“ Si mes plaintes donnent de vous des idées trop fâcheuses , c'est par la nécessité de la matière ; c'est votre faute & non la mienne ; c'est principalement votre conf ¬ tance à me refuser justice qui m'y a contraint.
Vous ne voulez répondre à mes prétendues injures que par la charité & le silence ! Mais au moyen de ce silence charitable en faveur de ses accusateurs , quel injuste vexateur pourra être contraint à des réparations? Quel criminel même fera obligé de répondre à ses Juges ? C'en est fait de toutes les Loix ; plus de droits, plus de sûreté dans la fo - ciété , si V. G. est écoutée. ”

“ DES circonstances dont je n'ai pas été maître , des espérances qui m'échappent, m'ont empêché jusqu'à présent d'annoncer ma liberté à Votre Grandeur, comme je íaurois désiré, m obligent aujourd'hui à lui tenir un langage qui coûte infiniment à mes sentimens.
Si je suis enfin libre , Monseigneur, ma liberté doit me devenir plus fâcheuse que la plus dure captivité, si elle n'est accompagnée de la justice qui m'est dûe sur plusieurs points de la plus grande importance, pour mon ministere mes affaires. ”

“ Monseigneur , oublieriez-vous si aisément que vous êtes Evêque ? Un Evêque peut-il borner le nombre de ses amis? En cette qualité, vos diocésains, les voisins, tous les chrétiens, les François vos compatriotes, tous les hommes ne doivent-iis pas être vos amis ? Ne devez-vous donc pas leur persuader à tous, qu'il n'a jamais été de votre caractere d'être perfécuteur, comme mon Mémoire prouve par les faits que vous l'avez été ? Eft-ce par des manuscrits si rares & si bien gardés que vous pourrez donner cette persuasion ? ”

“ La Religion ne reconnoît qu'une feule vraie paix , celle qui tranquillise l'homme avec Dieu , avec sa conscience & avec ses freres. Pour cela il faut que toutes les vertus président à la paix : Mifericordia & veritas obviaverunt sibi ”

“ L'honneur d'un Prêtre ne lui est-il pas plus cher que la vie? Ah! n'auroit-il pas mieux valu me laisser succomber en un instant fous la main des méchans , que de me faire mourir vous-même chaque jour , pendant neuf ans? Il est glorieux & consolant de tomber pour la juf ¬ tice , fous les coups de l'iniquité : ce n'eft pas perdre la vie , c'eft la changer en une meilleure. Mais de quelle horreur n'ai-je pas dû être pénétré, en fen ¬ tant que la main qui s'eft appéfantie sur moi d'une maniere si terrible & pendant tant d'années , étoit celle de mon Evêque ? ”

“ Le bien public exige quelquefois qu'un particulier foit sacrifié! J'ai donc été sacrifié , Monseigneur; & c'est par celui qui gouverne, par mon Evêque. Si j'étois coupable , j'ai été puni, & non sacrifié. Ce seul mot
sacrifié confirme mon Mémoire. ”

“ Tout est à découvert de ma part : je ne veux pas surprendre ; je ne crains pas la défense : eft-ce là être moins modéré? La prétendue modéra ¬ tion du vôtre a-t-elle adouci les plaies que vous m'avez faites, & les guérit- elle aujourd'hui? C'est donc la vérité & le sérieux de ce que j'ai souffert qui doivent intéresser : voilà l'effentiel : la maniere de l'exprimer n'eft qu'un incident frivole.
Eh ! quoi , Monfeigneur , y a-t-il rien de plus envé ¬ nimé que les traits fous lefquels me peignent, fur-tour à Nancy, quelques personnes vouées a vos intérêts , ou plutôt qui sent à vos gages ? ”

“ Avez-vous ou ¬ blié , Monseigneur , que vous m'avez mis entre les mains de la Maréchauffée & à Maréville? Actuelle ¬ ment encore n'exigez-vous pas pour condition de votre amitié , que je devienne ami de la paix? N'eft - ce pas vouloir que je vous aide à dire que j'en ai été l'implacable ennemi ? Un Prêtre couvert de tant d'opprobres, eft-il fait pour être l'ami de son Evê ¬ que? L'amitié , ce bien fi précieux pour toute ame honnête, peut-elle avoir d'autre fondement que la vertu? ”

