Jean-Charles Laveaux

“ Et cependant, que de gens ne voyons-nous pas tous les jours chercher à faire étalage de science littéraire, à qui nous pourrions avec raison adresser le reproche d’ignorer les rudimens de cette science : la grammaire. Hommes imprévoyans, ils veulent élever l’édifice dé leur renommée, sans avoir songé à sa base ! Ils ambitionnent notre admiration, et ils n’ont pas su prendre le soin d’éviter d’abord le ridicule, qui, sur notre moqueuse terre de France, fait des blessures dont on guérit si rarement. ”

“ Oui, Monseigneur, en vous élevant contre mes écrits, en troublant mes travaux, en écumant dans votre petite colère, contre la raison & la justice, vous agissez comme un homme qui n'a jamais rien vu que par la lucarne de fa gentilhommière. Ne voyez-vous pas que la liberté de penser dans le monde, a des ressources indépendantes des petits tirans subalternes? ”

“ N'osez jamais avoir devant eux un sentiment à vous; élevez ceux qu'ils veulent élever, perdez ceux qu'ils veulent perdre, ayez toujours soin de vous renfermer dans cette espèce d'orgueil qui en impose au public, que la gravité insolente, que le mépris insultant vous tiennent lieu de mérite aux yeux du peuple. ”

“ Oui, tout homme qui estropiera la grammaire, ne devra jamais se flatter d’exercer une grande influence intellectuelle sur ses concitoyens. Il verra , avec amertume, malgré toute son éloquence, le rire dédaigneux effleurer les lèvres de ses lecteurs ou de ses auditeurs, et détruire peut-être le germe d’une pensée utile ou généreuse, qui, ornée d’une phrase correcte, eût laissé un ineffaçable et fécond souvenir. ”

“ L'Emissaire étoit patient, ce qui est rare dans ce métier-là; il auroit pu faire une mauvaise affaire à Eusèbe, mais il trouva ses raisons plaisantes, & il s'amusa à le faire causer. Mon ami, lui dit-il, l'Etat à des besoins, il faut bien de l'argent pour y satisfaire. — Mais ne peut-on y satisfaire qu'aux dépens de ma vie? je croyois que l'Etat étoit fait pour les hommes, & non les hommes pour l'Etat. — D'abord, il faut bien entretenir ces trois cents mille hommes qui défendent la patrie avec leurs sabres affilés. — Et qui font toujours prêts à nous couper la tête au moindre signe. ”

“ Mais qu’y faire ? le public ne manquera pas pour cela d’auteurs qui, tout en étudiant leur langue avec tout le soin qu’elle exige, sauront encore après trouver dans leur génie, ou les grandes pensées qui instruisent, ou les récits animés et gracieux qui amusent, et qui, pour être rendus avec correction, n’en seront certainement pas plus dédaignés par personne. ”

“ Eusèbe jouissoit alors de la plus douce récompense de la vertu. Bientôt il oublia & les Marquis & les philosophes ⩽ capucins, & il se repentit de n'avoir pas appris le métier de cordonnier dès son enfance, aulieu de la botanique & de l'anatomie. Eusèbe jouit pendant deux ans du bonheur d'être obscur, de vivre de son travail & de faire du bien. Mais hélas! quel bonheur est durable parmi les hommes ! ”

“ Si nous voulons profiter de l'expérience des siècles, si nous voulons éviter les pièges dans lesquels sont tombées toutes les nations libres , écartons loin de nous dès le commencement, la vile flatterie qui creuse les abîmes, l'admiration puérile qui prépare l'esclavage. ”

“ Comment faire un ouvrage dont le degré de science fût à la portée du degré d’instruction de chaque lecteur ? Il est certain que, si telle personne le trouve trop savant pour elle, telle autre ne le trouvera pas assez. ”

“ II est certain que dans toutes les règles, la puissance d'exterminer devroit être réservée à l'Eglise, qui est la dépositaire de la force de Dieu sur la terre, c'est celui qui donne la vie qui a seul le droit de donner la mort. ”

“ Notre livre n’étant après tout qu’une compilation, nous n’avons pas eu le sot amour-propre de ne donner à nos lecteurs que des articles rédigés par nous. Toutes les fois qu’une opinion nous a paru bien motivée et bien rendue, nous n’avons jamais hésité à en faire usage, en prenant constamment le soin scrupuleux, et nous ajouterons fort rare chez nos confrères, d’accoler au passage emprunté le nom de son auteur. Nos lecteurs ne pourront certainement que gagner à cela, puisque, de cette manière, ce sera presque toujours de nos plus savans grammairiens qu’ils recevront des leçons. ”

