Jacques Lhermitte

“ Voilà, SlRE, tout ce qui a été produit contre moi : daignez juger si mon Evêque pouvoit être assez aveugle pour ne pas voir où étoit le désordre.
Tant de preuves de passions & de défauts de respect pour la vérité chez mes ennemis, & bien d'autres qu'il seroit trop long de détailler à VOTRE MAJESTÉ , lui montraient si clairement qu'il n'y avoit de justice & de vérité que de mon côté, qu'ébloui de cette lumière , il ne pouvoit se lasser de reprocher à mes paroissiens leurs mutineries, leurs rebellions contre leur Pasteur , & leurs troubles scandaleux ! ”

“ Mais enfin un amour immodéré des procès &. de la chicane serait- il compatible avec les éloges si flatteurs qu'il a fait de moi, comme honnête homme, bon Prêtre & Pasteur fidèle ? J'ose le dire, SIRE , si mes justes réclamations de la protection des loix , ont pu l'autoriser à m'accabler de tant de cruautés & d'outrages ; ce n'est plus moi seul qu'il devoit condamner & flétrir : mais c'étoit encore vos Magistrats, qui ont été mes complices , en m'admettant à leurs audiences ; c'est aussi VOTRE MAJESTÉ , & même les loix , qui le leur ont ordonné en m'y autorisant. ”

“ PREMIERE PROPOSITION. Mes principaux ennemis ont vu plusieurs fois qu'ils ne peuvent rien produire contre moi, sans me fournir les moyens de les convaincre des crimes les plus odieux : & c'est cette crainte qui les retient, & qui les force à me cacher leurs accusations & leurs manoeuvres iniques. ”

“ Le Prélat, en me refusant cette justice, ne me permet donc plus de reparaître dans ma paroisse en Pasteur ; l'Eglise de Dieu rejettant dé cette fonction tout Prêtre deshonoré. Par là il ne me seroit même plus possible d'occuper honorablement un autre bénéfice, ni de paraître dans les tribunaux , pour la nécessité d'y suivre quelques droits , par la crainte de trop justes reproches.
Du côté de la fortune, tout ne me laisse plus àppercevoir que l'avenir le plus triste. ”

“ Si donc j'ai exigé des assurances solides pour base de toute pacification, c'est la conduite de mon Evêque qui m'y a obligé', c'est 'aussi la crainte que m'ont donné des personnes des plus respectables, de le voir disconvenir de la vérité. Ainsi ce n'est pas moi qui suis un obstacle à la paix : j'ai toujours protesté , SlRE , & je proteste encore à VOTRE MAJESTÉ & à la Nation, que mes voeux les plus ardents seroient d'éviter tout éclat \ j'ai des témoins respectables de ces sentimens, dans lesquels je persisterai à jamais. ”

“ Ils disent ces témoignages, que cette inaptitude consiste d'abord dans tout ce qui vient d'être rapporté pour les maeurs , la religion & la doctrine ; notamment pour la bonté des principes soutenus par les argumens les. plus invincibles , toujours guidés par des vues pures & des intentions droites , accompagnées d'une fermeté & d'une constance dans des justes projets , qui doivent être proposées pour modèle à tous les autres Prêtres qui veulent faire du bon ouvrage dans le ministère. ”

“ Je mets fin à la tâche désolante que m'a imposé le refus trop constant de justice de la part de mon Evêque , par quelques réflexions auxquelles certaines. menaces me contraignent.
M. l'Evêquede Nanci, par zèle pour l'honneur de son confrère & par bonté pour moi, auroit voûta travailler à une pacification, dont le succès auroit augmenté ma reconnoissance : il a même daigné laisser quelqu'un pour le remplacer à cet effet, pendant son absence pour les Etats-Généraux. ”

