Jean-Charles Laveaux

“ Quoi! furie trône même, les efforts de la vertu seront vains? Le vice au pied du trône flattera de la droite & détruira de la gauche, & le vice saura se cacher! pendant que l'aigle, le Roi des oiseaux planera dans les plus hautes contrées des airs, le vil hibou, fous l'obscurité d'un feuillage, écrasera dans ses serres cruelles un rossignol innocent & fera fuir tous ceux qu'il ne sauroit atteindre ! Ah ! Monseigneur, les loix qu'on ne sauroit faire exécuter ne prouvent autre chose que l'impuissance de ceux qui les font. ”

“ L'ami des hommes n'avoit pas la repartie vive; la hardiesse d'Eusèbe l'avoit frappé au point, qu'il étoit resté immobile, la bouche béante, comme un homme qui veut prononcer une parole, & dont l'étonnement à glacé les pensées, ses yeux sortoient de sa tête comme ceux d'un taureau en furie, sa bouche écumoic il tombe en sincope. Eusèbe ne pouvoit s'empêcher de rire de la sensibilité de Monseigneur, il s'approche de lui & lui crie dans l'oreille; Monseigneur, fi vous ne voulez qu'on n'écrive ni contre les vices, ni pour la vertu, ni pour le bon Dieu, ni contre les ignorans, ni contre les méchans ”

“ N'osez jamais avoir devant eux un sentiment à vous; élevez ceux qu'ils veulent élever, perdez ceux qu'ils veulent perdre, ayez toujours soin de vous renfermer dans cette espèce d'orgueil qui en impose au public, que la gravité insolente, que le mépris insultant vous tiennent lieu de mérite aux yeux du peuple. ”

“ Oui, Monseigneur, en vous élevant contre mes écrits, en troublant mes travaux, en écumant dans votre petite colère, contre la raison & la justice, vous agissez comme un homme qui n'a jamais rien vu que par la lucarne de fa gentilhommière. Ne voyez-vous pas que la liberté de penser dans le monde, a des ressources indépendantes des petits tirans subalternes? ”

“ L'Emissaire étoit patient, ce qui est rare dans ce métier-là; il auroit pu faire une mauvaise affaire à Eusèbe, mais il trouva ses raisons plaisantes, & il s'amusa à le faire causer. Mon ami, lui dit-il, l'Etat à des besoins, il faut bien de l'argent pour y satisfaire. — Mais ne peut-on y satisfaire qu'aux dépens de ma vie? je croyois que l'Etat étoit fait pour les hommes, & non les hommes pour l'Etat. — D'abord, il faut bien entretenir ces trois cents mille hommes qui défendent la patrie avec leurs sabres affilés. — Et qui font toujours prêts à nous couper la tête au moindre signe. ”

“ Quel plaisir pour un Monarque lorsqu'àprès une guerre sanglante qui lui a couté quarante millions & cent mille nommes, pour gagner une province qui ne vaut pas un million, il voit son nom célébré par les gazettiers, & les poètes; lorsqu'il voit la Mufe de Phistoire, foulant aux pieds l'humanité, graver en traits ineffaçables son nom au temple de Mémoire; lorsqu'il voit les Arts rampans aux pieds de son trône, déposer des couronnes fur ses armes fumantes? ”

“ II est certain que dans toutes les règles, la puissance d'exterminer devroit être réservée à l'Eglise, qui est la dépositaire de la force de Dieu sur la terre, c'est celui qui donne la vie qui a seul le droit de donner la mort. ”

“ Chacun Padmiroit, c'étoit un homme charmant, plein d'esprit, de connoissances; il savoit la botanique, la chymie, Panatomie, la politique, la philosophie, il étoit propre a remplir les places les plus importantes, & il en obtint au bout de quelque terns. Cependant Eusèbe sentit qu'il lui manquoit encore un avantage, celui d'être noble;-il savoit bien qu'il n'étoit que le bâtard d'un pauvre chirurgien de campagne, il offre de l'or, & Eusèbe le scélérat qui ne pouvoit gagner un morceau de pain noir quand il étoit vertueux, Eusèbe le scélérat se fait noble avec des pièces d'or. ”

“ La loi est claire, il suffit du témoignage réuni de deux fripons pour faire périr un honnête homme par la main d'un bourreau. Les juges prononcent secundum allegata & probata, & le vertueux Eusèbe est condamné à être pendu. ”

“ Le geôlier qui ne comprenoit pas le latin, ne concevoit pas comment trois mots d'une langue barbare pouvoient faire pendre un homme qu'on croyoit innocent. La femme du Geôlier, jeune brune trèsvive & très-piquante fut curieuse de voir le prisonnier. Eusèbe étoit beau garçon ; la geôlière avoit les passions vives. Elle conçut un violent amour pour lui, & résolut de le sauver. La veille de l'exécution, elle trouva moyen de se glisser pendant la nuit dans le cachot, & s'étant fait connoítre à Eusèbe; elle lui parla en ces termes: Eusèbe, ta beauté, ta jeunesse, ton innocence ont touché mon coeur. ”

