Diocèse de Reims

“ Les passions contemporaines sont sujettes à s'égarer dans l'appréciation des hommes revêtus de fonctions élevées. Le nouvel archevêque de Reims, à des connoissances variées, à une ardeur peu commune pour le travail, joignoit un goût très-prononcé pour les sciences et les arts. Avec un penchant irrésistible pour le faste et la représentation, un amour immodéré de la gloire, une tendance à la courtisanerie, il se montrait cependant rigoureux et zélé pour les choses de son église, et surtout fort attentif aux affaires de son diocèse. ”

“ Ces regrets sympathiques suivirent Mgr Gousset à Reims.
Il fit son entrée archiépiscopale le 23 Août 1840. La ville se souviendra longtemps de la réception qui fut faite à son * nouvel évêque. Reçu à la limite du territoire par le clergé et par la garde d'honneur, il fut conduit processionnellement à la cathédrale. Après l'accomplissement des cérémonies ecclésiastiques, Monseigneur monta en chaire, et, d'une voix sonore, que l'émotion rendait encore plus vibrante, il prit l'engagement de se vouer sans relâche à l'administration du diocèse de Reims. ”

“ N'est-ce pas un pape, un pape français, Urbain II, notre compatriote, né à Châtillon, dans le diocèse de Reims, qui le premier criait aux armes et enseignait, il y a neuf siècles, aux armées de la France, le chemin d'Orient, que vous avez si glorieusement retrouvé ? ”

“ A peine intronisé sur le siège d'Hincmar et de Saint-Remy, le nouvel archevêque s'empressa de porter remède aux affreux désordres qui, pendant la longue absence d'Arnoul, s'étaient enracinés dans le diocèse de Reims. A cette fin, il convoqua dans sa ville métropolitaine un synode où figurèrent tous les évêques de la province (1) , et comme les voies de douceur étaient impuissantes pour arrêter le mal, les prélats assemblés lancèrent l'anathème contre les pillards et spécialement contre leur chef, Héribert, comte de Yermandois (2) . ”

“ Le clergé du diocèse de Reims, au milieu des luttes passionnées de ces dernières années, a gardé, nous sommes heureux de le dire, une attitude de dignité et de réserve à laquelle on n'a peut-être pas suffisamment rendu hommage. Nous ne nous souvenons pas que des plaintes sérieuses se soient produites contre quelqu'un de ses membres. Cela ne veut pas dire, nos lecteurs le savent, que le clergé ait poussé la condescendance jusqu'à mériter les éloges de la presse républicaine. Tous les jours, au contraire, il est en butte à de mesquines tracasseries. ”

“ Permettez que j'acquitte ici la dette de ma reconnaissance personnelle. Il y a, dans le diocèse de Reims, des hommes d'intelligence et de cœur (1 ) , qui, placés à la tête de grandes industries, égalent, dans la société laïque, les merveilles du dévouement sacerdotal. Dans leurs ouvriers, ces hommes voient, avant tout, des âmes, et ils emploient, pour les sauver, plus de zèle que d'autres n'en ont à les pervertir. Ils ont entendu l'ouvrier, égaré par les prédications malsaines ou par les mauvais conseils de la misère, jeter le blasphème de la révolte ou du désespoir. ”

“ Est-ce pour ressusciter le passé que nous nous associerons aux fêtes de Reims ? Nullement. Pas plus que les fleuves, les peuples ne retournent en arrière. Après de longs siècles de prospérité qui démentent en apparence la note caractéristique sur laquelle j'ai insisté et qui la confirmeraient plutôt, puisqu'elle a payé cher la protection qu'on lui a accordée, l'Eglise arrive aux confins d'une ère nouvelle, toute différente de ce qui a précédé. ”

“ Plusieurs ecclésiastiques du diocèse de Reims avaient cherché un refuge sur le sol hospitalier de la Belgique: il lui fut doux de les rencontrer, et de se préparer, sous leur direction, à être promu au sacerdoce, objet de tous ses voeux. Le jeune diacre reçut, en effet, la prêtrise des mains de l'archevêque de Malines, le 17 décembre 1791. ”

“ ÉMINENCE RÉVÉRENDISSIME, Un incident des plus graves par les tendances qu'il révèle et les conséquences qu'il amènera, vient de se produire à l'occasion du Mémoire explicatif sur les affaires du Diocèse de Reims, que Votre Éminence a jugé opportun de remettre aux mains de Sa Sainteté.
Lorsque ce Mémoire explicatif fut sur le point d'être terminé, la pensée me vint de le soumettre à plusieurs personnes recommandables : 1° pour avoir leur avis avant de le présenter à Monseigneur l'Archevêque ”

