“ Deux hommes seuls, entre tous les habitans de la paroisse, étaient réputés capables d'assez de perversité pour avoir conçu l'idée de mettre le trouble et le désordre dans la paroisse par des actions si outrageantes pour la sainteté du temple, et la suite a justifié cette opinion; des révélations auxquelles on ne s'attendait pas sans douté ont établi aussi, comme point fort probable, que le riche laboureur, imprudemment admis dans le conseil de fabrique, avait dû être dans le complot comme instigateur ; mais peu de personnes s'en seraient doutées dans le principe ”

“ C'est sans doute recevoir un fâcheux échec que de succomber sous le pouvoir des factions; mais ce n'est pas un revers à s'en désoler, surtout lorsque la misère et la faim ne doivent pas s'ensuivre. Heureux plutôt celui qui, en pareil cas, se réfugie dans la solitude et le silence sans avoir fait de lâches concessions et qui emporte la gloire d'une noble et persévérante fermeté ! ”

“ L'hypocrisie envahit nos moeurs; elle veut être la vertu et exige des autels : que faut - il donc ménager quand il s'agit de faire voir ce monstre dans sa hideuse difformité et d'inspirer toute l'horreur qu'il
mérite ?
Deux prêtres habitaient la même paroisse, au voisinage de celle d'Anglars. L'un était vieux , vivait sur son bien, et disait la messe dans une chapelle domestique autorisée par l'évêque. Il avait été maire de la commune depuis 1793 jusqu'au retour des Bourbons, et s'était retiré sans laisser la plus légère tache sur son administration. ”

“ M. le maire vint la présider; on déibéra dans la maison du marguillier.
Le maître du logis est d'abord nommé président du conseil de fabrique. Il y eut un peu plus de difficulté pour le remplacement des deux démissionnaires. Le nouveau président lut obligé d'aller battre les buissons au loin pour trouver deux hommes de bonne Volonté qui ne refusassent pas de porter avec lui le poids de l'administration, et aucun chef de famille ne se laissa tenter; il ne put recruter qu'un ancien obligé de la famille du maire, ne sachant ni lire ni écrire. ”

“ Voilà les prodiges de l'esprit de parti. Sont-ils cependant pardonnables les hommes capables d'infuser ainsi le poison de la vanité dans le coeur de l'homme des champs, et de dénaturer un si bel ouvrage pour satisfaire de viles passions? ”

“ Il y eut esclandre; le paroissien chassa le curé de ce lieu avec brutalité. Cet homme, quoiqu'il n'appartînt pas tout-à-fait à l'état rustique , n'avait pas reçu une éducation assez soignée pour comprendre tous les inconvéniens d'un pareil éclat. Il les a compris plus tard et tout réparé de son mieux.
L'aventure avait été malencontreuse non-seulement pour le prêtre, mais pour ses hauts et puissans patrons. Ceux-ci, pour obtenir la destitution du percepteur, ne s'étaient point fait scrupule de peindre au préfet leur protégé comme un saint véritable ”

“ Oui, cette école est liberticide ; elle s'efforce depuis quinze années à persuader que nos rois ne. peuvent être aimés sincèrement que de ceux qui sont, imbus de ses maximes, et conspire pour qu'en dépit de toutes les chartes possibles, ce soient aussi ses principes seuls qui décident du bonheur de la France. ”

“ Il était difficile aussi, avec des circonstances de cette espèce, qu'après les cent jours et le second rétablissement des Bourbons sur le trône de France, la réaction, dans celte contrée, ne fût pas vive et exigeante. Elle eut en effet ce double caractère. Un patriciat nouveau voulait se former sur les ruines de l'ancien : chacun devine probablement tout ce que ces projets de jalousie et d'ambition durent enfanter de haines et
dammosites. ”

“ Familier chez tout ce qui est grand dans la contrée, comme dans sa propre maison, il accepte, il donne des festins, et ce qui reste de rusticité dans son langage n'est qu'un agrément déplus pour les compagnies qu'il hante ! ”