“ Enfin pour avoir toujours une ressource sûre dans mes voyages, je me fis franc-maçon à Parme! .Ah, mon cher Eusèbe, quelle heureuse idée! jamais la besace des capucins ne m'a tant rapporté que la truelle & le tablier. . Si tu savois comme les bons franc-maçons secourent leurs frères avides qui mendient. Je te conterai tout cela quand nous nous reverrons. Enfin tu me trouves ici disposé à exercer mes talens, le bon Rustigràphe est une vache à lait, que je me propose bien de traire de mon mieux. Sa vanité ridicule le rend un homme vraiment bernable. ”

“ Que les membres du pouvoir exécutif soient estimés, lorsqu'ils font leur devoir; mais que jamais ils ne soient exaltés avec enthousiasme; que jamais sur-tout l'encens n'aille audevant d'eux, avant qu'ils aient remué le bras pour nous servir. Ne les estimons que d'après les faits , ne les louons qu'après leur mort. ”

“ Nous avons eu lieu de faire à ce sujet une remarque qui ne sera pas, nous le pensons, dépourvue d’intérêt pour quelques-uns de nos lecteurs; c’est que presque toutes les fautes que fait aujourd’hui la partie la plus ignorante du peuple, et que les compilateurs de locutions vicieuses traitent dédaigneusement de barbarismes ou de solécismes, sont tout bonnement des archaïsmes; c’est-à-dire que cette partie du peuple qui se trouve, pour ainsi dire, hors la loi grammaticale, a lait subir à la langue beaucoup moins d’altérations que l’autre partie qui possède l’instruction. ”

“ Quel plaisir pour un Monarque lorsqu'àprès une guerre sanglante qui lui a couté quarante millions & cent mille nommes, pour gagner une province qui ne vaut pas un million, il voit son nom célébré par les gazettiers, & les poètes; lorsqu'il voit la Mufe de Phistoire, foulant aux pieds l'humanité, graver en traits ineffaçables son nom au temple de Mémoire; lorsqu'il voit les Arts rampans aux pieds de son trône, déposer des couronnes fur ses armes fumantes? ”

“ II nous reste maintenant à dire un mot sur l’esprit philosophique de notre ouvrage; c’est celui du progrès, mais d’un progrès bien entendu, c’est-à-dire judicieux et graduel, et qui ne ressemble nullement à celui qu’un grammairien de beaucoup de mérite d’ ailleurs a naguère tenté sans succès. La société ne court heureusement aucun danger par les retards apportés à la réforme de l’édifice grammatical. ”

“ L'ami des hommes n'avoit pas la repartie vive; la hardiesse d'Eusèbe l'avoit frappé au point, qu'il étoit resté immobile, la bouche béante, comme un homme qui veut prononcer une parole, & dont l'étonnement à glacé les pensées, ses yeux sortoient de sa tête comme ceux d'un taureau en furie, sa bouche écumoic il tombe en sincope. Eusèbe ne pouvoit s'empêcher de rire de la sensibilité de Monseigneur, il s'approche de lui & lui crie dans l'oreille; Monseigneur, fi vous ne voulez qu'on n'écrive ni contre les vices, ni pour la vertu, ni pour le bon Dieu, ni contre les ignorans, ni contre les méchans ”

“ Quoi! furie trône même, les efforts de la vertu seront vains? Le vice au pied du trône flattera de la droite & détruira de la gauche, & le vice saura se cacher! pendant que l'aigle, le Roi des oiseaux planera dans les plus hautes contrées des airs, le vil hibou, fous l'obscurité d'un feuillage, écrasera dans ses serres cruelles un rossignol innocent & fera fuir tous ceux qu'il ne sauroit atteindre ! Ah ! Monseigneur, les loix qu'on ne sauroit faire exécuter ne prouvent autre chose que l'impuissance de ceux qui les font. ”

“ Cet homme dira sans doute que notre futilité nous fait en cette circonstance sacrifier l’accessoire au principal, la grammaire n’étant réellement autre chose que l’art de présenter les idées ; et cet homme n’aura pas tout-à-fait tort. Mais ne pourrait-on pas aussi lui répondre : en thèse générale, l’homme seul qui a fait des études est apte à instruire ses semblables, parce que ces études ont dû lui donner de bonne heure l’habitude de la réflexion. ”

“ Monseigneur, répondit Eusèbe, je ne fuis point économiste, je ne connois point la meilleure manière, d'engraisser les dindons, & je ne fais en vérité ce qu'il faudroit répondre à votre journaliste. Des injures, répliqua Rustigraphe, des injures, c'est la bonne manière quand on manque de raisons. Dis-lui qu'il est un sot, qu'il n'entend rien à ce qu'il critique, qu'il n'en feroit pas autant, & qu'il ne fait pas le respect qu'on doit à un Marquis. ”

