François Duine

“ On saisit comment ces réunions offraient une école politique pour le peuple et le préparaient à participer plus largement à la vie nationale. Telle délibération reste un chef-d'oeuvre de tact et de possession de soi-même. Les revendications à la veille des Etats généraux sont justes et modérées. Le mouvement français et chrétien de 1789 donna à Saint-Martin l'égalité civile, et le concordat, pacte politique d'un homme de génie, lui assura une vie paroissiale, indépendante de l'église voisine, qui était l'église-mère (2) . ”

“ Les troupes républicaines commettent des abus détestables, « nous n'ignorons point que le pays est rempli de rebelles, que plusieurs habitants les accueillent, qu'il sera indispensable d'entretenir ici, longtemps, une forte garnison. Mais ramènera-t-on des gens égarés, en leur enlevant tout ce qu'ils possèdent ? Leur persuadera-t-on, en les réduisant à la dernière misère, que le gouvernement républicain est le plus juste de tous et le seul qui puisse faire notre bonheur ? » (ARCHIV. DÉPART. DE RENNES, District de Vitré, Registres, 2 L 144) . ”

“ « Il est vray, il le faut avouer à la gloire de nôtre siecle, que l'Eglise n'a jamais été servie par un plus grand nombre d'Hommes sçavans, qu'elle l'est de nos jours; jamais les sciences n'ont été cultivées avec plus de soin qu'elles le sont à présent dans ce Royaume; et la vigilance des Prélats est si grande pour ne donner à leurs Troupeaux que des pasteurs éclairés, qu'on ne voit plus, du moins dans beaucoup d'endroits, ces postes remplis que par des personnes qui ayent donné des marques certaines de leur capacité et doctrine » (Le charitable pasteur, Vennes, 1693, p. 113-114) . ”

“ Quoique les généraux de paroisse n'aient pas à débattre des intérêts aussi considérables que les corps de ville, leurs séances ne manquent pas d'une certaine solennité. Les assemblées sont toujours convoquées huit jours d'avance, au prône de la grand messe, par le recteur ou le curé, qui indique en même temps l'objet de la délibération. Elles doivent se tenir dans un lieu décent... Elles se tiennent généralement dans la sacristie... Le général de campagne de Saint-Martin de Vitré délibère sur une tombe du cimetière, parce que le général de la ville accapare l'église et la sacristie... ”

“ Que la puissance séculière veuille, par exemple, que le recteur ne néglige pas les registres des naissances, mariages et sépultures, c'est tout naturel (1) , ces documents faisant foi devant les administrations, mais qu'elle ordonne sévèrement de mettre à son service les châtiments spirituels; que la justice du roi, et, parfois, la simple justice du seigneur prétendent forcer les consciences, au moyen des monitoires, des aggraves et des réaggraves, il est nécessaire, pour le comprendre, de se souvenir à quel point l'autorité ecclésiastique et la civile s'étaient enlacées au cours des âges ”

“ Tantôt, elles continuèrent, comme à Ploërmel, de remplir la charge des fabriciens ; tantôt, elles vécurent, comme à Vitré, à côté d'un général. Notre-Dame, en effet, possédait un corps d'échevins et un conseil de paroisse. A quelle époque le général de Saint-Martin, en outre, commença-t-il de fonctionner ? Je l'ignore (2) . Peut-être ne forma-t-il d'abord qu'un épanouissement de l'importante confrérie de la Conception (3) . Toujours est-il qu'aux
de Plémy, en 1478, celle des paroissiens d'Erquy, en 1516. ”

“ Coz, évêque constitutionnel de Rennes, écrivait : Le sous-préfet de Vitré ne fréquente que l'église des prêtres « insoumis » à la constitution civile du clergé, et traite les autres de « coquins » (1) .
Le Concordat. — En 1790, la ville de Vitré fut divisée en deux justices de paix, celle du canton ouest, ou de Notre-Dame, celle du canton est, ou de Saint-Martin. ”

“ Avant la Révolution, il fut vicaire à St Germain de Rennes. Il passa les derniers mois de 1792 à Paris. Revenu en Bretagne au commencement de l'année suivante, il ne cessa pas d'exercer son ministère dans sa ville natale. A partir de 1798, il eut le titre de curé d'office de Notre-Dame et de Saint-Martin (2) . Après le concordat, nommé curé de cette dernière paroisse, il y fut installé le 6 août 1803. Il mourut subitement le 28 octobre 1840 (3) .
Son souvenir est toujours populaire. C'est le saint de Vitré. ”

“ Les paysans n'aiment pas à débourser. Quand ils pouvaient frustrer un peu le pasteur de la dîme qui faisait son revenu, ils n'y manquaient pas. En 1680, le recteur de Saint-Gondran est obligé de faire appel à la Cour de Rennes (1) . Aussi bien, dans les paroisses pauvres, la situation du prêtre fut très dure. ”