“ L'un des principaux patrons du fabricien devenu fameux était d'ailleurs son neveu par alliance : c'était assez pour que le fabricien n'eût pas tort. Rien n'eût su détourner le,vieillard suppléant l'évêqué, dé croire qu'un homme dont ce neveu attestait la moralité , pût ne pas être irréprochable en tout comme enfant de l'église et comme sujet du Roi. Loin donc de se montrer disposé à ce concours que le préfet attendait de lui, il se mit à agir dans un sens tellement contraire, que sa conduite tenait du phénomène. ”

“ On vit des liaisons intimes se former entre le maire, officier,décoré, bourgeois qui se disait de vieille roche , et cet individu qui n'était qu'un laboureur; et tout habitant d'Anglars dût renoncer dès-lors aux faveurs de l'autorité municipale, à moins qu'il ne fût partisan du fabricien.
Le'premier témoin entendu dans l'enquête, a dé posé que vers le mois de juin 1827, le maire d'Anglars et le marguillier complottaient déjà de faire jouer tous les ressorts possibles pour forcer le desservant de la succursale d'Anglars à abandonner son poste. ”

“ Le recteur n'aurait pu les entretenir et posséder, en même temps, les bonnes grâces du maire de la restauration, ni celles du parti ; il aima mieux être mal avec son paxoissien , qu'on qualifiait d'homme révolutionnaire , que de ne pas bien vivre avec les défenseurs titrés de l'autel et du trône; et pour que rien ne manquât an mérite de la rupture, elle fut annoncée en chaire comme un bon exemple qui avait été jugé indispensable à l'édification de la paroisse. ”

“ Une sensibilité outrée,est en général, un mauvais conseiller pour quelqu'un qui aspire a paraitre sage dans tout ce qu'il dit et le prêtre doit s'en méfier
AUX AMIS
ET DE LA CHARTE.
POUR PROUVER COMBIEN ÉTAIT ODIEUX ET FUNESTE LE SYSTEMS QUI RÉGISSAIT LA FRANCE SOUS LE PRÉCÉDENT MINISTÈRE.
Les faits dont il s'agit se sont passés entre le desservant d'une paroisse de campagne et quelques-uns de ces personnages qui, réclamant pour eux seuls la gloire d'avoir toujours, été les vrais défenseurs de l'autel et du trône, voudraient, à ce titre , dominer partout où. ils sont. ”

“ Un peuple de campagne est rarement capable de résister aux séductions et aux menaces de l'autorité devenue injuste, comme l'ont fait les paroissiens d'Ànglars, au milieu des épreuves où ils' se trouvaient. Le calme, l'esprit de suite , la force de raison, qui ont paru dans leur conduite seraient admirables en quelque rang de la société que ce fût, et cependant ce.zèle, qui était tout religieux, n'a servi qu'à irriter contre eux un maire qui les accable , en toute circonstance , du poids de ses ressentimens : la cause du prêtre est donc aussi la leur ”

“ Qu'on juge de la fureur dont il devait être animé! au lieu de rester pour défendre la personne qu'il venait frapper, tout le monde fuit et se disperse saisi d'épouvante. Le magistrat assouvit sa colère sans obstacle; la victime resta étendue à terre et meurtrie ”

“ La commune d'Albas ne fut jamais confiée à,des maires qui, manquassent d'intelligence et de savoir . vivre. M. Je maire actuel en est abondamment pourvu. Si quelque passion-secrète ne l'eût aveuglé, il aurait compris certainement que la diffamation d'un prêtre, fronctionnaire de sa commune, ne pouvait décemment trouver placé dans une pièce destinée à paraître sous le,s yeux d'un tribunal, et à retentir dans l'audience, aux oreilles du public , la personne diffamée ignorant surtout l'imputation. ”