“ Eusèbe chercha pour son fils une place de laquais.
Le village où demeuroit Eusèbe appartenoit à un Seigneur; car outre les souverains qui gouvernent les hommes en général, il y a partout des petits Seigneurs qui les plument en particulier. Eusèbe va. chez le Seigneur du village & lui présente son fils. Le jeune homme étoit tout formé. Monseigneur, dit Eusèbe, ce n'est pas à cause que c'est mon fils, mais je lui ai donné toute l'éducation nécessaire pour servir un Seigneur. II est souple, bas, rampant, flatteur, faux, intriguant, c'est un trésor pour un gentil-homme. ”

“ Monseigneur, répondit Eusèbe, je ne fuis point économiste, je ne connois point la meilleure manière, d'engraisser les dindons, & je ne fais en vérité ce qu'il faudroit répondre à votre journaliste. Des injures, répliqua Rustigraphe, des injures, c'est la bonne manière quand on manque de raisons. Dis-lui qu'il est un sot, qu'il n'entend rien à ce qu'il critique, qu'il n'en feroit pas autant, & qu'il ne fait pas le respect qu'on doit à un Marquis. ”

“ Cependant on enterre les morts, & une bonne partie des mourans. Le pauvre Eusèbe remuoit encore, il eut le bonheur d'être mis parmi les blessés. Que tu es heureux, lui dit son capitaine, d'avoir perdu ton nez & ton bras droit, au service du Roi des Huns! te voilà libre, maintenant, on va te renvoyer avec une bonne récompense.
Grâce à Dieu, disoit Eusèbe, je n'ai tué personne; & j'aime encore mieux avoir perdu mon nez & mon bras droit que d'avoir tué des hommes. ”

“ Si la vertu paroît au milieu de ce torrent, c'est un foible roseau qui doit être bientôt englouti dans les flots. Le seul usage qu'on puisse faire de la vertu, c'est de "s'en servir comme d'un prétexte pour perdre ses concurrens ou ses ennemis. La vertu est le manteau du fourbe, & Técueil des âmes honnêtes.
Voilà mes enfans, continuoit Eusèbe, voilà les moyens de parvenir tels que Texpérience me les a fourni. Quand vaus ferez parvenus, vous n'aúrez pas de peine à vous soutenir. ”

“ II fit un livre pour prouver qu'il ne falloit adorer qu'un seul Dieu, mais l'ami des hommes qui n'aimoit pas les livres où on ne parloit point de son mérite, trouvoit impertinent qu'on n'adorât qu'un íeul Dieu, & qu'on admirât autre chose que sà personne; en conséquence il cabala à l'insçu du Roi des philosophes, il prétendit que ce livre étoit contre la religion du pays des philosophes, qui toléroit toutes les religions, & il menaça Eusèbe de le faire mettre en prison s'il écrivoit davantage qu'il falloit adorer un seul Dieu. ”

“ Puisque la cherté des vivres augmente, dit Eusèbe, puisqu'on met de nouveaux impôts fur les denrées & les maisons, il est bien naturel qu'on augmente aussi le prix de mes souliers. Eusèbe va chez ses pratiques, il leur expose ses besoins. Mais les uns lui rient au nez, les autres lui démontrent que ce font les cordonniers & les gens de leur espèce qui doivent porter lé plus grand poids des impôts, quelques-uns le mettent à la porte, d'autres lui disent que le luxe augmente tous les jours & que leurs revenus diminuent ”

“ Cependant il arrive chez l'amie de la geôlière. Il y trouve des habits. On le lave, on le nettoie, on le frise, on l'habille. Bientôt le jour va paroître, bientôt la geôlière va venir. Eusèbe ne fait quel parti prendre. Non, il ne donnera jamais son coeur à d'autre qu'à fa chère Ursule. II va fuir, avant l'arrivée de la Geôlière. Mais emportera-t-il un argent qui ne lui appartient pas? S'il l'emporte, il fait une action criminelle; s'il le laisse? il ne peut s'cvader, il ne peut trouver un gîte, il fera pris, reconnu, mis en prison & pendu. ”

“ S'ils m'ont enlevé le droit de vivre de la terre, s'ils ne m'ont pas laissé un seul coin, où je pusse poser ma tête, ils m'ont enlevé ce qui m'appartenoit, au plus sacré des titres, je le tenois de la nature ”

“ Et si la société est fondée sur ces principes, quels font ses droits? quels font ceux des malheureux quelle opprime?.... Telles furent les réflexions d'Eusèbe. Cependant le remord troubloit son coeur; il avoit perdu le repos & le bonheur, parcequ'il n'est plus de bonheur dans le coeur de celui qui a fait un crime, & que le crime des autres ne sauroit le justifier. ”

