Pierre Defourny

“ L'Eglise sait encore ce qu'est la Paix, que Mgr Langénieux m'accuse de troubler. La piiix telle que le monde la donne est une fausse paix, une paix mortelle, qui peut planer, comme la peste, au-dessus des marais de l'iniquité. Mais la paix de Jésus-Christ, celle qu'il a donnée à ses apôtres le soir de sa résurrection, et encore huit jours après, s'alliait parfaitement avec les saintes luttes que les douze soutinrent toute leur vie, et jusqu'à leur sanglant et glorieux martyre. ”

“ Beaumont n'est pas entièrement remis de la terrible secousse qu'il a éprouvée lors de la guerre, je suis moi-même en deuil, ayant perdu Mme Defourny, ma bonne mère, récemment. La réception de Votre Excellence sera modeste , toutefois elle sera religieuse, et l'honneur et le respect dus au Premier Pasteur du Diocèse n'en souffriront pas, ni de la part du pasteur de la paroisse, ni de la part d'une population dont les habitudes, il est vrai, sont loin d'être toutes chrétiennes, mais qui a gardé la foi, l'amour de la Religion. ”

“ Son Excellence s'exprime sur ce point en ces termes : « Tout cela est faux. Pas d'équivoque, je nie formellement vous avoir jamais demandé, en aucun temps et en aucun lieu, de mémoire sur les affaires de Neuvizy.
» Un tel démenti suffit assurément pour détruire toutes vos affirmations. »
On voit par ces derniers mots que le Révérendissime Auteur de la lettre du 28 octobre compte absolument sur sa parole d'évêque pour démentir efficacement un prêtre, au sujet d'un
fait tel qu'une conversation qui a eu lieu en tête à tête et sans témoins. ”

“ Mais j'ai le doux pressentiment que le nouveau Pontife que nous a donné à double titre le Vicaire de Jésus-Christ, et comme source de toute juridiction dans l'Eglise, et comme aimant de prédilection l'évêque de Tarbes et de Lourdes, le Pontife qui aime les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles, utiles surtout au pauvre peuple , ne refusera pas de bénir à son tour ce que Rome a deux fois béni. ”

“ C'est un des aphorismes de ce Droit pontifical, qui est fier comme la Justice de Dieu dont il est l'expression.
L'Eglise a besoin de la vérité dans son gouvernement comme dans son enseignement, parce qu'elle vit de la Loi comme de la Foi. C'est pour cela qu'elle existe, et que la sagesse éternelle l'a fondée. ”

“ A cette occasion, je dis encore à Son Excellence que l'autorité civile supérieure s'était toujours montrée bienveillante pour notre œuvre, et n'en avait pris aucun ombrage; au contraire qu'elle nous avait aidés plus d'une fois. Je dis aussi à Monseigneur que ni M. Jullion, ni moi, ni les curés des paroisses dans lesquelles s'établit l'œuvre, nous ne sommes ni pour un centime de monnaie, ni pour un centimètre de terrain dans les propriétés ou dans les possessions de l'œuvre ; nous lui donnons selon nos ressources, conformément à la sainte maxime de nos pères : « donner et retenir ne vaut. » ”

“ M. l'abbé Maurice à Son Excellence Monseigneur l'Archevêque.
Neuvizy, 5 octobre 1875.
MONSEIGNEUR, On me demande si, à la Retraite, j'ai parlé à Votre Excellence? Je réponds : Oui, — et Monseigneur m'y a béni bien particulièrement, — à mes yeux c'est notre saint Remi ressuscité. — Ma situation par là même se trouve changée du tout au tout. — J'ai eu un entretien avec Lui, mais je crois qu'il n'entre pas dans ses intentions qu'il soit divulgué , je dois donc n'en rien dire à personne, pas même à mes amis les plus intimes. ”

“ ÉMINENCE RÉVÉRENDISSIME, Un incident des plus graves par les tendances qu'il révèle et les conséquences qu'il amènera, vient de se produire à l'occasion du Mémoire explicatif sur les affaires du Diocèse de Reims, que Votre Éminence a jugé opportun de remettre aux mains de Sa Sainteté.
Lorsque ce Mémoire explicatif fut sur le point d'être terminé, la pensée me vint de le soumettre à plusieurs personnes recommandables : 1° pour avoir leur avis avant de le présenter à Monseigneur l'Archevêque ”

“ C'est le Gallicanisme, avec sa maxime inexplicable, j'allais dire satanique, que les supérieurs n'ont jamais tort, ou qu'ils ont toujours le droit d'avoir tort et de ne jamais rien réparer, c'est cette hérésie qui les a tués. Monseigneur Langénieux (qu'il me soit permis d'ajouter la réflexion suivante, en m'inclinant auparavant devant la haute dignité de mon Archevêque) défend inutilement leur mémoire. Il est trop tard : ils appartiennent, comme on dit, à l'histoire. Pourquoi vouloir défendre la mémoire des hommes inj ustes, et tenir rigueur à leurs victimes ? ”

