Louis Paris

“ On étoit charmé de ses poésies, on en goûtoit le tour aisé, le style tendre et passionné, et nul coeur de femme ne se trouvoit à l'épreuve d'un madrigal ou d'une élégie du sémillant abbé : aussi n'avoit-il pour ennemis que les envieux de profession ou les maris inquiets, double espèce de gens dont Reims n'a jamais été complètement dépeuplé.
C'est donc, comme on peut le voir, l'époque brillante de Maucroix. Le souvenir de ses déceptions amoureuses l'avoit mis en garde contre de nouvelles et sérieuses liaisons. ”

“ Mais un travail plus important alloit être imposé à Maucroix par le nouvel archevêque. Fils et frère de ministres du roi Louis XIV, Charles-Maurice Le Tellier, qui devoit occuper le siège de Reims l'espace de quarante ans, n'étoit encore, en 1671, qu'à sa vingt-neuvième année. Avec une figure ouverte, un teint fleuri, des traits joufflus et quelque peu sensuels, une taille qui, malgré la jeunesse, commençoit à s'épaissir, ce prélat possédoit un esprit vif, pénétrant et narquois. ”

“ Certes, au milieu de cette société se faisoient remarquer d'éminents caractères, qu'une piété solide, une vertu éprouvée plaçoient hors ligne, comme pour servir de contraste à tant d'équivoques et fragiles natures; mais en général, l'entraînement du siècle étoit à la vie aisée, à l'épicuréisme, aux récréations folâtres, aux vanités mondaines. Maucroix n'étoit pas homme à y opposer la moindre résistance, et nous en trouverons le surabondant témoignage dans la bibliothèque manuscrite du chanoine Favart. ”

“ Les journaux qui se disent les vengeurs de la morale publique ne permettront plus qu'une ignominieuse action qui leur est dénoncée reste sans répression. Les voilà sur la voie du crime; la lumière ne peut tarder; il est temps qu'on en finisse avec l'auteur ou les inventeurs du crime de Bernay. ”

“ En province, si l'anarchie n'eût point été dans le gouvernement, les choses eussent marché d'un autre pas. Là, tous les peureux de la Terreur s'étoient repris de courage et de résolution. Honteux de s'être si longtemps courbés sous le joug de l'ignoble sans-culottisme, ils eussent bien volontiers pris leur revanche. Timides et sans énergie, la plupart, tout en se frappant la poitrine, avoient prêté leur concours aux excès des meneurs. Il faut savoir hurler avec les loups. ”

“ Ce qui paroît certain, c'est l'amour dont se reprirent l'un pour l'autre les deux jeunes gens, amour que le ciel, par la mort imprévue de Lénoncourt, sembloit favoriser et vouloir conduire à bonnes fins. Maucroix a célébré par plusieurs madrigaux le bonheur de cette époque de sa vie.
C'est précisément quelques mois après le retour de Maucroix à Reims que se passa, dans celte ville, l'aventure étrange de mademoiselle de Sallenauve, enlevée par Saint-Etienne, aventure dont retentirent les salons de Paris, et qui fournit à Tallemant l'un de ses plus curieux récits. ”

“ L'opinion publique le regarde comme un homme immoral, qui s'est laissé entraîner dans le Terrorisme ; enfin, elle l'accuse d'avoir abusé de ses moyens oratoires pour calomnier et compromettre ensemble les différentes autorités, et d'avoir cherché à leur faire perdre la confiance du peuple. ”

“ Cependant, quoi qu'en dise ici notre poëte, Henriette, si nous en croyons des Réaux, n'opposoit au secret sentiment de son coeur qu'une faible résistance. Les désordres de ménage dont on n'avoit pas su lui dérober les secrets ne l'avoient pas suffisamment armée contre les douces émotions de l'amour. « Un jour, étant à Reims, dit l'auteur des Historiettes, elle feignit de se trouver mal, afin de laisser sortir sa mère, et de demeurer seule avec Maucroix. » ”

“ Celte affaire réglée, l'accueil que lui fit la ville du sacre (mai 1644) fut en tout digne du héros. La conscience publique sembloit pressentir que le salut de la France et de la jeune royauté reposoit tout entier sur ce brillant prince. Les poètes, les artistes se donnèrent carrière pour célébrer la gloire du vainqueur de Rocroy, et l'on peut croire que Maucroix, qui naguère avoit vu le prince à l'hôtel Rambouillet, ne manqua point à l'honneur déchanter Thionville et Philipsbourg. ”

“ SORLET-FÈRE. L'opinion publique désigne Sorlet-Fèrc comme le partisan le plus zélé du Terrorisme ; elle lui reproche d'avoir mis tous ses soins à circonvenir, à leur arrivée, les représentants du peuple, en mission dans le département de la Marne et dans celui des Ardennes, et d'être parvenu à les influencer ”

“ Les passions contemporaines sont sujettes à s'égarer dans l'appréciation des hommes revêtus de fonctions élevées. Le nouvel archevêque de Reims, à des connoissances variées, à une ardeur peu commune pour le travail, joignoit un goût très-prononcé pour les sciences et les arts. Avec un penchant irrésistible pour le faste et la représentation, un amour immodéré de la gloire, une tendance à la courtisanerie, il se montrait cependant rigoureux et zélé pour les choses de son église, et surtout fort attentif aux affaires de son diocèse. ”

“ Malgré les écarts de son imagination et l'apparente fragilité de sa vertu, Maucroix étoit appelé à de longs jours. La force de sa constitution, et, quoi qu'il en ail pu laisser croire, la régularité de sa vie, dévoient le faire survivre à son siècle. Triste privilège pour l'homme sensible qui voit, à côté de lui, tomber successivement tout ce qu'il a connu, tout ce qu'il a aimé. Telle fut la destinée de Maucroix. ”

