Élie Gendre

“ C'est en effet un de ceux que le clergé rochelais aime à redire, et il se présente trop naturellement sous ma plume, avec celui de M. Chartier, pour que je ne m'y arrête pas un instant.
Singulier rapprochement, permis par la Providence entre leurs destinées et que nous serions exposés à prendre pour un jeu de sa part, si nous ne savions que le cœur de Dieu, bien mieux encore que le cœur de l'homme, a, comme dit Pascal, « des raisons que la raison ne comprend pas. » Il semblerait que ces deux existences se fussent donné le mot pour passer par les mêmes chemins et venir expirer au même terme. ”

“ Comme toutes les natures réservées, il sentait profondément et exprimait ses pensées les plus intimes avec une timide circonspection ; mais aux approches de la mort, les sentiments de sa grande piété firent comme une subite explosion. Sa foi ardente et profonde, son désir du ciel se trahissaient à chaque instant par de rapides et chaudes exclamations. Plusieurs fois la vénérable et digne Supérieure des sœurs de Saint-Vincent nous a dit et répété combien
elle était édifiée de sa piété et de son calme religieux en présence de la mort. ”

“ La messe chantée dans l'église métropolitaine s'éleva à la hauteur d'une véritable démonstration ; le clergé de la ville, un grand nombre de prêtres du diocèse, les divers représentants de l'autorité civile, les notabilités de Reims, les communautés, les pensionnats, les fidèles formaient une assistance considérable et sympathique. Citons encore le service chanté à la Providence dont M.
Chartier était le supérieur, et celui qui fut célébré à la Compassion avec cette solennité qu'y donnèrent les regrets et la fidélité d'une
respectueuse amitié. ”

“ Mieux que personne, vous avez pu voir, dans nos conversations intimes, combien ces sentiments étaient aussi ceux de votre Archevêque, et combien nous confondions nos pensées dans une unanimité de vues et de sentiments, pour donner à l'Église. Mère tout ce qu'il y avait de meilleur dans une affection qui restera inébranlable au milieu des périls de l'avenir et des ardeurs parfois si regrettables des passions humaines. ”

“ Car il avait foi dans la langue , il croyait à sa puissance. Fort habile à faire jaillir d'un mot tout le sens qu'il renferme, M. Chartier n'aurait pas été éloigné de penser, à tort peut-être , que la parole de l'homme, au moins dans l'ordre des idées et des sentiments humains, est capable de traduire tout ce que son esprit peut voir et son cœur éprouver.
.Je ne puis taire non plus son dévouement et son zèle pour les personnes, soit du monde, soit du cloître (4) , qui eurent recours à sa direction spirituelle. ”

“ Puisse la pensée des travaux de sa vie et de la paix de sa mort nous encourager à servir la même cause, avec un zèle, sinon un mérite, semblable au sien, pour nous endormir dans la même paix et l'espérance de la même couronne ! ”

“ Jamais la bibliothèque des Mères chrétiennes de Reims n'a été plus suivie que depuis les modifications que lui a fait subir M. Chartier ; les volumes de son choix sont avidement demandés et lus; ce sont les plus fatigués de.la collection.
Vous parlerai-je des rapports de M. Chartier avec le clergé ? Je n'ai pas mission pour. traiter ce sujet. Mais pourquoi ne dirais-je pas ce que j'en sais ? Tous les prêtres rémois qui l'ont sérieusement connu ont été captivés par ses rares qualités ; la faiblesse de sa santé ne lui a pas permis de faire de nombreuses excursions dans le diocèse ”

“ Bien qu'éloigné des siens, qu'il aimait tant, il reçut néanmoins les visites les plus consolantes; il vit se presser auprès de son lit funèbre les plus illustres et les plus vénérables amitiés de sa vie. Sans parler de Mgr l'archevêque de Reims, qui l'entoura constamment de son inquiète sollicitude, Mgr r vêque de Blois, pour lequel il était un fils, et Mgr l'évêque d'Amiens lui portaient, tour-à-tour, leurs encouragements et leurs bénédictions. Mgr Thomas, évêque de La Rochelle, vint plusieurs fois aussi consoler et bénir son Vicaire Général honoraire et son diocésain d'origine. ”

“ Telle est Y Œuvre de Saint-Louis de Gonzague, sorte de Catéchisme de Persévérance , où se trouve réunie, en grande partie , l'élite des jeunes filles de Reims. Chaque quinzaine, M. l'abbé Chartier convoquait son pieux et intelligent auditoire et il développait quelque point de doctrine dans des conférences qui ont été avidement recueillies , et que nous pourrions facilement reconstituer , grâce à des notes nombreuses laissées à notre disposition. La vérité appartient à tout le -monde ; mais chacun en l'exprimant lui donne là forme de son intelligence et de son cœur. ”

“ Nous sommes de ceux » qui pensent que tout ce qui est fait, dans une mesure convenable, pour » l'élévation de l'esprit et du cœur , est autant de fait pour la piété intelli« gente et vraie. Et d'ailleurs, parce qu'il m'est donné de vous voir de plus » près, Mesdemoiselles, ne sais-je pas combien vos âmes sont sincèrement » chrétiennes? Ne sais-j e pas que vous n'êtes vraiment disputées aux douces » influences de Religion que par ce qu'il peut encore entrer d'un peu frivole, » même dans un bon cœur, à un âge comme le vôtre ? ”