“ Bientôt une Conférence de Saint Vincent-de-Paul fut fondée à la suite d'une mission donnée par l'apôtre de votre Diocèse , M. l'abbé Jullion , mon respectable ami. — Ainsi la charité était vivante dans les cœurs et active par les mains ; la première éducation chrétienne de l'enfance était assurée ; la persévérance , l'accroissement de la piété , la préparation à la charité agissante étaient garantis au sexe le plus faible et le plus exposé , dans une paroisse où les danses sont autorisées 80 fois par an. Une nouvelle œuvre était urgente. ”

“ Mais les règles qui n'ont pas l'attache de Rome changent aisément, et celles qui l'ont n'ont guère à changer. La confrérie des Enfants de Marie , dont les voix viennent de crier vers Dieu pour Sa Sainteté Pie IX et pour Votre Excellence , Monseigneur, est aussi la plus ancienne de votre Diocèse dans une paroisse rurale , et encore la première acceptée par les Sœurs de Sainte-Chrétienne. ”

“ Aussi, il y a quelques jours à peine , je proposais à mon Conseil de vous confier une paroisse , afin d'utiliser votre vie , et de vous donner, devant le diocèse , un signe de mon estime et de ma confiance.
Et voilà que maintenant tout est remis en question par un acte dont vous ne pouvez pas comprendre toute l'indélicatesse et la déloyauté ; et c'est une victoire que poursuivent, en votre nom , vos fâcheux amis , et une victoire contre qui ? En réalité , contre le jugement porté par la Sacrée Congrégation et confirmé de nouveau , il y a un an ; et chose étrange ! ”

“ Tous sont animés du désir du bien ; tous veulent l'amélioration religieuse et morale de la jeunesse ; l'Esprit Saint les aidera dans leur tâche. —
(1) Je crois que cette association est aussi la première établie dans une paroisse rurale du diocèse. Toutefois je crois me souvenir qu'elle existait à Mouzon, par les Filles de la Charité,
Votre première visite, Monseigneur, vos bénédictions et votre parole apostolique en seront le gage et pour le pasteur et pour le troupeau. ”

“ Interrogé par Monseigneur sur le Noviciat, je lui développai ce que j'avais indiqué dans le compte-rendu de ma paroisse, que Son Excellence appelle mon discours, et lui racontai comment l'œuvre s'était établie, à Beaumont, en particulier, en 1859, par notre sœur Victorine, décédée depuis trois mois ; comment les premières sœurs avaient fait leur noviciat. Je lui racontai l'histoire de la dernière jeune fille venue de la Woëvre, à qui son curé avait reconnu une vocation pour les
œuvres charitables, et qu'il songeait à faire entrer chez les sœurs de Saint-Vincent ”

“ J'ai ajouté en lisant, « l'épée, » non pour l'attaque, mais pour la défense,
orphelines se détachent l'une ou l'autre, quand la nécessité l'exige, pour soigner et veiller les malades et les morts ; et elles édifient cette paroisse par leur vie d'abnégation, de labeur et de charité, comme les Sœurs de Sainte-Chrétienne par leurs œuvres éducatrices. ”

“ Nous en bénissons Dieu , dis-je , et nous nous en réjouissons. 11 est arrivé souvent que l'OEuvre apostolique a vu faire par d'autres le bien qu'elle désirait et qu'on lui proposait, et elle s'en est toujours réjouie. Sans les nécessités de cette défense contre les inculpations de Son Excellence , nous n'aurions même jamais parlé du fait dont il s'agit. Dans le Mémoire explicatif, on voit que les Jésuites et les Lazaristes son entrés dans le Diocèse, grâce à l'affaire de Ncuvizy; Monseigneur nous contraint aujourd'hui à dire qu'il en est de même des Trappistes. ”

“ C'est donc un devoir d'aider la Sacrée Congrégation à réparer la sienne ; et l'empêcher, c'est un crime. Des crimes et des erreurs, il en restera assez à punir et à redresser par la justice de Dieu , dont vous me parlez ; que la justice du Vicaire de Jésus-Christ, laquelle est déjà le Tribunal de ce Souverain Juge sur la terre, en redresse le plus possible. C'est le vœu que, comme Évêque et Juge dans l'Eglise, vous devez former avec moi, c'est à cet objet que vous devez vous employer.
11 me semble, Monseigneur, que vous n'avez pas lu le Mémoire de M. Defourny ”

“ La vie d'une paroisse reflète la vie de l'Eglise qui, de degrés en degrés, finit par se composer de paroisses. C'est vers cette époque ( 1860) que commencèrent des jours bien mauvais pour notre patrie , que se manifestèrent les tendances hostiles à la sainte liberté des enfants de Dieu, la liberté de faire le bien. On peut résumer ces tendances par la formule générale : absorption ou asservissement de l'Eglise par l'Etat, et cette autre plus particulière : la paroisse supplantée par la commune, dernier signe, ajoute M. le Play, de la décadence d'une nation. ”