“ Il arrive par là qu’en croyant rire de la bêtise de nos concitoyens illettrés, ce qui n’est pas fort généreux, nous ne faisons, le plus souvent, que nous moquer de nos aïeux, ce qui n’est pas trop bienséant. ”

“ Le geôlier qui ne comprenoit pas le latin, ne concevoit pas comment trois mots d'une langue barbare pouvoient faire pendre un homme qu'on croyoit innocent. La femme du Geôlier, jeune brune trèsvive & très-piquante fut curieuse de voir le prisonnier. Eusèbe étoit beau garçon ; la geôlière avoit les passions vives. Elle conçut un violent amour pour lui, & résolut de le sauver. La veille de l'exécution, elle trouva moyen de se glisser pendant la nuit dans le cachot, & s'étant fait connoítre à Eusèbe; elle lui parla en ces termes: Eusèbe, ta beauté, ta jeunesse, ton innocence ont touché mon coeur. ”

“ Chacun Padmiroit, c'étoit un homme charmant, plein d'esprit, de connoissances; il savoit la botanique, la chymie, Panatomie, la politique, la philosophie, il étoit propre a remplir les places les plus importantes, & il en obtint au bout de quelque terns. Cependant Eusèbe sentit qu'il lui manquoit encore un avantage, celui d'être noble;-il savoit bien qu'il n'étoit que le bâtard d'un pauvre chirurgien de campagne, il offre de l'or, & Eusèbe le scélérat qui ne pouvoit gagner un morceau de pain noir quand il étoit vertueux, Eusèbe le scélérat se fait noble avec des pièces d'or. ”

“ Eusèbe chercha pour son fils une place de laquais.
Le village où demeuroit Eusèbe appartenoit à un Seigneur; car outre les souverains qui gouvernent les hommes en général, il y a partout des petits Seigneurs qui les plument en particulier. Eusèbe va. chez le Seigneur du village & lui présente son fils. Le jeune homme étoit tout formé. Monseigneur, dit Eusèbe, ce n'est pas à cause que c'est mon fils, mais je lui ai donné toute l'éducation nécessaire pour servir un Seigneur. II est souple, bas, rampant, flatteur, faux, intriguant, c'est un trésor pour un gentil-homme. ”

“ II fit un livre pour prouver qu'il ne falloit adorer qu'un seul Dieu, mais l'ami des hommes qui n'aimoit pas les livres où on ne parloit point de son mérite, trouvoit impertinent qu'on n'adorât qu'un íeul Dieu, & qu'on admirât autre chose que sà personne; en conséquence il cabala à l'insçu du Roi des philosophes, il prétendit que ce livre étoit contre la religion du pays des philosophes, qui toléroit toutes les religions, & il menaça Eusèbe de le faire mettre en prison s'il écrivoit davantage qu'il falloit adorer un seul Dieu. ”

“ La loi est claire, il suffit du témoignage réuni de deux fripons pour faire périr un honnête homme par la main d'un bourreau. Les juges prononcent secundum allegata & probata, & le vertueux Eusèbe est condamné à être pendu. ”

“ Puisque la cherté des vivres augmente, dit Eusèbe, puisqu'on met de nouveaux impôts fur les denrées & les maisons, il est bien naturel qu'on augmente aussi le prix de mes souliers. Eusèbe va chez ses pratiques, il leur expose ses besoins. Mais les uns lui rient au nez, les autres lui démontrent que ce font les cordonniers & les gens de leur espèce qui doivent porter lé plus grand poids des impôts, quelques-uns le mettent à la porte, d'autres lui disent que le luxe augmente tous les jours & que leurs revenus diminuent ”

“ Cependant on enterre les morts, & une bonne partie des mourans. Le pauvre Eusèbe remuoit encore, il eut le bonheur d'être mis parmi les blessés. Que tu es heureux, lui dit son capitaine, d'avoir perdu ton nez & ton bras droit, au service du Roi des Huns! te voilà libre, maintenant, on va te renvoyer avec une bonne récompense.
Grâce à Dieu, disoit Eusèbe, je n'ai tué personne; & j'aime encore mieux avoir perdu mon nez & mon bras droit que d'avoir tué des hommes. ”

“ Cependant il arrive chez l'amie de la geôlière. Il y trouve des habits. On le lave, on le nettoie, on le frise, on l'habille. Bientôt le jour va paroître, bientôt la geôlière va venir. Eusèbe ne fait quel parti prendre. Non, il ne donnera jamais son coeur à d'autre qu'à fa chère Ursule. II va fuir, avant l'arrivée de la Geôlière. Mais emportera-t-il un argent qui ne lui appartient pas? S'il l'emporte, il fait une action criminelle; s'il le laisse? il ne peut s'cvader, il ne peut trouver un gîte, il fera pris, reconnu, mis en prison & pendu. ”