“ Pauvre nigaud ! interrompit le père Claude, que tu connois peu les hommes! A quoi servent les études & la capacité dans le monde ? à rien, mon ami, à rien; ou tout au plus à se faire persécuter & opprimer. Un quart d'heure de tête à tête avec la femme de chambre de la maîtresse d'un ministre, ou avec le valet d'un grand Seigneur vaut mieux qu'une étude de trente ans. Tiens, mon pauvre Eusèbe, j'ai vu le plus grand philosophe de Babimanie, mourir de faim & de froid dans un grenier parcequ'il avoit la bêtise de refuser l'argent des entretenues, & la manie
C ”

“ Qu'est-ce ceci, dit un jour Rustigràphe? mes fils deviennentils imbéciles? Et depuis quand des jeunes gens de condition doivent-ils avoir cet air niais & timide qui ne convient tout au plus qu'à des petits bourgeois? Eusèbe les gâte. Ces bourgeois ont l'ame fi bafie! Mr. de Rustigràphe fut curieux d'aílister aux leçons qu'Eusèbe donnoit à ses enfans. II entre dans leur chambre. Eusèbe leur parloit du duel. Quelle fureur, disoit il, de vouloir arracher la vie à un homme par ce qu'il s'est dégradé au point de nous dire ou de nous faire une injure? ”

“ Ce n'étoit qu'un honnête homme. II se nommoit Charles. Maître d'un petit champ que lui avoit laissé son père, il l'avoit vendu pour apprendre la chirurgie, & il exerçoit cet art dans son village & dans les environs. Son coeur l'avoit engagé à choisir cet état; il aimoit à faire du bien aux malheureux, & il trouvoit un grand plaisir à les soulager dans leurs maux. Après trente ans de travaux, le père d'Eusèbe étoit toujours pauvre. Devient-on riche quand on est bon ! ”

“ Dans ses instructions, Eusèbe n'oublioit point la vertu. La vertu, disoit-ilà ses enfans, la vertu est une espèce d'habit de cérémonie qu'il" faut poster en public, & qui gène dans le particulier; on s'en débarasse en rentrant chez soi. La vertu est fondée fur la nature & Tordre, & c'est le caprice, les vices & Tor qui gouvernent le monde. ”

“ Entretien d'Eusèbe avec l'ami des hommes.
P
arbleu, dit Eusèbe, ceci est un peu trop
fort; je n ai qu un bras & point de nez; je n ai plus aucune fortune à espérer dans le pays des philosophes. Là, comme ailleurs, la protection d'un sot vaut mieux qu'un vrai mérite. La vie m'est à charge, je ne crains point de la perdre, donnons nous le plaisir de matter un peu l'orgueil de ce pédant qui se fait appeller l'ami des hommes.
En disant ces mots, Eusèbe va au château. Malheureux ! s'écria l'ami des hommes en l'appercevant, n'est ce pas toi qui écris pour de l'argent? ”

“ Voilà la première partie de Téducation des enfans d'Eusèbe. Voici la seconde. Celle-ci n'étoit que pour le garçon, les filles n'ont pas besoin d'approfondir les sciences. Eusèbe faisoit avec de la paille ou de Tosier des espèces de figures d'hommes qu'il habilloit en paysans, en artisans ou de quelqu'autre manière, & il accoutumoit le petit Eusèbe à courir fur ces figures au moindre signe de la grande poupée, & à leur enlever adroitement quelques pièces de monnoie, qu'ils avoient dans leur poche, où quelque mauvais lambeau de leur habillements ou quelqu'outil de leur profession. ”

“ En voyant cette scène, Eusèbe disoit en lui-même; c'est une bonne chose dans ce monde que d'avoir un habit propre & un bon cheval, si je n'avois pas volé l'argent de la geôlière, je n'aurois pu acheter un bon cheval, j'aurois été arrêté & pendu. ”

“ Ii n'est point d'amis pour ceux qui font dans lé malheur. J'ài trouvé mille séducteurs & pas un seul ami. J'aurois vécu à mon aise, si j'eusse choisi la route du vice, j'ai préféré la misère & la vertu. L'image de Tingrat qui m'a trahie est fans cesse présente à mon coeur, elle y restera jusqu'à mon dernier soupir. Les maux qu'il m'a faits.... II les réparera, s'écria Eusèbe, il les réparera. Je fuis ce malheureux Eusèbe à qui vous avez sauvé la vie; voyez dans quel état les hommes m'ont mis. ”

“ Je n'ai point voulu jusqu'à présent vous donner cette pièce précieuse, parceque votre fortune ne me paroissoit pas assez bien assurée. Le bien le plus estimé dans le monde, c'est l'or ; le second c'est l'opinion avantageuse que l'on a attachée à certaines races. ”