“ Telles sont les ressources qu'une Providence adorable laisse assez souvent contre les injustices les plus odieuses. Toute la plus fine politique du siècle ne peut rien contre sa sagesse. Daignez permettre , SlRE, que j'entre dans le détail de mes preuves.
i°. Il n'y avoit pas encore un mois que le Prélat étoit en possession de son Evéché, (enNovembre 1777) lorsqu' étant à sa table avec M. Gandin son GrandVicaire , ce dernier ne me connoissant pas, élevoit le Curé des Trois-Vallois jusqu'aux nues ”

“ C'est ainsi que mon Evêque, désespéré de ne pouvoir, passes coups déjà trop terribles , m'amener à des vues qu'il n'osoit m'annoncer lui-même , n'a pas eu honte de m'attaquer par ce qu'un Prêtre & un Chrétien ont de plus cher & de plus précieux.
Telles ont été , SlRE , les persécutions que j'ai eu à essuyer pendant tant de tems ; & sur-tout pendant neuf ans d'exil ou de prison. Eh ! que manquoit-il à mes maux , sinon qu'on n'appliquoit pas le fer & le feu à toutes les parties de mon corps? Mais que dis-je, les plaies faites aux sentimens ne sont-elles pas plus cruelles que tous les tourmens ? ”

“ Ce n'est pas dabord , SlRE , dans nos Provins ces au moins , un honnête homme, Prêtre sur-tout, qu'on, fait arrêter , garder jour & nuit, & traîner ensuite 4e prison en prison par la Maréchaussée : ce trait, qui a fait frémir en Lorraine , même plusieurs de mes ennemis, n'a pas fait moins de sensation en Alsace, jusques parmi les Protestants, qui en ont été singulièrement scandalisés. Ce n'est pas un honnête homme non plps qu'on fait passer pour un brouillon , un perturbateur du repos public, un, insigne chicaneur, un opiniâtre , un révolté contre son Evêque, &c. ”

“ Iat a su forger des torts, pour s'autoriser à perdre celui à qui il ne pouvoit rien reprocher. C'est afin d'avoir le tems de faire de nouveaux efforts , pour fasciner les yeux , qu'il a retenu les premières lettres de cachet, pendant trois mois, avant de les exécuter.
C'est le 8 Septembre 1780, jour delà Fête de la Nativité de la Vierge , qu'à l'édification du public , il a choisi, SlRE , pour me faire arrêter par la maréchaussée , comme un homme de désordres & de crimes , au sortir de ma Messe solemnelle , tous mes paroissiens étant encore dans les environs de mon Eglise & de ma maison. ”

“ Si donc le Ciel a daigné m'aider à souffrir en paix , en dois - je quelqu'obligation à celui qui me frappoit.
Pour mettre la dernière main au tableau de ma cruelle situation , il me reste à montrer à VOTRE MAJESTÉ , que les tourmens que j'ai essuyés , & l'pppiob.re dont on m'a tant de fois couvert, m'ont fait passer , autant qu'il étoit possible, pour un des êtres les plus odieux qui aient peut-être jamais existé : & elle verra en outre, par occasion , combien les sentirnens de mon Evêque ont dû & doivent encore rne déchirer les entrailles. ”

“ Quelques mors après, en Mai 1783 , en conséquence de nouveaux ordres surpris à la religion de VOTRE MAJESTÉ , il m'a fait transporter au couvent de Bischenberg, auprès de Strasbourg. Mais: ce n'étoit pas, SlRE, pour me punir de mes trois propositions, auxquelles il avoit trop bien applaudi par son offre de la Cure de la Croix. Bien loin de cela., dans le tems de ce transport , toujours outrageant à cause de la maréchaussée, il écrivoit à. M. l'Evêque d'Arath , Vicaire-Général de Strasbourg, que j'étois un bon Prêtre, qu'il n avoit rien contre moi, qu'Une me vouloit point de mal ”

