Jean-Baptiste Marie Louis de La Reynie de La Bruyère

“ Comme la modestie de MM. les Vicaires-Généraux vivants ne me permet point de m'étendre fur leurs rares qualités , je vais tenter l'ébauche du caractère & des vertus d'un de leurs Confrères, que la mort vient d'enlever à leurs travaux , à leur coeur & aux pauvres. Que tous les momens de ma vie n'ont-ils été employés à un ministère aussi honorable , je veux dire, à faire connoître les qualités sublimes & les bienfaits d'un Miniftre des autels, dont la vie simple & uniforme , fut partagée entre l'étude, la prière, les travaux apostoliques & le soulagement des malheureux. ”

“ Il avoit employé vingt ans à s'instruire, & il ignoroit encore dans quelle place il pouvoit servir la Patrie. Le choix d'un état est l'affaire la plus sérieuse de la vie. Une démarche qui, pour l'ordinaire , est l'ouvrage des goûts puériles de l'enfance , devient pour lui , le sujet de la circonspection la plus attentive. ”

“ O vous qui consumez" des jours languiffans dans une pesante inutilité, venez voir ce Prélat , & apprenez de lui à jouir de votre existence paffagère. Il entretient la vigueur de fon ame par une vie laborieuse & dure; il faifit, à mesure qu'ils naiffent, les jours , les heures, les moments ; il s'en empare, & les empêche de disparaître en les enchaînant , pour ainsi dire , par le travail ; il fixe la rapidité du tems, & le force de porter, en fuyant, son tribut à la Religion & à l'Etat. Chaque instant avoit fa destination , ses délaffemens même avoit quelque chose d'utile & de grand. ”

“ Déja la confiance ranimoit tous les coeurs. Tout faifoit des voeux pour le Prélat rendu à son Peuple, à ses amis, à fes fonctions. MONTESQUIOU ne refpiroit plus que pour ma Patrie reconnoiffante. Entouré de mes Concitoyens, comme un père de ses enfans, fixant tous les regards, jouifsant de la douce fatisfaction- de les voir heureux, coulant fous l'empire de la vertu les restes d'une vie sanctifiée par la piété & consacrée toute entière au bonheur de l'humanité. Mais la Providence ne fait que prêter les grands hommes à la terre. ”

“ Il parcourt & les prisons & les hôpitaux, & les chaumières, fans se laisser rebuter par l'horreur des habitations. Hélas! quelle demeure si affreufe,qui ne devienne aimable pour un Pasteur quand il eft assuré d'y soulager son Peuple souffrant. Tantôt, il recueille ces spectres errans , ces hommes exténués qui fe traînent avec efforts dans les rues & les places publiques, il leur procure des asyles où ils renaissent à la fois à l'honneur & à la vie; tantôt , il descend dans ces cachos ténébreux , dans ces tombeaux de l'humanité vivante qu'habitent la douleur & le désespoir ”

“ Aussi fimple dans fes moeurs , que rigide dans fa conduite , il ne s'élève jamais pour paroître grand ; jamais il ne s'abaiffe pour paroître affable; chacun le trouve tel qu'il le souhaite. La noble fimplicité qui règne dans son ame se répand fur toute fa maifon. Un appareil plus majestueux qu'impofant, y offre par-tout l'image antique des moeurs patriarchales de nos ayeux , qui n'exiftent plus que dans nos livres. Lorsque les besoins de son Peuple l'attiroient dans la Capitale, au sein de cette nouvelle Babilonne , il fut éloigner de son ame le poifon qui circuloit autour de lui. ”

“ A toutes les vertus utiles , MONTESQUIOU joignoit toutes les vertus privées. Le coeur fensible , qui voit avec transport l'image de la félicité publique , qui est fans cesse agité par la passion de faire des heureux, eût toujours besoin d'amis. Quel homme fut plus digne d'en avoir que l'illuftre Evêque de Sarlat. Qui connut mieux que lui le prix de l'amitié ? ”

“ Qu'on le représente un jeune Prince, ami de la justice & de la vérité, plein de vues bienfaisantes, destinant les emplois brillants de ses Erats; à ces hommes sublimes que la Nature a partagés d'un coeur & d'un génie héroïques, mais qui, environné de médians, est assez malheureux pour ne paseonnoître les bons ”