“ Dans son analyse manuscrite des papiers du général de Saint-Servan, que M. Jules Haize, mon collègue, m'a communiquée avec une bienveillance tout amicale, je lis : « 2 août 1778. Requête d'habitants de la campagne, qui demandent l'exécution de l'ordonnance de 1681, touchant la coupe du goémon. On crée des gardes-goémon, qui seront tenus de s'opposer à l'enlèvement du varech par d'autres habitants que ceux de la paroisse ». ”

“ Dans le diocèse de Dol, comme dans celui de Saint-Malo, les généraux de paroisse nommaient des délégués, qui étaient interrogés par l'évêque, au cours de sa visite, et présentaient leurs observations (ROBERT, Urbain de Hercé, p. 45-46) .
(1) Les évêques de Bretagne savaient que le prêtre a tout honneur à ne point manipuler les fonds. ”

“ « Le Général de Saint-Servan était composé du recteur et de ses deux vicaires, du sénéchal, du procureur, du premier capitaine, des trésoriers en charge, de douze anciens trésoriers délibérants, et de six notables ayant voix consultative. — Quand il s'agissait d'affaires intéressant directement l'église, le recteur exposait ses motifs, puis devait se retirer. — Les séances furent publiques jusqu'en 1755 ».
A Saint-Martin de Vitré, les membres de l'assemblée, obligés de s'absenter, pouvaient se faire remplacer par des parents ou des amis; le fils représente plusieurs fois son père. ”

“ Le plein épanouissement de ce système monarchique produisit la constitution civile du clergé.
(4) Nous connaissons les « trésoriers et fabriciens » de Ploërmel en 1435 ; nous voyons, cette même année, « la congrégation du peuple » assemblée un dimanche, à la fin de la grand'messe, pour délibérer sur une affaire que lui soumet certain seigneur, et qui intéresse la paroisse; l'évêque de Saint-Malo approuve la délibération. Quelques années après, l'assemblée révoque son « procureur », dont l'attitude lui déplaît (S. ROPARTZ, Notice sur la ville de Ploërmel, 1864, p. 65-72) . ”

“ Il y aurait en effet une étude sérieuse à composer sur l'ancien général, bien mort, et sur l'association cultuelle, rejetée par le Vatican Ce sont les mêmes circonstances politiques qui ont inspiré à M. l'abbé J. ROUXEL l'idée de faire son intéressant article intitulé : Un général de paroisse sous l'ancien régime (dans la Revue Morbihannaise, novembre 1905) . Un peu plus tard, le même recueil a inséré du même auteur une notice sur les marguilliers au XVIIIe siècle. On a dépouillé pour ces publications les archives paroissiales de Marzan. ”

“ Et « la ferme des dites chaises » sera mise en adjudication, au plus offrant.
Le dimanche 30 mai, — comme il est avéré par une pièce adjointe au registre de Saint-Martin, — « MM. les nobles, bourgeois, et anciens trésoriers de la paroisse de Notre-Dame » protestèrent avec vigueur contre l'enlèvement des bancs de leur église, contre « les debris et le scandai qui en est resulté » (sic) , et invitèrent les autres généraux à certaine réunion, qui se tiendrait le 13 juin suivant, « pour venger une voye de fait aussi scandaleuse ». ”

“ En Bretagne, le plus ancien règlement que nous connaissions, au sujet des registres de ce genre, appartient à Raoul de la Moussaye, qui fut évêque de Dol, de 1444 il 1456. Constatant que des difficultés naissaient relativement à l'âge et à la parenté des gens, tant dans les affaires ecclésiastiques que dans les civiles, il ordonna à son clergé de tenir des registres, où l'on consignerait, après le baptême, les dates précises de cette cérémonie, avec les noms et surnoms des nouveau-nés, de leurs père et mère, de leurs parrain et marraine ”

“ Arrêt du parlement de Bretagne, qui permet à la paroisse de Saint-Servan de nommer, de trois ans en trois ans, deux ou trois notables et capables habitants, pour y exercer la police et se faire donner main-forte par toute personne du lieu requise (J. HAIZE, Notes mss. sur le général de Saint-Serran) . — M. ANT. DUPUY disait : « Au XVIIIe siècle, les généraux ne sont plus de simples conseils de fabrique; ils sont devenus de véritables municipalités » (Etudes sur l'administ. municip. en Bret. au XVIIIe s., 1891, première partie, p. 9) . ”

“ Mais leurs registres sont difficiles à dénicher. Voici deux types d'assemblées paroissiales, qui ont un prêtre soumis à la constitution civile du clergé.
Nous sommes à Dol, lu dimanche 22 avril 1792. Le culte officiel s'exerce dans la cathédrale, devenue seule église de paroisse. Le général se réunit « en la sacristie », suivant la manière accoutumée. Il a deux trésoriers en charge. Il prend des mesures pour assurer la dignité des offices et résout de choisir « deux bacheliers pour le service journalier de l'église »*. ”

“ Le 21 juin 1792, sur la demande du général de Dol, le district de cette ville approuve le projet de démolition du jubé, afin que le choeur ne soit pas, comme les « temples des druides », fermé aux fidèles.
* Le mot bachelier (ou plutôt basselier. puisque tout le monde prononçait ainsi à Dol) désigne un petit servant de messe, un employé du choeur [F. DUINE, Hist. du livre à Dol, 1906, p. 24, note] . ”