“ Lorsque Mgr Landriot fut appelé à l'archevêché de Reims, M. l'abbé Chartier l'y suivit, le 7 mai 4867, après avoir rempli les fonctions de Vicaire capitulaire pendant la vacance du siège de La Rochelle. Dans sa patrie d'adoption, il rendit à l'Église les mêmes services que dans sa patrie d'origine ; il y fonda ou dirigea, avec le même succès, des œuvres analo- gues à celles qu'il avait dirigées ou fondées parmi nous (1) .
Au moment de l'ouverture du Concile du Vatican, son Archevêque se l'adjoignit en qualité de théologien. Il partit pour Rome. il n'en devait plus revenir. ”

“ Représentant et gardien de la part inaliénable de l'Eglise dans la formation de la jeunesse, il sut élever encore par son talent le niveau d'une position déjà importante par elle-même. Si, d'une part, le mérite de son enseignement religieux lui donnait sur les jeunes gens une influence que son cœur de prêtre complétait et rendait pratique dans l'intimité des relations sacerdotales , d'autre part, il jouissait auprès de leurs maîtres d'une estime et d'une considérationuniverselles ”

“ Une dame de La Rochelle écrivait à l'occasion de la mort de M. Chartier : Il nous élevait!. Ce mot, sans entente préalable, a été répété à Reims. Oui, il nous élevait, et avec lui, il nous emportait sur les sommets qu'habitait toujours-sa pensée.
L'ŒMwe de Saint-Louis de Gonzague, fondée à Reims par M.
Chartier-, ne devait pas être exclusivement une œuvre d'enseignement; mais aussi une œuvre de charité; car cet esprit si élevé étaite ncore essentiellement pratique. M. Chartier avait appelé au patronage des enfants pauvres les jeunes filles qui appartiennent à une classe plus aisée. ”

“ C'est là, non loin du Vatican, à l'ombre de cette grande basilique de SaintPierre, à la place où l'a déposé Mgr Landriot pour que sa dépouille y soit « un anneau scellé par la mort, solide comme tout ce que la mort achève, » « l'emblème de l'union de l'Église métropolitaine de Reims - et, pouvons-nous ajouter, de celle de La Rochelle - avec cette grande Église principale, Mère et Maîtresse de toutes les autres. » (4)
vicaire général d'Amiens ; M. Pillot, vicaire général de Dijon ; M. Verdier, vicaire général de Cahors, etc. ”

“ Mais, comme la justice divine peut trouver des sujets d'expiation dans les âmes les plus fidèles, nous demanderons à ,Dieu d'abréger pour lui les jours de l'épreuve et de la purification, s'il en restait encore. ”

“ Mgr Landriot savait trop bien discerner les hommes pour ne pas remarquer l'aumônier du Lycée. Le 9 juillet 1860, il lui conférait le titre de chanoine honoraire de la Cathédrale, et, quelques mois plus tard, le nommait curé-doyen de
Saujon. ”

“ M. Chartier avait été successivement professeur au Grand Séminaire de La Rochelle, aumônier du Lycée, curé de la ville de Saujon, et vicaire général : une pensée d'affectueux dévouement l'avait décidé à nous accompagner à Reims,
(3) Au cimetière du Saint-Esprit.
(4) Cant. VIII. 6.
dépouille, brisée par la mort, tressaille du fond de la tombe, exultabunt ossa humiliata (1) ; qu'elle parle dans son silence, defunctus adhuc loquitur (2) ; qu'elle redise à tous ce qu'il y avait dans votre cœur de dévouement vrai et sincère à la Chaire apostolique et à son auguste Chef. ”

“ Parmi les ecclésiastiques, on remarquait M. Querry, chanoine, vicaire général honoraire de Reims ; Mgr Jacquemet, protonotaire apostolique et curé de Saint-Jacques, à Reims; Mgr Bouange, protonotaire apostolique , vicaire général d'Autun et de Reims ; M. Guyart, vicaire général de Soissons; M. Gibert, vicaire général de Moulins; M. le supérieur du Grand Séminaire d'Évreux; M. Mazoyer, secrétaire de Mgr d'Autun; M. Bonnet, curé-archiprêtre de la ville de Saintes, M. Fallières,
0 vous qui fûtes ses amis, si jamais la Providence conduit vos pas vers Rome, vous irez -à ce cimetière. ”

“ Veuillez , Messieurs et chers Coopérateurs , nous permettre de compter de plus en plus sur votre affection dévouée ; plus que jamais nous en avons besoin ; et ce sera, je vous l'assure une immense consolation dans notre grande douleur. 4 Veuillez agréer la nouvelle expression de mes plus tendres et plus paternels sentiments.
t JEAN-FRANÇOIS, Archevêque de Reims.
B
Faute de renseignements, nous n'avions pu, dans notre Notice, indiquer les œuvres entreprises par M. Chartier , après qu'il nous eut quittés. Le nouveau curé de Saint-
) 1) Ps. L. 10
(2) Heb. XI. 14. ”