“ Puisque le bon Dieu m'appelle à me sacrifier en me dévouant au service du prochain, je ne vois pas où je trouverai une pauvreté plus complète, une abnégation plus entière, une vie plus mortifiée à embrasser, et de plus pressantes misères à soulager. ”

“ Lorsque je reçus la lettre du 28 octobre, je compris sur le champ la situation que Son Excellence voulait me faire, et le danger que la cause du droit allait courir , si je ne parvenais à dégager la vérité et à repousser les reproches et les inculpations de mensonge, d'indélicatesse et de déloyauté articulés contre moi. C'est pourquoi j'écrivis aux personnes que
j'avais informées il y a dix-huit mois, pour leur demander si elles avaient conservé mes lettres, et les prier de faire des recherches. ”

“ Et c'est à l'heure où tant d'ennemis du dehors nous attaquent l'honneur, que vous, le fils de la maison, qui pourriez, par l'intelligence, être l'honneur du foyer, semez la division, le mépris, la haine entre des frères? ”

“ Lorsque Mgr Gousset m'en donna la cure, il me dit ces paroles: « Il y a un homme qui fait ses Pâques. » Quelques années auparavant on avait délibéré ici de s'agréger à l'église de l'abbé Chatel. — La tâche était vaste , même pour quelqu'un à qui il avait plu à Dieu de départir, avec l'ardeur-de l'âge, le feu du zèle. Bientôt nous priions le saint Précurseur, patron de cette paroisse, à qui l'on gardait vénération et confiance, de continuer sa fonction : parare viam Domini; et nos paroissiens , par souscriptions et main-d'œuvre , lui élevaient un petit sanctuaire. ”

“ Après le déjeuner, j'ai monté en voiture avec lui, sur le siège, auprès de M. d'Arodes de Tailly, qui voulut conduire lui-même son Excellence à l'Orphelinat et et ensuite à Belval. Je suis arrivé avec son Excellence à l'Orphelinat, à la chapelle d'abord. Je me souviens que je regrettai même de n'avoir pas eu le temps de dire à la bonne Mère d'avertir les habitants du hameau de la visite de Monseigneur, lorsque je.
ne vis dans la chapelle que les sœurs et les orphelines. Je ne quittai pas non plus Monseigneur d'un pas à l'Orphelinat. Comment donc aurais-je eu le temps de préparer la scène? ”

“ Notre Très-Saint Père Pie IX a deux fois béni et encouragé l'œuvre de Beauséjour, en bénissant et en encourageant l'OEuvre apostolique, par ces paroles sacrées pour nous, écrites de sa main et scellées de son sceau : Evangelizare paupetnbus misit vos. Dieu l'a aussi bénie , et la petite ruche a essaimé deux fois ; elle est mère et même déjà grand'mère, elle a des filles et des petites-filles hors de notre diocèse. ”

“ On maccuse d'avoir tué vos deux prédécesseurs. Pour l'un c'est certain, pour l'autre, peut-être. » Cette imputation, bien odieuse et bien humiliante pour moi, est pleinement en opposition avec le récit authentique que j'ai écrit au lendemain de l'entretien du 20 avril, à un homme à qui je n'avais ni à taire, ni à exagérer ou diminuer la vérité. Les Juges apostoliques apprécieront dans quelle mémoire le sens des choses dites, et les paroles mêmes, « sont restées » le mieux « gravées » ”

“ La vérité est qu'ils sont morts, non pas même de leurs erreurs et de leur péché contre leurs prêtres, — errare humanum est, et Dieu ne veut pas que l'on meure ordinairement des péchés de faiblesse, — mais bien de la persévérance dans le mal, et de cette vengeance intime qu'exerça sur eux la justice qu'ils violèrent jusqu'à la fin. ”

“ Je lui annonce le Mémoire demandé par Monseigneur l'Archevêque; je dis qu'il montrera jusqu'à quel point la Congrégation est devenue le jouet des menteurs et des faux témoins , et que quand ils le liront : tinnient amhæ aures eoimm.
Il se peut donc qu'il soit revenu quelque chose de cela à Reims, et que Monseigneur soit dans la disposition de faire quelque chose , soit en nous liant les mains, soit autrement, c'est-à-dire en faisant quelque chose de bien.
Pour nous, nous ne devons nous refuser à rien de convenable. ”

“ Je répondis donc que la question de forme était grave, mais que le fond l'était encore davantage, et qu'il y avait, dans le nombre, des statuts contraires au droit commun ; à quoi Monseigneur me répondit: Vous savez ce que j'ai dit après dîner; eh bien! vous m'enverrez votre conférence. Je lui parlai du binage, lui exposai les motifs canoniques, et il me l'accorda. Puis il me demanda des nouvelles de la situation, me parla de mes derniers écrits
sur la question d'Orient, me dit qu'il les avait lus tous et me félicita chaleureusement, puis il reprit la conversation sur les statuts. ”