“ Tout Citoyen frémit en voyant le Prélat chercher au milieu des tourbillons de feu, un trépas plus glorieux fans doute que celui que trouve un héros fur un champ dé bataille. En vain on veut l'arrêter ; en vain on lui montre, dans toute son horreur, le danger auquel il s'expofe ; ce font de timides confeils qu'il dédaigne. Il vole par-tout où l'appelle la voix défaillante des mourans; par-tout où le péril est plus grand, c'eft-là qu'on le rencontre. Repos, santé , richeffes, vie même , il prodigue tout, il est prêt à tout sacrifier. ”

“ Ce sont ces refpectables infortunés, qui, victimes à la fois de la mifère & de la honte, veulent, pour échapper à l'oeil infultant du mépris, imiter les richesses au sein de l'indigence. Ici c'eft une famille désolée, dont la fortune vient de descendre au tombeau avec son chef; là, c'eft une jeune vierge luttant entre les horreurs de la faim & les piéges d'un séducteur, forcée d'immoler son honneur à la nécessité, & prête à donner pour de l'or & peut-être hélas ! pour du pain, un bien que ne pourroit racheter tout l'or du monde. ”

“ Le College de Sarlat, qui, jufqu'alors , n'avoit été que l'école de la corruption & du libertinage , devient, par ses bienfaits , l'afyle des talens & des moeurs. Les vieillards, voisins des tems heureux où MONTESQUIOU commençoit à gouverner son Diocèfe, aiment encore à entretenir leurs neveux des premiers travaux d'un Prélat qu'ils pleureront jufqu'au tombeau. ”

“ Bien différent de ces hommes fiers & capricieux dont il faut étudier les moments, qui, se vengeant par une farouche dureté des embarras & des soins que leur charge traîne à fa fuite, vous font payer mille fois un bienfait avant de l'accorder , L'EV ÊQUE DE SARLAT, laissant à son autorité la dignité qui la faifoit respecter , en ôtoit la fierté & l'humeur , qui, loin de relever l'éclat de la grandeur , avilissent toujours les Grands. ”

“ Tout homme à talens & vertueux lui paroiffoit avoir des droits fur son coeur. Mais il donna un plus grand spectacle ; il fut l'ami d'un Prince trop digne de régner, & dont la fatale faux trancha les jours à leur aurore, Louis DAUPHIN.... ”

“ Sévère pour lui feul, & indulgent pour tous les autres, il s'empresse de jetter un voile épais fur leurs scandales, & dérobe aux yeux du Public, & le crime & le châtiment. Les Habitans d'une Ville, d'un Bourg viennentils se plaindre de leur Curé, de leur Vicaire? il péfe, il compare leurs plaintes; il en examine, il en réunit toutes les circonftances, il sonde le coeur des dénonciateurs, & s'il trouve leur Pafteur coupable, il les dispose au pardon par cet esprit de conciliation qu'on remarqua toujours en lui ; il détruit dans leur ame jufqu'au moindre germe d'animofité. ”

“ Bientôt après elle voulut qu'il vint à Paris .pour y puiser l'art d'obéir & de commander, & l'art le plus difficile encore de gouverner. & de rendre heureux les Peuples. O mère tendre ! vous êtes dans I'erreur si vous croyez que votre fils ne peut devenir grand fans respirer l'air empoisonné de la Capitale. Quels avantages peutil retirer de cette partie de son éducation ? quels spectacles attendrissans y réveilleront fa sensibilité? quels exemples y aggrandiront son ame ? ignorezvous que la Capitale est l'école de la corruption & de la bassesse ? ”

“ II parcourt avec avidité l'hiftoire des hommes qui ont vécu ; il trouve dans leur morale incertaine les principes toujours flottans de ceux qu'il doit gouverner.
Les hommes qui s'étoient illustré dans la carrière, apoftolique, attirent fur-tout ses regards; le spectacle de leurs vertus élevoit son ame, & lui donnoit des leçons qu'il n'a jamais négligées. O vous ! dont la Nation ne peut prononcer le nom fans éprouver un sentiment de respect mêlé de reconnoiffance , vous que le Ciel réfervoit pour faire l'éclat d'un siècle le plus illustre & le plus savant, ô Fenelon ! ”

“ Il ne faifoit, en cela, que se livrer aux mouvemens naturels de fon coeur; c'étoit en lui un fond intarriffable d'humanité.
Que ne puis-je vous le montrer au milieu des sages, également vertueux & éclairés, qu'il avoit choisis pour former son confeil, ne réservant de fon autorité que la facilité de son génie & la force de fon efprit, communiquant ses lumières & profitant de celles des autres, éclaircissant les matières les plus épineuses & les plus embrouillées ! L'équité févère, qui eft dans son coeur régne autour de lui, & préside à tous ses jugemens. ”