“ Ce ne sera qu'en finissant ce Mémoire, & k' la suite du tableau des persécutions que j'ai essuyées , que je pourrai peindre à VOTRE MAJESTÉ tout l'effrayant de ma situation , qui doit toujours durer si je n'obtiens justice : je dois auparavant montrer , pour remplir mon premier objet , que M. de St.-Diez, en me persécutant si vivement, pendant plus de dix ans , à cause de ce qui a précédé mes divers exils & mon emprisonnement, a été , dans tous les tems, intimement persuadé de ma parfaite innocence, de ma fidélité à mes devoirs, & notamment a ceux de mon Ministère ”

“ Mais si la gloire de la générosité est si belle, ches
(67) un Prêtre infortuné, réduit pour jamais à la misère; ne î'est-elle pas encore davantage chez un Evêque comblé des plus grandes faveurs de la fortune? Que le mien mette donc à ma disposition tous ses revenus d'environ dix ou douze ans , par proportion aux seuls torts réels qu'il m'a faits : qu'il me permette ensuite de lui prêcher respectueusement les mêmes vertus, pour l'engager à m'en faire un sacrifice total : sa réponse guidera la mienne. Ëh ! il n'aurait pas encore, SlRE ,.autant de raisons de reculer que moi ”

“ SIRE , si j'eusse mérité le dernier supplice , mon Evêque auroit-il pu , sans se flétrir , tenir ce langage k mes Juges? Et il le tenoit contre celui qu'il avoit solennellement reconnu le défenseur courageux des droits sacrés des autels, digne d'être le modèle des autres Pasteurs ! Et il le tenoit contre ce Prêtre, en haine de sa constance en faveur des mêmes droits sacrés ! Il le tenoit, pour le faire échouer ( a ) dans cette même cause, que sa lettre dépeint comme un phénomène de £ amour excessif
( a ) La même lettre , lue à l'audience du Parlement, déclaroit nulle la transaction du ia. ”

“ Les comptes ont été annullés, pour n'avoir pas été rendus pardevant les Officiers du Bailliage, selon les Loix de Lorraine : formalité qui n'avoit jamais été observée dans ma paroisse , au moins depuis cent ans ; qui n'étoit pas assez connue dans nos environs, &. que les circonstances rendoient impraticable.
( 10 ) nations & de frais, qui, en me ruinant, m'ont en outre rendu le jouet du triomphe des ennemis de mon ministère. Le bien des âmes y étoit trop intéressé , SlRE ; je devois tâcher de faire revenir mon Evéque k des sentimens plus justes. ”

“ Par là la paix étoit rétablie dans ma paroisse , & l'iniquité des commissaires déconcertée.
Si les bons Prêtres, SlRE, sont toujours prêts à se sacrifier plutôt que d'abandonner leurs devoirs , ceux qui ne les ont pas à coeur, & qui se sont décidés
( a) Le plan de mon Mémoire, uniquement dirigé contre, M. l'Evêquede St.-Diez , ne me permet pas d'entrer dans le détail des diverses affaires qu'on a appellées mes procès, ni de les justifier en elles-mêmes ; puisqu'il me suffit de montrer , comme le fait ma première partie , que le Prélat en a solemnellement reconnu la justice. ”

“ Sous des prétextes spécieux, mais non fondés, les revenus de mon bénéfice, qui sont les seuls pour moi, sont à la discrétion de gens qui les ont presque réduits à rien, & les absorbent encore en frais immenses ; & mes dettes, imputables aux anciennes persécutions, continuant d'augmenter tous les jours , par les
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arrérages de huit ou neuf ans de rentes, & l'impuissance de payer les suivantes , je ne puis attendre que la vie la plus misérable ; & je dois rester pour jamais , comme je le suis actuellement, absolument nud . & dépouillé, même des objets les plus nécessaires ”

“ Eh bien , M. Dubois, comment
vous trouvez-vous aux F allais avec votre Curé
'Monseigneur je m'y trouve très-bien j & je suis fort content d'être avec M', le Curé. -— V ous êtes bien aisé à contenter : il est surprenant que vous vous trouviez bien che^ un homme qui ne peut vivre avec personne. —— Je ne me suis pas encore apperçu , Monseigneur , que M, le Curé eut ce caractère : & de mon côté, je nai qu'à me louer de son amitié & de ses bon~ tés pour moi. Quel étoit, SlRE, le plus prudent du Vicaire bu de l'Evêque? ”