“ Serois-je assez stupide ou assez lâche, pour consentir à n'être plus pour toujours qu'un Pasteur déshonoré, incapable d'aucunsfruits? Jamais, Monseigneur, je ne vous ai montré ces sentimens -, et jamais vous ne les trouverez chez moi. : mes efforts, si. désolans pour moi, auxquels vous m' oblige^ , vous instruiraient de ma manière de penser à cet égard, si vous ne la. connoissiez parfaitement d'ailleurs.
J'ai confiance que le Ciel bénira.ces justes efforts, dans une cause qui est la sienne plus que la mienne. ”

“ Mais il est bien plus vraileniblable que c'est une ruse du Chef de vos Commiffaires ; & vous rougiriez d'avouer pour dénonciateur celui que vous saviez attiser toutes les fermentations de ma Paroisse. Quoi qu'il en soit de cette voie myftérieufe , elle n'exigeoit pas plus de secret dans les premiers momens qu'aujourd'hui : vous pouviez donc , avant mon exil, m'en dire au ¬ tant que voire Mémoire en dit à vos amis, après ma délivrance: je vous aurois fans doute indiqué mille autres moyens moins effrayans de me sauver la vie ”

“ Je fuis toujours dans les mêmes difpofitions , Monsieur , en faveur de votre Paroiffe ( vos promesses n'étoient donc pas cn ma faveur ) & je ferai volontiers tous les facrifices néceffaires pour y ramener la paix & l'y affurer. Point de reproches fur cette lettre de mes mépris ou refus précédens de vos offres , quoique c'en eût été le lieu: plusieurs autres lettres pofté ¬ rieures ne m'en font pas davantage : c'est parce que vous n'auriez osé raconter, au témoin de la vérité , des fables qui ne pouvoient être bonnes que pour d'autres. ”

“ Qu'est-ce qu'un Prêtre fans honneur Sr fans frein..... ? N'est-il pas permis de demander auffi à M. de St.-Dié , fi l'Onction sacrée, qu'il répand sur les Prêtres qu'il consacre, est différente pour les nobles & pour les roturiers? L'esprit de i. Dieu , que donne l'imposition de ses mains, fait-il acception des personnes? compte-il les degrés de noblesse ? se répand-il avec plus d'abondance fur ceux qui descendroient de Charlemagne , que sur les nobles récens V Dans quel évangile M. l'Evcque auroit-il trouvé ces maximes , que même bien des nobles rejetteront? ”

“ Voudriez-vous , Monseigneur , persuader que vous avez tout fait, lorsque votre Mémoire annonce , que vous aviez préparé les voies & difpofé les esprits, pour que je fuffe accueilli dans ma Paroisse ? Vous n'avez certai ¬ nement pas cu beaucoup de peine auprès du grand nombre de mes bons Paroiffiens : mais ce font les an ¬ ciens ennemis de la Fabrique & de leur Pafteur qu'il faut ramener à ce que la Religion , la vérité & la justice exigent. ”

“ Vous vous flattez auffi dans votre Mémoire, Mon ¬ seigneur, que je vous suis redevable du recouvre ¬ ment de ma liberté : & ce trait est encore plus ad - mirable que les précédens.
Celui qui, fur cent louis en prend quatre - vingt - dix injustement , fait-il grace des dix qu'il laisse ? Celui qui coupe trois membres à un innocent, lui fait-il une faveur en épargnant le quatrieme ? Voilà ma liberté après neuf ans d'exil & de prison. ”

“ Que celui qui blâme ce qu'il y a de fort fur mon Mémoire , fup ¬ pose, pour un moment, que c'est sur lui que sont tombés tous les coups qui y font tracés : qu'il se re ¬ présente soi-même , privé, pendant tant d'armées , de tous les droits, & de son état, & de la société , & de la religion , & même de la nature ”

“ Je puis , fans doute , actuellement attendre en paix que vous me montriez ce que mon Mémoire vous impute à faux , fans m'inquiéter de vos quatre mots qui ne désignent rien.
J'entreprends maintenant le chapitré des faits. Ah ! pourquoi faut-il , Monfeigneur , que vous ne m'ayiez pas épargné la désolation de vous contredire fur des points qui intéressent si fort votre honneur ? Un Evêque qui , en matiere de faits personnels , affure le contraire de ce que savent le puplic & lui ! ”