“ On y trouve un choix, un enchaînement de syllabes sonores et harmonieuses, qui prouve à quelle perfection, avec un peu plus de travail, Maucroix eût pu atteindre. Ces deux dernières strophes, qui sont une heureuse réminiscence des stances si connues de Malherbe à Du Périer, ont été souvent citées comme modèle:
La mort de ses rigueurs ne dispense personne,
L'auguste éclat d'une couronne
N'en peut exempter les rois. N'espère pas, Conrart, que ton mérite extrême,
Ni la muse qui t'aime, Te mettent à couvert de ses fatales lois. ”

“ Toutefois examinons : on a vu qu'en parlant des regrets de Maucroix pour madame de Brosses, il dit : « Il a été plus de quatre ans à s'en consoler, et il n'y a eu qu'une nouvelle amour qui l'ait pu guérir. » Or, c'est justement quatre ans après la mort de la marquise que mademoiselle de Rambouillet est nommée coadjutrice de Saint-Etienne.
A moins de faire disparaître des oeuvres de notre auteur certaines pièces très-significatives ou de les supposer le fruit d'un simple badinage poétique, il est bien difficile de ne pas croire à des relations fort tendres. ”

“ En ce temps où les chefs-d'oeuvre se comptaient par les monuments, nul ne s'occupoit à retenir le nom d'artistes qui, reportant tout à Dieu , ne demandoient rien à la postérité : et pour arriver jusqu'à nous, les noms de Libergier, Jehan d'Orbais et Robert de Coucy ont dû se retrouver, comme par hasard et mégarde, sur la pierre à demi usée de leur sépulture.
Au XVIIe siècle, les Rémois n'avoient point trop perdu de leurs goûts libéraux, et les arts s'étoient maintenus chez eux à une hauteur honorable. ”

“ Malgré le redoutable acier de sa lame, le marquis d'Olizy fut, pour sauver la ville, tout heureux du secours imprévu que lui vint prêter le comte de Grandpré, ce personnage «toujours fait comme un Cravale (Croate) ,» dit Tallemant, et que nous avons vu, quelques années auparavant, l'un des soupirants de sa cousine la marquise des Brosses. Revenu au parti de la cour, Joyeuse de Grandpré, par une heureuse diversion, obligea Montai à rebrousser et à regagner Rocroy. ”

“ Nous ne louons quoique ce soit de l'ancien régime, nous n'exprimons pas même un regret; nous nous bornons à rechercher en quoi différoit l'ancienne société de la nôtre, et notamment si dans ce temps il y avoit place à Reims pour un homme de l'esprit et du caractère de Maucroix. ”

“ Nulle ville de France n'a produit plus d'artistes de tout genre que la ville de Reims, et cependant nulle n'a conservé moins de noms illustres. Le livre des taxes perçues au moyen âge sur les bourgeois, manants et habitants de la bonne ville, offre à chaque page les noms vulgaires de peintres, verriers, imagiers, d'émailleurs, de ciseleurs, de maitres-desouvrages et de chefs d'ateliers, dont la chronique n'a pas signalé les oeuvres. ”

“ Maucroix alors n'étoit connu dans le monde littéraire que par des ouvrages d'érudition d'une haute moralité. Tout le monde savoit qu'il avoit vécu dans l'intimité des meilleurs écrivains de son temps ; qu'homme du monde, il avoit eu la faveur du surintendant Fouquet, de la marquise de Rambouillet et du prince de Conti, et qu'homme d'Eglise enfin , chanoine et sénéchal de Notre-Dame de Reims, il avoit été fort suspect au cardinal Barberin, le bien venu de l'illustre évêque de Meaux, et presque l'ami de l'archevêque Charles-Maurice Le Tellier. ”

“ Mais à force de concessions, la situation devenoit de plus en plus périlleuse pour l'époux. Madame de Brosses qui « n'étoit que coquette et qui voyoit bien le péril, » se sentit tout à coup comme prise de remords : et au moment où Maucroix avoit quelques raisons de se croire sûr de son avenir, elle se fit enlever par sa cousine, la marquise de Mirepoix, qui sut ainsi la soustraire aux violences de son époux et aux trop grandes douceurs de son amant. ”

“ Maucroix, blessé dans ses affections, froissé dans son amour-propre, résista. Cette épigramme peint merveilleusement l'état de son âme :
Je n'engage ma liberté
Qu'à des filles de qualité.
Ta beauté, Philis, est extrême,
Chacun se range sous tes lois:
Mais comment veux-tu que je t'aime?
Ton père n'étoit qu'un bourgeois!
« Cependant, nous dit Tallemant, il devint amoureux d'une jolie fille, et l'aînée de cette fille devint amoureuse de lui. Il n'aimoit que la cadette, et étoit aimé de l'une et de l'autre. » Voyez comme notre conteur est au courant de tout. ”

“ Le Mazarin étoit l'objet de l'exécration publique. Paris se trouvoit en état de siège, comme nous disons si volontiers aujourd'hui. Si cette guerre civile a le singulier privilège d'amuser la postérité, ce n'est pas à dire qu'elle n'ait l'ait un grand nombre de dupes et de victimes. Elle en fit à Paris, elle en fil en province, et la Champagne en compta dans l'un et l'autre parti. — Pour mieux oublier l'infidèle, Maucroix se jeta dans la politique, comme les circonstances y convioient tous les hommes de quelque valeur. ”