“ TESTAMENT DE SAINT REMI 135
évêques, prêtres et diacres du diocèse de Reims et le plus grand nombre possible de religieux francs, mes très-chers fils,, et qu'en leur présence, le coupable, en punition de sa faute, soit dépouillé de son évêché, sans; espérance d'y pouvoir jamais être réintégré.
S'il arrive jamais à un laïque de détourner (1) ou usurper à son profit, au mépris de nos dispositions
(1) Il y avait, non loin de la basilique dédiée à saint Remi, une terre d'un excellent rapport qui avait été donnée à l'église. Un homme, au mépris du donateur, s'en était emparé. ”

“ Il consacra les dernières années de sa vie au soin exclusif de l'administration de son diocèse et de son duché. Il s'y éteignit le 14 juillet 1572, à l'âge de 85 ans, laissant la réputation de l'un des plus fermes appuis de la monarchie et de l'une des gloires les plus pures du siège de Reims et de l'Eglise de France. ”

“ Il s'empresse, il se hâte, il sème ; s'il ne peut recueillir, s'il ne peut tout achever, il commence tout, comme pour entraîner l'avenir dans ses charitables desseins, et régler d'avance les destinées de son diocèse. La chapelle de son petit séminaire de Reims est inaugurée avec pompe ; le couvent des Salvatoristes s'ouvre sous ses auspices. L'autel du Rosaire, l'un des plus beaux de sa cathédrale, est enrichi par ses soins de magnifiques statues ; l'église Saint-Thomas, pour laquelle il s'imposait d'immenses sacrifices, est consacrée le 21 avril 1864 ”

“ Ce n'est pas de tout le peuple et de tout le clergé qu'il faut rechercher les désirs et les voeux dans les élections, mais de ceux qui sont simples de coeur et non corrompus par l'espoir d'un gain... En conséquence nous, évêques du diocèse de Reims, conformément aux constitutions des pères, avec l'assentiment de nos deux princes, le seigneur Hugues auguste et le très-excellent Robert, et du consentement de ceux qui dans le clergé et le peuple sont des hommes de Dieu, nous élisons pour notre archevêque l'abbé Gerbert, d'âge mur, d'un caractère prudent, bon, affable, miséricordieux ”

“ A Reims, à Paris, à Besançon, à Rome, partout le même étonnement, disons mieux, la même stupeur. On eût dit que la mort venait de frapper le conseil, l'appui, l'affection et la dignité de tous. Sept jours s'écoulent avant les obsèques : ce sont pour son diocèse sept jours de regrets et de larmes, pour la ville de Reims sept jours de recueillement. ”

“ Le glas, tinté par le gros bourdon de la cathédrale, annonça bientôt à la ville et au loin la perte que le clergé de Reims venait de faire. Cette triste nouvelle se répandit rapidement dans le diocèse et excita partout de profonds regrets, tempérés néanmoins par l'espérance chrétienne qu'inspirait une vie si bien remplie. Le corps fut mis en chapelle ardente, et une foule, attirée par la piété et la reconnaissance, vint donner au défunt les dernières prières et lui exprimer encore une fois, devant sa dépouille mortelle, ses sentiments de vénération. ”

“ L'illustre église de Reims, à laquelle il appartenait, se hâta de l'admettre au nombre de ses chanoines. Cette dignité ecclésiastique est sans doute différente sous plusieurs rapports de celle qui de nos jours porte le même nom. Véritable sénat de l'évêque, les chapitres maintenant, en France, ne se composent que de prêtres déjà vieillis dans le ministère, et les plus recommandables de chaque clergé du diocèse. Le canonicat déféré au jeune lévite de La Salle nous prouve néanmoins une chose : c'est la grande estime dont ”

“ A Reims, la société de Saint-Vincent de Paul vivait en grande partie des magnifiques imprévoyances d'une bourse qui ne savait rien refuser. Le couvent de la Miséricorde, l'asile de Bethléem bâti pour les orphelins, toutes les œuvres de bienfaisance de son diocèse reconnaissent qu'elles ont surtout fleuri et prospéré grâce à l'intérêt qu'il leur témoignait, aux dons qu'il obtenait pour elles et aux secours qu'il leur donnait lui-même dans les besoins les plus pressants. Mais Dieu seul a connu ses aumônes secrètes. ”

“ Mes frères, la grande préoccupation d'un évêque, celle qui doit être la première dans son intelligence et dans son cœur, c'est la doctrine : c'est un dépôt qui lui a été confié et qu'il ne doit ni trahir, ni laisser amoindrir; or, on peut dire que votre évêque a conservé ce dépôt, toujours et sans faiblesse. Il redisait la parole de saint Hilaire : « Plaise à Dieu que je meure, plutôt que de trahir les virginales délicatesses de la vérité ! » L'un des premiers dans cette grande province de Reims, il rétablit dans son diocèse la liturgie de la Sainte-Eglise romaine ”