“ Mais les larmes abondantes & les regrets de ma paroisse sur mon éloignement , n'ont-ils pas montré,
dans tous les tems , les ennemis du bien ont tache d empêcher celui que vouloient opérer les vrais Pasteurs du premier ou du second Ordre. ”

“ On a plusieurs fois essayé de m'affamer par le trop peu ou la grossièreté des alimens, ou en affectant de ne me donner , pendant long-tems , que ceux qu'on savoit ne m'être pas Convenables. J'aî été réduit, pendant fix semaines, à ne me nourrir que des restes & rebuts dégoûtans de la communauté , dont je manquois encore quelquefois.
A Maréville, cette affreuse prison , outre les horreurs communes k la multitude des infortunés qui y sont renfermés; horreurs qui enchérissent immensément sur les ordres de VOTRE MAJESTÉ , & qu'il serait trop long de détailler ”

“ Quoi ! SlRE, c'est un Prélat puissant, accablé des biens de l'Autel, & d'immenses bienfaits de VOTRE MAJESTÉ : & il refuserait de réparer les ruines de l'innocent qu'il a détruit ! quelle idée révoltante ne donneroit-il pas de lui par des sentimens semblables ! De quoi lui serviraient ensuite quelques libéralités d'éclat ? A t-il le
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droit d'en faire- aux dépens de la justice qu'il doit a celui qu'il a dépouillé? ”

“ Déjà, SlRE , que des sentimens semblables sont açcablans pour un Prêtre respectueux envers son Evêque.
Le mien , brûlant de zèle contre le Prêtre fidèle qui se sacrifioit pour obéir k ses ordres , se transporte à Nanci ; visite les juges ; me peint à leurs yeux comme l'être le plus extravagant & le plus odieux ; exalte tous mes ennemis ”

“ Mais des désordres invétérés régnoient dans cette paroisse , notamment des dilapidations d'une fabrique , dont VOTRE MAJESTÉ partage les principaux revenus pour la protéger, & dont les deniers étoient, depuis Iong-tems, employés arbitrairement à des usages étrangers, même k des dépenses de cabaret. Le zèle de mon prédécesseur contre ces désordres lui avoit attiré des persécutions sérieuses, soufflées par de faux frères , que les Pasteurs fidèles rencontrent malheureusement trop souvent dans leur pénible carrière. ”

“ Mais il m'y force , SlRE ; il veut que je le fasse connoître : c'est un Evêque ; c'est celui de St.-Diez en Lorraine. C'est lui qui, n'ayant jamais dû être que mon Pasteur, m'est devenu, depuis plus de dix ans, malheureusement trop cruel. ”

“ Les désordres de ma paroisse, augmentés par ce prêtre perfide & ses assistans , m'avoient obligé de réclamer la justice de M. l'Evéque de St.-Diez. Le Prélat , également demandé ou agréé pour juge par mes adversaires, vient aux Vallois \ condamne les prévarications de ses commissaires. ; ordonne le rétablissement de l'ordre dans la fabrique ; justifie toutes mes démarches & intentions ”

“ Pendant que le Prélat me faisoit traîner ignominieusement, par la maréchaussée, dans ma première prison , & que , par. ce scandale outrageant , il révoltoit contre lui les esprits de son Diocele & de la Province, il écrivoit au Supérieur d'Hérival une lettre qui en a été reçue le 12 Septembre 1780, surlendemain de mon arrivée , & qui me reconnoissoit pour un honnête homme , irrépréhensible . dflns mes moeurs, dans ma doctrine, & dans ma fidélité : à remplir les devoirs de, mon ministère. Est-il possible., SlRE, de. rendre d'un Prêtre un témoignage plus avantageux, ? ”