“ Elles se faisaient le dimanche.
Avril 1786. — Un arrêt du parlement de Rennes, en date du 11 mars 1780, avait autorisé les généraux des paroisses du ressort, à prendre dans leurs coffres-forts telles sommes qu'ils jugeraient nécessaires, pour subvenir aux besoins les plus pressants des pauvres, jusqu'à la récolte prochaine. Le général de Saint-Martin hésita. Puis, le 30 avril 1786, il arrête « qu'il sera distribué aux pauvres » de cette paroisse pour six cens livres de pain. » ”

“ « Nulle paroisse ordinairement plus pauvre que celle où il y a plus de gens riches et de qualité (3) ». Au reste, certains généraux, comme celui de Saint-Servan, devenaient une puissance avec laquelle il fallait compter (4) . Aux assemblées, le seigneur déléguait un officier (5) . Mais la
privilège aristocratique. Avec les idées nouvelles, au XVIIIe siècle, le seigneur ne voit plus clans le recteur du village qu'un machiniste. C'est 93 qui opéra les changements d'attitude. ”

“ Dans certaines campagnes, l'ignorance des pasteurs atteignait des proportions difficiles à croire. On prétend qu'en 1609, un aspirant à un canonicat nantais ne put traduire « nobis orantibus ». Le fait est vraisemblable (TRAVERS, Hist. de Nantes, t. III, 1811, p. 159) . Quelques ecclésiastiques semblaient retourner à la barbarie des premiers ancêtres. M. de Kerlivio, grand vicaire de Vannes, faillit être tué d'un coup de pistolet, tiré par un prêtre dont il tâchait de corriger les désordres. ”

“ Ji. Bourcier, Brault, J.-M. Jourdan, Le Royer « recteur de Saint-Christophe des bois ».
Avant de présenter au lecteur les éphémérides du vieux Saint-Martin de Vitré, il n'est pas inutile d'expliquer ce que la Bretagne entendait sous la dénomination de général de paroisse (1) .
LE GÉNÉRAL.
Vers la fin de l'Ancien Régime, un avocat au Parlement de Bretagne, docteur en droit des facultés de Rennes (2) ,
(1) Ce nom de général de paroisse ne semble pas antérieur aux premières années du XVIe siècle. Au moyen-âge, on dit « la Fabrique et les paroissiens ». ”

“ Tandis que plusieurs espéraient faire leurs affaires en faisant celles de la paroisse (5) , d'autres n'éprouvaient aucun attrait pour des honneurs qui engageaient leur responsabilité;
sentent plus vivement leur sorte de tutelle vis-à-vis du voisin privilégié. Le cas de Saint-Servan, — ancien établissement romain du nom d'Alet,
—est même excessivement curieux (DUCHESNE, Les anc. catalog. ép. de la prov. de Tours, 1890, p. 89) .
(1) POTIER, Eod. loc., p. 171.
(2) Arrests du Parlement de Bretagne concernant les paroisses, troisième édition, Rennes, 1731. ”

“ L'Etat cherchait à confisquer à son seul profit, et gratis, ce système de dénonciation (3) . D'une part, en effet, les bulles et lettres de Rome avaient besoin du visa laïque. Un doyen de Nantes, voulant se défendre contre un chanoine de Léon, eut recours au Pape. Mais il fut menacé dans ses biens par le parlement de Bretagne. D'autre part, comme l'excommunication d'une personne entraînait pour celle-ci plusieurs conséquences dans la vie
(1) Je suis ici le Traité des monitoires, publié à Paris, en 1740, par ROUAULT, curé de Saint-Pair (au diocèse d'Avranches) . ”

“ Saint-Servan était la paroisse rurale, à côté de Saint-Malo, qui jouissait d'une communauté de ville; comme Saint-Martin était la paroisse rurale, à côté de Notre-Dame de Vitré, qui jouissait également d'une communauté de ville. De là une situation particulière. Ces généraux de banlieue deviennent plus puissants à mesure que se développent les faubourgs, et ”

“ Le général charge son trésorier, le 2 juillet 1769, d'attester à M. de la Plesse Thomas, sénéchal de la baronnie de Vitré (1) , « qu'il ne possede aucun fonds affecté » aumones aux pauvres; qu'il a l'attention de faire deman» der par l'un des trésoriers de cette paroisse chasque » dimanches autour de l'eglise de cette paroisse, pendant » le chant de la grande messe paroissialle, des aumônes » pour les pauvres malades au lit de cette paroisse; que » les charités sont modiques tellement qu'elles ne pro» duisent pas plus de trois livres par an ”

“ Le nombre et l'importance des fonctions ecclesiastiques sont plus que suffisans pour occuper les ministres de Jesus-Christ, et les discussions dans lesquelles il faut entrer pour exiger les droits et revenus des Fabriques, obligeant à comparoître souvent devant les Tribunaux seculiers, il convient fort que la regie des biens qui appartiennent aux églises de paroisses soit confiée à des laïques... ”