“ Le pape Nicolas V, qui venait de succéder à Eugène IV, ne crut pas trop faire, pour récompenser le pieux et habile ambassadeur, que de l'élever à la dignité de patriarche d'Antioche. Jacques Juvénal des Ursins reçut des mains du Saint-Père le pallium le 27 avril 1449, et comme les affaires de l'Eglise et de l'Etat ne lui permettaient plus de donner à son diocèse les soins qu'il réclamait, il renonça à l'archevêché de Reims, et c'est alors que son frère Jean Juvénal évêque de Laon, vint lui succéder sur le siège de Saint-Remi. ”

“ La messe chantée dans l'église métropolitaine s'éleva à la hauteur d'une véritable démonstration ; le clergé de la ville, un grand nombre de prêtres du diocèse, les divers représentants de l'autorité civile, les notabilités de Reims, les communautés, les pensionnats, les fidèles formaient une assistance considérable et sympathique. Citons encore le service chanté à la Providence dont M.
Chartier était le supérieur, et celui qui fut célébré à la Compassion avec cette solennité qu'y donnèrent les regrets et la fidélité d'une
respectueuse amitié. ”

“ C'est à partir de cette époque que les chrétiens, loin d'être per-
sécutés, furent favorisés par ce prince, et la religion de Jésus-Christ eut alors les mêmes circonscriptions épiscopales que celles du gouvernement civil. Chaque cité forma un diocèse; et, de même que Reims était la métropole de l'administration civile, de même l'évêque de cette ville fut l'évêque métropolitain de la Gaule belgique. ”

“ Saint Waast, le prêtre de Toul qui a catéchisé Clovis, envoyé par saint Remi, a occupé pour vous le siège d'Arras. A vos côtés, Thérouenne recevra saint Aumond quittant pour vous son frère saint Bertaud et les pieuses solitudes de ChaumontPorcien. Tournay aura saint Eleuthère; l'illustre saint Médard ira cultiver Noyon, tandis que Laon, détaché de l'église de Reims, sera désormais un diocèse à part dont le premier évêque est saint Qènebaud, par alliance neveu de saint Remi.
Plus près de nous, sur notre sol, quelles lumières encore plus vives nous éblouiront de leur éclat? ”

“ Je lui annonce le Mémoire demandé par Monseigneur l'Archevêque; je dis qu'il montrera jusqu'à quel point la Congrégation est devenue le jouet des menteurs et des faux témoins , et que quand ils le liront : tinnient amhæ aures eoimm.
Il se peut donc qu'il soit revenu quelque chose de cela à Reims, et que Monseigneur soit dans la disposition de faire quelque chose , soit en nous liant les mains, soit autrement, c'est-à-dire en faisant quelque chose de bien.
Pour nous, nous ne devons nous refuser à rien de convenable. ”

“ Jamais la bibliothèque des Mères chrétiennes de Reims n'a été plus suivie que depuis les modifications que lui a fait subir M. Chartier ; les volumes de son choix sont avidement demandés et lus; ce sont les plus fatigués de.la collection.
Vous parlerai-je des rapports de M. Chartier avec le clergé ? Je n'ai pas mission pour. traiter ce sujet. Mais pourquoi ne dirais-je pas ce que j'en sais ? Tous les prêtres rémois qui l'ont sérieusement connu ont été captivés par ses rares qualités ; la faiblesse de sa santé ne lui a pas permis de faire de nombreuses excursions dans le diocèse ”

“ Lorsque Mgr Gousset m'en donna la cure, il me dit ces paroles: « Il y a un homme qui fait ses Pâques. » Quelques années auparavant on avait délibéré ici de s'agréger à l'église de l'abbé Chatel. — La tâche était vaste , même pour quelqu'un à qui il avait plu à Dieu de départir, avec l'ardeur-de l'âge, le feu du zèle. Bientôt nous priions le saint Précurseur, patron de cette paroisse, à qui l'on gardait vénération et confiance, de continuer sa fonction : parare viam Domini; et nos paroissiens , par souscriptions et main-d'œuvre , lui élevaient un petit sanctuaire. ”

“ Louis XIV n'avoit jamais aimé l'archevêque de Reims.
310: Si sa passion n'en eût pas souffert, l'archevêque n'eût pas vu là une bien terrible disgrâce. Il habitoit Reims de bon cœur: «Assez resident chaque année, dit Saint-Simon (t. 8, p. 126) ; gouvernant et visitant son diocèse, qui étoit le mieux reglé du royaume, et pourvu d'excellents sujets de tous genres, qu'il savoit choisir et s'attacher.» ”

“ Mais les règles qui n'ont pas l'attache de Rome changent aisément, et celles qui l'ont n'ont guère à changer. La confrérie des Enfants de Marie , dont les voix viennent de crier vers Dieu pour Sa Sainteté Pie IX et pour Votre Excellence , Monseigneur, est aussi la plus ancienne de votre Diocèse dans une paroisse rurale , et encore la première acceptée par les Sœurs de Sainte-Chrétienne. ”