“ On sent bien qu'un Penfionnaire, fils d'un grand Seigneur , ou d'un Patron laïque, dont on peut obtenir quelque bénéfice , est toujours plus savant qu'un vil externe , fils d'un pauvre Artifan qui n'a peut-être pas de pain. A propos du mot d'externe, c'eft le nom qu'on donne dans Sarlat aux enfans des Citoyens qui font leurs études au Collège, fans payer. ”

“ Mais il voit éclore dans un jeune coeur les germes précieux des vertus qu'il y a jettée; une vòix secrette lui dit : « ton fils fêrâ digne de toi, M & il meurt tranquille. »,Tel est l'empirè qu'exerça toujours fur les coeurs sensibles & grands, íe saint amour de la Patrie ; & malheur aux âmes étroites & glacées qui se refuíeroient à des sentinìens si touchans.
Cependant que deviendra cet enfant abandonné à lui-même dans un âge où l'on a si grand besoin des autresî Les étincelles de son" génie naissant, présage si trompeur pendant la jeunesse , annoncèrent de bonne heure ce qu'il devoit être. ”

“ Trois fois ils remirent Sarlat sous l'empire de fon Souverain légitime : c'eft au sang de Fenelon que vous devez le bonheur d'être François ; & c'eft par les soins bienfaifans de MONTESQUIOU que parmi vous le vieillard fortuné voit fàns inquiétude couler les restes débiles de fa vie, que vos enfans fontînftruits, & que vous aimez encore la vertu. Ceux-là furent vos fondateurs, eelui-ci polit vos moeurs & votre caractère. Puiffé-je, ô Mânes sacrés de ces grands hommes, puiffé-je par le récit de vos vertus , faire couler quelques larmes de tendresse & expirer de joie à cet aspect touchant. ”

“ MONTESQUIOU n'eft pas de ces Pafteurs infenfibles qui ne semblent jouir des barbares priviléges de leur prééminence , que lorfqu'ils voient leurs Peuples mendier à leurs pieds des secours tardifs, & qui , loin de prendre soin des ames que leur a confiée la Providence , & que la misère ne peut que dégrader, semblent ignorer qu'ils en ont une eux-mêmes. ”

“ Sarlat a pris le deuil ; le deuil s'eft étendu fur la vaste Province confiée •à fes soins. Le Peuple,ce bon Peuple, toujours vrai dans fa douleur comme dans fa joie, a gémi de cette mort comme d'une calamité personnelle. Chacun l'a regardée comme la perte d'un père tendre , d'un protecteur zélé , d'un ami fidèle. Les temples, comme les toîts des maisons, ont retenti des cris qu'ils pouffoient vers le Ciel ; & la postérité ne doit pas ignorer que l'illuftre Evêque de Sarlat fut pleuré par le plus sage des Rois. ”

“ Voyez ces domaines immenses , ils vous appartiennent; cette foule d'individus qui rampent à vos pieds , ce font vos esclaves ; nés pour vous obéir , ils n'existent que poar être les ministres de vos plaisirs & pour vous adorer. ”

“ Que né puis-je vous représenter fa tendresse paternelle pour les Pafteurs vigilans & fa vive indignation pour les mercenaires ! Cependant, comme il fait que le libertinage & la philosophie du siècle se font un jeu de lancer leurs traits venimeux contre des
hommes que leur fcience & leur piété leur rendent odieux & redoutables , il ne punit jamais fur de simples soupçons ”

“ II respecte la naissance & les titres , mais il veut juger ;les personnes, & jamais une lâche bienséancène lui fit prodiguer à la Noblesse ecclésiastique cette , scandaleuse opulence devenue le prix de l'ignorance & de l'inaction, & dont ne murmurent que trop . des Pasteurs indigens, les.défenseurs de la Patrie & le laboureur affamé. II ne connoít d'autre Noblefle que le mérite, d*autre Roture que l'indolence, & il ose croire que tout ce qui pourrait être utile, ne seroit pas toujours juste. II fait que ce qui est protégé, n'est presque jamais ce qui devroit l'être ”

“ Un sentiment invincible échauffoit & faiffiffoit l'ame de MONTESQUIOU, la tranfportoit au milieu de cent mille autres ames, l'unifsoit & rendoit son existence commune avec elles. Il ne se répand pas une larme dans son Diocèfe, qui ne vienne humecter ses paupieres ; on n'y pouffe pas de gémiffemens qui ne le fassent friffonner ; son coeur palpite à la vue d'un malheureux ”