“ Dans ce moment encore, Monseigneur, vous faites une réponse à ce Mémoire : vous la laissez à peine appercevoir aux autres ; fr vous me la soustrayezentièrement, sans même permettre quelle me soit lue (i) . Est-ce ainsi que j'en ai agi envers V. G. ? fr n'étoit-ce pas plutôt d'Elie que je devois recevoir Vexemple ? Daignez vous rappeller qu'autrefois vous écriviez à un de mes Confrères, que les Prêtres nobles avoient plus d'honneur, de sel et de frein que les roturiers (2) . ”

“ Votre Mémoire apporte une troisième raison pour juftifié les coups que vous m'avez portés : si ce n'eft pas une accusation , elle, n'en est pas moins digne d'être transmise à la postérité dans les faftes de l'Hiftoire.
C'eft même pour mon bien, dir-il, que vous m'avez éloigné de ma Paroiffe : vous faviez par une voie fecrette, qu'il ne vous est point permis de révéler, qu'il y avoit un complot de m'affaffiner.
J'admire d'abord cette voie fecrette , Monfei ¬ gneur : ce n'est pas la confession, fans doute; elle ne vous auroit pas permis d'agir. ”

“ Je ne puis cependant me taire, Monfeigneur , à l'égard du procès occasionné par les opérations de vos Commissaires & leurs suites : votre Mémoire , & plus encore les discours que vous faites répandre , m'en font des reproches trop sérieux, dont je fais la seconde accusation à laquelle j'ai à répondre.
Ici V. G. me fait naître un nouveau foupçon assez juste , que votre Mémoire étoit fait avant le mien; car autrement il seroit impossible qu'il fût tombé dans les écarts que je vais observer. ”

“ Si nous en fommes ré - duits à redouter l'audace des hommes pervers, & à fouf ¬ frir que leur hardieffe nous arrache ce que le droit & les Loix de la Justice leur refufent , c'en eft fait de la vi ¬ gueur de l'Epifcopat ; c'en eft fait de ce pouvoir fublime & divin , qui nous a été donné pour gouverner l'Eglife. Nous ne pouvons être , ni demeurer Chrétiens , fi nous avons la lâcheté de craindre les menacés & les pieges des méchans. ”

“ En me refu ¬ sant le nécessaire, même dans les derniers momens , on prétextoit publiquement le défaut de moyens : auroit-on manqué de ces moyens , si vous eussiez pro ¬ mis de payer des adoucissemens que je n'ai jamais eus? Et en effet , Monseigneur, quels soulagemens auriez - Vous payés pour moi ? J'ai deux états de dépenses qui m'ont été donnés par les Freres , depuis ma sortie de Maréville : tout y est mis en ligne de compte avec la plus grande exactitude , excepté les mau ¬ vais traitemens : il n'y a rien que des objets de vraie nécessité ; tout est à mes charges ”

“ Si ces Meffieurs me preffoient par la qua ¬ lité de Chrétien , en vertu de la charité & de la loi du pardon des injures, d'abandonner mes droits contre vous ; je répondois ce qu'on voit fur mon Mémoire , pag. 56 , que rien de tout cela ne détruifoit les droits & les propriétés ; que vous deviez être Chrétien au moins autant que moi ; que fi en cette qualité je devois être charitable , en la même qualité vous deviez être jufte , &c. S'ils infiftoient pour me faire promettre de con ¬ sulter trois Avocats avant de rien entreprendre ”

“ Daignes aussi observer, Monseigneur, que les difficultés qui sont entre le premier Pasteur fr le second, ne doivent pas priver le Troupeau de ses droits , sur-tout quant au spirituel : ce seroit fronder tousses principes fr de la nature fr de la religion ; fr à Dieu ne plaise que ni vous ni moi devenions coupables jusqu'à ce point. ”