“ Un homme cependant se trouvait entre tous, nourrissant dans son sein dès sentimens contraires aux dispositions générales dont je viens de parler, j'avais trouvé ce fidèle, à mon' arrivée dans la paroisse, séparé de sa femme corps et biens, pour des motifs qui ne les honoraient pas plus l'un que l'autre, et on me l'avait signalé aussi comme un homme qui tenait peu aux religions, en général. ”

“ Y étant rentré après trente ans d'absence passés au voisinage de Paris, dans l'enseignement public, ma destinée me conduisit au milieu de ces animosités et de ces passions que rien ne semblait pouvoir éteindre. ”

“ Il était riche, sans doute, ce fabricien; mais c'était toujours un laboureur; Je l'avais vu, dès mon début dans la direction de là paroisse , en jaquette de bure, porter lui-même ses petits présens, dans la saison des fruits, chez les différentes supériorités du canton; il ne sccroyait pas dédaigné alors, quoiqu'on né le régalât qu'à l'office. Quelle différence, depuis qu'on lui a fait comprendre,que, comme administrateur du temporel de son église, il était dans cette église une puissance! Habillement bourgeois, costume raffiné; embellissemens au manoir ”

“ L'homme surtout eût voulu ne pas se présenter sans une attestation de bonne vie et moeurs de la part du maire. Elle fut demandée d'abord sans témoins et refusée en termes très-grossiers; la demande ayant été réitérée en présence de témoins et ré fusée encore hautainement, le particulier, père d'une famille nombreuse qu'il nourrit à l'aide d'un petit bien arrosé chaque jour de ses sueurs, crut de voir suppléer
ppar l'autorité des bourgeois,notables de la commune; dans le jour même il eut, une attestion munie d'une vingtaine de signatures ; tels ont été tous les témoins
de l'enquête. ”

“ Revenir sur une mesure dictée par un transport déréglé, c'est toujours immérité pour celui qui est capable de réparer ainsi les fautes qu'il.commet ; mais il est certaines actions dont on ne saurait jamais effacer complètement la trace. ”

“ J'étais à Paris, implorant les ministres et appelant à l'évêque nommé des arrêtés du vicaire-gérant, lorsque toutes ces scènes de ridicule et de folie signalaient dans mon église la joie des vainqueurs ; aucun d'eux n'aurait cru à la possibilité de mon rétablissement
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dans le service de la succursale ”

“ Encore du moins si l'on pouvait supposer des circonstances pour expliquer les faits! c'est impossible.
Le jour de l'exécution arrive cependant. Le desservant s'y était préparé. Le temple n'avait pas été ouvert comme aux jours ordinaires. Les fabriciens viennent au presbytère, et somment le prêtre de leur livrer les clés au nom de la loi.
Trois paroissiens des plus probes ou des plus distingués étaient chez moi en ce moment. Je les y avais appelés à dessein. Il me semblait impossible que leur présence et leurs conseils.joints âmes représentations fussent sans effet auprès des fabriciens ”

“ Les notables qui étaient allés chez le desservant et avaient recueilli déjà de si précieuses lumières, furent de bonne heure je lundi matin auprès du juge de paix , pour requérir son ministère. Ce magistrat n'est pas de ceux qui mollissent à moins que le devoir qui commande ne soit en harmonie avec leurs systèmes ; ilfit prier M. le maire de s'adjoindre à lui et partit sur-le-champ. II. ne put constater autre chose sinon que le vol avait été fait pendant la nuit au moyen d'une vrille; le président du conseil de fabrique , d'autres notables étaient présens ”

“ Hier, c'était un mari justement irrité, dont les blessures méritaient des ménagemens ; aujourd'hui l'on ne voit plus en lui que le docile instrument d'une intrigue diabolique ; l'épouse est une femme sans pudeur qui s'est prêtée à un rôle infâme ; nouveau Joseph, le desservant n'a d'autre tort que de s'être laissé attirer dans le piège, et l'on accuse le vieux prêtre d'à voir lui-
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même dressé ce guet-à-pens. Ce vieux druide, disaiton, haïssait, un prêtre évangélique exerçant son ministère pieusement ”

