame avant tout que l'asile des élèves du sanctuaire soit construit.
Les murailles à élever ne sont pour lui qu'un premier travail : ce qu'il veut avant tout, c'est l'éducation sacerdotale dans toutes les exigences d'une piété élevée, d'une vigueur disciplinaire et d'une science doctrinale parfaitement sûre. ”

“ C'est avec de délicates instances que le Saint-Père s'informait de sa santé ; et il redisait aux pélerins de Beauvais: « Votre évêque est comme moi, bien affaibli 1 » Ah ! si le corps fléchissait sous le poids des années, l'intelligence , comme chez Pie IX, gardait toutes ses vives et promptes lumières, le cœur toutes ses ardentes flammes, et la parole toujours le même charme. Aussi la mort du Souverain-Pontife fut-elle pour le doux Prélat un véritable coup de foudre. ”

“ Il ne se bornait pas à faire retentir des cris d'alarme, il fonda cette institution de Senlis, dont le présent est une bénédiction et dont le passé a jeté dans les hauteurs sociales tant d'hommes qui honorent et servent leur pays , par leur esprit de foi et la dignité de leur vie. Et votre école professionnelle d'agriculture n'est-elle pas un monument de son zèle, et un grand effort pour réaliser dans ce pays l'alliance bénie de la vie des champs et de la religion ? ”

“ L'Eglise n'enchaîne point l'exercice de son ministère aux formes gouvernementales ; elle n'est inféodée à aucun système politique, elle peut vivre aussi à l'aise sous le régime de la république que sous celui de la monarchie, pourvu qu'on lui accorde ce qu'elle demande avant tout : la liberté de travailler au salut des âmes et au bonheur de tous. ”

“ Votre diocèse peut, à juste titre, se glorifier de ce dévouement qui rappelle les plus belles pages de l'histoire ecclésiastique; Beauvais a son pontife qui s'immole, comme jadis Marseille eut Belzunce, et Milan le cardinal Borromée.
N'avais -je pas raison de vous dire que les âmes furent l'objet de sa persévérante sollicitude? Ni les infirmités ni le poids des ans ne pourront ralentir son ardeur : au déclin de sa vie et quoique brisé par les infirmités, il aura le même zèle ”

“ Il se donne, il se dépense , puisant dans la fatigue de la veille l'énergie et le courage du lendemain. A l'église, plusieurs fois le jour, il multiplie sa parole; à l'école, il s'assied au milieu des petits enfants, il n'oublie aucun malade; c'est une fête pour son peuple, comme c'est une fête pour ce cœur d'Apôtre. ”

“ Dites aux Pères et Mères de veiller avec plus de sollicitude que jamais sur leurs enfants et de ne rien négliger pour leur assurer le bienfait d'une bonne et religieuse éducation. Dites enfin , dites aux hommes dont toutes les préoccupations , les travaux, l'industrie n'ont pour but que la fortune et le bien-être, dites à ces hommes qu'il est une chose plus nécessaire et plus importante que toutes les autres, c'est de sauver leur âme. ”

“ Et c'est par le même motif qu'il ne nomme pas non plus les œuvres si multipliées de piété, de zèle et de charité qui existent sur la surface du Diocèse. Le Seigneur en connaît les Promoteurs et les Directeurs comme il en connaît les membres, et c'est Lui qui se chargera d'acquitter vis-àvis d'eux la dette de reconnaissance du Pasteur mourant. ”

“ Les foyers n'ont plus la tradition chrétienne et patriarcale de la foi et de la simplicité! L'ambition suscite les déclassements nombreux ; l'atmosphère intellectuelle et le courant des idées détruisent les vocations dans leurs germes ; les habitudes d'indépendance, le besoin de critique, la faiblesse même des tempéraments, l'amoindrissement des caractères, out contribue à rendre difficile la formation de prêtres tels
que l'Eglise les veut, de prêtres aux fermes principes, aux vigueurs indomptables, aux tendresses miséricordieuses ”

“ Une sœur aînée, à la haute intelligence, au cœur aimant et droit, s'associait au travail maternel. Joseph-Armand et son frère Emile reçurent au foyer domestique cet enseignement de la religion, ces instincts de la piété qui, plus tard, en firent des hommes de foi et de sacrifice. Emile est mort vicaire général de Bordeaux. ”

“ L'éducation de Saint-Sulpice acheva le travail de Dieu sur cette âme. L'abbé Gignoux n'avait que vingt-cinq ans, lorsque, par un choix mystérieux de la Providence, il fut appelé à être Supérieur du Séminaire de Beauvais. Il faut qu'un homme, à vingt-cinq ans, possède déjà celte maturité précoce des cheveux blancs , dont parle saint Grégoire de Nazianze (2) ; il faut qu'à la puissance du savoir il joigne l'autorité du Père, pour que Dieu le charge de préparer les futurs apôtres d'une nation et les pasteurs des peuples. ”