“ Permettez-moi de vous dire d'abord , Monfeigneur , & pardonnez-le aux vifs désirs que j'ai de voir votre Réponse : j'entends qu'on parle de tous côtés des précautions excessives , qu'on nomme pusillanimes, avec lesquelles vous laissez voir cette Réponfe. Vous avez établi des bureaux dans diverses Villes, notamment a Nancy , & même à Maréville : on peut fréquenter ces bureaux, prendre la lecture de votre ouvrage , mais fans déplacement. II femble que vous craignez qu'il ne vous échappe & qu'il ne soit trop connu : vous paroissez vouloir qu'il soit lu , & qu'il ne le soit pas. ”

“ Permette-moi encore, Monseigneur, quelques réflexions sur un autre objet. J'aurois cru manquer effentiellement à V. G., même contre la justice, si je ne lui eusse envoyé un exemplaire de mon Mémoire. Soit attaque, soit défense , il est contraire à l'honneur fr aux sentimens de porter à son adversaire des coups fourrés fr clandestins. J'ai toujours marché à découvert fr au grand jour contre les iniquités de vos Commissaires, fr depuis contre vos procédés : j'ai même toujours averti de ce que je voulois faire. ”

“ Mais il s'agit d'une injustice positive, de peines flétrissantes, longues & cruelles, imposées a un Prêtre innocent : voilà ce qu'on est forcé de voir dans vos principes : voilà ce qui les rend ré - voltans , comme des sources trop fécondes des hor ¬ reurs les plus odieuses , destructives de toute société. ”

“ Ils faifoient venir quelques manoeuvres infimes d'une Paroisse voisine : après les avoir grifés au cabaret , ils les amenoient à mes prônes : ils les reconduisoient ensuite au cabaret; & là , au milieu des pintes & des verres, on les éri - geoit en docteurs, qui faifoient à leur mode & fi - gnoient l'analyfe de mes instructions. Voilà ce qui a été public dans ma Paroisse; voilà, Monseigneur, les plaintes que vous avez portées en Cour. ”

“ Si vous ajoutez, que vous vous plaisez à croire que ie ne laisserai pas long-temps mon Troupeau fans Pasteur ; ces beaux mots, sur lesquels je vous ai exprimé ma douleur par la mienne du 7 Juin, ne restreignent pas votre permission ; puisqu'il sera éternellement vrai qu'un Pasteur flétri ne peut être vrai Pasteur : ils peuvent donc signifier uniquement, que vous ne deviez pas rester longtemps fans me rendre mon honneur fr l'administration de ma Paroise. Ce dernier objet est inséparable du premier : tant que vous serez détenteur de celui-ci , vous le serez également de l'autre ”

“ C'est à mon Mémoire fur-tout , Monseigneur, que vous reprochez des défauts de modérations , quoique le plus souvent, par ménagement, il n'ose appeller les choses par leur nom. V. G. trouve donc que j'y ai été trop énergique ; & il me semble qu'elle n'est pas feule de cet avis. Mais auffi plusieurs autres ont trouvé à mon ouvrage le défaut contraire; tant il est difficile d'entrer dans les idées de tous (9) . ”

“ Eh ! quand il n'y auroit que mon éloignement de mon Troupeau ! n'en feroit-ce pas déjà trop ? Ah ! Monseigneur, consultons les entrailles de la charité de notre état ; & nous sentirons combien toute fé ¬ paration d'avec ses ouailles , fur-tout lorsqu'elle est f longue , doit déchirer un Pasteur. Qu'est-ce donc , lorsque les coups portés au Pafteur retombent fur les ames confiées à ses foins ? Pouvois- je exprimer trop vivement la douleur dont j'étois pénétré ? Eh! quand ferez-vous ceffer cette douleur , en me déli ¬ vrant de. ”

“ Mon refus de retourner dans ma Paroisse , dit votre Mémoire , y augmente, le nombre de mes ennemis: & vous en apportez pour preuve une lettre d'un Gen ¬ tilhomme , qui voudroit défigurer la joie que mes Paroissiens ont témoignée de ma délivrance , & leurs désirs de me revoir. Permettez-moi , Monseigneur , de peser d'abord la valeur de la preuve.
Il n'y a maintenant qu'un seul Gentilhomme dans ma Paroiffe , & un autre dans mon Annexe. Il est incroyable qu'il soit question de ce dernier; je con - nois trop ses fentimens. Seroit-ce donc celui de ma Paroisse qui auroit écrit la lettre? ”