“ Victime d'une atroce diffamation, il se présenta chez moi dans l'accablement; c'était l'avant-veille du jeudi-saint ; il réclamait tout à la fois le zèle de l'amitié et celui du sacré ministère.
L'évidence du complot tramé contre ce respectable vieillard était palpable d'après les pièces de convie-
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tion dont il était pourvu. Mon parti fut bientôt pris; les suites de l'orage que j'allais soulever contre moi n'auraient pu m'effrayer; je fis mon devoir comme prêtre et comme ami; l'évêque avait déjà reçu de faux rapports ”

“ Allons au voyant; les fabriciens de la succursale d'Anglars et plusieurs gens du petit peuplé , à leur exemple, disaient., dans leurs momens d'incertitude : allons au maire. Tout est bon à l'esprit de parti : peut-il fonder sa puissance sur"la nécessité de combattre l'instinct démocratique? Il .vocifère contre la démocratie. ”

“ « Vous auriez mal seconde mes desseins, lui dis-je, » si vous vous arrêtiez en si beau chemin; il faut » aller de ce pas instruire le tonnelier de tout ce qui » s'est passé entre vous et moi, et le décider à vous » suivre jusqu'au presbytère. ”

“ M. deSaint-Félix était bien investi de la première dignité dans le département; mais qu'il fût toujours le maître dans l'exercice de ses fonctions, c'est douteux. Son sous-préfet délégué semblait lui imposer quelquefois ses volontés ; il plaisait à cet administrateur, prêtre, et à son subordonné, maire d'Albas, de faire la police de mon église, malgré moi; ils n'eu démordirent pas.
Au bout d'un mois après la déclaration du préfet, M. le maire est annoncé, un dimanche matin, comme envoyé de la préfecture, pour lire à ses administrés de la paroisse d'Anglars des instructions qui les inté- ”

“ Voilà donc les clés du temple retombées au pouvoir de celui qui s'en était précédemment servi pour y faire des invasions nocturnes. Un mois ne s'était pas passé qu'effet s'ensuivît.. Cet effet fui le vol dé l'argent : on en vint à bout sans laisser aucun vestige qui pût forcer les yeux à s'en apercevoir : la planche de dessous avait été forée avec une vrille, en
plusieurs endroits ; il avait fallu du temps et de a lumière ”

“ Le fabricien voulut rester greffier, avoir la prime d'encouragement, et il eut en effet l'un et l'autre. M. le recteur, en payant la prime, ignorait comment elle avait été gagnée.
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J'avertis que ce fait n'est pas dans l'enquête ; il me fut raconté, dans le temps, par le président du conseil de fabrique, qui avait été témoin occulaire.
L'étiquete ne contient pas non plus celui que je vais ajouter : mais nous sommes dans le champ du ridicule; là., on glane toujours, avec quelque plaisir ”

“ Mon premier soin, au reçu de ces avis, fut de consulter le préfet. Il n'hésita pas à déclarer que, les faits étant supposés vrais, le banc n'érait point placé légalement, et tout le reste de l'audience se borna à deux mots : M. le préfet, observai-je, vientde poser le principe; le desservant saura tirer la conséquence.
conséquence.
Dès mon arrivée à Anglars, un message est fait au maire , tant en mon nom qu'en celui des notables de" la paroisse. ”

“ La révélation publique de ce mystère serait légitime et légale, quand même le plaignant serait obligé de prouver les faits; mais il en est dispensé : une enquête a été faite par ordre du ministre, au mois de-novembre dernier, contre le magistrat auteur de la disgrâce du prêtre; et cet écrit ne sera guère que le . développement de ces informations.
Dans un sujet aussi grave que celui qui va se traiter -, il faut que tout puisse être exactement apprécié et qu'aucune des causes qui mettaient les passions en ”