“ Sur un sol qui tremble et qui ne garde longtemps debout aucun pouvoir, il comprenait que le règne de la vérité sans alliage et sans mélange est nécessaire pour réparer nos ruines et dissiper nos obscurités. ”

“ Tous les rangs se sentaient attirés par cette bonté, suave et ravissante apparition de la bonté de JésusChrist 1 Ne croyez pas que ce fût une bienveillance banale, jalouse de succès humains ; en pénétrant les profondeurs de son âme, on devinait que l'amour du Sauveur et le zèle de la sanctification de ses ouailles étaient l'inspiration d'une tendresse sereine, d'un dévouement qui se verse sur tous, comme la Providence du Père céleste ou les effusions du cœur da Rédempteur. ”

“ Le jeune homme sentait qu'une ère nouvelle s'ouvrait pour la France, et que, dans ce pays dépossédé de ses antiques croyances, le courage et la vertu auraient à servir autrement que par l'épée la société renaissante. ”

“ Les séminaristes étaient la constante sollicitude de son cœur, et l'on a pu dire que l'évêque était resté le chef, le guide et le père de cette famille lévitique.
Certes, si, à toute époque, l'Eglise a eu les attentions les plus scrupuleuses pour le recrutement et la formation du corps sacerdotal, de nos jours cette terreur maternelle augmente. Les classes élevées qui portent dans leurs archives de grands souvenirs, ou qui sont douées des opulences de la fortune , connaissent moins que dans les temps antiques ce chemin royal du sanctuaire ”

“ Sa mère, une femme admirable de foi et de piété, montra ce que peut pour l'avenir des enfants l'inlluence maternelle. Le frère aîné de Mgr Gignoux est mort vicaire-général de Bordeaux , et sa sœur a donné à l'Eglise M. Armand Claverie.
Après avoir commencé ses études chez un excellent prêtre de sa ville natale , Joseph-Armand entra au Petit-Séminaire dirigé par les Jésuites. Bien jeune encore , il eut la douleur de perdre sa mère. Au moment de choisir une carrière , il hésita. Le mouvement naturel d'une âme ardente le poussait vers le métier des armes. ”

“ Mais appelé, après Mgr Cottret, à prendre rang parmi les successeurs de Saint-Lucien, il ne refusa point de contracter avec l'église de Beauvais une alliance que la mort seule devait rompre. Prêtres et fidèles applaudirent au choix du nouvel Evêque, et l'on sait avec quel éclat se manifestèrent les sympathies publiques, dans les fêtes du Sacre, le 29 mars 1842.
Mgr Gignoux avait fait graver sur ses armes ces mois de Saint-Paul : Impendam et superimpendar ipse; Je sacrifierai tout et je me sacrifierai moi-même. Il a tenu les promesses de cette belle devise. ”

“ Qu'il soit infatigable, ,. sit impiger sollicitudine ; qu'il garde toujours la ferveur du bien; qu'il ne trahisse jamais la vérité; que jamais il ne l'abandonne ni sous le charme de la flatterie, ni sous la pression des menaces, veritatem numquam deserat; qu'il se dépense pour les sages et pour les insensés; que l'on admire en lui la constance de la foi, la pureté de la dilection et la sincérité de la paix, abundet in eo constantia fidei, puritas dilectionis. ”

“ Il les remercie cordialement du concours éclairé que la plupart d'entre eux ont prêté à son Administration, et il se recommande avec confiance à leurs prières. Il les sollicite , ces prières, pour le moment présent, parce que son état les lui rend particulièrement précieuses et nécessaires. Il espère en outre qu'elles ne lui feront pas défaut quand il sera entré dans la maison de son éternité, et qu'elles l'aideront à payer la dette suprême que pourra exiger la justice divine. ”

“ Aux Directeurs et Professeurs , il souhaite de continuer sans faiblir leur œuvre de dévouement, de cultiver avec sollicitude les pieuses dispositions de leurs Elèves et de développer de leur mieux les vocations qui doivent assurer le recrutement du Sacerdoce. Ces vocations sont malheureusement trop peu nombreuses. Le refroidissement de la Foi et les calculs de l'égoïsme chez les Parents exercent une influence funeste sur les premières résolutions des Enfants , et les éloignent trop souvent du Sanctuaire et du service des Autels. Puissent du moins ceux qui ont été remis entre nos mains croître ”